– Глупая шутка.
– Сказал же, прости. Не подумал.
– С Рюриком могут сложности начаться.
– Да. Там Гостомысл сильное влияние оказывает. Ему только и видится, что его внуки будут над всеми стоять.
– Есть у меня кое-какие мысли, давно уже об этом думаю.
– Что?
– Ему же что приснилось? Что род его не пропадёт, а наоборот, разрастётся и в силу войдёт, так?
– Так. А-а, ты хочешь сказать, что можно…
– Да. Новгород город торговый, он таким всегда был, с самого основания. Посмотри, какие там люди, у них же всё вокруг торговли крутится. Вот пусть и дальше в этом направлении и идут. Из купцов хорошие князья не получатся, они же только о своей мошне думать будут. Что им до остальных, до простого народа, до своего княжества? Ничего. А сам знаешь, чем больше хапаешь, тем больше хочется, аппетит растёт. И вокруг себя таких же соберут. Нет, сами-то будут хорошо жить, и даже очень хорошо, а вот остальные люди как? Думаю, никак. И дальше так пойдёт.
– Но Рюрик – не торговый человек. Он воин.
– Не торговый. Воин. Это да. Был. Хотя, как воин он слаб. Погоди, я про другое хочу сказать. Почему он согласился на новгородский стол сесть? Да потому что отовсюду его выгнали, даже с Рюгена выперли. Всю дружину потерял, вспомни, с каким остатком заявился? Это Новгороду повезло, что он на Псков напал, так бы собрал дружину, ополчение и отправился отбивать назад Аркону. И положил бы почти всех бесславно… Вспомни, что у нас под стенами произошло. Пришли без разведки, растерялись. Потом замятня в лагере, порубили друг друга, бунт в Новгороде. Вспомнил? Какой из него вождь. Бояре в уши напели, чужое мнение собственное перевесило, вот и получилось то, что получилось. Сейчас Олега слушает, пока у него порядок. И вырезал немного крамолу. Надолго ли? Была бы власть крепкая, разве случилось бы такое? Нет!
– Это твои знания?
– Они. Читал об этом когда-то давно. Интересно было.
– Да, понимаю теперь, почему ты сейчас говорить не хочешь о произошедшем.
– Пусть в голове уляжется, успокоится. Ну что, пошли домой?
– Пошли.
Ненадолго хватило Будимира. Буквально через несколько шагов приостановился и повернулся ко мне:
– А у вас разве не так? Не как в Новгороде?
– Нет. У нас все решения принимает совет, и только после обсуждения. В совете же все представлены. И купцы, и воины, и ремесленники. Даже волхвы и то в него входят. Не говоря о строителях, пахарях и посадских. Кого в нём только нет, и все – выборные. Да ты же сам на совете был и всё своими глазами видел. У каждого равный голос.
– А у князя?
– У князя? – задумался. – Князь голова нашему княжеству, его лицо. Последнее слово за ним.
– Но ведь в Новгороде так же?
– Даже сейчас не так. Раньше как там было? Со стороны можно подумать, что вече всему голова, и любые решения оно и принимало. Так? Так, да не так. Боярская верхушка свои решения на вече свободно проталкивала. Ведь стоит несколько раз в толпе крикнуть в поддержку кого-либо выступающего – и всё, народ подхватит. Для этого нужных крикунов в толпу и засылали. По сути, бояре и правили. У них там и своё вече было, боярское. А против народа и бояр князю было не пойти, не дали бы ему это сделать. После бунта Рюрику легче стало, но надолго ли? Почему город вольным называется? Думаешь, потому что народ в нём свободно живёт? Как же. Так же как и везде! Вольный, потому что князя над ними нет. Нет, князь-то есть, да не считают они его за власть. Так, для красоты только, чтобы не хуже, чем у других было. Статус поднимают.
– Что?
– Ну, положение своё. Как же, у других есть князь, а у них нет. Вот и призывают того, кому деваться некуда. Как Рюрику. Пусть для красоты сидит. Понял?
– Вот ты как думаешь? Мы с такой стороны даже не смотрели. Обдумать нужно. Что встал? Пошли уж.
Пошли так пошли. Размеренная ходьба быстро переключила мысли на текущие дела. Сейчас загляну к Головне и попрошу наделать таких гранат, чем больше, тем лучше. Запас карман не тянет. Сегодня зачастил я к мастеру, третий раз буду встречаться. А вот что потом? В тереме находиться нет никакого желания, может, прогуляться до нового кирпичного производства? Давно собирался к Стояну заглянуть. Возьму Грома, перекусить что-нибудь с собой и пойду. Мстишу предупрежу только.
Всю обратную дорогу промолчали. Я о своём думал, а Будимир… тоже, наверное, о своём. Дальше наши дорожки разошлись, мне снова Головню от работы отвлекать, а уж куда волхв направится, это его дело.
Заглянул к Волчку, забрал Грома, но уйти сразу не вышло. Парень воспользовался моментом и тут же вытащил из какого-то закутка молоденького парнишку:
– Боярин. Замену себе нашёл. Это Третяша. Не смотри, что мал, я таким же пришёл. Зато зверьё понимает, да и они его любят. Ему на моём месте хорошо будет, и родичи не возражают, только обрадуются.
Маленький, тощенький, жалко-то его как, внимательно смотрит, а глаза добрые-добрые.
– Что, согласен у нас служить? – присел перед ним на корточки.
Закивал часто в ответ, захлопал ресницами, а они у него длинные и пушистые. Лопушок просто.
– Хорошо. Жить будешь тут. Волчок место своё тебе освободит. Насчёт остального всё тебе расскажет и покажет. Или уже показал и рассказал? Так? Появятся вопросы, не стесняйся, сразу же обращайся или к нему, или ко мне. Если меня нет, то к Мстише или Любаве. Почему к ним? Потому что всё, что касается собак и лошадей, сбруи – это к Мстише. А всё остальное, сено, солома, зерно, одежда – это к Любаве. Ну да обо всём тебе твой старший товарищ расскажет. Да и не бросит тебя одного, пока всё своё хозяйство не передаст. Правильно?
Дождался от обоих утвердительных кивков и, поманив за собой Грома, простоявшего рядом весь разговор, вышел на улицу. Теперь заскочить к Весее, прихватить что-нибудь на дорогу, и вперёд, надо развеяться.
«Ножи не забыть и арбалет», – успела промелькнуть умная мысль.
Через несколько минут мы с Громом уже весело отшагивали по наезженной дороге. Только недавно здесь был непролазный бурелом, а сейчас всё расчистили, телегами раскатали дорогу. Хорошо! Тепло, солнышко просвечивает через густые кроны сосен, колет узкими острыми лучиками прямо в глаза. Гром степенно перебирает мощными лапами, держится рядом, не убегает. Отовсюду несётся звонкое разноголосье птиц. «Значит, кругом всё спокойно», – автоматически фиксирует мозг. Мстиша также спокойно отнёсся к моему выходу, значит, опасаться нечего, хотя воображение тут же нарисовало картинку прошлой ночёвки на месте нового кирпичного производства. Казалось бы, давно канувший в лету страх с новой силой навалился со всех сторон, даже небо потемнело и птицы примолкли. Недоумённо глянул Гром, прижался плечом, сбил с шага. Сразу же отпустило, полегчало. Примстится же? Наваждение. Оглянулся вокруг. Как и раньше светит солнце, чирикают о чём-то своём пичуги. Дело идёт к вечеру, задерживаться не с руки, что-то как-то не по себе стало. Провёл рукой по перевязи с ножами, задержался пальцами на прохладном металле, решительно скинул арбалет со спины и зарядил, на всякий случай. Хуже не будет, а приду на место и разряжу.
– Ну, что? Заряжу на всякий случай. Спокойнее будет… – пробормотал, оправдываясь, искоса поглядывая в вопрошающие глаза собаки.
У Стояна мне понравилось. Парень развернулся с размахом. Это даже близко не стояло с тем, что у нас было в Опочке, да и старое производство в крепости превышало раза в два. И это ещё я поскромничал. Наверняка больше. Народ шуршал мурашами, дымили печи для обжига, навесы для сушки выстроились несколькими ровными рядами. Вдвоём со Стояном пробежались скорым шагом до карьеров, оценили добычу сырья. Посмотрел новые печи и складские запасы. В голову пришла мысль:
– А для чего вы весь готовый товар в город везёте? Я понимаю, если на продажу. А зачем отвозить тот, который дальше перегружают на баржи? Получается двойная работа, да потери при погрузке-разгрузке. Почему бы не пригонять их сразу сюда и здесь, на месте загружать? Что скажешь?
– Хм. Да как-то работаем, как всегда. Не подумали даже.
– Ну, вот и подумай. Ты сегодня в город собираешься? Совет будет.
– Обязательно собираюсь.
– Тогда там и поднимай этот вопрос. А я поддержу тебя. Кстати, помнишь тот ночной случай с ночёвкой у костра, когда мы это место искали?
– Помню.
– Больше ничего подобного не повторялось?
– Нет. Тихо всё время было. А что?
– Да нет, ничего. Вспомнилось почему-то… Ну что? Поехали в город?
Назад добрались без происшествий, тихо и спокойно. За воротами сразу же расстались, у каждого были свои дела. Самое главное – мне нужно выловить Горивоя и озадачить его вопросом: «Почему до сих пор нет нормальных артскладов? Прежний давно мал, новые пушки не вмещает. Не дело их в кузнечном цеху хранить. Пусть и в отдельном помещении, но это же кузни. А где давно обещанный пороховой склад? Обещали же отдельную избу под это дело поставить и охрану выделить, ну и где оно?»
Вот и спешил в Кром, проговаривая в уме все свои вопросы к своему товарищу. Впрочем, в таком деле товарищей нет. Дело-то государственное. Тут в голову пришла мысль. Причём справедливая и, что самое главное, своевременная. Я даже остановился. При чём тут Горивой? Он же всё это время вместе со мной в плавании был. Это нужно Трувора напрягать. Бесполезно. Князю сейчас всё равно. У него голова другим занята и, судя по всему, занята будет долго. Постоял ещё немного, подумал. А почему бесполезно? Это же князь! Государственный деятель, который не должен личное смешивать с общественным! Ведь так? Так! Вот сейчас и проверим, насколько наш Трувор готов к этой ответственной должности великого князя!
Глава 16Поход на юг
К вечеру, как и было договорено, начали собираться члены городского совета. В некогда просторную и светлую комнату, с самого начала планировавшуюся для подобных мероприятий, постепенно набивалось всё больше и больше народу. А как же? Пришли посадские выборные, старшины всех наших производств, куда же без них. Будимир с Яромиром степенно пропустили перед собой Милену и Любаву. Казалось бы, не дело, да и не место женщине на таком мероприятии, но не у нас. Свои голоса в совете были ими справедливо заслужены. А чуть