Я улыбнулась.
– И вот еще что, – сказала мне директриса, – она наверняка будет просить вас отправлять письма.
– Письма? – переспросила я.
– Да, у Луны очень много друзей в интернете, но иногда она предпочитает писать письма на бумаге, такая вот она старомодная. – Она рассмеялась. – Иногда она отдает их мне, иногда – медсестре. Уверена, что и вас она тоже будет просить об этом.
– И как мне быть? Отправлять их по почте?
– Конечно. Не лишайте ее этой милой маленькой радости.
Польша
Пока волны все сильнее бьются о дно пирса, женщина все крепче держится за спинку скамейки.
Она вглядывается в горизонт, пытаясь отыскать там хоть каплю смелости, чтобы дойти до следующего фонарного столба, но страх оказывается сильнее.
После нескольких минут сомнений она встает и начинает свой путь обратно. Она смотрит вниз, разглядывая пену волн сквозь щели в деревянном настиле пирса.
Оказавшись снова на той части пирса, которая расположена на песке, она вздыхает с облегчением. Она смотрит по сторонам. Хоть она по-прежнему не понимает, почему так боится моря, она знает, что завтра попробует снова. Возможно, пройдет еще несколько шагов или дойдет до следующей скамейки.
Оглядываясь назад, она замечает одинокого человека, прогуливающегося по берегу: скорее всего, он весь промок, потому что идет без зонта.
С такого расстояния она не может узнать в нем мужчину из кафе.
Женщина смотрит на часы: уже поздно.
Ей пора возвращаться, если она хочет успеть к окончанию занятий в школе.
В коридоры больницы снова прокрадывается ночь.
Все вокруг погружается в тишину, большинство обитателей спят, за исключением одной девочки. Сегодня она решилась рассказать свою правду новому психологу, отчего чувствует себя намного лучше.
Она снова открывает свой маленький тайник с сокровищами: одеколон, наушники, спички, ракушка, печенье, конфеты, банка с песком и кое-что новое – маленькая живая улитка, которую ей принесла Айла и которую она положила в небольшую прозрачную коробочку с отверстиями.
Она чувствует в себе силы, чтобы наведаться в несколько больничных палат, в том числе и палату под номером 444, где, по слухам, по ночам творятся странные вещи.
Как всегда, она начинает с соседней палаты, где произойдет особенная встреча.
Несколько минут спустя она приближается к двери с красной точкой, заходит внутрь. Сегодня ей удается поболтать с женщиной, которая бодрствует. Затем она заглядывает еще в одну палату на этом этаже, прежде чем поднимается в детское отделение.
Оказавшись там, она обменивает угощения на маленькие записки, которые находит под подушками.
В одной из палат – в той, чья обитательница попросила показать ей настоящую улитку, – она задерживается чуть дольше. Она оставляет маленькую прозрачную коробочку на тумбочке с условием, что хозяйка палаты проведет с улиткой весь день, а затем обязательно вернет ее в лес.
Затем, как и каждую ночь, она входит в единственную палату на этаже, где в столь поздний час горит свет. Здесь она разговаривает с ребенком, который спит только днем, а потом возвращается в коридор, чтобы на лифте подняться на четвертый этаж.
Уже там она заходит в палату под номером 444.
Потом она возвращается к себе, убирает вещи в шкаф, а собранные записки – в коробочку в форме сердца. Она ложится на кровать, совершенно измученная.
Лежа, она рассматривает числа, написанные на доске за дверью, и старается запомнить два последних. Все же сегодня ей повезло.
Она знает, что то, что она собирается сделать, является преступлением. Но ее это не слишком беспокоит. Какой смысл отправлять в тюрьму тело, в котором осталось так мало жизни?
Много лет она бродила по самым темным закоулкам интернета, оставаясь незамеченной для всех. Она видела многое: что-то она поняла, что-то – нет, что-то ее взволновало, что-то вызвало отвращение. Там она обнаружила обломки человечности.
Но это не то, что ей нужно. Она ищет реальные изображения того, что видит внутри своей шляпы: лица, улицы, предметы, здания, номерные знаки, указатели. Подсказки, которые зачастую ни к чему не приводят, но иногда побуждают ее писать письма. Письма с символом бесконечности в адресе, письма, несущие в себе реальность, которую не каждый готов принять. На самом деле, она знает, что большинство из них окажется в мусорном баке.
За последние несколько лет она отправила сотни писем незнакомым людям, надеясь однажды получить ответ. Но этого так и не произошло.
Недавно она нашла новые зацепки. Главная проблема заключалась в том, что прошло довольно много времени, которое размыло воспоминания: не так-то просто поймать их, когда они уже так далеко.
К счастью, в последнее время она очень часто видела ее, даже чувствовала ее присутствие внутри шляпы. Все в мельчайших деталях: площадь, усеянная цветами, витрина магазина одежды в здании с голубым фасадом, очень узкие улочки и часть номерного знака автомобиля, по которому можно определить страну. Это самые важные детали, говорила она себе.
Она даже видела вход в дом, модель лифта и язык, на котором было написано объявление о его максимально допустимой загрузке, еще больше подсказок.
Пока наконец из окна одного из этажей она не увидела характерный памятник. Это была решающая зацепка.
После нескольких минут поиска она определила страну, город, улицу и даже номер дома. К сожалению, в здании было слишком много этажей. Придется потратить много времени.
Теперь ей нужно подключиться к какому-нибудь электронному устройству внутри здания, чтобы найти то, что она видела внутри шляпы.
Всего за несколько минут она находит чей-то ноутбук. Она уже внутри.
С подключением никогда не бывает проблем, но есть еще и эмоциональная сторона.
Она знает, что это будет долгая ночь. Она продержится до тех пор, пока не уснет или пока шляпа не перестанет действовать.
Окутанная тишиной ночи, Луна подключается.
Это ноутбук, он включен, и кто-то пользуется им прямо сейчас.
Буквально через пару минут у нее уже есть доступ.
Она отключает все оповещения, которые могут предупредить владельца о включении камеры. Она мысленно готовится увидеть все, что угодно. Подключается.
Смотрит на лицо парня лет шестнадцати в очках и наушниках. Она понимает, что он играет в компьютерную игру. Парень слишком взрослый, это точно не тот, кого она ищет. Но она не отключается, а продолжает исследовать: у парня может быть брат или сестра нужного возраста, лет пяти-шести.
Она просматривает сохраненные файлы и всего за несколько минут находит папку «Семья» и открывает ее. Там около двадцати фотографий. Луна понимает, что это семья, состоящая из четырех человек: отца, матери и двоих детей. Но брат владельца ноутбука еще старше. Нет, не повезло.
Она отключается, и никто даже не замечает, что какая-то девочка вторгалась в чужую жизнь.
Примерно через две минуты она уже подключена к другому устройству. Теперь это мобильный телефон. Она получает доступ к камере, но видит лишь темноту. Она переключается на микрофон и слышит на заднем плане какой-то фильм.
Она начинает листать фотографии на телефоне. Рассматривает в основном селфи и всего через десять секунд уже знает лицо владелицы телефона. Это женщина лет тридцати, с короткой стрижкой, с голубыми глазами. По-видимому, у нее нет детей. По крайней мере, Луна не находит ни одной фотографии с ребенком.
Нет, не то.
Снова подключается: снова ноутбук. Получает доступ к камере и видит, как обнаженный человек быстро двигает рукой. Луна уже понимает, что происходит, поэтому решает отключить камеру и перейти сразу к просмотру фотографий. Нет, он слишком молодой, чтобы иметь детей, и слишком взрослый, чтобы у него был настолько маленький брат или сестра.
Отключается. Пробует снова.
И, едва подключившись к очередному устройству, она улыбается: бинго. Квартира, где есть виртуальный помощник вроде Алисы. Это самый быстрый способ познакомиться с жизнью семьи – устройство, которое все записывает и все хранит.
Она подключается к микрофону и начинает слушать все, что происходило в доме последние несколько дней.
Кажется, она различает плач ребенка. Она начинает нервничать.
Неужели повезло, неужели нашла?! У нее дрожат руки.
Польша
Посетив самый длинный деревянный причал в Европе, женщина снова направляется в город.
Она обедает в отеле, а оттуда сразу едет в школу. На каждой улице, на каждом углу она натыкается на воспоминания, которых у нее никогда не было.
Дождь продолжается.
Это поможет ей остаться незаметной, но ограничит ее возможности. По крайней мере, она сможет понаблюдать за тем, как отреагирует девочка, если дождь вдруг замочит ей волосы, или за тем, будут ли дрожать у нее губы, если она вдруг занервничает. С остальными зацепками придется подождать – слишком сложно.
Как узнать, нравится ли ей запах ванили, действительно ли желтый ее любимый цвет, любит ли она кошек, боится ли пауков?
Думая обо всем этом, женщина приближается к школе. Едва оказавшись возле ограды, она прячется под зонтом.
Тот самый мужчина, который несколько часов назад прогуливался по пляжу, теперь ждет около школы. Он сидит в машине, наблюдая за женщиной.
Он достает фотоаппарат.
Неужели повезло, неужели нашла?! Луна улыбается. Она роется в папках, просматривая семейные фотографии: отец, мать и девочка лет шести. Вполне подходит.
Она пытается подключиться к камерам мобильных телефонов, чтобы разглядеть комнату и дом, но никто не использует телефоны в данный момент, вокруг только темнота. Должно быть, они спят. Это было бы логично, ведь уже очень поздно.
По крайней мере, она что-то нашла. Она могла бы и дальше рассматривать фото и видео, но силы покидают ее.
Она снимает шляпу. В этот момент усталость наваливается на нее с такой силой, что она даже не может убрать ноутбук в шкаф. Она оставляет его на полу.