Не стал ждать, пока Звимзел соберется с силами, и побежал к нему. Противник произвел еще несколько движений бровью, намного более активных, чем до этого. И опять ни один из ударов не достиг цели. Но я их все почувствовал в виде легких толчков. А в какой-то миг даже увидел, как дерево, мимо которого в тот момент бежал, начало медленно падать, срезанное невидимой силой. Ему досталось предназначенное мне, генератор отклонял все, что не мог поглотить.
И вот противник прямо передо мной, смотрит сверху вниз (это при том, что вдвое ниже ростом!). Завернутый в простыню безоружный уродец. Я так пока и не выяснил, богом чего именно является Звимзел. Одно можно сказать точно – не войны. Те как раз очень любят обвешиваться всякого рода оружием и доспехами, даже если ничего этого не используют. Во всяком случае, так изображаются.
Но отсутствие оружия меня ничуть не смутило. Рыцарство хорошо на турнирах, но никак не в бою, и тем более не тогда, когда противник заведомо сильнее тебя. Ни на мгновение не задумываясь, рубанул со всего маху. К моему немалому удивлению, попал, причем весьма удачно. Больше всего опасался, что божок в самый последний момент исчезнет, растворившись в воздухе, и все это ожесточенное сражение окажется напрасным. Но нет, либо не успел, либо не смог. Древний меч, выкованный теми, кто не верил в богов и точно их не боялся, отделил голову уродца от тела.
Эпилог 1
Дим. Попаданец
Хорошо вспоминать недавние события, сидя у себя в замке у камина и рассматривая трофеи. А тогда…
Тогда шел в последний и решительный и был не просто на волосок от смерти, а совершенно в ней не сомневался. Ну не убегать же, в самом деле, от разъяренного бога? И тем более не становиться перед ним на колени. Богов, так же, как их служителей, надо встречать ударом в морду. До тех пор, пока они сами не встанут на колени. Вот и ринулся в безнадежную атаку. И победил. Старинный меч, снятый со стены в офицерской каюте «Убийцы драконов», оказался не простой железкой.
Сейчас смешно вспоминать, но первое, что меня на тот момент озаботило, – это отсутствие у карлика бороды. Честно! Считай, почти всю сознательную жизнь мечтал поймать бога за бороду, и вдруг такой облом. Забавно, но у всех народов, которые придумали себе богов, есть множество вариантов этой пословицы. С чего бы? Может, попадались те, кто ловил? Просто за волосы тоже не очень получилось, плешь почти на всю голову такому способу переноски не способствовала. С транспортировкой трофея вообще могли возникнуть непредвиденные затруднения. Не за уши же его тащить?!
Попробовал. За оба сразу вполне можно. Ага, самое то! И носить на вытянутых руках. А за одно неудобно. Еще и оторвется, чего доброго. Идея насадить на небольшой кол мне тоже не понравилась. Причин было несколько, но самая простая заключалась в том, что кровь еще полностью не стекла. Если попытаюсь так нести, точно заляпаюсь. Оно мне надо? Нет. Даже кровью бога.
Кстати!!! Она должна быть ценнейшим алхимическим ингредиентом. Любой архимаг с руками оторвет, даже не интересуясь ценой. Эль меня просто убьет, если не соберу. Ну и демоны с ней (в смысле с кровью, а не со светлой). Емкости при себе все равно нет, а рассказывать жене об упущенных возможностях вовсе не обязательно. Решил, что если завернуть трофей в простыню, которая до этого служила богу одеждой, то носить такой тюк будет вполне удобно, а показывать окружающим не очень. Ничего, если понадобится, смогу в любой момент вынуть и продемонстрировать.
Пока возился со зловещим трофеем, немного отошел от ощущения неминуемой смерти. К счастью, не состоявшейся. Пусть и остался живым, но готовность умереть и полное осознание неизбежности самого факта тоже накладывают неслабый отпечаток. Очухавшись, начал воспринимать окружающий мир более адекватно. Вокруг – никого. Армия ушла вперед, обозы остались позади, то есть во время завершающей стадии боя никто случайно под раздачу не попал. Но меня интересовало вовсе не вышеперечисленное.
Драконы, если головы не отрублены, выживут, так что подождут. Тихоня, скорее всего, погибла, но тут уже ничего не изменишь. Война, и на ней неизбежны потери. Альмила все еще в подвешенном состоянии. Но от меня тут толку мало, пускай свою ученицу выручает древняя. Сама Ли из капсулы до сих пор не выбралась, и неизвестно, жива или нет. Нужно бы сходить помочь, но есть дела поважнее.
Дети! Их поверженные мехи валялись совсем недалеко. Насколько я помнил, катапульты сработали штатно, поэтому имелась довольно большая вероятность, что ушастики вообще не пострадали. Но почему тогда не выбрались сами? Что-то с капсулами? Тогда им плохо! Или? Вот именно! Это мне казалось, будто прошла целая вечность, а на деле совсем немного времени. Скорее всего, просто не успели. Словно подтверждая мое предположение, раздался звук отстреливающейся крышки. А где второй? Что-то явно было не так, и я пошел проверять в том направлении. Вскоре мне навстречу выбежала дочь.
– Папа! Ив застрял! Нужно помочь.
Оказалось, сын не застрял. Вернее, застрял, но не он лично. Капсула просто неудачно приземлилась. Крышкой вниз. Автоматика не стала ее отстреливать в таком положении. Совместными усилиями, особо не напрягаясь, ее перевернули. Сразу же открылась в штатном режиме, освобождая пилота. Убедившись, что сын не пострадал, сообщил ему грустную весть о маленькой эльфийке. Мои дети побежали искать Тихоню, вдруг еще жива, а я сам отправился смотреть, что там с рыжей.
Ли, в отличие от моего сына, действительно застряла. Спасательную капсулу заметно помяло и крышку заклинило. Даже предусмотренная возможность отстрела не помогла, хотя она как раз для подобных случаев и придумана. Сквозь щиток из бронестекла, находящийся напротив лица, было видно, что капитан жива и находится в сознании. Если и есть какие повреждения, то ниже. Кричать и спрашивать было бесполезно, у таких капсул прекрасная звукоизоляция. Даже несмотря на явные повреждения.
Что делать? Попробовать подцепить крышку клинком? Если он отрубил голову богу, то далеко не факт, что и тут справится. Да и жалко портить, если честно. Он и раньше был артефактом высшего класса, а теперь стал еще более грозным или легендарным. Тем более что не вопрос жизни и смерти. А если… Звимзела ведь больше нет. Так, может, и мой магобластер вновь работает? Недолго думая, проверил, стрельнув в землю на безопасном расстоянии. Сработало!
Уменьшил мощность до минимума и перенес огонь на крышку. Стрелял по самому краю, больше всего в помятое место, стараясь его срезать. Справедливо предположил, что именно где-то там и заклинило. Делал с таким расчетом, чтобы в любом случае не навредить находящейся внутри эльфийке. После четвертого выстрела крышка дернулась. Только в этот момент подумал, что могут сработать и вышибные заряды. Пилоту ничего не будет, а стоящему напротив может не поздоровиться. К счастью, ничего такого не произошло. Убрал бластер и попробовал поднять руками. Получилось.
– Спасибо, – раздалось из капсулы.
– Почему сама магией не вышибла? – спросил у Ли. – Она теперь нормально работает.
– Я и подняться-то не могу, а на плетения вообще сил ни капли не осталось, – ответила она.
Помог древней выбраться наружу. Лирмилиэль и в самом деле на ногах держалась с трудом, да и выглядела не очень. Действительно древней, если не сказать – старой. Выложилась в последнем бою по полной. Тем не менее первым делом попросила отвести к Альмиле. Мне нетрудно, тем более рядом.
– Если в ближайшее время не оказать необходимую помощь, она навсегда лишится магии или вообще умрет, – заявила эльфийка, когда я вынул застрявшую ученицу из меха и уложил на траву.
Лишь пожал плечами в ответ. Сам я тут ничего сделать, в любом случае, не мог. Позвать Мару? Не исключено, что у дочери других забот хватает и она занята спасением Тихони.
– Дай свой бластер, – попросила Ли.
Отдал, уже догадываясь, что будет дальше. Не зря энергию экономил. Эльфийка вытащила все пластины-накопители и замерла над ученицей. Вскоре Альмила очнулась, а я остался без оружия.
– Кстати, что это за тюк ты с собой таскаешь? – спросила Ли.
– Трофей, – гордо ответил я. – Не каждый день богов убивать приходится, вот кое-какое доказательство и прихватил. Хочешь, покажу?
– Не надо, – покачала головой эльфийка. – Только должна тебя разочаровать, бога убить не так просто, и потеря головы для него далеко не всегда критична.
– То есть ты хочешь сказать, что это был всего лишь аватар? – сделал я неутешительный вывод из ее слов.
Последнее предположение мне сильно не понравилось, и вовсе не потому, что умаляло ценность трофея. Оно предполагало последствия, причем весьма плачевные. Разгневанный бог может отомстить и обязательно это сделает, как только отрастит новую голову (вместе с новым туловищем) и наберется сил. Это если станет терять время на изготовление нового аватара, а не почтит нас визитом собственной персоной. Выход из ситуации виделся только один. Срочно, пока Звимзел не очухался, бежать домой и всей семьей прятаться под Древом Жизни. Там точно не достанет.
Но, увы, это совсем не выход. Все княжество точно под ветвями не спрячешь. Да и сколько можно сидеть под деревом? Боги в любом случае могут ждать дольше.
– Нет, с аватаром и я, и Иркана справились бы без особых проблем, – пояснила рыжая эльфийка. – Это был именно бог собственной персоной.
– Тогда почему такой урод? – задал я в общем-то второстепенный вопрос. – Не мог себе тело получше вырастить?
– Я не специалист по богам, – призналась Ли. – Но, насколько мне известно, любой из них, даже самый слабый, способен сделать себе какое угодно тело. Весь вопрос лишь во времени. Но наибольшую силу имеют в своих изначальных телах, поэтому никогда не отказываются от них.
– Понятно. Значит, нам теперь ждать мести, как только он вырастит что-то взамен утраченному?
– Нет, – уверенно ответила эльфийка.
– Почему?