Дожидаясь возвращения Боя, Коко не сидела сложа руки. Новоприобретенная союзница действительно помогала ей. Вооружившись карандашом, Эмилия прошлась по списку гостей, составленному Габриель.
– Будь осторожна, не все такие богатеи, какими кажутся, – предупредила она. – У некоторых и гроша за душой нет. А другие сгибаются под грузом долгов. К Этьену они приходят лишь для того, чтобы поймать очередного кредитора.
Несколько имен из списка вычеркнуты. Ведь вполне возможно, что в поместье приедет самая настоящая принцесса, нельзя ударить лицом в грязь.
– И еще, дорогая Коко, не забудь о самой важной детали, – с улыбкой говорит Эмилия. – Привезти шляпку и мне. Ведь я тоже должна носить головной убор от Шанель, не так ли?
Бой не возвращается дольше обещанного. Тем временем отчеты Адриены о парижских делах Коко приносят одни разочарования.
– На днях заходили две посетительницы. Одна очень внимательно все посмотрела. И так улыбалась – и когда пришла, и когда уходила. Но при этом ничегошеньки не купила…
В словах Адриены нет ничего нового: шляпки под маркой «Шанель» по-прежнему остаются непризнанными. Моду в Париже диктует ателье Левис, предлагающее бесспорно интересные модели, но из таких материалов, которых любой женщине нужно избегать.
– Дело не в шляпках, я ставлю на кон само представление о женщине. Я хочу, чтобы женщины чувствовали себя естественно. Зачем им сбруя, как у средневекового рыцаря, отправляющегося на поединок? Я уж не говорю о шляпах, больше похожих на колонны соборов…
Частенько, предаваясь подобным тирадам, Коко забывает, что далеко не всем дано природное чутье. Творения ее рук – прежде всего воплощение абсолютного вкуса. Это настоящее искусство, понять которое способны пока немногие.
– Письмо для госпожи Габриель Шанель.
В ателье на бульваре Малерб пришел почтальон.
– Это от Боя. Посмотрим, что он мне пишет, – просияла Коко.
«Я только что приехал во Францию, буду в Париже во вторник вечером. Через пару дней в Париж приедет и принцесса Виктория Мелита. Я уже рассказал ей о приеме, который ты затеваешь. Она говорит, что почтет за честь присутствовать на нем и очень хочет взглянуть на твои шляпки. Остальное расскажу при встрече. Люблю. До скорого. Бой Кейпл».
– Во вторник? Но это же завтра! Я остаюсь здесь, с тобой, Адриенн, не поеду в Руайо. Мне так хочется поскорее увидеться с ним. Сразу, как только он будет в Париже!
На накрытых столах – жаркое из кабана и провансальский рататуй. На десерт подадут шедевры великого Мари-Антуана Карема, повара, которого знают все во Франции. Хрустящие печеньица, пирожные, безе, волованы… Примерно сто двадцать гостей уже вовсю работают челюстями. Нет только Боя, которого ожидают в компании титулованной особы. Внезапно наступает тишина – дворецкий спешит к Этьену, чтобы сообщить ему о прибытии в Руайо господина Кейпла. Через пару секунд слышится шум подъезжающего экипажа – на сей раз Бой оставил автомобиль в гараже. Лакированная двухместная коляска останавливается, из нее выходит улыбающийся англичанин и жестом показывает кучеру, чтобы тот не подходил, – он сам хочет подать руку даме, своей спутнице. Виктория Мелита Саксонская грациозно спускается с подножки. Она завернута в пальто, и ее пока невозможно разглядеть. Видно лишь, что Бой обращается к ней с огромным почтением, как ни к кому другому. Виктория опирается на его руку и устремляется вместе с ним на свет вечеринки. Этьен, радостно поприветствовав друга, отходит в сторону. Он не знает, как вести себя с принцессами и испытывает некоторую неловкость.
Коко вся дрожит. Это ее вечер, но пока ничего из того, на что она рассчитывала, не произошло. Она даже не может поближе подойти к Бою, с головой ушедшему в свою роль сопровождающего почетной гостьи. Они с Викторией удалились в отведенные для них комнаты, чтобы принцесса могла привести себя в порядок. В гостевом зале все стараются вести себя так, будто ничего особенного не происходит, но в воздухе витает возбуждение.
Внезапно к Коко подходит дворецкий Марсель:
– Мадемуазель, вас просят наверх.
Девушка торопливо идет. Марсель провожает ее к дверям самой просторной комнаты. Дверь открыта. На пороге стоит Бой.
– Привет, Коко. Как проходит прием?
– А ты как думаешь? Очень хорошо! Сейчас все ждут принцессу. Можно даже сказать, с некоторым напряжением.
– Ладно. Принцесса скоро будет готова. Но сначала, я думаю, ты ей понадобишься. Не так ли, Виктория?
Он смотрит в глубину комнаты и машет Коко рукой, приглашая войти.
Принцесса сидит в удобном кресле. Служанка, склонившись, расправляет складки на подоле ее платья.
– Здравствуйте. Так значит, вы и есть Коко?
По-французски она говорит с акцентом, но вполне понятно.
– Да, ваше высочество. Меня зовут Коко Шанель. Чем могу служить вам?
– Мой друг Бой сказал, что вы сможете улучшить мой гардероб. Во Франции у меня уже несколько приглашений на светские рауты, и я бы хотела услышать от вас некоторые советы. Француженки очень красивые, и мне бы хотелось выглядеть не хуже.
Коко на лету схватывает одобрительный посыл, исходящий от благородной дамы.
– Ваше высочество, сегодня вы одеты безукоризненно. Но если вы спрашиваете моего совета, я бы осмелилась предложить одну из шляпок, которые сама придумала. Если вы наденете ее, я буду самой счастливой женщиной на земле. Дайте мне минутку, и я принесу несколько моделей, из которых вы сможете выбрать ту, что понравится.
Вскоре Коко возвращается. Она запыхалась, и ей трудно так сразу разгадать взгляд принцессы.
– Хм, ваши изделия здорово отличаются от тех, что носят дамы из моего окружения. Это говорит о том, что вы – отважная женщина. Плыть против течения – предприятие не для малодушных, а скорее, для людей, уверенных в себе. Но… ваши шляпки прекрасны. Это правда, я нахожу их прелестными!
Высокопоставленная гостья подходит к зеркалу и примеряет красную шляпку, с которой все началось. Ту, что так и не продали на бульваре Малерб.
– Мне особенно нравится вот эта, – говорит Виктория; красная шляпка прекрасно сочетается с ее светло-голубым нарядом. – И покрой, и материал – все заслуживает похвалы. Послушайте, а нельзя ли вас попросить…
– Конечно, ваше высочество. Я сделаю все, что от меня зависит.
– Вот эту красную шляпку я бы хотела надеть прямо сейчас – по-моему, она как раз подходит. А вот эту, темную, я бы увезла с собой. В Лондоне я покажу ее своей сестре Александре. Уверена, сестра будет в восторге. Разумеется, вы скажете, сколько стоят шляпки, и я вам заплачу.
– Ваше высочество, о деньгах не может быть и речи. Для меня огромная честь, что вы увезете с собой мое изделие…
Когда Виктория Мелита Саксонская наконец появляется в зале, ее встречает овация. Все присутствующие ждали ее прихода с нетерпением – поужинать в компании особы королевских кровей удается далеко не каждому. Мужчины нашли принцессу очаровательной, а дамы – элегантной. Особое внимание вызвала красная шляпка. Этот карминный цвет так соблазнителен, а линии такие мягкие… Наверняка чрезвычайно удобная вещь.
А какая легкая! Кто-то шепчет, что это, должно быть, последний писк островной моды. Нашлись знатоки, утверждавшие, что модель придумала прославленная лондонская шляпница, обслуживающая королевский двор. О том, что шляпку сшила подруга Этьена Бальзана, присутствующие до поры до времени не догадывались.
Прощание
– Только, пожалуйста, пусть она будет готова к сегодняшнему вечеру! Прошу вас, Коко! – Постараюсь, мадам. Но гарантировать не могу. Такая шляпка в изготовлении требует повышенного внимания, ее нельзя шить в спешке. Но я попытаюсь закончить сегодня к вечеру.
В ателье на бульваре Малерб оживленно. Одной клиенткой занимается сама Коко, другой – Адриенн, еще три дожидаются своей очереди. Представленные в зале модели – их не меньше двадцати – идут нарасхват. На подходе еще кое-что новенькое, а в альбоме – свежие наброски. Правда, когда до них дойдет дело, неизвестно – в последний месяц ателье буквально осаждают парижанки всех возрастов. Некоторые с ходу покупают три-четыре шляпки. Теперь Коко востребованна, не то что месяц назад.
– Ты подготовила посылку в Лондон, Адриенн? – Конечно, дорогая. Все, как ты мне велела. Синяя шляпка из фетра и голубая из твида.
– Хорошо. Надеюсь, принцесса будет довольна. Ведь это с ее легкой руки торговля пошла!
С каждым днем количество банкнот в кассе увеличивается. Пока что Коко складывает деньги в старую шкатулку, которую сохранила еще со времен Обазина. Раньше в ней лежали вышитые носовые платки, расческа и маленькие ножнички. В какой-то мере, это ее воспоминания, а заработанные деньги – реализация ее мечты, поэтому она сочла, что шкатулка – самое подходящее для них место.
Жизнь постепенно наладилась, но тревогам не видно конца. Если раньше Коко горевала, что ее шляпки не покупают, то теперь она боится не справиться с объемом работ. Да и помещение кажется тесноватым – пора переезжать. Кроме того, надо бы нанять продавщицу, которая разгрузила бы их с Адриенн. Может, обратиться к Этьену? Деньги у нее есть, но их явно недостаточно, чтобы осуществить все задуманное. У Коко появилась новая мечта – открыть ателье в центре города, бросив тем самым вызов парижским законодателям моды. Уговорить Этьена помочь будет непросто, он ревнив к чужой славе. Конечно, у нее есть Бой, но… как объяснить Этьену слишком тесный контакт с его другом? Этьен живет на свете не первый год, и понимает, что крупные суммы не дают просто так…
Тем не менее, переезд становился с каждым днем все актуальнее. В иные дни, когда Коко с Адриенн приходят на работу, у дверей их уже поджидают первые посетительницы. А вечером частенько приходится просить дам прийти в другое время.
– Нет, Коко, об этом не может быть и речи. Однажды я пошел тебе навстречу, но больше не собираюсь потакать твоим капризам.
Этьен ответил так, как она и ожидала, – ее нисколько не удивил его отказ.