Однако драконье чутье ни разу Мурзика не подводило. Копнуть кинжалом точно в том месте, где столетие назад обронили монету, он может. Сами видели. А если копать предстоит глубоко, значит, лежит там что-то действительно ценное и большое.
Зря я думал, что самым сложным будет расковырять идеально подогнанные один к другому камни брусчатки. С ней-то как раз никаких сложностей не возникло. Относительно трудно было подцепить только первый камень, а дальше подковыривай ломом и только успевай оттаскивать в сторону. Потом все пошло куда хуже. Под плитами лежал тонкий слой плотно утрамбованного песка, а за ним очень твердый грунт. Мы с драконом долбили кирками и ломами, а Мара выгребала лопатой. Когда яма углубилась, сестра сбегала к тайнику за веревками и ведрами и вытаскивала размягченную землю уже ими.
Мы с Мариэль давно устали, а Мур-зи-Крилл, похоже, ничего не замечал. Чем глубже становилась яма, тем довольней дракон. Ведь каждая дополнительная лопата увеличивала предполагаемый размер клада.
– Эй! Мелкие! – вдруг раздалось сверху. – Вы что, надумали прокопать луну насквозь и выбраться с другой стороны?! Но, по-моему, направление взято не совсем правильно. Учитывая толщину луны, погрешность в пару градусов может вылиться в тысячу километров, а то и больше. Попросите тетю Ли, чтобы дала точные координаты, а то придется потом до базы долго топать в вакууме.
Это отец так шутит. Зря мамы, когда думают, что мы с сестрой не слышим, говорят, будто юмор у папы почти всегда неудачный. Напротив, очень вовремя и к месту. Неплохой повод немного передохнуть.
– Нет. Мурзик клад учуял, и мы теперь его откапываем, – пояснила Мариэль, откладывая лопату в сторону.
– И как делить будете?
– Честно! – сразу заявил дракон. – Строго по договору.
– Да? Ив, Мара, с тетей Ирканой и дядей Крабодуром вы в свое время уже «честно» делились, но маленьких обижать нехорошо.
– Он сам кого хошь обидит, и убежать не успеешь, – прокомментировал я.
– Уже весь день совершенно бесплатно копаем, – подтвердила сестра.
– А ты что, рассчитывала, если дракон еще молодой, то с него можно вытребовать плату вперед? Не думал, что дочь моей Эледриэль будет такой наивной.
– Нет, ты не понял, папа. Просто так получилось, что по условиям договора в данном случае у нас ни доли, ни платы не будет.
– Ну-ну, – не поверил отец. – Или наконец нашли достойного противника?
Мурзик гордо поднял голову. Видимо, это черта всех драконов. Даже если большую часть жизни просидел в клетке, все равно самым достойным противником будет считать исключительно себя. У Ирканы такое тоже есть, просто она научилась лучше других скрывать данную черту.
Отец ушел, и мы опять принялись за работу. Не прошло и часа, как моя кирка скользнула по очередному крупному камню. Вскоре поняли, что он слишком ровный для натурального. А уж идеальные прямоугольные плиты в природе вообще большая редкость. Эта явно была крышкой. Размер примерно метр на полтора и неизвестной толщины.
– Только саркофага нам и не хватало, – прокомментировал я находку.
– В них тоже бывают сокровища, – пожал плечами Мурзик.
– И вампиры, – напомнила Мариэль.
– Даже если так, ничего страшного. Тем более я чувствую, прямо под плитой лежит что-то очень ценное.
– Тетя Ли в таком же пятнадцать тысяч лет пролежала, – вспомнил я.
– В такой бы она не поместилась, – возразил дракон. – Или тогда ваша тетя была маленькой и уже потом выросла?
– Нет, ее саркофаг был побольше, – признала Мара.
– Значит, еще одной древней эльфийки можно не опасаться, – сделал вывод парень.
Поскольку саму крышку поднимать наверх мы не собирались, то и особых проблем с ней не возникло. Просто подцепили киркой и поставили боком, прислонив к стене ямы. Не мешает, и ладно. Тяжелая, конечно, но втроем справились. Дракоша хоть и маленький, но посильнее нас с сестрой будет.
В саркофаге стоял сундук. Весьма солидный. Гномья работа угадывалась даже с закрытыми глазами. Может, с самого начала он и предполагался деревянным, но это не было никакой возможности разглядеть. Мастера, которые его изготовили, железа на наружную отделку не пожалели. Запирался он на большой замок, которому впору не тут, а на городских воротах висеть.
Мурзик втиснулся в щель между сундуком и стенкой саркофага, поковырялся ножом в замке и неожиданно легко открыл. Я хотел было помочь дракону поднять крышку, но тот справился сам. Из-под нее сразу пробился блеск золота и драгоценных камней. Мур-зи-Крилл был просто счастлив и не скрывал этого. Наконец-то и у него появилось свое собственное самое настоящее сокровище. Теперь осталось беречь и приумножать, чем не цель на ближайшие несколько тысяч лет?
– Не знаю, как выглядит ваш боевой мех, но очень сильно подозреваю, что на мой сундук с золотом он совсем не похож. Так что по договору делить совершенно нечего, тут все мое.
– Не совсем, – возразил я.
– Что не совсем? – удивился парень.
– Очень сложный замок гномьей работы – точно механизм, а не часть сокровищ. Значит, наш.
Не то чтобы он был мне сильно нужен (вообще не нужен, если честно), просто решил поторговаться ради интереса.
– Забирайте! – ответил Мурзик, ни секунды не раздумывая. – Может, для кого-то он и сложный, а я такой одним когтем, не глядя открою. МОИ сокровища под таким ненадежным замком лежать точно не будут!
– И сундук! – включилась в игру Мариэль. – Содержимое, так и быть, можешь оставить себе, а сундук точно наш. Привезем домой, в тронном зале в уголке поставим, все гномы обзавидуются.
Мур-зи-Крилл на какое-то время даже дар речи потерял от такой наглости. Нет, деревянного ящика, обитого железом, ему жалко не было, но сама постановка вопроса… Мол, сундук – главная ценность, а всякий хлам, что внутри, так и быть, забирай, пока мы добрые. Немного подумав, дракончик ответил:
– Берите. Он все равно ко мне в карман не поместится. Боюсь, даже часть сокровищ придется на себе тащить. Но для этого поищу что-нибудь поменьше и полегче этого ящика.
Я начал думать, что бы еще вытребовать, не нарушая договора. Не крышку же от саркофага, в самом деле. Уж на нее в любом случае никто претендовать не собирался. Когда мне пришла голову мысль о каменной плите, бросил на нее взгляд. Очень вовремя! Увидел, как крышка соскользнула с места, куда мы ее поставили, и начала медленно сползать, постепенно набирая скорость.
– Муррр! Руку! Быстро! – проорал я.
Успел схватить еще ничего не понявшего дракона и выдернуть его в самый последний момент. Повезло! Крышка соскользнула как раз в щель между стенкой саркофага и сундуком, в которую и залез Мурзик. Прибить, может, и не прибила бы, а лапы отдавить – запросто.
Повезло, да не совсем! Вдруг почувствовал, как земля начала уходить из-под ног.
Глава 13
Дим. Попаданец
Мелким все-таки удалось прорыть луну насквозь. Почти. Очень сильно почти. Только шутка получилась совсем не смешной. Каким чудом остались живы, вообще непонятно. А ведь Эль с Ларой не раз меня предупреждали, чтобы был поосторожней со своими шуточками. Слишком уж часто они у меня сбываются. Совсем не так, как говорю, но сбываются.
Мелкие легко отделались. Кучей синяков, ссадин и ушибов. На обоих было страшно смотреть, но, учитывая, с какой высоты они упали, да еще в обнимку с каменным саркофагом и горой грунта, осыпавшегося уже на них, считай, вообще не пострадали. Дракоше повезло меньше. Пять или шесть серьезных переломов. Одна нога в трех местах, обе руки, ребра. Но именно Мурзик исцелился первым, путем частичной трансформации тела, и бросился собирать рассыпавшиеся сокровища, сразу складывая их в пространственный карман. Для надежности.
Но обо всем по порядку. Первым, что с детьми что-то не так, почувствовал я. Именно почувствовал, ведь услышать шум обвала с того места, где мы находились, не мог чисто физически, хоть жены мне и улучшили слух, но не настолько. Эльфийка смогла, но на несколько секунд после меня, когда я уже бежал в сторону нового раскопа.
Ли все равно обогнала, но отстал от нее совсем ненамного. Прибежав, обнаружили оседающую пыль и на первый взгляд совсем неглубокую дыру в земле. Мне это показалось странным, но рыжая воспользовалась своим сканером и пояснила, в чем дело:
– На самом деле завал непрямой. Есть несколько изгибов, а за ними пустота. Насколько глубоко, не знаю, силы рассеиваются раньше, чем достигают дна.
– Плохо, – только и ответил я, осматриваясь по сторонам.
Сразу заметил валяющееся рядом ведро с привязанной к нему веревкой. Вопрос, откуда, отмел, как не имеющий значения. Вроде у детей, когда подходил, видел, но не важно. Главное, есть. Соваться в такую опасную яму без страховки было бы безумием, а так уже имеется шанс.
Тут же стал выискивать, к чему бы привязать свободный конец. В самом центре городской площади такой возможности не наблюдалось. Ни памятника, ни фонтана, вообще ничего. Вынутый возомнившими себя великими археологами грунт не в счет. Если же тянуть к ближайшему зданию, то неизвестно, хватит ли длины. Скорее всего, даже до самой ямы едва достанет. Тут меня посетила идея. Посмотрел на Ли. Однако эльфийка подумала о том же и успела сказать первой:
– Держи конец, я спущусь.
– Но… – попытался возразить ей.
– Не спорь! Время дорого! Сам знаешь, что у меня получится лучше. И потом, как ты там светить собрался? А я смогу.
Все это я и так знал. И окажись на ее месте Эль или Лара, никаких сомнений, кому именно нужно спускаться, не возникло бы. И возможность посветить – далеко не самая главная. Но в яму провалились именно мои дети! Только время на споры действительно нельзя было терять. Пока голова думала, руки делали. Привязал свободный конец к ремню и уперся поудобней.
Ведро полетело вниз. Вслед за ним сразу же соскользнула Ли. Еще успел подумать, хорошо хоть, не прыгнула, а то с эльфийки станется. Хотя, окажись провал прямым, не исключено, что так бы и сделала.