Чего я не пойму, почему это вдруг мои жены решили, будто у сына с Тишей дела обстоят настолько серьезно, что можно такие «скромные» вопросы задавать? А ведь они как-то чуют истину и в этом деле вряд ли ошибаются. Ну что ж, если Ив привезет домой с луны невесту, экспедицию в любом случае нельзя будет назвать неудачной. Пусть беседуют. Не стал им мешать и тихо перешел к Ли.
– И какие новости? – спросил у нее.
– Тебе твои жены разве не сказали? Ведь именно они все и организовали.
– Нет, им теперь немножко не до этого. Причем очень надолго. Так что ушастые успели организовать?
– Помощь, – ответила древняя. – Умудрились перебросить сюда сразу несколько армий.
– Каких еще армий? – не понял я.
Действительно, до меня как-то не доходило, откуда мои красавицы могли получить сразу несколько космических армий. Не сразу и всего одну – тоже. Нет, на самом деле они у меня хитроухие и очень талантливые. При большом желании что угодно достать смогут, особенно Эль. Но такого размаха я точно не ожидал. Однако, оказалось, несколько поторопился с выводами. Вернее, неизвестно с какой стати начал думать совершенно не в том направлении.
Во-первых, там была моя собственная армия. По той причине, что Проклятые Земли труднопроходимы, а центральная долина не очень большая, и дружина у меня сравнительно малочисленная. Зато хорошо подготовленная и оснащенная всякого рода магическими амулетами намного плотнее, чем принято. Правда, от последних в местных условиях толку, скорее всего, не будет никакого. Разве что от целительских, да и то максимум на десятую часть от их реальных возможностей.
Во-вторых, император двух империй, Северной и Казгарда, князь Ва’Лет выделил большой экспедиционный корпус. Я бы даже сказал, слишком большой. Тот же Казгард в свое время мы как бы не с меньшими силами брали. Однако армия без войны засиделась, а тут такой удобный повод.
В-третьих, еще два северных варвара. Король Северного королевства Ва’Харр не остался в стороне. Напомнил, что у нас союзный договор, даже раньше, чем это успели сделать эльфийки. А кроме него новый король Зинского королевства – Ва’Ндэл.
В-четвертых, две орды зеленых орков. Обе тоже союзные моему княжеству, но на тот момент воевавшие между собой. Не поделили какой-то участок степи, вот мои ушастые их оттуда и выдернули чуть ли не перед самым началом главного сражения. Мол, хватит ерундой заниматься, есть дело поважнее, а вы как раз готовы к походу. Орки не стали возражать. Тот пустынный участок, по большому счету, не был нужен ни одной из сторон, и стоило появиться более выгодному предложению, о конфликте забыли, и враги опять стали друзьями. До следующего раза.
Потом были эльфийские войска, как светлые, так и темные. В основном лучники, но от остроухих другой вклад и не требуется. Еще несколько гномьих хирдов и отдельные отряды с осадными орудиями. Плюс ближайшие графы с баронами прислали части своих дружин, кто успел. Ну и наемные отряды, естественно, которые удалось наскрести отовсюду в сжатые сроки.
Льювиления – принцесса Проклятых Земель Фиора – тоже не осталась в стороне. Прислала свою смешанную имперскую армию. Там были представители вообще всех народов, даже вампиры герцога Квирдина. Сразу удалось совершить одно научное открытие – они не боятся солнца. На планете оно вампиру опасно, а в космосе почему-то нет. Однако пока было не до исследований, и этот вопрос отложили до лучших времен.
– Знаешь, Ли, – произнес я, почесав затылок, после некоторых подсчетов, – стал бы всерьез беспокоиться, как весь этот народ вообще на Темную Сторону влезет, но тут вспомнил о проблемах с транспортом. Пока хотя бы небольшую часть армий челночными рейсами, по нескольку человек, перебросят, Звимзел от старости или от скуки откинет копыта, разумеется, если они у него есть.
– Твои жены придумали способ, как доставить всех сразу прямо сюда, причем сравнительно быстро, – ответила рыжая.
– Надо же! Ты у нас капитан звездного флота, которого наверняка и планированию десантных операций учили, не говоря о всяких логистиках, а они совсем дикие, буквально в лесу выросли…
Ли не обратила внимания на иронию в моем голосе и ответила совершенно серьезно:
– Всему виной стереотипы мышления. С моей точки зрения, если нет кораблей, порталов или иного сопоставимого транспорта, то и многочисленные войска перебрасывать нельзя. А для них – нет, и не надо. Пошли пешком.
– То есть?..
– Вот именно. В самом буквальном смысле. Сначала всю объединенную армию переправили на семнадцатую базу, потом отыскали ближайший портал к курорту (их на лунной поверхности много еще действующих, просто ведут в никуда или к каким-нибудь развалинам) и уже от него совершили двухнедельный пеший переход до цели.
– Постой, а как же воздух? – не выдержал я.
– На базе хватает специальных амулетов, позволяющих находиться в вакууме, – напомнила ушастая. – Есть не только персональные, но и рассчитанные на достаточно крупные группы. Успевай вовремя подпитывать их силой, и все будет в порядке. А магов, способных делать не только это, но и самостоятельно атмосферу поддерживать, твои жены навербовать сумели.
Да, про амулеты я совсем забыл. И немудрено, учитывая обстоятельства. Тут и более важные вещи запросто из головы вылетят. У меня перед глазами предстало сюрреалистическое зрелище. Пестрая армия, разной степени средневековости, шагающая по лунному грунту, будто так и надо. У Хьюстона теперь точно проблемы. Это вам не флаг СССР на Луне найти и втихаря уничтожить. С нами такой номер точно не пройдет.
А если серьезно, эта луна почти ничем не отличается от земной, и ее поверхность способна хранить следы тысячелетиями. Если когда-нибудь сюда высадятся очередные «первые» астронавты, их ждет множество сюрпризов. Таких, как руины древних строений и другие свидетельства предыдущих цивилизаций.
Но в чем я ничуть не сомневаюсь, самым потрясающим зрелищем окажутся именно следы громадной армии, которую смогли прислать сюда две скромные эльфийские принцессы. Отпечатки солдатских сапог, конских копыт, тележных колес, а местами и вообще босых ног. Это не говоря о выгоревших кострищах и горах всякого бытового мусора на местах стоянок.
Кстати, а как там с гравитацией? Настолько привык к искусственной, что и забыл, ведь на луне она поменьше нормальной, причем значительно. И те, кто пойдет пешком, должны с этим столкнуться. Если даже самому дикому орку или северному варвару можно втолковать, в чем дело и как себя вести (после нескольких неуклюжих падений и других недоразумений сами без всяких объяснений поймут), то для лошадей и прочего неразумного контингента войска – огромная проблема. Нет, Лара своему Ужасу, Эль-Мигу и некоторые другие эльфы отдельным скакунам наверняка без труда объяснят. Но таких, в любом случае, единицы. Как быть с остальными?
И еще о четвероногих. Ведь корма для двухнедельного марша нужно… в общем, очень много нужно. Уж я-то знаю, в военных походах поучаствовать довелось. Да и двуногим тоже что-то есть надо, а учитывая размер армии, то куда побольше, чем лошадям. У местных жителей продовольствие и фураж не реквизируешь и даже не купишь по спекулятивной цене, в связи с полным их отсутствием. Это какие же обозы они с собой потащили?
Задал возникшие у меня вопросы древней, но она ничего на них ответить не смогла. Не было времени вникать в такие подробности, да эльфийка и не интересовалась. Смогли осуществить задуманное? Вот и прекрасно! А как это удалось – дело десятое.
Как выяснила Ли, армия уже спустилась на Темную Сторону, связь с ней могла осуществляться исключительно гонцами и депешами. То есть сразу предупредить об имеющихся угрозах мы никак не могли. Хорошо, хоть штаб остался снаружи, и проход теперь будет открытым все время. О чем думает древняя, я прекрасно понял без всяких подсказок. Сам придерживался похожего мнения. К нам на помощь послали целую армию. Очень хорошо, но есть одна проблема. Как бы теперь именно нам не пришлось ее спасать?
Нет, я совершенно серьезно. Ведь мы уже знали о реальном положении вещей, а они пока только то, что тут почему-то не действует магия. Нетрудно догадаться, что к ведению боевых действий в подобных условиях и готовились, а вот прячущегося бога-паразита никак не учитывали.
В принципе, у всех современных армий есть в том числе и приемы, позволяющие воевать без поддержки боевых магов. По большей части их придумывают из бедности, но они есть. Понятно, что там речь идет о том, чтобы продержаться какое-то время до подхода подкреплений или, наоборот, дать возможность отступить основным своим силам.
Поэтому если будет несколько сильных жрецов, которым Звимзел позволит пользоваться магией, не забирая своей привычной доли, то ничего критичного, справятся. Ведь эти жрецы не так уж часто практикуются, следовательно, опасны в первую очередь для тех, кто с боевой магией вообще не сталкивался. А если бог растрясет кубышку и даст силу вообще всем своим адептам, то задавят числом, без всякого умения. Это не говоря о варианте, при котором Звимзел решит вмешаться лично. Отсюда и опасение, как бы нам самим не пришлось выручать своих спасителей.
Пока мы общались с домом и обсуждали возможные варианты развития событий, на переговоры явился представитель властей. Надо же, успел-таки сбежать! Это был старший инквизитор Фриним. А отсюда можно сделать вывод, что полного коллапса в управлении не произошло.
– Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! – начал он с обязательной ритуальной фразы.
– Позволь тебя поздравить, – проигнорировал славословие я и сразу перешел к теме разговора.
– С чем? – как, впрочем, и ожидалось, не понял инквизитор.
– Ну как же? С повышением! Ведь ты теперь не только старший инквизитор, но и главный жрец, и градоначальник, и главнокомандующий… В самом буквальном смысле – первый после бога. Ведь все, кто занимал высшие посты, сгорели вместе с храмом, так и не получив новых тел.
Фриним от моих слов нахмурился.