Юноша смущённо опустил голову. Как он мог не помочь принцессе, которая знала о его похождениях к горничной королевы, и не разоблачила его? К тому же, он её так хорошо понимал. Но в восемнадцать лет так не хочется рисковать своей жизнью, в которой предстоит ещё увидеть столько прекрасного.
- Ваше высочество, я помогу вам, но сам я не могу повести вас через болото. Переход через него занимает почти сутки! Если меня не будет так долго, для меня это плохо кончится…
- Как же быть?
- Завтра к часовне должен придти мой дядя. Раз в неделю он приходит к священнику, помогает ему что-нибудь починить, выполняет какие-нибудь работы, хотя о нём кроме святого отца никто и не знает. В четыре часа он, обычно, уходит обратно. До обеда я предупрежу его, чтобы он дождался вас и ещё одного человека, с которым вы хотите бежать. Он-то и доведёт вас до конца болота.
- Боже, завтра? Так быстро…хотя, конечно, тянуть нельзя. Спасибо, Марк, спасибо! Я всё запомнила, и ты не забудь предупредить своего дядю!
- Не забуду, ваше высочество! – раскланявшись, юноша через минуту удалился.
Беллона, улыбаясь и сияя, помахала ему рукой, но через секунду снова насупилась и вернулась в комнату. Сев на кровать, девушка обхватила голову двумя руками и стала придумывать все варианты, как можно предупредить Дерека и как ему и ей завтра оказаться у часовни. Ни одна толковая идея не приходила на ум. Казалось, на этом план зашёл в тупик. Слезть с балкона, высоту которого и поверхность стены Беллона отлично рассмотрела, было просто невозможно даже в самом свободном платье. И даже если бы её попытка увенчалась успехом, что было делать дальше, когда она близко не знала, в какой комнате находится граф?
Дверь в спальню (которая, принцесса проверяла, была заперта снаружи) отворилась и вошла служанка, нёсшая в руках большую клетку, накрытую струящейся тёмной тканью.
- Что это? – удивилась Беллона.
- Её величество передала, что эти почтовые голуби принадлежали маркизе Каролине Итали, которая, уезжая, умоляла королеву передать их вам в знак прощания.
Беллона едва не запрыгала от радости. Ей с трудом удалось побороть себя, чтобы не сделать этого. Служанка удалилась и девушка, сорвав с прутьев материю и поставив птиц к окну, ни на минуту не задумываясь о содержании записки, на этот раз быстро набросала на маленьком листке всего одну единственную фразу: «Согласен ли ты теперь бежать со мной?».
Глава XXVII
Принцессе не пришлось слишком долго ждать ответа, и скоро она держала его в руках, такой же короткий, как и её вопрос: «Согласен. У тебя есть какой-либо план?». Ха, был ли он у неё! Вот теперь Беллона имела план, продуманный в совершенстве. Влюблённое сердце, хотя, скорее это была голова, сочиняло ход действий так, словно его ему кто-то нашёптывал. Удивительная чёткость мыслей и спокойствие души возобладали в девушке над смятением, и она стала тщательно готовиться, для начала в немногих словах объяснив Дереку в послании, какого поведения он должен держаться. Граф должен был попросить короля о том, чтобы его отпустили помолиться в часовню к четырём часам. В этом никто никогда никому не отказывал, тем более Робин Третий довольно-таки верующий человек. Когда его приведут к кладбищу, он должен будет незаметно остаться у какого-нибудь склепа и дождаться её. О ней пусть не волнуется, на свой счёт она уже всё спланировала. Итак, отправив ещё одну весточку, Беллона осмотрелась и наконец-то отдышалась от волнений. Чтобы совершить то, что она и собиралась, нужна была не дюжая храбрость и уверенность в себе. Впрочем, когда идёшь ва-банк, уже всё равно, что и как, терять нечего и если не пытаться что-то приобрести, то дальнейшее существование бессмысленно. Таковы рассуждения большинства юных максималистов. Всё или ничего. «Кое-что» никого не устраивает.
Беллона снова вызвала служанку и попросила передать королеве, что её дочь очень хочет, как и раньше, прогуляться с ней завтра в три часа к часовне и помолиться за здоровье своей милой бабушки. Она также надеется, что мать поговорит с ней о сложившейся ситуации и вразумит, как быть дальше. Принцесса, конечно же, считала, что её мать верх благородства и благоразумия, но ей казалось, что советы её полезны кому угодно, только не ей, которая хочет жить совсем не так, как делали её родители.
До этой весны девушка никогда не задумывала над тем, какие отношения у короля с королевой и у прочих людей, окружающих её, но когда она влюбилась, всё перевернулось вверх дном. В поведении каждого она искала то, что же у человека на самом деле в душе. Счастлив ли он? Беллона находила, что большинство живут так, как у них получается, а не так, как им бы того хотелось. А её брат, этот мерзавец Робин, который всё сильнее портит ей жизнь, живёт так, как он хочет, но в его глазах принцесса счастья тоже не видела. А может, она видит его только не в самые лучшие моменты его жизни? Неважно, сейчас ей не хотелось его даже вспоминать. Если побег удастся, её ждёт совершенно новая, другая жизнь. Другая жизнь…что в ней могло быть кроме неё, Дерека и их любви? О, как это прекрасно! Бескрайний простор для чувств, вырывающихся из их сердец. Ветер, земля, вода и огонь будут окружать двоих и больше ничего вокруг, никаких придворных, с церемониалом и этикетом, никаких тайных заговорщиков и лицемерных друзей, с покушениями и интригами. Фантазия девушки рисовала живописные картины беспечного будущего, и чтобы лучше их представить, она вспомнила себя и рыцаря на небольшом холме, на окраине леса на Валлоре. Сразу вспомнилось сладостное ощущение, возникшее, когда граф целовал и обнимал её. Как будто фейерверки взрываются и рассыпаются вокруг. Однако, это, вероятно, было ещё далеко не всё, что могут испытать влюблённые вместе. Беллона слышала о том, что иногда души могут соединиться, а мужчина и женщина становятся единым целым. Неужели её и Дерека тоже когда-нибудь охватит такое единение? Интересно, а он тоже хочет всего того же и мечтает о том же самом? Он, определённо, был намного опытнее в таких делах. Хм, все, кто его хоть немного знает, утверждают, что он влюблён в покойную Стеллу Нордмунскую. Может, в этом есть какая-то истина? Может, он любил её, а потом разлюбил, когда встретил Беллону? Но может ли человек любить дважды? Это уже были лишние философствования. Сейчас нужно было ещё раз всё хорошенько обдумать, отдохнуть и за дело. Оставались всего сутки до момента, который должен был решить всю её дальнейшую судьбу.
До обеда следующего дня время то тянулось, то казалось, просто летело. Беллона сотни раз передумывала какие-то нюансы, потом её вдруг охватывал страх, бросало в дрожь, когда заходила горничная, ей казалось, что она смотрит на неё с подозрением, а, возможно, уже всё знает. Что за глупости? Откуда? Дерек не был неосторожным, хотя…иногда его охватывала такая страсть, что он совершал опрометчивые поступки. Когда Беллона пообедала у себя в комнате, у неё остался как раз час до прихода матери, которая вечером накануне прислала согласие на прогулку с дочерью. Устное послание передала Сальма Перферо, что было крайне неприятно принцессе, однако она всё внимательно выслушала.
- Её величество выразили свою надежду, что вы изволите всё объяснить ей лично, потому что она находится в совершенном недоумении от всего услышанного от его величества. Ваше приглашение очень обрадовало её.
- Конечно, передайте матери, что я всё ей объясню, но сначала мне очень хочется простоять всю молитву за здравие, а потом ещё и исповедаться.
Графиня ушла, а принцесса ещё всю ночь представляла себе, как будет глупо, если королева глаз с неё не будет спускать и заметит, как она отправится не в исповедальню к святому отцу, а на выход из часовни. Боже, а вдруг ничего не удастся, и поймают Дерека? Тогда им обоим конец, по крайней мере, рыцарю точно.
Но вот, уже через какие-то час-полтора, всё должно было разрешиться. Как говорится: «Aut vincere aut mori!». Победа или смерть. Она уже не могла струсить и отступить, этим она окончательно бы подставила Дерека. От Яны она всё-таки узнала, что графа держат под стражей в одной из комнат южного крыла, и король уже допросил его, но что тот ему ответил - неизвестно. Однако посыльный на Олтерн был отправлен, видимо, с письмом к самому Элиосу Третьему, для оглашения судьбы его подданного, которая должна решиться при его участии. Но что было в этом письме? Просто доклад о событиях или уже приговор, который его величество Олтерна должен был просто подписать? Видимо, что-то нехорошее, раз граф Аморвил так скоро согласился на побег…
Беллона надела самое строгое платье в знак смирения, с воротником под самый подбородок, длинными рукавами, скрывающими пальцы до середин и подолом, узким и не удобным, ещё на несколько сантиметров стелящимся по полу. К счастью, погода была очень прохладной, а в нём было тепло и уютно, но не только для этого девушка оделась, словно послушница, готовящаяся на постриг. Под юбкой прятались брюки из тонкой кожи, которые принцесса так давно уже не носила, потому что долгое время не занималась верховой ездой. На ногах красовались блестящие ботфорты, заканчивающиеся почти на ладонь выше колена. Сверху под платьем, вместо обычной сорочки, была блуза, очень светлого цвета майской зелени. Ни о каких собранных вещах не могло быть и речи, поэтому Беллона подвязала к поясу, который находился под юбкой по бёдрам, кошелёк со всеми имеющимися у неё наличными деньгами. Их было достаточно, чтобы безбедно жить какое-то время, пока они не устроятся с Дереком где-нибудь далеко отсюда. Золотые монеты звонко лязгнули под тканью, поэтому девушка затянула кошелёк ещё туже, чтобы королева ничего не заметила. За дверью раздались шаги и через несколько секунд она отворилась. Горничная шагнула вперёд.
- Ваше высочество, за вами пришли её величество. – Служанка испарилась, оставив мать и дочь наедине.
- Здравствуй, Беллона, – королева подозрительно и немного отчуждённо смотрела на принцессу, присевшую в самом элегантном реверансе, который только женщина видела с тех пор, как много лет назад смотрела на кошачью грацию своей старшей сестры. С тех пор Веста не так-то часто посещала светские рауты и прочие забавы высшего общества. После нехорошей кратковременной молвы на Вермаше, которой не дали разрастись, королева то и дело сравнивала дочь с Минервой. Вот она – поганая кровь! Неужели она прорастёт в этом нежном на вид и ещё не распустившемся бутоне? Ну, за что именно её потомство унаследовало все пороки своей умершей роковой тётки? Но, может быть, это всего лишь заблуждение? Как бы хотелось развеять все сомнения! Как бы хотелось больше никогда не вспоминать проклятую Минерву!