После двойного заряда тщательно проверили стволы – никаких заметных глазу изменений не произошло, выдержали. Опять все обступили мою импровизированную батарею, и, пока металл остывал, просто болтали наперебой, как пацаны, предлагая различные варианты использования нового, появившегося у нас, оружия. А Будимир с Яромиром пока стояли и молчали, внимательно наблюдая и присматриваясь. Трувор распорядился, и на рубеже шагов тридцати, из заранее связанных соломенных фашин и досок, дружинники соорудили что-то вроде различных мишеней. На фашины и вертикально стоящие жерди даже накинули специально для этого прихваченные из крепости доспехи и кольчуги.
Перед стрельбами долго думал, как засыпать дроб в стволы, в чём? Нового ничего придумать не удалось, решил сворачивать стакан из бересты и вот в него уже засыпать или свинец, или чугун. Про порох только не сообразил, как-то даже мысли такой не возникло. А вообще на первый раз ограничимся галечником. По правде сказать, насчёт галечника я погорячился, просто по пути насобирали мелких камней, и всё. Точно так же засыпали камушки в берестяные стаканы и зарядили все четыре пушки. Оглянулся. А народу-то на канонаду набежало. Такое ощущение, что вся крепость и весь город на поляне столпился. А впереди всех гордо поднятыми головами выделялись кузнецы и плотники. Ещё бы, это их детища привлекли внимание всего народа. Ох, чую, теперь уважения им от всех прибавится. И так мастера пользовались заслуженным авторитетом, а уж после такого…
Переглянулись с Олегом, подмигнули друг другу. Поднёс фитиль, ахнул выстрел – и в клубах дыма ничего не вижу. Осматриваю пока ствол, лафет – всё в порядке. Стреляю из остальных. Сзади звенящая после выстрелов тишина. И в этой тишине голос Олега:
– Ну ничего себе!
Поднимаю взгляд на мишени. И это после одного выстрела. Поваленные фашины и расколотые доски. Делаю вид, что по-другому и не могло быть, а сам-то рад до потери пульса. Надо быстрее осмотреть результаты.
– Пошли, глянем, что там получилось?
– Пошли, не стоять же на месте! – притопывает одной ногой от нетерпения Олег.
Сначала не торопясь, степенно и размеренно направились с осмотром. Но сзади начала догонять нетерпеливая и гомонящая толпа народа во главе с Трувором, и мы неосознанно прибавили шаг. Сколько было таких вот стрельбищ, простых и оборудованных, настрелялся вроде бы вволю, а всё равно к мишеням идёшь, как будто в первый раз. Ну, если только в оптику не посмотришь на результаты.
Чем ближе подхожу, тем виднее, что результаты не такие уж и блестящие. Нет, с такого расстояния повалило почти все мишени, но вот результаты, честно говоря, так себе. Простые фашины растрепало будь здоров, те, что с кольчугами – почти целые, несколько дырок, и всё. А про броню и говорить не стоит. Вмятины, конечно, присутствуют, и солидные такие, мало телу не покажется, но не то, не то. Хотя нужно учитывать, что у нас железо гораздо качественнее, чем у остальных. Вот тем, остальным, будет гораздо хуже. А если они будут в кожаных доспехах… Но надо пробовать зарядить свинцовой картечью и смотреть, что из этого выйдет. А ведь хотел же обойтись сегодня холостыми выстрелами, на крайний случай только каменным дробом. Но не вынесла душа, не утерпела, интересно же. Да и выдерживают вроде стволы и лафеты, ничего страшного не случилось, зря перестраховываюсь.
Зарядил сразу двойной навеской пороха и свинцовой картечью в стакане. А мандраж присутствует, вон, Олег, как напрягся, тоже, видать, волнуется. Отгоняю его в сторону, нечего рисковать попусту. Если что, кто будет дело продолжать? Проверяю прицел, оглядываюсь вокруг, вижу напряжённый взгляд новгородца. Подношу фитиль… и ничего. Мли-ин, пороха забыл подсыпать в запальник. Волнуюсь шибко. Исправляю собственную промашку и опять берусь за шест с тлеющим фитилём. Тяжёлый какой стал. Повторяю отработанное за день движение и даже не отпрыгиваю в сторону, торможу. А может, привык, и всё равно уже стало. Грохот, клуб дыма, сноп огня. Стою, приоткрыв рот, в ушах звенит. Как-то резко, раньше не так было.
– Живой? – тормошит меня подбежавший Олег.
– Живо-ой. А сильно бахнуло.
Наклоняюсь к пушке и осматриваю ствол и лафет. Вроде всё цело. Прочищаю банником и повторно осматриваю, потряхивая головой, и постепенно звон из ушей уходит.
– А выдержала пушечка-то! – с довольной улыбкой поворачиваюсь, а за мной уже плотная толпа. – А вы чего тут стоите? К мишеням ступайте.
– Да нет, боярин, мы за тобой. Ты стрелял, тебе первому и смотреть! – улыбаясь, за всех высказался Трувор.
– Пошли, коли так. Посмотрим.
С трудом выдерживая солидный шаг, поспешил к мишеням. Вот это дело совсем другое. Результаты отличные, против свинца булыжник не катит. Хотя нет, есть разница. Каменная картечь соломенные фашины растрепала, а свинцовая их просто прошивала. А вот кольчугам и броньке хорошо досталось. Навылет…
Ошеломлённое княжеское молчание, и постепенно нарастающий гул изумлённой толпы. А то…
Стою на месте, осматриваюсь по сторонам, внимательно отслеживаю реакцию на получившийся результат. Синеус задумчиво крутит в руках пробитую броню, а Трувор что-то азартно ему объясняет, показывая на пробоины и пытаясь перекричать всё нарастающий гул толпы. Рюрик, прищурившись, с непонятным выражением на лице поглядывает в мою сторону. Мастера стоят рядом со мной, как и Олег с Горивоем, на лицах написано удовлетворение и гордость за проделанную работу, и постепенное осознание грандиозности совершённого. На лицах волхвов никаких эмоций. Новгородец доволен, а вот Горивой уже работает, внимательно всматриваясь в лица и отслеживая реакции, настроение и отношение толпы. Вокруг снуют служивые люди боярина, следят за порядком. Дав народу чуть-чуть успокоиться, отогнали людей на опушку и продолжили стрельбы. Надо опробовать все пушки двойной и тройной навеской пороха и с картечью.
Стволы все показали себя достойно, не подвёл мастер. Но на будущее решил не стрелять большими зарядами. Ограничимся двойными, а лучше полуторными. Нашьём мешочков под порох, наделаем стаканов для картечи, и пора, пора уходить в плавание.
Домой возвращались с триумфом, сопровождаемые огромной, бурлящей от эмоций, толпой. Будимир решил задержаться у Яромира, наверняка будут обсуждать и обдумывать увиденное.
Пушки закатили пока в наш крепостной арсенал, потом нужно ставить для этого отдельное строение, поставили вокруг усиленный караул. Решили перекусить это дело, чтобы в головах успокоилось и прояснилось. А потом можно и посовещаться. Но ничего из наших благих помыслов не вышло, за столом само собой вспыхнуло сначала тихое, а потом и бурное обсуждение сегодняшнего события. Выплеснув скопившиеся за день эмоции, наконец перешли к конструктивному диалогу. На пару с Олегом рассказывали варианты применения пушек и пороха притихшим князьям, особо напирая на секретность этого дела. Так что у Горивоя появилась ещё одна головная боль.
– Получается, теперь нужно ставить отдельную избу под эти пушки, выделять охрану? – подвёл итог Трувор.
– Обязательно. Как только пройдёт слух, так и начнут вокруг ползать любопытные. А ну как порох подожгут? Рванёт так, что мало не покажется.
– Это ясно. А скажи, ещё будете пушки делать, или этих хватит?
– Эти я на новый корабль поставлю, для него они и отливались. А для города будем другие, большего калибра лить. У Головни уже формы готовы, ждали только, как пройдут испытания. Отольём с десяток, пока больше не нужно. Потому как пороха не хватит. У меня осталось всего четыре бочонка. Два я с собой забираю, а оставшиеся вам пойдут. До моего отплытия обучаем пушкарей, да и Олег вам поможет, если что. Лафеты под новые стволы уже Истомины люди делают. Остаётся дождаться окончания второй плавки и налить чугунных ядер. С Головнёй всё давно обговорено. Испытаете уже без меня.
– Может, останешься? Дело-то новое. Вдруг у нас не получится? – засомневался Трувор.
– Получится. Олег поможет. Поможешь, Вещий?
– Помогу. Куда же я денусь. Тут такой вопрос появляется сразу. Почему только десять пушек? Новгороду тоже не помешало бы новое оружие. Да и Синеус не отказался бы, да?
– Не отказался бы. Мне на новом месте ох как они пригодились бы, – мгновенно подхватил предложение Олега хитрый князь.
– А чем стрелять-то будете? Порох есть? То-то же. Закладывайте ямы, видели же, как и что нужно делать. Заказывайте у Даниэля, пусть везёт вам серу. Если будет порох, будут и пушки. Ядер вам нальём, свинец для картечи закупите. Трувор, мне в голову интересная мысль пришла. Тут, недалеко, полтора дневных перехода в сторону Новгорода, огромные болота есть, где лечебные грязи и вода. Наверняка местные знают о том. Так вот, думаю, что и сера там должна быть. Нужно только всё тщательно осмотреть. Послать туда людей толковых, пусть разузнают.
– Завтра же и отправим дружинников. Пусть ищут. А вы, братья, делайте порох. Собирайте медь на пушки, свинец и олово. Людей присылайте, кого к пушкарскому делу приставите. Будем учить.
Задумались братья, кивнули:
– Сделаем.
– Вот и ладно. Владимир, а ты когда в поход уходить собираешься? – повернулся уже ко мне Трувор.
– Срочные дела доделаю, со всеми переговорю, пушки поставим, загрузимся и вперёд.
– Не получится у тебя. Через пороги шхуна не пройдёт с такой осадкой, река-то обмелела.
– Ото ж. Что-то я закрутился и о главном не подумал. Так… – задумался. – Судно разгрузим. Мачты можно снять…
– Две пустые баржи по бокам, канатами под днище приподнять корпус… Нет, не пойдёт, борта заломим, – подключился Олег. – Меха надуть и по бортам прицепить? Мало будет…
– А если не канатами, а собрать жёсткую деревянную конструкцию… что-то вроде тримарана? – подхватил я мысль. – На распорках…
– А на баржи опора… Может получиться. Но и побить шхуну может. Не жалко?
– Жалко, но и год терять не хочется.
– А куда так торопишься? Зачем тебе эта авантюра? – выразил общее мнение Олег.
Помолчал, задумавшись. Посмотрел на лица сидящих вокруг товарищей. Смотрят внимательно, ответа ждут. А что отвечать? Правду? Что хочется просто на мир посмотреть, попутно англов и европейцев тряхнуть – зря, что ли, бойцов готовил? В Средиземноморье пройти, свои товары показать, купцов привлечь. Прикупить, чего нам не хватает. Может, удастся толковых мастеров найти, из рабства выкупить. Мыслей много, планов ещё больше. Обратный путь хорошо бы реками пройти, посмотреть, чем степь дышит. Для этого в основном пушки и готовил. Степь сейчас злая. А здесь и без меня уже обойдутся. Всё отлажено, все на своём месте. Что делать и к чему стремиться, мастера знают. Войско учёбой