Видимо, пришла не мне одному, вон как Олег смотрит удивлённо.
Разговаривали недолго. Нас вежливо пригласили погостить. Сомневаться в чём-то плохом для нас желания и острой необходимости не было, да и случись что, этот город наше войско по брёвнышку раскатает за день. Вместе со всеми жителями. Правда, поможет ли это нам в случае чего? К счастью, это понимали не только мы, идя на этот обоснованный риск, но и все присутствующие. А восстанавливать прежние отношения, как ни крути, было необходимо. Оставлять кого-то в лагере не стали, приглашение было личным и недвусмысленным, поэтому решили не усердствовать в своих подозрениях, а принять его как дань вежливости и прежнему побратимству. Как оказалось, поступили правильно. Приняли нас хорошо. Ну, принимали в первую очередь князей и Олега, а я так, довеском пошёл. Это меня в своих землях знали, а тут обо мне даже и не слышал никто, кроме Аскольда и Дира, разумеется. Да и та встреча была мимолётной. Впрочем, меня это абсолютно не напрягало, в тени оно сподручнее, можно осмотреться спокойно, отношения прочувствовать.
Посидели, попировали, вспомнили былые походы и совместные сражения, это я про всех присутствующих, кроме меня. Я же наблюдал, ничего крамольного не приметив. А вскоре и мне пришлось подключиться к разговору, благо темы, наконец, пошли нужные для нас. Разговор начал Аскольд, поинтересовавшись целью нашего похода. По молчаливому уговору ответил Трувор.
– Хазары начали второй год нападать на наши земли. Что они делают, вы знаете. Люди боятся, уходят с насиженных земель. Надо отпор дать.
– Орда там огромная. Силы неисчислимые. Во все стороны растекаются, как вода. По прошлому лету малые отряды даже до наших стен докатились. Отбились мы, но надолго ли? – с болью в голосе откликнулся Дир, сжав в гневе пудовые кулаки.
– Вот и мы так подумали. Будем на месте сидеть, задавят нас поодиночке. Решили пройти, посмотреть, пощипать степь.
– Что за степь?
– Это Олег с Владимиром их так называют. Говорят, все, кто с востока приходят, степняками зовутся, потому что живут в степи. Много их там, каких только народов нет. А будет ещё больше.
– Куда уж больше. Торговые люди приплывают, рассказывают, что совсем житья не стало, обложили данью за проход через свои земли, да такой, что и торговать смысла не стало. Если совсем товар не отберут.
– Значит, ходит кто-то в ту сторону? Нам бы найти тех, кто может рассказать хоть что-то о хазарах. Пути, реки, переправы, где стоянки, или что у них там вместо городищ?
– Найти-то найдём, да вот только что с нами потом будет? Вы уйдёте, разворошите муравейник, а на нас потом всей силой и накинутся. Не выстоим мы.
– И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, пока всех нас поодиночке, как баранов, перережут?
– А вы оставайтесь. Все вместе отобьёмся.
– Лучше будет, если вы уйдёте. Что вас тут держит? Как помню, вы же в Византию плыли?
Потупились побратимы, помолчали, переглянулись. Аскольд вздохнул тяжело, откашлялся:
– Плыли. А тут городище это само в руки упало, только протяни ладони и прими. Где мы ещё такое добудем? Кто мы раньше были? Сотники, пусть тысячники, а теперь? Городище большое, богатое, на торговых путях стоит. Одних сборов с проходящих мимо столько, что… – поперхнулся, вздрогнув.
А то мы не увидели, как его под столом Дир пнул, дабы не болтал лишнего.
– Да не наше это дело, нам без нужды. Своё бы осилить. Не заберём мы ваш Киев. Только всё равно недолго вам в нём сидеть осталось.
– Почему? – повёлся Дир.
– Как почему? Сам же говорил, что уже попробовали вас на крепость. Скоро придут большим войском и захватят. Что, сами забыли, как это делается?
– А что делать-то?
– То вам решать. Мы завтра уходим. Повоюем. Если удастся договориться, чтобы на наши рубежи не лезли, уйдём. Если нет, тогда продолжим щипать их со всех сторон.
– Много их, задавят.
– Не задавят. Умоются. Да и не собираемся мы всё время посуху ходить. Если что, на воду уйдём.
– Может быть, и получится… лодьи у вас интересные, нигде не видел таких. Вниз по реке пороги, надо будет волоком идти, справитесь?
– Справимся.
– Вот на тех волоках и ловят хазары торговцев.
– Зубы обломают.
– Ладно, об этом потом. Что ты говорил о своём княжестве? Что за новый союз?
Ну, наконец-то. А то я уже устал сидеть просто так. За столом, конечно, хорошо, всё вкусно, изобильно, но и пустые разговоры уже порядком утомили. Как Трувор с Рюриком выдерживают? Вот и Олег встрепенулся.
– Знаешь или нет, но Псков теперь отдельное княжество, в котором я княжу. Рюрик остался в Новгороде, только в новом городе, который заложил неподалёку от старого. Синеус же ушёл из Ладоги. На северном берегу Варяжского моря поставил большую каменную крепость, которую назвали Выборгом. Потом дальше на север пойдёт. Вот мы втроём и объединились в один Союз, Господарство. В Пскове верховный князь, но все важные вопросы решаем вместе. Поставили новые крепости в устье реки Наровы и на островах в Варяжском море. Строим ещё несколько. Варяжское море наше, нет у нас там противника равного. Владимир прошлым летом на Оловянные острова ходил, добычу знатную привёз. Да, с Рагнаром ходил. Теперь дан с нами. Должен ты его помнить.
– Помню Рагнара. Знатный боец. И ни одной юбки не пропускал.
– Он и сейчас такой же. Так вот, заключили торговые и военные союзы с Полоцком, на обратном пути зайдём в Белоозеро и окончательно договоримся с ними. Тянут что-то, тоже надеются, что мимо них вороги пройдут.
– Хм, подумать надо. Может, и мы к вам примкнём? Войском поможете?
– Помочь-то поможем, это даже не сомневайся. Только вот далеко вы очень, пока помощь придёт…
– Это да. Но и слух пройдёт, что за нами сила большая стоит, что не одни мы, уже заставит любого ворога задуматься.
– Может и заставит, а может и нет. Вам решать.
– Союз только военный?
– Я же сказал, торговый и военный. Торговля без пошлин и налогов. Больше того, таких товаров, что у нас делают, вы нигде не встретите. Да можете своими глазами посмотреть. Владимир, покажешь?
– Покажу, княже.
– Вот, покажет. Доски такие вы нигде не видели. Железо новое, сталь называется, против него защиты нет. Огненный бой… ой.
Теперь уже пришла очередь Рюрика пинать ногой под столом брата, чтобы не болтал лишнего.
Аскольд переглянулся с Диром, оба посмотрели на братьев и гулко облегчённо засмеялись. Что смешного?
– Как в старые добрые времена! – выдавил покрасневший от смеха Дир.
На мой вопросительный взгляд Трувор только махнул рукой, мол, потом узнаешь.
Потом стало легче, главное было сказано, нужные вопросы и ответы заданы и получены. Вечером показали производимые нами товары, привычно выслушали восторженные отзывы. Только про огненный бой промолчали, ибо пока рано. Вот присоединятся к нам, тогда и расскажем и покажем… при случае. А пока пушечки накрыли полотном, пусть так постоят.
Пришлось нам всё-таки задержаться на день. Следующим утром заключали союзный ряд, провозились почти до вечера. Что хорошо в задержке, так это то, что полностью пополнили наши продовольственные запасы. Да, с Киевом нужно дружить. У нас такая пшеничка редкость, только привозная, и стоит она баснословных денег. Хлеб из неё такой вкусный. А ещё огромным плюсом стало то, что почистили баржи, в которых перевозили лошадок. Целый день паслись кони на указанном нам выпасе. Нет, пастись-то мы их периодически выгоняли, да и разминаться им было необходимо, нельзя застаиваться, можно коня и испортить. Но загородки почистить основательно и промыть водой, это получилось в первый раз. Конюхи ежедневно убирали навоз, подстилали солому, но вот так, почти до полной чистоты, это в первый раз. Дальше до порогов пойдут своим ходом. Есть уже задумки.
Удивили мы киевлян своими товарами. Впрочем, к подобным восторгам как-то уже привыкли. Это для посторонних было диковиной, для нас же давно стало повседневностью. Во время осмотра подошёл конунг данов, в сторонке не смог устоять, любопытство победило. Да и непонятная вначале ситуация напрягала не только нас. Ещё бы, перед нами стоит такой богатый город, сил взять стены хватает, а войско спокойно кашу варит. Позже, правда, всё разъяснилось, но терпение варягов испытало. Впрочем, никаких неприятностей от данов не было. Насмотрелись на наши порядки в походе, своими глазами увидели, на что способны наши бойцы, и лишний раз даже шуток себе в их сторону не позволяли. Даже на то, что в строю в основном молодёжь, почти не обращали внимания. Время такое, или ты воин и в бою сражаешься плечом к плечу и прикрываешь спину товарищу, а значит, всем равен, или тебя тут просто не должно быть. Иди паши землю или работай в мастерских. Другого пути не было.
Так вот. С Киевом заключили союз. Торговый и военный. Хотя все понимали случись что, и помощи можно дожидаться год. Дорог-то нет. Сразу же об этом и договорились. А что? Направление известно, всё как в России. Будут потихоньку прокладывать путь к нам, а от нас начнут идти встречные, так и проложим дороги. А потом они обрастут харчевнями, домишками и поселениями, как на Новгородском тракте. Главное начать. Осенью пойдёт к нам первый большой обоз с зерном в сопровождении дружины и рабов. Будут торить путь. В Киеве рабов хватало, степные обычаи уже вовсю прижились. С содроганием думал о том, что будет, если и Византия сюда доберётся со своими правилами и придворными традициями. Обломаем.
Вечером вместе с Аскольдом и Диром решали военные вопросы. Братья пока владели лишь городом, который сам упал в руки, и небольшими землями вокруг. «Мы бы мимо так и прошли, но видим, ворота нараспашку, стражи нет, заходи и бери. Вот и зашли. Теперь стараемся удержаться. Понимаем, что кусок не по глотке, подавиться можно, но такое только раз в жизни выпадает. Зацепимся в Киеве, значит, чего-то стоим, ну а нет, так и говорить не о чем…» – поведали побратимы. Олег только многозначительно глянул на меня. Сто раз уже на эту тему говорили, сколько можно? Ну никак не убедить его, что этот Киев нам сейчас ни на одно место не упал. Союзнические обязательства мы будем выполнять, это святое, а вот владеть им – увольте. Сюда столько сил вкладывать надо, крепости вокруг ставить и поднимать. И постоянно, из года в год, защищаться от степи с востока, от крымчаков с юга, да и запад в стороне не останется. Так что пусть сами, а мы поможем. Лучше торговать будем. А вот когда сами силу наберём да свои рубежи укрепим, тогда можно и осмотреться, и подумать о дальнейшем расширении. Думаю, тогда земли киевские сами нам в руки упадут. Ещё и просить станут, чтобы под нашу руку уйти. А со степью разберёмся, не такая уж и страшная проблема, справимся. И Червень удержим. Трувор с Рюриком в этом меня полностью поддерживали, а вот Ол