- Отец, я прошу вас, поверьте мне! Я не хотела ничего плохого, я всего лишь помогала Каролине, – понимая, что они обе в любом случае получат наказание, она продолжала лгать ради графа.
- Так ты признаёшь, что не имеешь отношения к этому олтернцу?
- Да, да!
- Что ж, я не знаю, что и думать. – Робин Третий хмуро, но уже более рассудительно продолжал мыслить вслух: – У человека, который вчера с тобой был тоже могут быть основания врать, не знаю уж, какие. И я не могу положиться на эти слова с полной уверенностью. Если бы ещё услышать самого виновника этой драмы…
Маркиза, спеша опередить и заглушить принцессу, рухнула в такой же позе рядом с ней.
- Прошу вас, не трогайте Дерека, он здесь ни при чём!
- Это мы посмотрим. Даже если вы все окажетесь не виноваты, вам всё равно последует наказание за то, что вы обманывали своего короля! А сейчас, – мужчина взялся за перо и бумагу, – я вызову к нам этого злополучного рыцаря.
- Что? – после ужаса от осознания того, что её предал кто-то из лучших друзей, всего этого допроса, очной ставки, напряжение достигло своего апогея, и принцесса упала без чувств. Монарха больно укололо сердце, потому что он понял, кто из девушек любил Дерека Аморвила, а кто прикрывал другую. Какое унижение и досада: дочь короля Феира влюблена в олтернца!
Беллона очнулась, как ей показалось, почти сразу же, подскочив с возгласом «Дерек!». Под ней была кровать, она была в своей спальне и поначалу принцесса подумала, что ей приснился кошмарный сон. Но нет, это всё было правдивой реальностью. В окно ярко светило солнце. Что? Когда она была у отца, солнце уже садилось… сколько же времени прошло? Беллона увидела, что она в одной ночной рубашке, поэтому позвонила горничным, чтобы одеться. Через минуту появилась Яна.
- Да, ваше высочество?
- Принеси мне платье, я хочу одеться, мне нужно идти. Пожалуйста, быстрее.
- Но, ваше высочество…король запретил вам покидать вашу комнату.
- Что?!
- Да, он сообщил всем, что вы находитесь под домашним арестом.
«Как он посмел? Что же произошло, пока я спала? Нет, его гнев не может быть серьёзным, скоро это кончится, это всего лишь его плохое настроение. Но если со мной он поступил так, что же с остальными?»
- Яна, а он объяснил как-нибудь свой приказ?
- Извините, ваше высочество, я ничего не знаю…
- Тогда позови кого-нибудь из моих фрейлин!
- Я не могу, им запретили с вами видеться…
- Нет! Только не это, не может быть… Я хоть с кем-нибудь могу поговорить?
- С её величеством, или его величеством, когда он позовёт вас…
Беллона без сил упала на мягкие перины и завернулась в одеяло. Да что же происходит? Она должна была предвидеть, что отец никогда не простит ей связи с олтернцем. Но что же сейчас с самим Дереком?
- Яна, скажи, а во дворец кто-нибудь приезжал? Что-нибудь вообще происходило, со вчерашнего дня начиная?
- Да, рано утром, ещё засветло, во дворец прибыл какой-то граф, один из рыцарей, что гостят в Риджейсити.
- Это он… - простонала Беллона, – это Дерек…отец вызвал его, он допрашивал его! Так вот, откуда такая строгость ко мне, Дерек ведь не будет скрывать свои чувства, он не солжёт, у него такая горячая и прямая натура… А маркиза Итали?
- Прошу прощения, которая?
- Младшая - Каролина!
- Она вот-вот должна отъехать домой. Простите, я не знаю причин и не могу объяснить этот отъезд…
- Боже, и мне не дадут с ней попрощаться?
Горничная пожала плечами в знак своей неосведомлённости и попросила разрешения удалиться, если больше ничем не может быть полезна. Беллона отпустила её и, встав, пошла на балкон. Сев на кресло, девушка была настолько разбита, что даже не сразу смогла заплакать, но потом хлынули такие слёзы, что некоторое время она в них почти захлёбывалась. «Я и не предполагала, какими могут быть последствия моего бездумного поведения. Но я ведь не желала ничего плохого, я всего лишь люблю человека и хочу быть с ним вместе! Неужели в этом есть что-то противоестественное? Разве любовь – это не самое прекрасное, что существует на свете? Тем более, взаимная любовь! Как это глупо – нас разделяет несколько комнат дворца, и мы не можем с ним увидеться. Только отец мог сочинить такую изощрённую жестокость! Как он может быть таким непроницаемым, будто сам никогда не любил?» Девушка так страдала душой, что ничего вокруг не хотела и не могла замечать, а всё думала и думала. «Если бы мне сейчас подсказали какую-нибудь возможность, даже самую безрассудную, самую опасную, как можно от этого всего уйти, сбежать, я бы согласилась, не думая, согласилась бы на всё, лишь бы Дерек избежал наказания, и мы вдвоём оказались бы где-нибудь далеко отсюда». Сознание постепенно приходило в норму, переставало метаться из стороны в сторону и вновь приобрело умение сосредотачиваться. Беллона начала искать выход из сложившейся ситуации, поругав себя за то, что чуть было не впала в отчаяние, она вытерла слёзы, сказала себе, что ими горю не поможешь, и решила продумать свои дальнейшие действия. Осмотрев балкон, принцесса подумала, что с радостью бы спустилась с него, если бы была такой же ловкой и сильной, как рыцарь, хотя…возможно она сможет это сделать. Но вот что дальше? Подойдя к краю и свесившись через перила, Беллона хотела оценить высоту, но заметила Марка и Зигфрида, подручных старого садовника, которые подрезали цветы прямо вдоль стены под балконом и разговаривали так, что их было слышно. Девушка, никогда не подслушивавшая ни чьих разговоров, и в этот раз последовала бы зову своего воспитания, но тема беседы заинтересовала её и она притаилась сверху.
- Послушай, Марк, ты когда-нибудь попадёшься, и тебя хорошенько накажут за твои шашни с Жанной.
- Не волнуйся, не попадусь! Я всегда смогу скрыться через болота и меня никто не поймает.
- Что? Через болота? Да это же всё равно, что идти на верную смерть. Оттуда ещё никто живым не возвращался, хотя уже лет сто туда никто и не ходил.
- А я постоянно там хожу и знаю ту древнюю единственную тропу через эту топь. Только никому не говори, понял? А то, и в правду, за такое с меня шкуру сдерут.
- Хорошо, я никому не скажу, не бойся, но откуда ты знаешь то, что даже сам король, наверное, не знает?
- Не наверное, а точно! Просто мой дядя живёт в доме с той стороны болота, он последний из жителей болот, на которых были гонения, которых жители села, что по ту сторону, принимали за злых духов, хотя они были обычными людьми. Ты же знаешь, какова суеверность необразованного человека!
- Да, это точно. Так значит, твой дядя просто живой клад!
- Это ты точно подметил! Он уже в довольно зрелом возрасте, поэтому, не имея своих детей, с малолетства обучил меня всему, что знал сам и сохранил от своих предков. Так что, теперь я пользуюсь этим и могу наведываться к Жанне, хоть ночью.
- А я-то всё думал, с чего ты взялся вместо Нормана ухаживать за цветами у королевских склепов, а это чтобы иметь законное право расхаживать там!
- Ты совершенно прав!
Принцессе казалось, что сами небеса послали ей этот случай. Она ещё не поняла как, но она должна была использовать болота в своём плане побега от тирании отца. Нужно бежать, каким-то образом вытащить Дерека и бежать вместе с ним. А если он не захочет? Ведь ему уже предлагался побег тогда, на Валлоре, но он отказался. «Он так заботился о моём будущем и моей репутации! Он может и в этот раз отступить. Мне придётся поставить его перед фактом, что я сбегу и без него. Ему придётся согласиться, я не дам ему жертвовать собой ради меня. Достаточно уже Каролины…Боже, что с ней теперь будет?». Пока Беллона обдумывала услышанную информацию, Зигфрид взял секатор, мешок с обрезанными ветками и удалился, оставив Марка одного. Времени думать не было, и принцесса сразу же перегнулась через перила снова и обратилась к юноше.
- Марк! Марк! – Девушка пыталась привлечь внимание как можно более незаметно. Молодой садовник повертел головой и, наконец, подняв её, увидел дочь короля. От неожиданности он выронил из рук свои инструменты и, сняв шляпу, поклонился почти до земли, а сверху так и казалось, что голова её коснулась.
- Ваше высочество, добрый день!
- Тише, прошу тебя, тише. Тем более, не такой уж он и добрый…- вздохнула Беллона.
- Да, я слышал, его величество чем-то на вас очень рассержен, – стал говорить Марк так же, как перед этим говорил с товарищем, громким шёпотом, предназначенным для ушей только одного человека.
- Марк, послушай, у меня нет времени для того, чтобы всё объяснить тебе, поэтому сразу спрошу, ты готов помочь мне?
- Разумеется, ваше высочество!
- Предупреждаю, то о чём я попрошу, противоречит приказам короля и об этом никто не должен знать. Ты готов сделать кое-что вопреки королю?
Юноша растерялся. Он всегда боготворил и обожал принцессу, но пойти против её отца – это не шутки. Теребя в руках шляпу, он переминался с ноги на ногу, принимая важное решение, от которого могла зависеть и его жизнь.
- Марк, если ты не хочешь, ты можешь отказаться, – обречённо промолвила Беллона.
- Нет! – внезапно взбодрился молодой человек. – Я выполню вашу просьбу, я сделаю всё, о чём вы попросите. Говорите.
- Ах, Марк, я буду благодарна тебе всю жизнь! А теперь слушай, ты мог бы провести меня и ещё одного человека через северное болото?
- Ваше высочество, откуда вы…- парень спохватился и понял, что принцесса всё слышала. – Пожалуйста, не говорите никому…
- Даже не собираюсь! Но я тебя очень прошу, мне нужно бежать, а болота – единственный способ!
- Бежать?!
- О, не спрашивай. Я так прогневила отца, что мне кажется, жизнь во дворце будет теперь адом, если я в нём останусь. – Девушка заметила недоверчивый взгляд, который скользнул по ней, и решилась объясниться. – Марк, я люблю человека, которого мне запрещено любить, и никто не хочет понять меня и помочь. Но ты ведь понимаешь, правда? Ты сам влюблен!