– Вроде бы понял я, что ты сказать хочешь, о чём думаешь. Только всё равно страшно такие перемены затевать.
– Страшно. Особенно если подумаешь, что не туда пойдёшь.
– Не позавидуешь тебе. Груз какой на себя берёшь. Справишься ли?
– Надо справиться. А иначе не стоит и затеваться. Ладно, у тебя ещё что ко мне есть?
– Остальное по сравнению с этим ерунда, подождёт. Что, графиню увидел?
– И ты туда же. Пойду, встречу.
– Постой. Что-то мне подсказывает, что они сами к тебе подойдут. Я отойду, не буду мешать. Но учти, просто так от меня не отделаешься, и баня за тобой, не забыл?
– Не забыл, далеко не отходи. Где я тебя потом искать буду?
Подмигнув, Олег поднялся, потянулся и не спеша потопал в терем. Знаю, куда он потопал. Я, хоть и не вещий, но здоровую тягу к кухне сразу чую, тем более разные вкусные запахи до нас давно долетали и вызывали обильную слюну. Я бы с ним пошёл, да вот нужно гостей встретить. Дальше сидеть уже было некрасиво, поэтому поднялся и пошёл навстречу. И только когда подошёл почти вплотную, заметил, что за спинами Будимира и графини стесняется Трувор. Маскируется, не хочет, чтобы его заметил. Да ещё и голову опустил, глаза прячет… Что случилось? Непроизвольно ускорил шаг. Будимир поднял ладонь в успокаивающем жесте, сразу же заметив мою тревогу:
– Не переживай понапрасну. Тут тебе твоя гостья сказать желает. А мы с князем отойдём пока.
Подхватил Трувора под руку и почти силком увёл в сторону, к той же лавке, от которой я только что отошёл. Проследил ошарашенно за тем, как на ней, кряхтя, устроился волхв, а князь остался рядом стоять, с беспокойством поглядывая в мою сторону. Что происходит?
– Боярин, проводите меня. Пройдёмся, а то на месте стоять неудобно.
Да-а, с каждым днём всё лучше и лучше говорит, раньше даже выговорить моё звание не могла, а теперь как наловчилась. Подал руку, медленно, прогулочным шагом, пошли к терему. Жду, что скажет.
– Я так поняла, что вы воевать собираетесь?
Наконец-то затянувшаяся пауза кончилась, а то уже неудобно стало. Нет, молчать тоже хорошо, но ведь и развлекать девушку нужно. Порывался даже несколько раз разговор начать, но в последнее мгновение обрывал себя. На разговор пригласили меня, значит, и начинать его не мне. А вот теперь можно и ответить.
– Собираемся. Хазары, гм, воины-всадники из далёкой степи на востоке подступают к рубежам Новгородского княжества. Нужно отпор дать.
– Когда?
– Не в этом году точно. Осень на носу, дожди пойдут, лошади вязнуть будут, припасы намокнут. Весной, как только всё просохнет.
– А как же ваше слово? Вы же обещали!
– От своего слова я не отказываюсь. Обещал, отвезу к родичам. Но чуть позже. Разве вам у нас так плохо? Погостите.
Замялась, глянула искоса, прикусила губу досадливо. Да что случилось-то? Что не так сказал? Оглянулся, поймал понимающий взгляд Будимира и отчаянный Трувора. Та-ак, кажется, я начинаю понимать, что тут происходит. Но спешить не стану, пусть выкручивается.
– А вы мне разрешите тут у вас совсем остаться?
Что? Я не понял, вроде бы всё о другом кричало? Где моя логика? Пойми этих женщин. А ответа от меня ждут, надо отвечать.
– Конечно, даже и не сомневайтесь. А позвольте узнать, почему ваше решение переменилось?
Услышав вопрос, графиня даже выдохнула с облегчением и явственно расслабилась. Но сразу же подобралась. Так, что меня ещё ждёт? Не в любви же будет признаваться? Вон, Трувор же пришёл не просто так, или я в этом ничего не понимаю?
– А вы не будете против моего знакомства с вашим князем?
– Что? Почему против? Не понял? – даже оглянулся на Трувора. Что за чушь?
Уже поворачиваясь к графине, успел заметить, как Трувор отмахнулся от что-то пытающегося ему сказать Будимира и решительным шагом направился к нам. Наконец-то.
– Плохо говорю, слов много не знаю. Мне ваш князь нравится. Вы запретите с ним встречаться?
Замер, пытаясь осмыслить услышанное. Что происходит-то? Кто и что ей такого наплёл?
– Да кто вам такого наговорил? Почему это я вам что-то могу запретить? Трувор, хоть ты мне разъясни, что тут такое происходит? – повернулся к подошедшему князю.
– Понимаешь… – замялся он.
И этот туда же.
– Полюбили они друг друга, вот и весь сказ. А графине кто-то наплёл, что ты её себе как добычу, пленницу, привёз и держишь в золотой клетке, – успокаивающим басом ворвался в сумятицу разговора незаметно подошедший волхв. – Кто наплёл, это я ещё разберусь, мало никому не покажется. Трувор же не знает, как к тебе подойти с разговором, не хочет между вами становиться. Если бы твоя гостья в свои крепкие ручки разговор не взяла, так бы и ходили все в неведении. Уразумел? Отпускаешь графиню? Что? Да соберись ты уже, видишь, как люди переживают, ответь им, мол, отпускаю, живите в ладу и совести, да по правде.
– Отпускаю. Живите в ладу и совести, да по правде… – послушно повторил я вслед за волхвом. Посмотрел на вспыхнувшее радостным румянцем лицо девушки, на счастливого князя, довольного волхва и пришёл в себя.
– Графиня, а кто вам сказал, что вы моя пленница?
– Оставь, Владимир, я разберусь. Не мешай людям радоваться. И пойдём-ка, побеседуем, у меня несколько вопросов к тебе появилось… – Волхв подхватил меня под локоток и почти силком увёл в сторону, выговаривая еле слышно: – Дай ты людям порадоваться, одним побыть. Судьба у них решилась, благодаря тебе встретились. Нечего мешать.
А я что? Ничего. Я же не против. В свою очередь перенаправил Будимира в сторону литейной мастерской.
– Куда это ты меня подталкиваешь? Что опять удумал?
– Перед походом я Головне новую работу задал. Вот и проверить хочу, всё ли исполнил?
– Пошли, коли так.
Ух, жара-то какая в литейке! Ничего, зато зимой тепло будет. Снова лихим чёртом подскочил закопчённый мастер, коротко поклонился волхву, повернулся ко мне, ухмыльнулся:
– Давно не виделись. По делу или посмотреть?
– По делу, по делу.
– На улице подождите, скоро освобожусь и выйду.
Быстро оттарабанил и исчез в глубине цеха. Вышли на свежий воздух, утерли выступивший пот со лба, вздохнули облегчённо. А тут и мастер появился, вопросительно глянул.
– Что с гранатами? Получилось или нет? – спросил я.
Посмотрел на меня недоумённо, перевёл взгляд на волхва, задумался на миг, хмыкнул понимающе.
– Ну да. Похвастаться хочется. Плохо, что ли? – поспешил оправдаться в его глазах.
– Всё у нас получилось, – не обращая особого внимания на мои оправдания, продолжил мастер. – Рубашки ребристые, как ты их назвал, отлили из чугуна. Тут всё просто. А вот с запалами намучились, пока нужную длину фитиля подобрали. Да и сами фитили долго делали. Но получилось. А для чего одинаковую длину нужно было делать? Не проще ли на месте отрезать, сколько потребуется?
– Проще. Если время на это будет. А если нет? Хорошо. А где можно испытать?
– Мы в овраге проверяли, как будет срабатывать. Во-он в ту сторону…
– Выдай нам две, сходим, удивлю Будимира.
– Владимир, чем ты меня таким удивлять собрался? Надо ли оно мне?
– Надо, Будимир, волхв Верховный. Надо! Пошли потихоньку, а по дороге я тебе расскажу, что это мы с Головнёй придумали.
– И ведь не отвяжешься. Веди, коли так вопрос ставишь.
Вышли за ворота, прошли опушку в указанном направлении, пересекли небольшую рощицу и уткнулись в когда-то заросший, а теперь перепаханный взрывами испытаний небольшой овражек.
«А зрелищности-то не будет. Не поймёт Будимир. Так, бамкнет что-то и всё. Не додумал», – пришла в голову запоздавшая умная мысль.
Зря я на волхва грешил. Всё он понял, ещё и радовался новой придумке. Это же со стен крепости можно вниз в толпу штурмующих бросать эти штуки. Вот так! А вы говорите – варвары.
Проведённые испытания прочистили мне голову. События этого суматошного дня наконец-то разлеглись на своих местах в моём ошарашенном произошедшими событиями мозгу, я успокоился, пришёл в себя и начал связно мыслить. Нет, связно я и до этого мыслил, наверное, но вот то, что графиня и князь найдут друг друга, это мне и в голову не приходило. А что? Очень даже хорошо получается. Трувор у нас из Рюриковичей, графиня, с её слов, последняя из Каролингов. Это мы можем и на чью-нибудь корону в Европе свои загребущие ручки наложить, если силы у нас будут и соответствующее желание. Ну, корона-то нам не нужна… Что я тут себе надумал? Это она мне не нужна, а вот что скажут другие? Я даже замер от пришедшей в голову мысли: это же какие открываются перспективы! А возможности и связи среди высшей знати? Хотя для этого сильно постараться придётся. Но тогда получается, что их обоих обязательно нужно будет ко дворам представить? Без этого никак. Стоп, стоп, стоп, надо взять паузу. Мысли как блохи скачут. Возможные плюшки династического брака будоражат воображение. Это же… Всё-таки нужно взять паузу, переключиться на что-нибудь другое, а потом ещё раз в спокойной обстановке хорошенько всё обдумать. Так, что тут у нас? Почему это Будимир так весело на меня смотрит? Что опять случилось?
– Я что-то пропустил? Прости, задумался.
– Вижу, что задумался. Даже представляю, о чём. Возможности новые увидел, думаешь, какую пользу они могут нам принести?
– Да. Что, опять у меня на лбу всё написано?
– И на лбу написано, и я сам так же задумался, когда с графиней поговорил накоротке. Теперь вот представляю, как я в тот момент выглядел со стороны. Что думаешь?
– Надо немного успокоиться, в себя прийти после таких новостей. А вот чуть позже можно и поговорить обо всём произошедшем.
– Договорились. Я у тебя остановлюсь. В баню схожу. Вот потом и поговорим. Трувора обязательно позовём, послушаем, что он скажет, какие у него мысли и планы.
– Да какие у него сейчас могут быть мысли, кроме всем известных?
– Не болтай глупости. Князь – муж государственный, личное у него всегда на втором месте.
– Успокойся, ишь, разошёлся. Шучу я так.