И вот настало время дать ответ. Плата за учебу – служба на моем корабле. О сроках договоримся с каждым по отдельности. Многие, я уверена, не захотят уходить и отработав. Космос – это навсегда!
Так и хочется побыстрее начать. Тем более что портал, выводящий корабль на орбиту, в полном порядке. Прыгай хоть сейчас. Как же не вовремя нам на помощь прислали целую армию. Не оставлять же ее теперь на растерзание здешнему божку. Увы, тут ничего не поделаешь, и злиться не на кого. С эльфийками все понятно, они просто не могли поступить иначе. Пропал не только их муж, но и дети.
Если подумать, у Темной Стороны есть свои неоспоримые перспективы. Взять хотя бы мою ученицу, Альмилу. Сколько тут еще таких, потенциально очень сильных магов? Даже если совсем немного, наверняка они есть. Навербовать бы к себе в экипаж. Заманчивая идея. Ведь те, которые есть на планете и имеют необходимые уровни, все без исключения уже чего-то достигли в жизни.
Архимаг, сидящий в собственной башне на источнике силы, далеко не всегда согласится срываться с места, какая бы награда за это ни светила. В том числе ради обретения новых знаний именно в его области. А даже и согласившись, скорее всего, сразу вернется домой, как только получит обещанное. Для местных же звание офицеров космического флота как раз и станет самым большим достижением в жизни.
Весь вопрос в том, как прогнать Звимзела и после этого убедить подлунных жителей, что я никакой не Темный Властелин.
– Учитывая название курорта, им как раз такой правитель и нужен, – не упустил случая пошутить князь Ва’Дим.
– Ты это своей темной жене скажи, – не осталась в долгу я.
Кстати, об эльфах. Думаю, с ними будет проще всего. Не с темными, разумеется, а с местными. Они и так далеко не все поклоняются Звимзелу, в результате чего сильно страдают. А если тут для них вырастить Древо Жизни, да хотя бы из имеющегося у меня желудя, то вообще все их соплеменники отвернутся от чужого божка, захватившего власть.
Вообще-то это не дело – заменять одно божество другим. И уж тем более не красит меня, капитана звездного флота. Но с чего-то ведь нужно начинать. Тем более что я это делаю как раз для восстановления флота.
Только зря я думала, что имею достаточно времени на подготовку. Враг ударил первым, причем не сюда, где у него не было никаких реальных шансов, а по движущейся нам на помощь армии. У меня уже была мысль отправить молодого дракона с приказом на отмену операции. Поскольку мы теперь можем в любой момент эвакуироваться на корабле, то им следует уходить тем же путем, которым заявились. Но пришлось от этой идеи отказаться, так как поняла, что уже не успеваю, а всю армию увезти на «Убийце драконов» вполне реально. Если сумеют побыстрее сюда добраться.
Вскоре оправдались самые худшие мои опасения. Прибежал Мурзик и рассказал, что получил сообщение от Ирканы (еще одно подтверждение того, что драконы умеют ментально общаться на небольших расстояниях). Противник вышел им навстречу. Совсем небольшими силами, чуть ли не в десять раз меньшими, чем армия вторжения, да и те более чем наполовину состоят из ополченцев. В общем, разогнать и не заметить. Если бы не одно «но».
Их возглавлял Звимзел. Лично. Пока положение спасали две вещи. Или, скорее, три. Во-первых, большое количество магов, объединившихся в общий круг, и то, что у них много полных кристаллов-накопителей. Во-вторых, дракон, прикрывающий армию сверху. Ну и в-третьих (оно же в главных), похоже, Звимзел пока просто не спешил. Мурзик рвался на помощь. Хорошо хоть, сначала нас предупредил, а не просто улетел.
Не хотелось мне драться с богом, но уже ничего не поделать. Доверие будущего экипажа необходимо заслужить. И, как назло, не могу взять из корабля ничего более-менее мощного. Тяжелый истребитель был бы очень кстати. Серьезный аргумент, способный убедить даже бога. Не любого, разумеется, но мелкого божка вполне. И если дыру в камне для пролета истребителя прожечь еще могу, то мифриловая обшивка ангара мне уже не по зубам. А через отверстие шлюза такой пусть и не очень большой корабль никак не протиснется. Там вообще ничего, кроме робота, не протащить.
К сожалению, в сложившейся ситуации важна не только боевая мощь имеющихся в распоряжении сил, но и простейшая скорость. Времени на обдумывание случившегося просто не было. До места сражения нужно еще успеть долететь.
У боевого меха предусмотрена возможность полета на короткие дистанции. Не у всех, но тут подобных имеется больше, чем необходимо. Только они предназначены для эвакуации или в крайнем случае для десантирования. Но и перелететь с одного места на другое тоже можно. Пускай нерациональное использование возможностей боевого голема, но сейчас не до подобных тонкостей.
Решено! Летим на двух мехах, я и Альмила. Ничего страшного, что она не умеет им управлять даже на таком примитивном уровне, как дети князя. Я легко справлюсь и с двумя. Главное, чтобы была все время рядом, мне сейчас от ученицы нужен прежде всего ее огромный магический резерв.
Только не успела я озвучить свое решение, как сразу появились еще желающие. То есть вообще все, кто тут в данный момент находился. Разве что князь на такую идею смотрел весьма скептически. Но и он признавал, что разделиться будет ничуть не лучше. Да? А лететь сражаться, не имея хотя бы минимально необходимых навыков, лучше?
– Отпилотировать вас всех в роботах до нужного места сумею, – обратилась я к своим спутникам. – Но что дальше? Настоящий бой – не прогулка, и во время его смогу управлять только своим, максимум еще одним.
– Мы с братом тоже почти научились, – подала голос Мариэль.
– Да! Включим защиту на максимум и будем отвлекать часть ударов на себя, – предложил свой вариант Иваниил.
Вместо того чтобы сразу и категорически возразить, князь Ва’Дим спросил:
– Насколько надежна там защита? И какова вероятность того, что мех просто встанет, лишившись энергии, как все на Темной Стороне?
– Защита более чем приличная, – ответила я.
– Приличная – это как?
– У нас с тобой настолько разные представления, что затрудняюсь сравнивать. Ну, допустим, я не знаю характеристик бронетехники твоей планеты, но и так могу сказать, что противотанковое орудие точно не возьмет мех. Максимум, немного краску на корпусе оцарапает. И это не преувеличение, сделанное для красивого словца. Усиленная мифриловая броня – это усиленная мифриловая броня.
– А у технов с этим как было? – вдруг заинтересовался князь.
– Абсолютно точно могу сказать, что мифрила они делать не умели.
– Да? – Он вопросительно поднял бровь.
– Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Сырой алюминий не в счет.
– И что тогда у них было?
– Использовали какую-то свою композитную броню, не сильно уступающую мифрилу во всем, кроме веса. И если случится бой одного среднего пилотируемого робота технов с несколькими вашими танками, то я поставлю на робота. А если с несколькими десятками, то не знаю.
– По-моему, мы отвлеклись от главного вопроса, – вдруг вспомнил князь.
Ну да, сам спросил, а теперь «отвлеклись».
– Ответ на него – нет, – сказала я. – Утечки энергии не будет, боевая техника от такого защищена. И, продолжая тему сравнений, скажу. При столкновении с истребителем, планетарным или космическим, не важно, мех проигрывает. Со взрослым, но не древним драконом может пободаться на равных. Тут все зависит от опыта как пилота, так и ящера. Ну а местные маги такому меху вообще ничего не сделают.
– Бог – не маг, – напомнил Ва’Дим.
– Ты прав. Но я уверена, изображать отвлекающую мишень с помощью меха можно довольно долго и вполне безопасно. Только не подумай, что горю желанием видеть в такой роли твоих детей, просто прекрасно понимаю, насколько они упрямы и все равно добьются своего.
– Тогда я тоже лечу, – заявил он.
– Зачем? – не поняла я. – Ты ведь не сможешь управлять мехом.
Прекрасно понимала, что он просто не хочет отпускать детей одних, но толку от этого не видела никакого. В результате не он будет защищать Иваниила и Мариэль, а им придется присматривать за беззащитным отцом. Полуэльфы, кстати, внимательно следили за нашим разговором, не вмешиваясь.
– Долечу до места и вылезу, – пожал плечами князь. – А у тебя появится запасной робот, на случай поломки первого. Или на внешнем управлении сможешь использовать.
Больше ни с кем не спорила. В результате из ангара вылетели шесть мехов. Только молодой дракон предпочел добираться своим ходом, причем отправился раньше нас.
Глава 39
Дим. Попаданец
Мы прилетели очень вовремя. Как раз застали завершение боя между Ирканой и Звимзелом. Еще немного, и нашей эльфийке пришлось бы драться в одиночку. Драконша явно проигрывала. Кто видел фильм «Звездные войны», возможно, помнит бой маленького зеленого уродца, страдающего каким-то дефектом речи, с императором? Вот примерно так все и выглядело, только без световых мечей.
Этим маленьким уродцем была вовсе не Иркана. Божок оказался мелким и уродливым, в самом буквальном смысле (разве что не зеленым и с нормальными ушами). Причем на самом деле, а не казался таким рядом с драконом. Ростом примерно с гнома, но точно не из подгорного народа, и вовсе не из-за отсутствия бороды. Просто карлик, причем далеко не самого лучшего и привлекательного их вида. Я как-то иначе представлял себе бога. Плохого или хорошего, совершенно не важно. Уж власти над собственным телом добивается любой сильный маг! А тут бог…
Стоило меху приземлиться, как я сразу выбрался наружу. Моему примеру последовала только Тихоня. Умная девочка. Конкуренция с Альмилой – дело святое, но точно не в тех случаях, где нет никаких шансов. Ли, кстати, очень удачно посадила именно два наших робота. Нашла свободное место в редком холмистом лесу, почти в центре армии недалеко от командования. И теперь охрана с подозрением косилась на двух мифриловых големов. До тех пор, пока не узнали меня. И, что странно, Тихоню тоже.