– Она слишком милая, – улыбнулся Дэн, когда Эля отошла. – В хорошем смысле. Такая легкая и непосредственная, как в старых фильмах.
– Наших или голливудских? – с интересом прищурился Мика.
– Whatever, – рассмеялся Дэн.
– Она не так проста, как кажется, но, пожалуй, за это я ее и люблю.
– Неужели? Я как раз стеснялся спросить, из-за чего у вас случился столь большой разлад.
– Нет-нет, ничего такого. Она, скорее, пуглива, слишком зацикливается на мелочах. Для нее настолько важна уверенность в завтрашнем дне, что она паникует, если что-нибудь идет не по плану. Несколько месяцев назад я был бесперспективным голодранцем, а сегодня в честь меня закатили такой банкет, который я не окупил бы своим годовым заработком.
– Поэтому она и стала слишком милой?
– Она почувствовала твердь под ногами.
– Интересно, чего не хватает Наде?
Мужчины смотрели в одном направлении – на своих возлюбленных. Мика – с любованием, Дэн – со спокойным смирением.
– Нет уж, если говорить о сложностях в характере, то тут первенство у меня, – не унимался Дэн. – Я, наверное, настоящий мазохист, раз люблю ее все сильнее с каждым ее капризом.
– А она об этом знает? – Мика многозначительно поджал губы.
– Эй, кто из нас психолог?
– Любуетесь на своих курочек? – раздался нескромный возглас со спины.
– Ну наконец-то, дружище! – обрадовался Мика.
– Я не шарю в тематических подарках, но мы подумали и решили, что хорошая рубашка тебе не помешает. Выступления, презентации, встречи с читателями… – Вэл протянул ему коричневый крафтовый пакет с плоской коробкой внутри.
– Спасибо вам огромное. – Принимая подарок, Мика не отводил благодарного взгляда от спутницы Вэла, будучи уверенным, что идея с рубашкой могла прийти только ей.
– Это Сюзанна, – представил Вэл свою пассию, притягивая ее к себе за изящную талию.
– Мы встречались в офисе, – Мика с большой признательностью пожал тонкую холодную руку.
– А ты что подарил? – непосредственно поинтересовался Вэл у Дэна.
– Да хватит вам мериться, детский сад! – рассмеялся Мика. – Это вообще было необязательно.
– Тематический подарок – «Паркер» для автографов, – гордо проговорил Дэн.
– Ай, красава! – хлопнул его по плечу Вэл.
Давно не было такого искреннего душевного праздника, теплых дружеских разговоров. Сложнее всего было поверить в то, что ключевой фигурой во всем этом удивительном действе был он, Мика. Что его труд – вернее, результат труда – поднял его на принципиально новый уровень. Впервые в жизни он по-настоящему поверил в себя, потому что жюри конкурса решило, что он хорош как автор, что он лучше всех, черт возьми!
Мика не мог не заметить, с какой любовью и восхищением стала смотреть на него Эля. Особенно сегодня, что бы она ни делала, с кем бы ни разговаривала, она всегда находила его взглядом. Несомненно, она думала о том же, не веря до конца: он виновник этого торжества. Оно и понятно, любая девушка испытает гордость. За исключением, может быть, такой, как Надя. Мика не представлял, как высоко должен подпрыгнуть Дэн, чтобы угодить ей.
Немного раскрепостившись от шампанского, Эля вошла в роль хозяйки вечера и сочла своим долгом перекинуться парой слов с каждым гостем. В ее глазах читался живой интерес к представителям литературной элиты, собравшейся здесь: издателям, редакторам, критикам, другим писателям, уже прочно закрепившим за собой звание авторов бестселлеров. Гости не толпились, а наоборот, рассредоточились по просторной территории внутреннего дворика. Тем приватнее и вкрадчивее были беседы между ними.
Мика подошел к Эле (та уже минут десять беседовала с Сюзанной) и услышал конец их разговора.
– Все считают меня этакой классической бизнесвумен, готовой идти по головам, забыв о личной жизни и о создании семьи. Но мой единственный порок в том, что я однолюб. И после того, как в личной жизни наступил непростой период, мне осталось только погрузиться в работу.
– О, Сюзанна, я тобой восхищаюсь! Ты с таким достоинством говоришь о сокровенном! Мы с Микой тоже преодолели большой кризис, расставание, но в итоге решили, что должны быть вместе. – Она прильнула к подошедшему Мике и посмотрела на него снизу вверх.
Он был оглушен всеобщей искренностью, которая так органично вписалась в сегодняшний вечер. Все это не было пошлостью или излишеством, присутствовали только доброта, родство душ и радость. Он почувствовал, что их компания укомплектована, все в ней тесно переплетены между собой.
– Повезло Валентину, очень рада за него, – резюмировала Эля.
– Наш Вэл и сам на вес золота, – заметил Мика.
– Несомненно! – горячо поддержала Сюзанна.
Гостей пригласили в небольшой импровизированный зал. Напротив невысокого подиума для выступлений в несколько рядов были расставлены деревянные стулья.
Мика немного опасался официальной части. Но ее надо просто пережить. Эля сжимала его ладонь до того самого момента, когда лауреата позвали на сцену. Все обошлось без лишнего пафоса. Он слегка поклонился в сторону десятков пар уставившихся на него глаз и под рокот аплодисментов вернулся к своему столику. Теперь можно продолжать веселье.
Подошли Вэл с Сюзанной и Дэн. Надя все еще сидела за столиком неподалеку, но теперь улыбалась Мике и поднимала вверх большой палец. Мика не удержался и подошел к ней, отпросившись на секунду у друзей.
Он искренне пожелал ей сил и терпения на ее материнском пути и сказал, что считает ее настоящей героиней и счастлив видеть здесь сегодня.
– В следующие выходные планируем собраться у Вэла на даче, приезжайте с детьми.
Надя благодарно кивнула и посмотрела куда-то сквозь Мику. Немного помедлив, спросила:
– А это кто?
Мика оглянулся и побледнел: к компании его друзей присоединилась неизвестно откуда взявшаяся Аглая.
– Кто это? – повторила Надя, заметив замешательство на лице Мики.
Быть может, Надя и не обратила бы внимания на яркую девушку, даже несмотря на ее соблазнительный наряд – переливающееся блестками легкое платье на тоненьких бретельках – и потрясающую фигуру, но она так живо и легко болтала с ее мужем и Вэлом, что возникший интерес был вполне оправдан.
– Это наша коллега с канала, прости, пожалуйста.
– О! А вот и виновник торжества! Михаил, как ты мог так долго скрывать от всех свой талант? Впрочем, я не сомневалась, что ты выдашь нечто подобное, тихоня.
Она набросилась на него с подарками: в одной руке – букет цветов, в другой – тяжелый подарочный деревянный ящик с бутылкой, скорее всего, виски. Мика отстранился, не в состоянии сразу ей подыграть.
Лица его друзей посерьезнели, Сюзанна смотрела с любопытством, в больших глазах Эли читались тревога и страх. Он взял себя в руки и представил ее:
– Это Аглая, наша коллега по работе.
– Корреспондент, – утончила Аглая.
– Может быть, примешь подарки? – предложила Эля.
– Да, сейчас покажу, где ваза.
Мика увлек Аглаю за собой и, не глядя на нее, сквозь зубы спросил:
– Как ты тут оказалась?
– Неважно! Просто решила тебя поздравить!
– Вроде бы вход закрыт для посторонних.
– Для меня не существует закрытых мероприятий, – улыбнулась Аглая.
– Я пригласил только самых близких и никого из коллег. Поэтому твое появление выглядит странно. И я говорю не про себя.
– Здесь твоя девушка! – радостно выкрикнула Аглая, а в ее глазах вспыхнул азартный костер.
– Мы все тут с девушками, – сказал Мика, ставя букет в воду. Бутылку поставил рядом с другими подарками.
– А где же они были раньше? – задумчиво, как будто в пустоту, спросила Аглая.
– Спасибо за поздравление, – сказал Мика в лихорадочной надежде, что Аглая покинет мероприятие как можно скорее.
– Выпью шампанского, раз уж я тут. Хоть мне и не рады.
Мика наконец отделился от тоненькой фигурки и, услышав удаляющийся стук каблучков, испытал облегчение, что она не последовала за ним. А потом наткнулся на по-прежнему вопросительный взгляд Эли и понял, как глупо со стороны выглядело его избавление от Аглаи.
– Пошла осмотреться, – пояснил он. – Удивилась, почему наш канал не освещает это событие. Еще чего не хватало. – Он нервно усмехнулся и сделал большой глоток шампанского.
Дэн серьезно смотрел перед собой, Вэл лишь отстраненно добавил:
– Да уж.
Надя покинула насиженное место и теперь стояла рядом с мужем.
Обстановку «как будто только что кто-то умер» попыталась разрядить Сюзанна:
– Мика, а какие у тебя дальнейшие творческие планы? Собираешься покинуть телевидение?
– О, нет! Я люблю свою работу. Целыми сутками сидеть в четырех стенах перед ноутбуком – не мое. Думаю, что получится совмещать обе деятельности. Я, конечно же, буду писать и дальше, только еще не знаю, о чем. Уверен, тема придет сама.
– У тебя с ней что-то было?
Эля отложила книгу, которую обычно читала перед сном, когда Мика вышел из душа. Он помедлил секунду, скинул полотенце и лег рядом. Отпираться не было никакого желания. Но и всю правду рассказывать нельзя.
– Я был свободен. Но это не было чем-то серьезным. Совсем нет.
– Она хищница, – проговорила Эля. – Не знаю, как ты так легко от нее отделался.
– Одной поездки в Нью-Йорк было достаточно, – он забрался под одеяло и подложил руку под Элину голову.
Она прижалась к нему и тихо сказала:
– Хотела тебе кое-что сказать в конце вечера, но после ее прихода совсем пропал настрой. К тому же твои друзья в курсе вашей связи. Я сразу поняла по их лицам – они смутились, когда она появилась.
– Сейчас как раз конец вечера, и ты можешь сказать, что хотела.
– Но я уже сняла платье и каблуки, смыла косметику, – обиженно проговорила Эля.
– И слава богу, – Мика прижал ее к себе еще крепче. – Говори.
– Я беременна.
Он не сразу понял, как реагировать. Почему она говорит об этом так тихо и снова без единой нотки радости? Хотя на самом деле она задыхалась от нее. Просто в церемонию оглашения важного известия ворвалось появление Аглаи и его признание.