Сначала покинутые деревни, затем этот город. Они нам дали немало полезной информации. Самыми главными были два факта. Во-первых, тут точно живут люди (или другие разумные), во-вторых, встреча с ними может представлять опасность.
– Это, конечно же, новость, – прокомментировала мои выводы Ли. – Встреча с любыми незнакомцами может оказаться опасной.
– Само собой, – согласился я с древней (упоминать, что раньше она на такие вещи особого внимания не обращала, не стал). – Но в данном случае есть дополнительные условия.
– И какие же?
– Не просто так копатель спрятал свою добычу, причем в спешке. Думаю, это была самая ценная ее часть.
– Может, решил просто уклониться от налогов? – предположила дочь.
– Нет, в таком случае прячут куда основательней. Даже если в цивилизованных, по местным меркам, местах и не опаснее, чем обычно, то тут вполне можно нарваться на тех, кто грабит черных археологов.
С этим моим аргументом рыжая эльфийка была вынуждена согласиться. Вообще все вышеупомянутые факты не противоречили картинке, увиденной детьми на внезапно ожившем каменном мониторе. Теперь встал вопрос о том, что дальше следует идти с большей осторожностью. Одной ночной охраны лагеря от диких животных, с которой до сих пор легко справлялись мелкие, причем без всякой магии, может и не хватить.
С другой стороны, чтобы напасть на кого-то ночью, необходимо знать, что этот кто-то вообще существует или хотя бы предполагать его наличие. Зверь, например, выходит на свою обычную охоту и может нечаянно наткнуться на случайных путников, которые устроились на ночлег как раз на его территории. А кто станет устраивать засаду или охоту на этих же путников, но уже специально? Причем в местах, где встреча с кем-либо вообще большая редкость. В общем, пока о нашем существовании никому не известно, дополнительные меры не столь уж актуальны.
Куда более серьезно обсуждался другой вопрос. А так ли нам обязательно вообще с кем-либо встречаться? Может, лучше проскользнуть никем не замеченными? Вообще идея заманчивая. Будь до нужной нам пещеры несколько дней или, в крайнем случае, пара недель пути, то наверняка так бы и сделали. А уж стоит ли заводить знакомство с местным населением, и если да, то как именно, можно решать по результатам.
Но поскольку путь предстоял куда более долгий (причем пока даже предположительно нельзя было сказать насколько), а результаты проверки непредсказуемы, решили, что постоянно скрываться не стоит. Ведь остаться незамеченными на протяжении всего времени, может, просто не удастся, и в таком случае, будучи обнаруженными, обязательно вызовем подозрения аборигенов. Тогда получить какую-либо помощь от них станет намного трудней. Однако и целенаправленно искать встречи с местным населением решили не спешить.
Следующий попавшийся нам город был чуть ли не копией предыдущего. Во всяком случае, выстроили его по тому же плану и тоже вокруг оставшегося с древних времен игрушечного замка. Этому, кстати, повезло куда меньше. Первый замок выглядел, словно его построили совсем недавно, а потом почему-то покинули. Второй представлял собой развалины.
И еще одно отличие. Следов раскопок разной степени свежести в городе присутствовало в разы больше. Тут я мог назвать как минимум две очевидные причины, почему археологам приглянулось именно это место. Скорее всего, отсюда просто ближе к обитаемым местам. И потом, что куда важней, повсюду виднелись следы боевых действий. То есть жители не сами ушли, захватив с собой все сколь-нибудь ценное, не исключено, что сделав при этом столько рейсов, сколько понадобится, а либо бежали в спешке, либо вообще погибли. А значит, в таком месте гарантированно можно сделать куда больше ценных и интересных находок.
Однако именно по этой последней причине нам тут ловить было нечего. Город перекопали вдоль и поперек весьма основательно. И не просто перекопали, некоторые здания вообще чуть ли не по кирпичику разобрали.
Только дракону, присутствующему в нашем отряде, такие предположения не указ. И уж точно не остановят, если он пожелает проверить лично. Пожелал. Он вообще явно вознамерился как минимум повторить достижения моих деток. Мелкие, хоть они уже достаточно взрослые, охотно включились в игру. Но ни одной из сторон соревнования удача не желала улыбаться, хоть ты тресни. Уж очень основательно в этом городе поработали археологи.
Наш журналист сразу же выдвинул версию, что в этом проклятом месте застрял не только непонятный бог Звимзел, но и сестра Скриллы, Фирга. Богиня неудачи и зловещих предзнаменований.
– Тогда ее нужно найти и просто спросить, где тут выход, – сразу заявила своему шефу Лисичка Клариэль.
– Почему? – не понял Сим.
– Потому что Фирга ведет слишком уж активный образ жизни там, на поверхности планеты. Значит, если тут и бывает, то исключительно наездами.
– Тогда, возможно, здесь обитает какая-то другая богиня неудачи, а не сестра нашей Скриллы, – нашел что ответить Сим. – Их наверняка не одна и не две, слишком уж много работы. Спасибо, Клар, что навела меня на мысль. Нужно будет написать статью на эту тему.
Журналист достал блокнот и тут же занялся делом. Как-нибудь при случае ему намекну, что у Фирги наверняка есть сводная сестра по имени Фига и сводный брат Фигвам.
Глава 12
Иваниил. Наследный принц
Мы с сестрой прекрасно понимали, что недавний клад нашли совершенно случайно и другого такого точно не будет. Поэтому ни на что не рассчитывали, а просто развлекались. К тому же всегда существовала вероятность найти что-то важное, способное дать информацию о месте, в которое мы попали, но при этом не являющееся ни сокровищем, ни вообще хоть сколь-нибудь ценным.
Было забавно. Стоило нам с Марой сунуться в какую-нибудь яму, как тут же появлялся Мурзик и ее проверял. Так дракона и водили по всему городу, словно на поводке, от одного старого раскопа к другому. И как это ни странно, именно в одном из таких случаев он нашел тайник. Большой.
– Мое! – воскликнул Мур-зи-Крилл, выдирая из земли доску, за которой виднелось пустое пространство.
– Мы и не претендуем на твои сокровища, – сразу сказал я, когда увидел, что Мурзик пытается встать между нами и дырой (загородить сразу от обоих у него не очень-то получалось).
– Да, – добавила сестра. – Просто интересно увидеть, что у тебя там.
Драконы хвастаться собственными сокровищами не склонны. Например, та же тетя Иркана нам свои ни разу не показывала, даже когда еще маленькими детьми были и просили. Но Мур-зи-Крилл еще слишком молодой, к тому же нам с Мариэль доверяет. Немного подумав, он согласился. Молодой, но хитрый, сразу пропустил нас вперед, предоставив самим разгребать вход, раз уж так хотим посмотреть на его богатства.
Я вынул еще несколько досок. За ними обнаружилось небольшое помещение, выложенное кирпичом. Старая кладка, в отличие от входа. Видимо, кладоискатели нашли это место при раскопках и потом снова замаскировали. Света, проникающего через проделанную нами дыру, вполне хватало, чтобы разглядеть что-то завернутое в старые тряпки в дальнем углу.
Дальше Мур-зи-Крилл предоставлять нам первенство не собирался. Проскочил вперед и сразу же разочаровался. В свертках оказался обыкновенный археологический инструмент. Кирки, лопаты, ломы, кувалды… все, что нужно. Разумный ход. Если часто сюда наведываешься, то зачем все это каждый раз таскать? Куда правильнее спрятать на месте. Я бы тоже так сделал, но скорее недалеко в лесу, чем прямо в городе, где могут копать и другие.
– Так нечестно! – заявил дракон, перерыв всю кучу и убедившись, что ничего, кроме инструментов, там нет.
– Не переживай, Мурзик, теперь все пойдет намного лучше, – попыталась успокоить его сестра.
– Точно?
– Конечно! – подтвердил я. – Лопатой копать удобнее, чем кинжалом. И потом, раз местные оставили свои вещи, то рассчитывали вернуться и найти еще что-нибудь.
Такая мысль Мур-зи-Криллу понравилась. Он даже согласился работать в команде. Правда, необходимость потом и добычу делить на троих дракону заранее не давала покоя.
– А давай делить по-другому, – предложила Мариэль.
– Как?
– Если найдем деньги, украшения, драгоценные камни или, например, золото в слитках, то это все твое…
– Хорошо! – воскликнул Мурзик, не дослушивая до конца.
– Постой, – возразила сестра. – Если найдем магические амулеты или артефакты, книги, древние предметы, кроме драгоценностей, и вообще все в этом роде – оно наше.
Дракон думал недолго:
– Слитки из серебра и мифрила тоже мои. И любые предметы из драгоценных металлов.
– Э, нет, – вмешался я. – Если будет посуда или, допустим, скульптуры, то тебе, а если технические изделия или драгоценные книжные переплеты или оклады, то нам.
– С книгами понятно, – кивнул Мур-зи-Крилл, – а что такое технические изделия?
– Корабль, на котором мы сюда прилетели, например.
– Не найдем, – уверенно ответил дракон.
– Тут я с тобой согласен, но мало ли? К тому же может повстречаться что-нибудь попроще. Допустим, статуя из мифрила – тебе, а похожий на нее боевой мех или скафандр – нам.
– А это что такое? – опять спросил Мурзик.
– Голем и доспехи, – упростил я.
Еще немного поторговались и в конце концов пришли к соглашению.
– Тогда пошли туда, – заявил Мурзик, показывая направление.
– Почему именно туда? – спросила сестра.
– Я там что-то почуял, но слишком глубоко. Одному долго копать, а кинжалом вообще не получится.
– И, подозреваю, это, скорее всего, золото или другие драгоценности, – догадался я.
Дракон кивнул, совершенно искренне и по-детски улыбаясь.
– Значит, с самого начала знал? А торговался исключительно для вида, пока мы сами же не придумали идеальные для тебя условия?
Мур-зи-Крилл не собирался скрывать этот факт. Честно перехитрил нас с сестрой и теперь был очень собой доволен. Даже откровенно счастлив. Другие бы на нашем месте обязательно обиделись, но мы уже имели дело с драконами и знаем, что иначе они себя просто не ведут. Парень привел нас на не тронутое раскопками место. Легко догадаться, почему никто не додумался ничего тут искать. Трудно себе представить, что кто-то решит зарыть клад посреди городской площади. Сама же брусчатка пока никому не понадобилась.