– А дракары?
– Зачем они мне? Там же и оставил. К берегу подтянули.
– Тебе они не нужны? Тогда заберу их себе?
– Да забирай. Там ещё раненые…
– Разберусь, – махнул рукой конунг, напряжённо размышляя.
– Ладно, я к себе. Подумать надо, с Горивоем посоветоваться.
– Иди, иди. Я позже подойду.
По сходням подняться у меня не вышло. Мокрые сапоги соскальзывали с досок, а рана не позволяла удержать равновесие, ведь для этого приходилось сильно наклоняться вперёд. Увидев мою скривившуюся от боли физиономию, Ждан отрядил на помощь пару бойцов, которые и занесли меня на борт. Спускаться было легче.
– Ну, что? – первый же вопрос Горивоя ввёл в ступор.
– Что?
– Что это было? Почему так напрягся? Мы уже к бою приготовились.
– Рагнар пленников приволок, чтобы мне было с кем поговорить про здешние места. А потом отпускать не хотел без выкупа.
– И что? Его право.
– Так он пленников для меня приволок. Значит, мои они, и я что захочу, то с ними и сделаю. Верно?
– Верно.
– Вот и я так же подумал. Рагнару же по-другому захотелось. Еле разошлись бортами.
– Лишь бы обиды не затаил.
– Это да. Про бой ему рассказал и про дракары, оставленные на берегу. Что-то конунг заинтересовался сильно.
– Да и пусть их забирает. Нам лишняя головная боль ни к чему.
– Вот и я так думаю. Смотри, к нам топает, послушаем, что скажет. Графиня, дети где? Что-то давно никого не видно.
– Отсиживаются в каюте, боятся. Пусть сидят, так лучше будет, вопросов меньше.
Прогнувшиеся под тяжёлым телом конунга сходни жалобно крякнули, но выдержали. Притопнув по настилу палубы, Рагнар довольно улыбнулся:
– Крепкий у тебя корабль. Где строили?
– Так у себя и строили. Свои верфи в городе.
– Хороший, быстрый, увезти много может. Только сидит низко, не везде пройдёт. Дракар лучше будет! – и, чуть помедлив, продолжил: – Куда дальше пойдём?
– Думаем с Горивоем. Раненых много, надо бы их домой отправить. А потом можно и продолжить поход.
– Хотел тебе то же предложить. Я бы те два дракара домой отвёл, воинов бы добрал, тебя дождался. Что скажешь?
– Согласен. Собирайте людей и идите к мысу. Я позже подойду.
Бросил Рагнар острый изучающий взгляд по сторонам, задержал его на чуть заметном тёмном пятне на палубе (так и не удалось до конца мою кровь отмыть), кивнул каким-то своим мыслям:
– Торопиться нам нужно, ярл. Будем ждать тебя.
Проигнорировав сходни, мощным толчком перекинул сильное тело через борт и аккуратно вошёл в воду, почти не подняв брызг. Несколькими прыжками выметнулся на берег и зычно заорал, поднимая своих людей. Засуетился лагерь, зашумел без суеты ненужной и вскоре опустел, оставив после себя дымы догорающих костров и кое-какой мусор, на который сразу же налетели вездесущие чайки, прыгая по песку и о чём-то крича и скандаля своими противными скрипучими голосами.
– Что задумал-то?
Шевельнул плечами, тут же скривившись от боли. Забыл. Повернулся к Горивою, кивнул внимательно наблюдающему за нами Ждану. Поманил рукой Бивоя.
– Погоди, все соберутся, скажу.
Дождавшись кормщика, всматриваясь в лица, начал говорить.
– Полежал я тут после ранения, подумал немного. Да и мозги мне тут некоторые прочистили хорошо…
Смутился Горивой, переглянулись виновато между собой мои товарищи, но взгляды не отвели, опять в лицо смотрят. Да тут, по всему, общий сговор.
– Раненых у нас много, половина команды небоеспособна, но вы об этом и так знаете. Есть предложение вернуться домой, пополнить команду, запасы и только после этого продолжить наш поход. Что скажете? Бивой?
– Моя команда не воевала, все на месте, поэтому и говорить не мне.
– Хм, понятно. Ждан?
– По мне бы нужно вернуться. Треть команды только на ногах. Остальные, кто сильнее, кто слабее ранены. Потеряли скольких, носовой скорпион без расчёта остался. Хорошо, что пушкари все целы.
– Осталось сказать, что пороха только-только на пару-тройку залпов, а впереди пираты, арабы, Византия, булгары, хазары. Ответить будет нечем, – подвёл итог Горивой.
Задумался, глядя на солнечные блики в волнах. Много задач я себе нарезал, попытался объять необъятное. Не проглотить такой кусманище с наскока. То, что лучше нам пойти домой, это никаких сомнений не вызывает. Слишком сильно мы на островах отметились. Да, спасли Рагнара, потрепали правящую верхушку, помогли чуток данам, короче, поспособствовали возникшей в королевствах неразберихе. Что из этого получится и получится ли, будет видно позже. По-любому уже не зря сходили, опять же прошли чуть дальше, чуть больше узнали, новые места для себя открыли. Нить рассуждений прервали скрипнувшие двери и высунувшаяся черноволосая прелестная головка, которая быстро осмотрелась по сторонам и, убедившись в отсутствии опасности, вопросительно уставилась на меня своими красивущими глазами. Вот же! Не дождавшись от меня никакого ответа, графиня грациозным, неуловимо быстрым движением оказалась рядом с нами и, тряхнув гривой роскошных волос, спросила:
– Я вижу, мы вернулись обратно?
– Да. Скоро отправимся к месту нашей схватки с норманнами и уже оттуда пойдём в Бордо. Потерпите.
– Хорошо. Я верю вам. – Опять быстрый укол красивых глаз, взмах длинных ресниц и прощальный скрип закрывшейся двери.
Помотал головой, прогоняя наваждение. Почему все на меня так смотрят?
– Что?
– Ничего. Красивая девка. Да мы так, – вразнобой начали оправдываться мои товарищи, которые только что понимающе хмыкали и многозначительно переглядывались между собой.
Ещё раз оглядел каждого, задержал взгляд на довольном Горивое и продолжил:
– Вот графиню отвезти к родственникам нужно. Но там мы можем вином трюмы набить.
– А может, никуда её отвозить не нужно? Может, с собой заберём? – задумчиво проговорил мой товарищ.
– А вот я сейчас Иву позову. Посмотрю, что она скажет на твоё предложение.
– Да я же не о себе забочусь. Что мы, не видим, что ли, как ты на неё смотришь? – замахал руками Горивой. – Вот так всегда. И делай после этого добро людям.
– Ну, Горивой. Ну… – махнул рукой, не найдя нужных слов. – Короче. Идём к Рагнару, оттуда в Бордо. Если будет возможность, распродаёмся полностью и набираем местных товаров. Не хочу пустым возвращаться. Шхуну оставляем у Изяслава. От него нас домой довезёт кто-нибудь. Так? – дождавшись общего одобрения, продолжил: – Тогда вперёд. Бивой, командуй.
Засуетились моряки, забегали. Новая весть мгновенно разлетелась по судну, радостный гомон прошелестел среди раненых, даже паруса взлетели и распрямились с довольным хлопком. Или мне всё это кажется? Да я и сам бы обрадовался возвращению, да вот предстоящее расставание с графиней омрачало душу. Ничего, прорвёмся.
Глава 14Мимо Бордо в Псков
Встречный ветерок сильно замедлил плавание. Прошлый раз мы значительно быстрее добрались. Но тем не менее к исходу суток упавший на дно якорь поднял клубы песчаной мути в чистой и прозрачной воде неподалёку от знакомой бухты. Нет никакого желания на ночь глядя встречаться с данами. Лучше с утра, а то мало ли.
Рано утром, почти с первыми лучами восходящего солнца, я уже нетерпеливо топтал деревянный настил палубы. Пришедшая ночью в голову неприятная мысль практически так и не дала уснуть. Что, если Рагнар вырежет раненых норманнов, чтобы не было проблем с трофеями? Хоть они и враги, но жалко же. Что я, зря их пощадил? Вот с утра пораньше и вглядывался в надвигающийся берег, гадая, что там, за поворотом? На мачте, в вороньем гнезде, молчали. Сначала подумал, что наблюдатель спит, но заметил крутящиеся во все стороны вихры и успокоился. Пока опасности вокруг нет, но дежурная вахта, как, впрочем, и всегда, была готова к бою. Порох держим сухим. Подойдя ближе к берегу, с облегчением выдохнул, увидев оставленный нами лагерь с ранеными на прежнем месте. Поднявшаяся было суета, вызванная появлением из-за мыса наших мачт, сейчас затихала, на влажном от накатывающих волн песке остался только конунг с ближниками.
Подтянули к борту лодочку и вскоре уже весело обнимались на берегу с довольным Рагнаром. Радостному настроению конунга способствовали и два новых дракара, и заключённый с норманнами ряд. По нему все раненые переходили под его руку. Ну, раненые, ну, неудобно, но и места теперь гораздо больше на трёх-то судах, да и раненые скоро всё равно поправят своё здоровье, а опытные воины в походе никогда не помешают. Так что все затраты на их лечение и уход многократно окупятся. Опытными воинами никто просто так в это время не разбрасывался. Да и не пошли бы они за таким конунгом. Вот и хорошо, вот и правильно, а то я себе уже напридумывал всякого-разного.
Задерживаться не стали. Подтвердили договорённости встретиться на Рюгене и продолжить наш совместный поход на запад, распрощались и подняли якорь.
Несмотря на имеющиеся у меня приблизительные сведения о месте нашего назначения, всё равно один раз заблудились. Бухты с воды казались огромными, и мы заходили почти в каждую. Угадай попробуй, какая из них наша. К сожалению, пообщаться ни с кем не удавалось, потому что местные жители, как правило, отсутствовали. Побережье было неоднократно разорено и ограблено, местное население опасалось любого чужого судна. Рядом с одним таким поселением мы и заночевали. В пустые домишки даже заглядывать не стали. Во-первых, брать там явно уже было нечего, да и не нужно нам этого хлама, своего хватает. А во-вторых, мало ли какую местную заразу можно подхватить. Разбили лагерь, выставили караулы. На всякий случай костры укрыли от чужого взора с моря, вдруг кого нанесёт нелёгкая. Ночь прошла, в общем-то, спокойно, только уже под самое утро Ждан потеребил меня за плечо, тихонько разбудив.
Караульные засекли осторожное шевеление среди домов, сыграли по-тихому тревогу, приготовились к бою. Но так никого и не дождались. То ли возмутители нашего спокойствия заметили начавшееся движение в лагере и отошли, решив не связываться, то ли ещё что. Может, это просто местные жители проверяли свои халупки. Впрочем, что гадать? Поскольку народ уже не спал, тут же и позавтракали, собрались и ушли, подальше от греха. Может, это и впрямь местные копошились у себя дома, а может, и нет. Но нам-то зачем лишний раз судьбу испытывать? Раненых и так хватает. Ветер не поменялся, так же неторопливо и основательно мешал нашему упорному продвижению на север. К счастью, море также радовало своей пустынностью – хватит, навоевались. Хотя радость перебивалась и тревогой. Раз нет местных судёнышек, значит, они чего-то или кого-то боятся, значит, шныряют поблизости чёрные акулы норманнов.