Хотя вру, себе занятие я нашёл, даже не то чтобы нашёл, а приступил к своим забытым тренировкам.
Ну почему так? Вспоминаю о них только тогда, когда вот такое вынужденное безделье наступает. Так толку от таких занятий не будет. Просто тонус и форму поддерживаю, а движения вперёд, развития никакого и нет. Ну, хоть так. Вот домой вернусь и точно начну усиленно тренировками заниматься, и Будимира заново озадачу, пусть мне волхва в наставники выделяет.
Разведкой решили пока не заниматься, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хватило мне одного раза. Мы тут сейчас словно та ворона, сидящая на самой верхушке дерева, которую все в округе издалека видят. Есть другая заинтересованная сторона, вот пусть она и займётся этим нужным делом. Единственный вопрос, сможем ли мы потом доверять этим сведениям? Посмотрим.
Купленный дом привели в порядок, набрали обслугу, теперь хоть готовить самим не надо. Нет, дело это, конечно, необременительное, тем более меня и Даниэля оно никаким боком, кроме желудка, не касается. На это у нас столько умелых на все руки бойцов есть. Но когда кухарка готовит, это не пригорелую кашу трескать с одной и той же надоевшей изо дня в день добавкой. А тут всё новенькое, свеженькое, вкусненькое, на рынок сама бегает. Ну как сама, в сопровождении воинов, конечно.
Может, и зря, вряд ли теперь кто рискнёт у неё кошелёк подрезать, но нечего выделяться среди других состоятельных горожан, будем как все.
Даниэлю тоже нечем заняться, мается бедолага от вынужденного безделья. Без товара никуда не сунешься, а предварительные разговоры с возможными партнёрами, к сожалению, можно только один раз провести, вот и сидит купец днями и вечерами у очага, вытянув ноги к огню, дегустирует местное вино. После обеда вижу его с бокалом, вечером выхожу к ужину – и опять в руках тот же бокал, и вроде бы с точно тем же содержимым. Как можно столько времени один кубок тянуть, не понимаю. По мне, так сразу махнуть содержимое, закусить, и за добавкой. Вот это дело. А цедить, смачивая губы, не умею.
Короче, всех скука заела, хоть какого-то дела хочется. Единственная у меня отрада, так это наши разговоры с Последом. Помогаю ему в изучении местного языка, всё равно рано или поздно, а пригодится.
Городская стража стороной обходит наше жилище, видимо, слишком большую сумму мы тогда сунули им в лапу за то, чтобы они ходили по другой улице. Вот и отрабатывают, площадь обходят по дальнему краю, выписывая причудливую дугу, огибая стороной наш дом.
Изредка в тени мелькают неприметные фигуры и любопытные глаза представителей ночной братии. Присматривают со стороны, ждут нашего сигнала.
На четвёртый день мы с Даниэлем всё-таки не усидели – наняли возок и поехали осматривать окрестности города. Разумеется, отправились не в гордом одиночестве, а с обязательным сопровождением в количестве четырёх бойцов и двух купеческих охранников. Так что кавалькада у нас получилась внушительная. А то что же это получается? Сидим в четырёх стенах, никуда не выходим, торговлей не занимаемся – подозрительно.
Можно сослаться на ожидание корабля с товарами, но это настолько притянуто за уши, что даже пробовать такую слабую отговорку не будем. Придётся как-то по-другому обозначить свою активность, наверняка ведь в замок докладывают о наших движениях. Вот и поездим пока по предместьям, посмотрим, чем люди живут, что выращивают и продают.
Время тяжёлое, разбойников хватает, поэтому впереди и позади возка бойцы на лошадях. Арбалеты у всех заряжены.
Увиденное в округе настроения не прибавило, бедность людей так и лезет в глаза. Домики небольшие, земли при них мало, огородики крохотные.
Перекусили в придорожной харчевне, кормили хоть и просто, но обильно и сытно, хватило всем. Откуда такое изобилие при всеобщей нищете? Чего-то я не понимаю. Вот только от предложенного вина всё-таки волевым решением отказались, хоть и было общее такое желание попробовать.
А уже вечером после въезда в город почти сразу же за воротами нас остановили стражники. Правда, вежливо остановили – со всем почтением и в полной тишине перегородили копьями дорогу.
Жителей поблизости не видно, разбежались горожане по домам на всякий случай и подальше от греха.
Позади никого, что уже непохоже на засаду. Впрочем, долго гадать не пришлось. Практически сразу же из-за спин стражников вперёд выдвинулся богато одетый человек, без брони, но с какой-то острой железкой на боку, отсюда не видно. Мастерски управляя лошадью, приблизился на несколько шагов и остановился перед нашими бойцами, игнорируя и их самих, и направленные в свою грудь арбалеты.
Впрочем, арбалеты тоже направлены не явно, школа у ребят хорошая, держат их у луки седла, если не знаешь, то и не сообразишь, что находишься под прицелом и тебя в любое мгновение могут нашпиговать болтами.
Похоже, щёголь хотел проехать и дальше, да вот только ребята не раздвинулись в стороны и не пропустили незнакомца, пришлось ему притормозить. Со стороны незаметно, как он лошадью правит, ни одного явного движения, даже поводом не шевельнул, сидит в седле как влитой, глаз с нас не спускает. Мастер-наездник.
– Санш Третий, герцог Гасконии, граф Бордо приглашает вас к себе в замок.
И легко так обозначил поклон, чуть склонив голову.
О как! Оно нам надо? Как не вовремя. Горивоя нет, бойцов мало, полноценной схватки в городе мне только не хватало. Нет, этих-то мы снесём сразу, а вот что дальше тогда делать будем? Провалится наша миссия, засветимся по полной. Значит, схватка точно отпадает, да и не провоцирует нас пока никто. Придётся принимать приглашение, только для начала попробовать хоть немного разузнать причину.
Или проболтался кто-то из «ночников»?
– Нам бы с дороги переодеться. Запылились, опять же одежду по такому случаю сменить надо.
– Герцог ждать не любит. Но вид у вас и впрямь не для посещения владетеля. Поспешим тогда.
Опять же незаметным глазу движением развернул на месте коня и сразу, рывком поскакал вперед, чудом не зацепив стражников, только-только успевших поднять свои копья. За ним они и пристроились, а потом и мы, чуть отстав, чтобы не глотать поднимаемую копытами плотную невесомую пыль.
Вихрем пронеслись по улицам, не обращая никакого внимания на торопливо убегающих в проулки горожан. Я как-то думал, что впереди должен стражник скакать и предупреждать жителей о несущемся позади кортеже, но куда там, никого перед нами не было, кто не спрятался, тот не успел. Но, похоже, жители были привычны к такому, на удивление никто не попал под копыта, никого не стоптали, не придавили в тесноте улочек.
Хотя, честно говоря, это сначала скачка показалась мне бешеной, а потом, после того как привык немного и осмотрелся, всё встало на свои места. Это поднимаемая пыль придавала иллюзию скорости, а так вполне даже аккуратно ехали.
Вот и наша площадь, выметнулись из пылевого облака на чистый простор, наполнив всю округу звоном подков и топотом копыт, осадили лошадей перед воротами.
Вылез из возка на твёрдую землю, кряхтя и распрямляя спину. Помог спуститься Даниэлю. А что? Рессор нет, средство нашего передвижения на деревянных колёсах, малейшая кочка или попавшийся камень сразу же передаётся через пятую точку сотрясением на позвоночник и далее в голову. Чуть мозги себе не вытряхнули.
Нет, такие лихие скачки не для нас. То ли дело днём, потихоньку, полегоньку, медленно и спокойно, и для организма не так напряжно. И без пыли.
В чердачном окне нашего торгового дома мелькнула голова караульного, обозначилась для меня и сразу же исчезла, бдят бойцы. Заодно и мне показали, что всё у них под контролем, можно, если что, начинать бой.
Заскрипели ворота, пропустили возок, следом на просторный двор въехали всадники. А мы пешочком, на своих двоих, дабы размяться.
– Всё тихо, спокойно. Никого не было, – сразу же доложил Послед.
Это он быстро сориентировался, заметив наше неожиданное сопровождение. Заодно и хочет сразу же для себя прояснить текущую обстановку. А какая может быть обстановка? Я и сам пока не знаю. Но предполагаю самое худшее. Кто-то нас продал. А кто тут может продать кроме тех же ночников? Правильно, никто. Ладно, догадки и предположения оставлю на потом.
Ничего, сейчас бы с настоящим разобраться, а уже потом будем медленно жилы вытягивать из предателей. Эка я разошёлся. Может, ещё не всё так плохо? Может, нас просто в гости приглашают. Может, никто никого не продавал, а нас просто так на чашечку какого-нибудь местного напитка пригласили. Реально? Вполне.
Если бы в замке знали хоть что-то о наших замыслах, то встречали бы нас по-другому и давно бы уже руки заломали.
Ладно, воображение у меня живое, вероятные картинки ближайшего мрачного будущего рисует в цветах и красках, в основном серых, и до того реалистично, что даже в животе от таких мыслей холодеет.
Ну что, собрались?
Инструктирую Последа на дорожку, и вперёд. Как ни рвался сотник сопровождать нас в замок, а вынужден был оставаться в нашем доме. Мало ли как сложатся события, каков будет результат встречи – никто не знает, вот пусть и сидит за крепкими стенами, а одного, а ещё лучше пару бойцов отправит на реку, пусть в сторонке посидят, поглядят издалека за нашим домом. Будет всё спокойно, вернутся, а нет, так пойдут за подмогой, расскажут, что и как, Горивою.
Даниэлю верхом никак не усесться, возраст сказывается, поэтому он на том же возке и поехал. Ну и я с ним за компанию. Кстати, на возке и арбалетами сподручнее пользоваться, и со стороны их не видно. Зарядили их, и пусть они спокойно лежат рядышком, своего часа ждут. И мне так спокойнее.
Так и поехали. Впереди стража помаленьку трусит, чтобы пыль не поднимать, зря мы, что ли, переодевались? За ними два наших бойца, потом наш возок, за ним бугаи купца, и замыкают кавалькаду еще двое моих парней в привычном и уже отработанном за день порядке.
Остальных решили не брать, всё равно в замке народа значительно больше, чем всех нас вместе с теми, кто ещё не прибыл в город, а для представительского форсу и такого количества довольно. Теплится у меня мыслишка, что с нами из любопытства желают поговорить.