Пробудившись от света, озарившего лачугу через единственное окошко, находившееся не намного выше уровня земли, принцесса огляделась. Как приятно было уже во второй раз просыпаться и видеть рядом любимого мужчину! Беллона приподнялась и, опираясь на правую руку, рассматривала Дерека. Он спал на спине, скинув с себя плащ и подставив лучам солнца свою гладкую грудь, открывавшуюся из-под полурасстёгнутой рубашки. Руки покоились вдоль торса, голова лежала в профиль, и на лице, которое покрыла небольшая щетина, царило умиротворение. Одна нога была подогнута в колене. Девушка хотела коснуться его слегка колючей щеки или поцеловать её, но побоялась разбудить молодого человека; наклонившись, она вдохнула в себя запах его блестящих волос. Как и всегда, они ещё пахли тонким ароматом лаванды, мяты и горькой полыни. Беллона вспомнила тот вечер после охоты, когда Дерек и Сержио пришли оправдываться перед ней и объяснять, что рыцари ордена не имеют отношения к покушению. Тогда она не посмела коснуться этих чёрных прядей, но теперь они были в её полном распоряжении. Счастливо выдохнув и расплывшись в улыбке, девушка пробежала глазами тесную комнату и заметила на подоконнике, если так можно было назвать крошечный выступ перед окном, гребень. Тут же распустив волосы, она схватила его, и, осторожно перешагнув рыцаря, вышла наружу. Йорхана нигде не было видно. Скорее всего, ушёл промышлять в поисках пищи. Встряхнув локоны, Беллона принялась их расчёсывать. Потом она заметила колодец, за ним виднелась каменная свалка, но, присмотревшись, становилось понятно, что они не беспорядочно разбросаны, а являются бывшей стеной ещё одной такой же лачуги, как та, в которой они ночевали. Видно, когда-то тут, и в правду, было поселение болотных людей. Принцесса нашла у колодца деревянное ведёрко, и зачерпнула воды.
- А, вы уже встали! – окликнул её Йорхан. От неожиданности, девушка вздрогнула, скользнула рукой по ведру и вылила воду из него на себя, хотя хотела сделать несколько глотков, прежде чем умыться. – Извините, я вас напугал!
- Ничего страшного, я всё равно не отказалась бы ополоснуться, – засмеялась Беллона. – К тому же, утро на удивление тёплое, можно не бояться простудиться.
Зачерпнув ещё раз воды, она наконец-то протёрла лицо, прополоскала рот и вымыла руки. Солнце поднималось всё выше, и девушка вся засияла в его ослепляющем и тёплом свете. Золотистые волосы распались по плечам и спине, мокрая блузка облепила бюст и стала почти прозрачной. В этот момент, проснувшись от шума голосов, из полуподземной хижины выбрался Дерек.
- Доброе утро! Белл, почему ты меня не разбудила? Мы же собирались как можно быстрее добраться до Барвика.
- Не знаю, мне не хотелось тебя будить…- Настроение принцессы было таким замечательным, что она кокетливо улыбалась графу. Он улыбнулся в ответ и подошёл к ней ближе.
- Прекрасная миледи, не дадите ли вы мне тоже умыться?
Почему-то после этих слов Беллоне вспомнился странный незнакомец на Гиганте. Вот уж о ком точно не стоит думать, так ведь нет! Девушка отдала ведро графу и отошла в сторону. Она смотрела на него и любовалась, пытаясь запомнить его черты так хорошо, чтобы забылись все прежние мужские образы. Йорхан подал Дереку нож, с тонким и острым лезвием, чтобы тот побрился.
- Белл, что ты на меня так смотришь? Как будто первый раз видишь.
- Не знаю, почему-то мне хочется смотреть на тебя бесконечно. С тобой когда-нибудь такое было? – Беллона поняла, что совершила ошибку, задав такой вопрос. Где-то в душе она чувствовала, что он не скажет «я хочу смотреть вечно на тебя», и не признается, что готов постоянно смотреть на Стеллу, недаром носит её портрет на груди.
- Ничего бесконечного не бывает, поэтому не стоит этого и хотеть, – философски заметил сэр Аморвил.
- Глубокомысленное замечание, но как же любовь?
- А что любовь?
- Разве она не вечна?
- Как ты ещё наивна, разумеется, нет. Проходит всё.
- А…- девушка открыла рот, чтобы спросить «неужели ты меня когда-нибудь разлюбишь?», но снова задумалась, а любил ли он её сейчас? Что за глупости, конечно же, любил, иначе, зачем бежал с ней, зачем с тех пор, как он первый раз побывал на Феире, он вёл себя так, как вёл. – Что ж, я думаю, нам пора идти в Барвик. Йорхан, так как нам туда попасть?
- О, это не очень сложно. Пройдёте этот лесок вон по той тропке, она не очень хорошо видна, так как кроме меня по ней никто не ходит, но, я думаю, вы её не потеряете из вида. Окажетесь на поляне, вернее большом поле. Пересечёте его и упрётесь в ещё один пролесок; влево он протянулся очень далеко, а справа быстро закончится, если его попытаться обогнуть, поэтому вы так и сделайте. Ну а там уже Барвик будет виден. Удачи вам обоим!
- Спасибо, Йорхан! Когда увидите Марка, передайте ему мою огромную благодарность и это. – Беллона вложила золотую монету в руку мужчины. – Если вам она и не нужна, то Марку, я уверена, пригодится.
- Счастья вам, принцесса Беллона! – болотный житель неловко поклонился, чем невольно вызвал умиление у королевской дочери.
Граф застегнул камзол, накинул на плечи плащ и, взяв девушку за руку, вместе с ней направился к указанной тропинке.
- Юноша! – Дерек обернулся на голос Йорхана. – Берегите юную миледи!
Рыцарь серьёзно кивнул, повернул лицо к Беллоне, и, ободряюще улыбаясь, крепче сжал её ладонь в своей. Пара направилась по указанному пути, запомнив несложные объяснения опытного мужчины, который провёл в этих местах всю жизнь. Беллона, ощущая свою руку в руке рыцаря, таяла от блаженства. Несмотря на то, что она очень мало знала человека, с которым решила соединить свою судьбу, ей казалось, что лучше него на свете быть не может. Путь предстоял неблизкий, поэтому вполне можно было провести это время за разговором.
- Дерек, расскажи о своей семье. Я ведь ничего не знаю о твоём прошлом, юности, детстве…
- По-моему, это не самая лучшая тема, – как бы, между прочим, заметил граф.
- И всё-таки, я настаиваю. Так нечестно, ты ведь всё обо мне знаешь!
- О тебе всё знаю не только я. Таково твоё положение в обществе, что каждый твой шаг обсуждается в разных уголках Вселенной. – Беллона продолжала выжидающе смотреть. – Хорошо, я могу тебе что-нибудь рассказать, но разве это так интересно?
- А я похожа на девушку, которой нравится только бессмысленное романтическое щебетание?
- Уговорила. Спрашивай, что ты хочешь знать ещё обо мне? Предупреждаю, я не обещаю ответить на всё.
- Неужели у тебя есть такие тайны, которые ты не мог бы мне доверить?
- Дело не в этом, просто есть вещи, не предназначенные для твоих ушей. Да и вообще людей, не относящихся к какому-то определённому делу. К тому же, я не лучший рассказчик.
- Я и не требую от тебя истории, от которой захватило бы дух. У тебя есть братья или сёстры?
- Нет, я единственный ребёнок у родителей. Сами они уже умерли; отец, когда я ещё был маленьким мальчиком, и мать, сразу после него…
- О, я соболезную… А кто тебя воспитал?
- В чьих руках я только не побывал! Сначала какие-то дальние родственники отца, которых я и не помню, потом, когда подрос, я был пажом при дворе, под присмотром королевы Елизаветы, матери нынешнего короля Олтерна. Когда мне исполнилось двенадцать, то под своё покровительство меня взяла её величество Эстель. Она способствовала тому, чтобы я учился, получал образование. Я многим ей обязан! В шестнадцать лет я был предоставлен сам себе и решил удалиться от суеты в своё имение, моё родовое гнездо Аморвилей. Я недолго там высидел, хотя те дни, которые я провёл в отстранении от привычного образа жизни и в одиночестве сильно повлияли на мой характер и мои дальнейшие поступки.
- Значит, ты не любишь тихое провинциальное времяпрепровождение?
- Нет! Оно мне слишком быстро надоедает, впрочем, иногда такую же тоску на меня навевает и городской шум и гам. Иногда мне хочется побыть наедине с самим собой.
- И как же ты представляешь себе идеальное будущее?
- Ничего идеального не бывает, но осесть в какой-нибудь глуши мне бы точно не хотелось.
- Такое чувство, что ты вообще ни во что не веришь, – грустно заметила Беллона. Он не хочет осесть в глуши…тогда что же они будут делать дальше? Вернуться ко двору невозможно, как и жить в большом городе у всех на виду. Это может быть опасно. – В таком случае, куда же нам направится дальше, после Барвика?
- Я плохо знаю Феир. Единственное, о чём я подумывал – это герцогство Рольское…
- Что? Ты, наверное, мало об этом знаешь, мы не можем держать туда свой путь!
- Почему же?
- Герцог де Роль, отец твоего брата по ордену, постоянно досаждает моему отцу, то какими-то интригами, то мелкими нарушениями. Я согласна, что он будет рад принять нас, потому что он рад всему, что раздражает моего отца…
- Тогда в чём же проблема?
- В том, что отец непременно узнает о том, где мы, даже если герцог сам не напишет ему. А что начнётся потом, мне даже страшно представить! Отец потребует выдать нас, а герцог, скорее всего, затеет торги на определённых условиях. Если это не закончится гражданской войной, это будет чудо…
- А почему они так не любят друг друга? Я слышал, что в молодости они были лучшими друзьями.
- Так оно и было, до тех пор, пока не пришло время коронации отца. Отец Макса де Роля был чем-то вроде того, кем сейчас является Сториан МакДжойн при моём брате – искусителем и человеком, который создаёт неприятности и недобрую славу всем, кто близок к нему. Чтобы не было никаких инцидентов, отец предпочёл мирное правление дружбе, за что, тогда ещё граф, де Роль, ужасно обиделся и умчался в своё графство. Отец пытался загладить свой поступок, дал титул герцога, пригласил ко двору его сына, но тот до сих пор пакостничает, хотя и не проявляет откровенной вражды. В общем, я не хочу, чтобы он использовал наше появление против моей семьи, а он, скорее всего, так бы и поступил.