Похоже, это было единственное воспоминание, которое не пронизывала затаенная боль. Он почти улыбнулся, представив себе малышку Кэт, всю ночь игравшую в саду. Но затем голос девушки ожесточился, а черты лица напряглись.
— Но пока те мальчишки не загнали меня в угол, я не знала, как плохи мои дела.
— Что они сделали? — спросил он мягко, почти ласково.
Она снова закрыла глаза.
— Они в который раз доводили меня. Толкали, обзывались — все как обычно. Это бы меня не взбесило. Такое повторялось чуть не каждый день.
Чертовски хорошо, что она сейчас не могла видеть выражение его лица, иначе убежала бы в страхе. «Мне нужны лишь имена», — холодно подумал он. Задирам никогда не поздно расплатиться за свои преступления.
— Но когда кто-то из них, не помню который, назвал мою мать гулящей, я взорвалась. Я швырнула камнем и вышибла ему зуб. Остальные набросились на меня, и я их поколотила.
Кэт открыла глаза. Выражение его лица снова стало непроницаемым. Если бы она увидела его гордость за нее, то заподозрила бы неладное.
— Они никому об этом не рассказывали.
Конечно не рассказывали, жалкие сопляки.
— Наконец, в мой шестнадцатый день рождения мама сочла меня достаточно взрослой, чтобы узнать правду об отце. Я не хотела ей верить, но в глубине души знала, что это правда. В тот вечер я впервые увидела, как светятся мои глаза. Она поднесла мне зеркало и уколола в бедро.
Что она сделала? Должно быть, его бесстрастная маска дрогнула, выдав смесь ужаса и гнева, поскольку девушка сразу же начала защищать свою маму.
— Не со зла. Она хотела меня напугать, чтобы я увидела, что делается у меня с глазами. Примерно через полгода после того я убила своего первого вампира.
Ее слова оправдывали действия матери, но глаза все равно наполнились слезами, которые она попыталась сморгнуть. Эти слезы удержали Кости от справедливого замечания, что даже после реальной попытки его убийства, он — «проклятый» вампир! — был недостаточно жесток, чтобы ударить ее ножом в ответ, хотя на тот момент почти считал ее пособницей убийцы, который торговал людьми.
Неудивительно, что в ее глазах было столько отчаяния. Ее сломала собственная мама, когда Кэт была наиболее уязвима. Но девушка не осталась сломленной. Каким-то образом она собрала все осколки своей души воедино и превратилась в мстительницу из-за той самой женщины, которая однажды уже разрушила ее. И теперь каждый раз убивая вампира, Кэт пыталась уничтожить ту часть своей сущности, которую мать так долго заставляла ее презирать в себе… а заодно старалась заслужить любовь родительницы.
Она не должна была задавать себе настолько высокую планку. Никто не должен.
Девушка резко поднялась.
— Кстати о моей матери, мне нужно ей позвонить. Она заболеет от беспокойства. Я и прежде иногда задерживалась, но никогда не исчезала из дома так надолго. Она подумает, что кто-то из вас, кровососов, меня убил.
Это окончательно сломало его контроль.
— Твоя мамочка знает, что ты заманиваешь вампиров, обещая им себя, и потом убиваешь? И она тебе разрешает?
Черт возьми, ей не следовало выслеживать монстров: она жила с одним из них!
— Черт, я-то думал, ты пошутила, когда сказала, будто она знает, что ты сокращаешь нашу популяцию. Будь ты моя дочка, я бы запирал тебя по ночам в спальне.
Ее лицо покраснело от ярости, Кости хотел продолжить, но эти серые глаза снова остановили его. Кэт не выглядела такой обиженной, когда думала, что он собирается убить ее. В глубине души она должна была понимать, насколько неправильными были действия ее матери. Она просто не могла заставить себя признаться в этом.
— Не говори о ней так! Она знает, что я делаю доброе дело. Почему бы ей меня не поддержать?
«Потому что она должна была любить тебя больше, чем ненавидела расу изнасиловавшего ее подонка». Он не произнес этого вслух. Единственная причина, по которой она согласилась стать его напарницей, заключалась в том, что она могла научиться лучше убивать вампиров для своей мамочки. Если бы он сейчас сказал, что никакие превосходные навыки убийства не заставят мать полюбить свою дочь, если она уже не любит ее, то никогда бы не увидел эту девушку снова.
Поэтому он лишь пожал плечами.
— Будь по-твоему.
А затем встал напротив нее.
Кэт моргнула, пораженная его скоростью. Если бы она знала обо всех его способностях, то могла бы упасть в обморок, поэтому сейчас он покажет ей лишь самое необходимое.
— Ты должна научиться попадать в цель, когда что-то швыряешь. Сама видела прошлой ночью, когда метнула в меня свой крестик. Подумай, всего несколькими дюймами ниже, и сейчас ты могла бы высаживать маргаритки у меня на голове. Мы займемся отработкой быстроты движений и точности. Для тебя безопаснее, если ты научишься убивать на расстоянии. Вблизи ты, черт побери, слишком уж беззащитна.
Чтобы подчеркнуть сказанное, он схватил ее за плечи. Она безуспешно попыталась вырваться.
Он выгнул брови. О том и речь.
— Сила у тебя оставляет желать много лучшего. Ты сильнее мужчины-человека, но едва сравняешься с самым слабым вампиром. Над этим мы тоже поработаем. И растяжка у тебя дерьмовая, так что ты в драке совсем не пользуешься ногами. А ноги — ценное оружие, забывать о них не следует. Что касается твоего проворства… ну, тут, возможно, ничего не поделаешь. Но, — его тон оживился, — мы все же попробуем. По моему расчету, у нас будет около шести недель, прежде чем тебя придется взять на дело. Да, пять недель на усердные тренировки и неделя, чтобы заняться твоей внешностью.
— Внешностью? — громко переспросила она, щеки прелестно раскраснелись от еле сдерживаемого гнева. — Чем плоха моя внешность?
Кости одарил ее своей самой покровительственной улыбкой.
— Да нет, все не так ужасно, но, прежде чем выпускать тебя в свет, кое-что придется подправить.
Его издевка заставила ее позабыть о причиненной матерью боли. И в самом деле, если ее лицо покраснеет еще больше, оно практически сольется с волосами.
— Да как ты смеешь…
— В конце концов, мы ведем охоту на крупную рыбу, милая, — прервал он ее бормотание. — На мешковатые джинсы и заурядную мордашку такие не клюнут. Ты не узнаешь сексапильность, даже если она цапнет тебя за задницу.
В ее глазах вспыхнул зеленый огонек.
— Клянусь Богом, я сейчас…
— Хватит болтать, — снова оборвал он ее, теперь уже с трудом сдерживая смех. Это была не совсем ложь. Кэт была сногсшибательна, но подавала себя неправильно. Возможно, она даже не осознавала собственную привлекательность. Пока. К тому времени, как он закончит свое обучение, она все поймет, впрочем, как и все остальные. Кроме того, это станет прекрасным оружием против тех вампиров, на которых они будут охотиться. Красивая женщина в обтягивающем крошечном платье будет просто неотразима для них.
И Кости не мог дождаться, чтобы увидеть ее в одном из них.
— Разве ты не собиралась позвонить мамочке? — поддел он ее. — Идем. Мой мобильный в задней комнате.
Он снова услышал, как девушка бормотала себе под нос угрозы, на этот раз связанные с серебряной колючей проволокой и нижними частями его тела. Но вопреки всему она снова последовала за ним.
Глава 8
Потребовалось ровно две недели, чтобы она перестала пахнуть страхом. Теперь девушка постоянно излучала ярость и презрение, словно для нее это были дизайнерские духи, хотя он навряд ли мог винить ее. Кости обучал ее с той же безжалостностью, с какой воспитывали его бедные районы Лондона. Но вместо постоянного голода, который сам терпел еще будучи мальчишкой, он привязывал булыжники к ее спине, пока она карабкалась по стенам пещеры. Вместо беготни от копов, которые ловили его, когда он воровал ради выживания, мужчина гонял ее по лесу до изнеможения. И вместо бесконечных стычек и побоев от старших ребят, которые крали у него даже те скудные пожитки, ей приходилось сражаться с ним врукопашную.
Каждый день он задавался вопросом, насколько ее хватит. Но, к его удивлению, девушка не уходила. Кости отчасти надеялся, что жестокие тренировки заставят ее передумать охотиться на вампиров. Эта надежда возросла за первую неделю, когда она сбросила привязанные к своей спине камни и заявила:
— С меня хватит!
— Неужели? — мягко уточнил Кости. — Хотя это хороший выбор, если ты больше не хочешь охотиться на вампиров. Есть много других занятий, которым ты могла бы посвятить свою жизнь.
— Это я не брошу, — отрезала она. — Я отказываюсь лишь от твоего метода обучения. Я прекрасно охотилась на вампиров и до твоих убийственных тренировок, помнишь? Если бы заранее знала все условия твоей дурацкой сделки, я бы предпочла умереть!
Вполне вероятный исход, если бы она продолжила охотиться на вампиров без соответствующей подготовки. Раньше она выживала только благодаря своей удаче и элементу внезапности, но все это было ненадежно. А навыки давали хоть какую-то стабильность, поэтому он точно позаботится, чтобы Кэт прошла достойное обучение, даже если она считает это пустой тратой времени.
Кости широко улыбнулся, демонстрируя свои клыки.
— Ты бы предпочла умереть? Иди сюда и докажи. Я все равно проголодался.
Она пристально уставилась на него. Он ответил тем же, прекрасно зная, что собственные предубеждения заставят ее поверить в его кровожадность. Некоторое время спустя она снова начала привязывать булыжники к специально придуманному им приспособлению для спины, а затем продолжила взбираться по отвесной стене пещеры.
Кости так гордился ею в тот момент… одновременно испытывая раздражение от ее низкого мнения о нем.
Ко второй недели она заметно прибавила в силе, выносливости, скорости и, что немаловажно, в проворстве. Настолько, что перестала терять сознание посреди схватки. Она выглядела вполне довольной собой… пока не поняла, что теперь будет присутствовать при кормлении кровью, которую он давал ей для залечивания ран.
— Я не хочу, — сказала она самым упрямым тоном.