Но теперь Эля, помимо прошлых заморочек, еще и представляла себе, как бы Наташа поступила на ее месте. Не случись той трагедии, избавилась бы она от ребенка Мики? Да ни за что в жизни! И, чтобы окончательно себя добить, Эля убедила себя в том, что рядом с такой, как Наташа, Мика никогда не превратился бы в неудачника. Даже так: его жизнь пошла по не самому лучшему сценарию из-за смерти Наташи.
Но гибель любимой девушки не стала единственной потерей на любовном фронте Мики. Не преследуя определенной цели, опять же по простоте, он рассказал Эле и о второй своей несостоявшейся невесте. История чуть менее трагичная, но тоже весьма печальная. Однокурсница Антонина, с которой Мика начал встречаться после окончания института, вышла замуж за старшего, более успешного брата Мики. Переметнулась она как-то очень быстро, и Мика получил двойной удар в спину. Трагичность этой истории состоит в том, что потерял он не только меркантильную возлюбленную, но и самого близкого человека – родного брата. А вместе с ним и возможную поддержку и финансовую подушку. Брат, конечно, не стал бы содержать Мику, но, обладая всевозможными связями, уж точно помог бы ему хорошо устроиться.
И вот после всего пережитого ему встретилась она – Эля. Которая, несмотря на глубокие чувства к молодому человеку, не раздумывая, решила убить их неродившегося ребенка. Отчасти ведомая теми же меркантильными соображениями, что и Антонина, только в разы глупее, ведь она осталась ни с чем. Вот и все. Неудивительно, что он так легко отказался от нее, отряхнулся и пошел дальше. Она оказалась самой тупой из его несостоявшихся невест. Она не только сделала аборт, но еще и успела пожалеть об этом.
Вот и попробуй теперь не сравнивать себя с той Наташей, смутно знакомой всего лишь по нескольким старым фото. Каждая из возлюбленных Мики забрала у него что-то близкое, родное, и только Наташа сделала это непреднамеренно, без злого умысла, без корысти и не по глупости.
С другой стороны, разве этот звонок из Нью-Йорка – не повод допустить мысль о том, что она поступила правильно, пусть эта мысль и страшна? Если ее ждет успех в творчестве, быть может, международного уровня, разве в таком случае нельзя хоть частично оправдать ее поступок?
И почему же, черт побери, вспышка радости так быстро сменилась новой чередой размышлений о Мике, о его прошлом, ее подлости и об их несбывшемся?
Эля с минуту подумала о том, стоит ли делиться с Микой замечательной новостью, просто чтобы он по-дружески порадовался за нее. Ведь он поделился с ней радостью по поводу завершения своей второй книги. Почему бы им не превратиться в таких приятелей, которые делятся друг с другом творческими успехами? От мысли о таком формате общения Эле стало тошно. И еще более тошно стало от того, что радоваться за нее он будет в постели какой-то Аглаи.
И тут ее будто стрелой пронзило. Впервые не от ревности, обиды или досады. Она вдруг подумала о том, что может отнять у него его следующая возлюбленная, эта Аглая. Что у него осталось ценного, чего его можно лишить? Эля поразилась, обнаружив в себе зачатки благородного волнения за любимого человека. И впервые за все время своих терзаний она искренне пожелала ему обрести счастье. Ну, или хотя бы чтобы Аглая не обрушилась на него новой трагедией. Может, там и нет особой угрозы, может, это просто интрижка, а больно его били только серьезные отношения. Но, как бы там ни было, убереги его Господь!
Нет, она не станет набиваться ему в друзья. И не будет делиться промежуточными успехами. Пусть пройдет еще немного времени, пусть у нее все сложится с визой и поездкой, откроется галерея с ее работой, пусть у нее переболит, и тогда, быть может, она при случае расскажет ему о своих успехах. Как минимум она выложит новость на «Фейсбук», он увидит ее, и природная тактичность не позволит ему пройти мимо.
Эля решила набрать ванну, чтобы расслабиться и успокоиться, иначе внезапная новость будет терзать ее всю ночь и не даст уснуть. А завтра с утра ей понадобятся светлый рассудок и силы, чтобы грамотно распланировать ближайший месяц.
Когда ванна наполнилась до половины, Эля сбросила пижаму, взяла с полки маленькую коробочку, вынула из нее ароматную розовую бомбочку и опустила ее в воду. Шарик весело запенился, наполняя небольшое помещение запахом розы и лаванды. Эля вдохнула полной грудью и перешагнула через бортик ванны.
Регина была не в духе. Окружающий мир стремительно переставал соответствовать ее ожиданиям. В какой момент все пошло не так? Когда противоположный пол перестала интересовать легкая и красивая добыча?
Она всегда жила в гармонии со своим темпераментом, потому что мужчины сами падали к ее ногам, сраженные ее очарованием, сексуальностью и умом. Состоятельные, холеные, молодые – никто не мог устоять и с удовольствием шел на контакт. И жила она играючи, в непоколебимой уверенности, что имеет полное право потакать своей природе, ведь вокруг нее крутились лучшие из лучших. Женаты ли они, принадлежат ли другой женщине – для нее это не имело значения. Она не претендовала на отношения и ухаживания в стандартном понимании. Все, что происходило между ней и случайным счастливчиком, – просто бешеный обмен энергетикой. Неважно, сколько времени проходило до непосредственного контакта – секс начинался с первого взгляда. Прелюдия начинала набирать обороты с момента знакомства. И заключалась она не в пошлом подмигивании или облизывании губ, а в непринужденной беседе, удачных шутках, внезапном обнаружении общих интересов или ужасно непопулярного, но близкого обоим мнения.
Неспроста Регина решила оказать Дэну психологическую поддержу. Дипломов никаких у нее не было, но она с детства считывала людей четко и безошибочно, особенно мужчин, легко определяя, кому из них чего не хватает, и выражая полную готовность дать именно это.
И вдруг троица, которая вызвала у нее неудержимый, животный интерес, да еще и сулившая легкое насыщение, начала ее жутко разочаровывать. Первые двое легко и быстро попались на крючок, но очень скоро включили заднюю. А третий даже не разродился на флирт. Ей же важно было подогреть и удерживать их интерес единовременно. Для этого она чуть ослабила хватку в отношении меланхоличного Мики, которого поглотила единственная страсть – его книга, или черт знает, что еще, чему он посвящал все ночи напролет, – и нервного Дэна, потихоньку обуреваемого чувством вины перед беременной женой. И всю свою энергию решила направить на держащего крепкую оборону Вэла.
Но врожденный оптимизм не позволил ей унывать слишком долго. Она умела стряхивать накопившиеся неудачи так же легко, как змея избавляется от кожи. Регине физически некомфортно было пребывать в состоянии хандры, и она быстро и легко находила способы поднять себе настроение. На этот раз сделать это было совсем несложно. Она увлеклась подбором костюма для Гэтсби-вечеринки, и к назначенному дню ее образ был готов.
Хладнокровие Вэла – напускное ли или обусловленное какими-то неведомыми ей причинами – не только злило, но и заводило ее. С большим азартом она подобрала безупречный образ, предвкушая сладкий вкус неминуемой победы. Она с упоением рассматривала свое отражение в зеркале перед выходом на теплоходную прогулку.
Аглая не преминула наградить сестру презрительным взглядом, на что та беззаботно предложила:
– Еще не поздно отправиться на вечеринку вместо меня! Готова встретиться с ними лицом к лицу?
В ответ – тишина.
– Жаль, прическа и макияж пропадут зря, но остальное переоденем на тебя без проблем.
Аглая вперилась взглядом в телевизор, игнорируя провокации сестры.
– Так-то!.. На всякий случай, переночуй сегодня у соседки.
С этими словами она подхватила с дивана маленький клатч, украшенный бисером и пайетками, и скрылась за дверью.
К 17 часам сотрудники телеканала уже толпились у теплоходного мостика. Регина пробиралась сквозь толпу, обмениваясь комплиментами с расфуфыренными коллегами и отвечая на неподдельное восхищение. Все сетовали на раннее время сбора, а особенно ответственно подошедшие к вопросу своего образа переживали за мейкап. Палящее солнце никак не соответствовало тематике вечеринки. Радовало только, что аренда теплохода проплачена до полуночи с возможностью продления.
Хорошо, что образы 20-х годов подразумевают открытую шею – так не слишком жарко. Регина не стала громоздить прическу, имитирующую модное в те годы каре, но собрала волосы в объемный высокий пучок. Гладкая укладка с обилием геля делала ее волосы почти каштановыми, лишенными привычного рыжего отлива. Высокая прическа, голая шея, демонстрирующая изящество линий ее тела, накладные ресницы, утяжеляющие ее слишком открытый и немного детский взгляд, идеально очерченные губы – все это придавало ее образу изысканности и благородства.
Несмотря на легкий тематический наряд – платье-чехол свободного кроя без рукавов, обшитое бахромой, игриво откликающейся на каждое движение своей хозяйки, – Регина мечтала, чтобы поскорее уже наступили сумерки. Правда, когда гостей пригласили на борт, оказалось, что в зале ресторана работает кондиционер, а искусственное освещение и тематическая музыка вполне создают интимную обстановку.
В какой-то момент Регина заволновалась, не найдя среди собравшихся основной мишени сегодняшнего вечера. Неужели здоровяк не просто так воротил нос и в самом деле решил проигнорировать мероприятие? А ведь на какое-то время его будто подменили: несколько дней подряд он буквально светился, был любезнее обычного, в том числе и с ней, и проявлял интерес к вечеринке – что-то узнавал про даты и возможность переноса корпоратива. Даже обращался к ней, поскольку она была в числе организаторов – отвечала за развлечения.
Регина задержалась в фуршетной части зала, чтобы никого не пропустить и проследить, как рассядутся гости. Ей важно было сесть на виду у Вэла. Но он, как назло, все не появлялся.
Приглашение вторых половин сотрудников не подразумевалось, это было чисто корпоративное мероприятие, направленное на укрепление командного духа. Регина прекрасно знала, чем заканчиваются подобные тимбилдинги. К заходу солнца уровень эндорфинов зашкаливал, просыпалась любовь к ближайшему окружению, а жены и мужья оставались далеко за бортом, в данном случае в прямом смысле. Однако некоторые благочестивые коллеги все-таки пришли со своими супругами, и те рыскали взглядом в поисках потенциальной угрозы.