Ее глаза блестят от слез, и на секунду мне становится ее жаль.
— Я люблю его больше, чем ты можешь себе представить своим испорченным мозгом, — говорит она.
Что ж, теперь я нисколько не чувствую себя виноватой. Приставляю нож к ее яремной вене.
— Правила таковы: если ты преодолеешь перевал до конца, я покину Академию. И никогда больше не увижу вас с Картером.
Она с облегчением закрывает глаза.
— Но, — говорю я, убирая лезвие, — если я доберусь до конца, исчезнешь ты.
Она качает головой, недоверчиво прищурившись.
— Как я это сделаю? Мне всего семнадцать!
Я бросаю взгляд на утес и дальше, в темноту пропасти прямо под нами. Понимание сменяется ужасом на ее лице.
— О, черт возьми… — она врезается в меня, пытаясь оттолкнуть, но я хватаю ее за волосы и запрокидываю голову назад.
Подношу нож к ее шее.
— У тебя нет выбора, Эддисон. Либо иди через перевал, либо я сейчас сброшу тебя в гребаное ущелье.
Ее рыдания эхом разносятся по ущелью, и это звучит как согласие.
Отталкиваю ее от себя, и она спотыкается. Она больше не пытается убежать. Она умная, понимает, когда нужно прекратить бороться.
— Зачем ты это делаешь? — спрашивает она.
Я упираю руку в бедро, обдумывая ее вопрос. Зачем я это делаю, если могу просто скинуть ее?
«Потому что будут сомнения».
Я сжимаю кулак и прижимаю его ко лбу, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь.
— Заткнись, — говорю я голосу в своей голове. Боль помогает утихнуть шуму, мигрень проходит.
Я смотрю на Эддисон, которая внимательно наблюдает за мной.
— Что ты понимаешь в психологии? — спрашиваю я ее.
Она быстро качает головой.
— Не знаю…
Я тяжело выдыхаю.
— Есть две противоборствующие реальности, — медленно произношу я. — Моя и твоя. В одной из реальностей Картер и Эддисон — лучшие друзья, которые постепенно влюбляются друг в друга. Типичная история, — я обхожу ее по кругу. — И стресс из-за безумной и отвергнутой возлюбленной сближает их, — я останавливаюсь перед ней и широко раскрываю глаза. — Разве не так ты видишь свое будущее?
Она издает смешок.
— Ох, ты даже не представляешь.
— Ладно. А почему нет? Ты — героиня своей истории, — я подхожу к краю обрыва, откуда открывается вид на озеро. — Однако это эгоистично. Реальностей бесконечно много, их столько же, сколько душ, которые существуют в этом мире. — В моей реальности, — я оборачиваюсь, — мы с Картером любим друг друга. Мы сделаем все что угодно друг для друга. Он будет сражаться за меня, а я убью ради него. Но есть одна ревнивая, назойливая маленькая сучка, которая забивает ему голову всяким бредом.
Эддисон медленно качает головой.
— Это… нелепо. Как смерть одной из нас может что-то доказать?
— Потому что лишь одна из нас говорит правду. И останется только одна правда, одна версия реальности. Понимаешь дилемму? Мы не можем существовать обе, чтобы любить Картера. Одна из нас должна любить его больше, именно это мы докажем.
Эддисон прикладывает руку к животу, как будто ее вот-вот стошнит.
— Картер к тебе ничего не испытывает.
— Еще как испытывает, и я сделаю все, чтобы защитить его.
Она набирается храбрости и направляется ко мне.
— Преследуя его на вечеринке у Алистера? Из-за чего ему пришлось пойти к мистеру Ди, чтобы перестать ходить на сеансы терапии? Господи. Неужели не видишь, насколько ты безумна?
Я расхаживаю по скале.
— Заткнись… заткнись. Заткнись, мать твою, — я направляю нож прямо на нее. — Ты даже не представляешь, что я сделала для Картера. И что еще сделаю.
— Они узнают. Все узнают. Картер узнает, что ты со мной сделала.
— Ты слышала, что происходит в этом городе? Серийные убийцы, пропавшие девушки, убийства, разбой… — я с каждым ударом сердца все сильнее сжимаю нож. — Это идеальное место, чтобы исчезнуть без следа. Эддисон, никому нет дела ни до меня, ни до того, что я сделала. Вот почему я выбрала Блэк Маунтин.
Я подхожу к ней сзади и тычу ножом в поясницу.
— А теперь иди.
Ее охватывает паника, и гнев переходит в мольбы. Я игнорирую все ее отчаянные обещания, подводя ближе.
— Ладно. Ладно. Блять! — Эддисон сдается. Она прерывисто вздыхает, затем делает шаг к проходу, сжимая руки в кулаки. — Я смогу.
Я наблюдаю, как она медленно поднимается на зубчатый камень и останавливается.
— Постарайся не смотреть вниз, — говорю я. — Это же всегда помогает, да?
— Да пошла ты, — она идет по выступу скалы, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие.
Ночная тьма поглощает ее. Она становится тенью на горе, сливаясь с пейзажем. Порыв ветра проносится над ущельем, и она приседает на корточки, поджимая колени к груди, пока он не проходит.
Я удивленно приподнимаю бровь. Возможно, я недооценила эту девушку.
«Возможно, ты не любишь Картера так сильно, как она».
— Однажды я уже заставила тебя замолчать, — говорю я, засовывая нож сзади за пояс джинсов. — И сделаю это снова, — с решительным вздохом я выхожу на выступ.
Мои босые ступни плотно прилегают к скале. Я вздрагиваю, когда впиваются острые края. Стараюсь не обращать внимания на боль. Осколки камней отваливаются, падают в ущелье.
На перевале не существует равновесия. Почти абсолютная темнота вокруг искажает восприятие верха и низа. Это все равно, что идти по чистилищу, боясь, что следующий шаг приведет тебя за край.
Но я продолжаю на ощупь преодолевать камень, дюйм за дюймом, и слышу, как тяжело дышит Эддисон впереди меня. Ветер завывает так, словно решил защитить гору от непрошеных гостей.
Воздух здесь, наверху, ледяной, холодный, неумолимый.
Ощущение времени теряется. Кажется, что проходят часы, а не минуты, когда я начинаю приближаться к Эддисон. Мы, наверное, где-то на середине хребта. Она остановилась.
— Я не смогу, — говорит Эддисон, ее голос почти теряется в бездне. Она паникует и пытается обернуться, размахивая руками в воздухе.
Все происходит быстро.
Эддисон переходит выступ, исчезая из виду.
Все мое тело пронзает тревога. Все кончено. Один момент просветления, когда хаос во вселенной прекращается, время замедляется, и я перевожу дыхание. Затем:
— Помогите!
Крики Эддисон доносятся из ямы. Я слышу, как она цепляется за камни. Снова и снова она вопит в темноте, ее крики сотрясают воздух, пока мой мозг не начинает пульсировать от ее пронзительного голоса.
Ее мольбы наслаиваются на воспоминания, соединяя два момента воедино.
Эхо прошлого разрывает пространство и время.
Шрамы на моих ладонях пульсируют, и я смотрю на руки.
Говорят, если вы сможете посмотреть на свою руку во сне, то поймете, что спите… и можете заставить себя проснуться.
С внезапным приступом ужаса я понимаю, что эта теория не работает при ночных кошмарах.
Глава 20. Ошибка в сознании
Лэни: Раньше
Я не должна быть здесь.
Паническая мысль пронзает меня в тот момент, когда его руки обхватывают мою шею.
Я последовала за Джереми на пляж. Знала, что он встретится с Ириной. На нашем месте. Я отчаянно хотела увидеть его, попытаться помириться… даже если мне было больно видеть их вместе.
Мне просто хотелось понять, почему он так жестоко обошелся со мной, почему он с друзьями выставлял меня на посмешище. Я всего лишь любила его, а он так болезненно выставил на всеобщее обозрение свой отказ от этой любви, что вся школа теперь знала о нас.
Я только хотела, чтобы мучения закончились. Это была последняя попытка исправить причиненный ущерб.
Но я совершила ошибку. И понимаю это сейчас, когда руки учителя Уитмора сжимают мое горло.
— Такие маленькие грязные шлюшки, как ты, все портят, — его слова льются на меня ядом и брызжут слюной, когда он наваливается на меня сверху.
Я задыхаюсь от спазма в горле, легкие отчаянно нуждаются в воздухе.
— Помогите.
Рассыпчатый песок подо мной разъезжается, и я чувствую, что тону.
Я молюсь, чтобы песок поглотил меня.
Я все испортила. Каким-то образом я ошиблась…это становилось все более очевидным, даже когда свет начал меркнуть.
— Она моя, — рычит он, его руки сжимаются на моей шее, словно тиски. — А твои выходки заставили ее вернуться к нему.
Его колени давят на мои руки, не давая мне ни пошевелиться, ни подняться. Я сжимаю ладони в кулаки, и ощущение ногтей, впивающихся в кожу, помогает облегчить боль.
Я все еще здесь. Все еще жива.
У меня перед глазами все расплывается, но я замечаю блестящий серебряный нож, который подносят к моему лицу…
Затем от сдавленного звука моих легких мир погружается во тьму.
«Помогите. Помогите. Помогите мне!» — продолжает кричать мой разум, пока я угасаю.
Эллис: Сейчас
Я смотрю на белые шрамы на своей ладони, ветер треплет волосы по лицу. Сильный порыв вырывает воздух из легких, я задыхаюсь, страх вновь пережить этот кошмар становится слишком реальным.
«Это реально. Это случилось, Лэни».
Я зажмуриваюсь и пытаюсь выбросить доктора Лейтон из головы. Но ее слова звучат правдиво.
— Помоги мне! О, боже…
Голос Эддисон прорывается сквозь туман в моем сознании, и я смотрю на перевал. Она висит на выступе хребта, вот-вот ослабит хватку.
Я ясно понимаю, что должна сделать, и, пригнувшись, ползу по каменистой тропинке к ней.
— Дай мне руку.
Я протягиваю ей руку, предлагая возможность ухватиться за меня. В ее широко раскрытых, заплаканных глазах читается нерешительность, но когда она смотрит вниз, чертыхается и цепляется за мое предплечье.
Вытащить ее наверх — задача невыполнимая, но я не отпускаю ее. Держу ее за руку, а она цепляется за мою.
— Ты должна отпустить вторую руку, Эддисон, — говорю я ей. — Тебе придется перелезть через меня.
Она в ужасе качает головой.
— Я упаду.