- Хорошо, до встречи, Норин!
- До встречи, Беллона! – И маркиз де Руаль, спрыгнув с заднего парапета на кусты, быстро и ловко растворился в лесу. Девушка ещё немного посмотрела на пустоту, возникшую вслед за испарившимся Норином и повернулась к выходу. Она сделала узкую щёлочку между занавеской и одним из столбов беседки, на которых держалась крыша, как это только что делал её сводный брат. Принцесса мельком увидела кучу женщин и девушек, брызгающихся и кричащих. Решив дождаться их ухода, она снова села на скамейку.
Беллоне совсем не хотелось сейчас оказаться на виду у незнакомых, но крайне нескромных и простых особ. Она точно окажется белой вороной и с ней захотят познакомиться, к ней пристанут с разговорами, вопросами, болтовнёй, а отвязаться от этого будет верхом неприличия. И мало того, что у девушки не было настроения для общения, так она ещё и совершенно не знала, как нужно вести себя «при» и «с» амазонками. Она с телохранительницами Энжел-то с трудом находила общий язык. К счастью, ей это редко приходилось делать. А тут, важные персоны с самой родины этих диковатых девиц! Беллона бросила взгляд на брошенную Норином книгу и занялась чтением. Это оказалась история Робина Второго. В частности, как он похитил свою будущую супругу – внучку Элиоса Второго и Стеллы Нордмунской, после чего чуть снова не разгорелась война между Феиром и Олтерном, но закончилось всё не кровавой, а «холодной» войной. Принцесса много раз читала это произведение и отлично его знала, но так увлеклась, что не заметила, как всё у бассейна стихло. Именно тишина-то её и отвлекла от знакомых страниц. Путь был свободен! Оставалось напрячь память и вспомнить, по каким дорожкам идти и где поворачивать. Откинув материю, Беллона ощутила на лице палящие лучи солнца, и спустилась по ступенькам к самой воде, с плавающими на ней, как ни в чём не бывало, лилиями. Прищурив глаза, она вдохнула аромат цветов. Надо было торопиться к входу в замок, иначе можно свариться прямо здесь. Скорее бы очутиться в своих покоях! Поток мыслей прервал фонтан брызг, внезапно вырвавшихся из бассейна и окативший задержавшуюся. Беллона ахнула и отступила, открыв широко глаза от негодования, хотя, нужно признать, охолонувший поток приятно разлился по её телу.
В бассейне виднелся виновник маленького цунами. По пояс из воды выглядывал молодой человек. Его внешность была потрясающе идеальной. Аккуратно остриженные чёрные волосы мокрой чёлкой падали на лоб. Из-под густых, но хорошо и красиво очерченных бровей, смотрели ярко бирюзовые очи, мерцающие искорками, словно бриллианты. Тёмные ресницы не отбрасывали на эти ясные глаза тень, а взмывали вверх, являясь достойной оправой. Ровный мужественный нос без малейших изъянов, словно выточенный, или вернее созданный, какими-то неземными силами. Губы, страстные, волнующие, обличающие в своём носителе напористость и чрезмерную гордость. Голый торс был столь безупречен, что описывать его ни к чему. Одним словом, этот юноша больше походил на бога или божественное существо, настолько всё в нём было гармонично, изыскано и грациозно. Каждая чёрточка его тела была совершенна. Беллона тоже это почувствовала, и даже онемела не в силах выразить ни гнева, ни восхищения. Молодой бог, видимо, знал о своём свойстве сеять в особах женского пола растерянность, поэтому открыто заулыбался своей лёгкой проказе, обнажив стройный ряд крепких белоснежных зубов.
- Прекрасная нимфа лилий, я решил, что в такую жару ты напрасно скрываешь своё стройное тело под одеждами, и решил спасти тебя от солнечного удара, – заговорил он таким же волнующим и чарующим, как его уста, голосом, – простишь ли ты мне мою дерзость?
Беллона поняла, что с ней хотят поиграть, как с наивной деревенской простушкой, обаяв парой красивых словечек, но настроение её не было игривым, поэтому она попыталась настроить юношу на серьёзный лад.
- Я не нимфа, а её высочество Беллона, принцесса Феирская. Я гуляла здесь, но так как очутилась впервые в этом саду, то заблудилась и теперь не знаю, как мне добраться обратно до дворца.
- О, нимфа не хочет признавать своё волшебное происхождение, прикрываясь человеческим обличьем? Но невозможно спрятать твои сотканные из золота волосы, рождённые лесом изумрудные глаза…
Девушке становилось всё труднее противостоять юноше, который не хотел выходить из своей игры, закончив этим забаву. Толи жара убавляла силы Беллоны, толи кошмарный сон отнял их ещё ночью, но она перестала сопротивляться и села на корточки на краю бассейна.
- Прекрасный водяной, ты разгадал мои планы и открыл моё лицо, но не мог бы ты показать мне, как добраться до покоев принцессы Энжел?
- А я буду прощён за свой проступок?
- Разумеется, и за мокрое платье, и за отнятое у меня время, – не думая, согласилась девушка.
- Я бы с радостью, но вот в чём ведь проблема. Я не могу покинуть своего водяного дома и выйти на сушу.
- Это ещё почему же? Уж не высохнешь ли ты в этом случае в мгновение ока?
- Нет, вовсе нет. Причина гораздо проще – я совершенно наг, но если ты настаиваешь, нимфа Беллона…
Парень без смущения приближался к бортику с намерением покинуть своё укрытие. Принцесса испуганно кинулась преградить ему путь.
- Не нужно! Прошу тебя! Оставайся там, я сама найду дорогу, ведущую из этого лабиринта зарослей, аллей и кустов ко дворцу!
- Отчего же? Есть и другой выход. Вон за теми лилиями лежит моя одежда, если ты соблаговолишь подать её мне, то я облачусь, приняв под стать тебе, человеческий облик и выведу тебя через тернии и всяческие преграды к твоему сказочному убежищу.
Беллона сначала подумала, что это очередной розыгрыш, но вытянувшись и посмотрев в указанное место, увидела там мужскую одежду. Осторожно подойдя к кустам из лилий, при этом всё время озираясь назад – как бы не получить какого подвоха от этого странного субъекта – принцесса подхватила в охапку все вещи, лежавшие там и вернулась, протянув их молодому человеку, который в эту же секунду резко схватил её за руку и потянул с такой силой, что Беллона полетела прямо в воду и, с громким плеском, обрушилась в неё. Поднявшись над поверхностью воды, девушке было ужасно неудобно грести, из-за сковывающей движения мокрой ткани, но она слышала смех над собой, и это придавало ей сил. Поозиравшись по сторонам, она нашла незнакомца одевающимся в мокрые тряпки (что его совсем не беспокоило) рядом с лавочкой. На нём уже были штаны из оленьей кожи, на которых он затягивал толстый и тяжёлый ремень, с пряжкой, на которой была выгравирована большая буква «А» и украшена россыпью бриллиантов. Смех не прекращал раздаваться, поэтому Беллона подплыла впритык к бортику. Отсюда, снизу, его и без того длинные стройные ноги казались ещё длиннее. Теперь они поменялись местами. Парень отжимал свою рубашку, а, закончив дело, перекинул её через плечо, решив не одевать.
- Как ты посмел сделать такое?! Я ведь сказала, кто я такая! Но ты, ты…
Молодой человек опустился на колени на самом краю бассейна и протянул руку.
- Давай помогу выбраться.
Девушка смотрела с сомнением. Ой, с какой неохотой она торчала в воде, но без помощи точно было не обойтись, так как юбки облепили ноги и, так и тянули ко дну. Однако снова довериться этому странному персонажу? Стоило ли?
- Ты посмел фамильярничать с принцессой, в тебе нет никакого благородства, и ты хочешь, чтобы я поверила тебе и опять оказалась в неприглядной ситуации?
- Да плевать я хотел на все титулы и звания. Я просто хотел развлечься. Думал, ты тоже нормально воспримешь эту забаву. Но, как хочешь…
Стоило ему произнести эти заветные слова, как обида Беллоны улетучилась, будто её и не было. Нашлась родственная душа, которая разделяла её политическое и социальное мировоззрение – юноша терпеть не мог деления на слои и ранги. Вот так радость! Что ж, нужно дать ему ещё один шанс и посмотреть на всё с другой стороны. Если бы изначально у Беллоны было хорошее настроение, она, возможно, тоже бы посмеялась над случившимся и забыла всё, как ни в чём не бывало. Но прекрасный водяной уже удалялся, оставив принцессу с её задетой гордостью.
- Постой! Подожди! – крикнула девушка. – Ну, вернись же, пожалуйста.
Со спокойным и безразличным видом, в котором читалось плохо скрываемое удовольствие и тщеславие, юноша вернулся и вытянул Беллону из воды, за что она коротко его поблагодарила. С тех пор, как она последний раз видела Дерека, она впервые посмотрела на противоположный пол с интересом. Принцесса не знала, кто это, как его зовут, откуда он. Его роль божества по-прежнему оставалась при нём, и Беллоне пока не хотелось развеять этот миф. Он тоже смотрел на неё с несгораемым любопытством. Их глаза одновременно опустились; он увидел всю её фигуру, которую влажная ткань так облегала, что можно было разглядеть фактически всё – грудь, бёдра, талию, ягодицы. Она тоже, как зачарованная, уставилась на его плоский живот, слегка выделявшиеся кубики мышц, широкую грудь, гладкую, как мраморное изваяние, узкие бёдра. Прошло больше минуты, когда они снова молчаливо подняли глаза и, ожидая неведомо чего, упёрлись взглядами. Первым задействовал он. Обхватив со всей силой фигуру девушки, которая доходила ему чуть выше плеча, он стал заваливать её на скамью, при этом жарко целуя в губы. К своему собственному удивлению, она не сопротивлялась, а быстро таяла в объятьях незнакомца. Беллона закрыла глаза, сама не заметила, как на лице появилась сладострастная улыбка. Мелькнула мысль, что она обречена всю жизнь целоваться с незнакомцами, которых встречает и видит первый и последний раз в жизни. Боже, да она распутница! Она хотела что-то для этого делать, стараться в поте лица, а всё выходило само собой. Приходилось ли Стелле Нордмунской вести себя подобным образом? Одна встреча, знакомство, сразу поцелуи, кратковременное удовольствие и всё! Больше этого человека ты не найдёшь никогда, да и не будешь искать, как и он тебя…