ох какая тяжелая. – Такое ощущение, что ты меня действительно прибить на месте готова, вот только что из последних сил сдерживаешься! Все твои шуточки никак не помогают мне осознать происходящее. Я, честное слово, не понимаю, почему Чуй так сильно хотел моего появления в игре и почему вы должны были страдать из-за моего отсутствия. Но если уж я здесь, то давайте просто поговорим конструктивно и выясним, как можем помочь друг другу.
– Ой-ой-ой! – смешно надула губки Василиса. – А заговорили то мы как! Осознать происходящее… Поговорим конструктивно…
Девушка скривила жалобное выражение лица, как видно, стараясь подразнить меня еще больше, а затем внезапно подалась ко мне, сверкая глазами.
– Где ты пропадал так долго, сволочь? – рявкнула она, но тут же осеклась, получив по спине удар веником.
– Отстань от него, малохольная! – голос Бабы Яги при желании мог дать фору любому громкоговорителю. По крайней мере, у меня сразу загудело в ушах и пропало всякое желание говорить что-то против. – Не понимает он, о чем речь, неужели и правда непонятно.
– А мне то что с того? – с опаской поглядывая на бабулю, уже вполне нормальным голосом спросила Василиса. – Я тоже не понимаю, почему из-за него так долго в этом цирке загорала. Но я же молчу.
– Вот и молчи, – погрозила ей веником Баба-Яга. – А в цирке ты загорала, потому что нечего было над нашим чешуйчатым подшучивать. Кто его смолой вымазал, а потом перьями обсыпал? А кто муравьев в постель подложил? А кто…
– Ладно-ладно, – подняла руки вверх Василиса. – Я помню, что сама виновата. И Максимилиану досталось за противный язык его! Ты это уже тысячу раз нам объясняла.
– Мало объясняла! – перетянула опять по спине девушку веником старуха. – Из-за вас и я в кабалу попала! Потому что вас, недорослей, защищала! А не стоило, видимо! Не стоило, говорю!
И вошедшая в раж Баба Яга принялась хлестать Василису по тем частям тела, до которых только могла дотянуться. Девушка отчаянно защищалась, но старушка управлялась своим оружием, как заправский фехтовальщик. Мало того, несколько раз она Максимилиана шлепнула, пока тот не спрятался в углу комнаты, прикинувшись мешком с травами.
– Да хватит! Ой! Бабуля! Хватит! – верещала Василиса, кожа которой уже порядком покраснела, но спрятаться от старушки в её собственной хате было решительно негде. Максимилиан вообще пытался прикинуться старой ветошью и, по моему, даже дышать перестал от греха подальше.
– Уф! – бросила, наконец, свое грозное оружие Баба Яга и, присев за стол, потянулась к кувшину. Сделав несколько богатырских глотков, старушка уперла в меня требовательный взгляд и спросила:
– Ну ты как, Эридан? Поможешь нам или бросишь своих друзей на погибель?
И почему мне кажется, что особого выбора у меня попросту нет? Где-то на задворках сознания бесновался мозг, вопя о том, что ничем хорошим подобные предложения не заканчиваются, но эти зачатки разума я внаглую проигнорировал. Как говорилось в одной умной книжке «Не разбегайся – прыгай!»
– Бабуля, милая моя! Давайте сразу все точки над известными нам буквами. Во-первых, в этой игре меня зовут Честер. Я не против имени Эридан, но у посторонних оно может вызывать много лишних вопросов. Во-вторых, я действительно маленько отстал от местных реалий, поэтому абсолютно не представляю, о чем именно вы хотите меня попросить. Может от меня и помощи особой не будет…
Я аж вспотел, пока весь свой монолог произносил. Вроде недлинный, да и не сказал ничего такого, но вот лежащий рядом с Бабой Ягой на столе веник упорно не давал мне расслабиться.
Кто знает, что в голове у этого персонажа? А ну как сейчас и меня оприходует для сговорчивости? Арёль вон мужчина немаленький, а до сих ничего не мяучит. Хотя вот тут, наверное, и правда какая-то странность, не может же действительно игрок потерять сознание в виртуальности. Всё-таки игровой процесс, должны быть какие-то рамки и ограничения.
– Яга, подожди! – перебил я уже начавшую что-то говорить старушку. – А что с витязем, который с нами пришёл? Почему он до сих пор не пришёл в себя?
– А кто тебе сказал, что не пришёл? – усмехнулась моя собеседница. – Минут пять уж, как уши греет за дверью. А может в щёлочку какую за этой бесстыдницей подглядывает…
– Правда? – недоверчиво посмотрел я в сторону сеней. – Арёль, заходи внутрь. Не прячься!
Баба Яга свистнула и в ту же секунду дверь в комнату с хлопком отворилась. Витязь влетел внутрь кубарем, причём у меня сложилось настойчивое ощущение, что кто-то или что-то в сенях ему придало ускорение.
– А подслушивать, вообще-то, нехорошо, – заявила Василиса, так и не собравшаяся хоть как-то прикрыть свои аппетитные формы.
– Я и не собирался, – к моему удивлению, витязь даже и не подумал смущаться или тушеваться в нашем окружении. – Просто неловко было прерывать вашу тёплую, почти семейную встречу. Я так понимаю, Честер всё-таки совсем не чуждый виртуальной реальности человек, тем более, что вы с ним, оказывается, давно знакомы?
– Знакомы, – подтвердила Василиса. – Но подслушивать всё равно нехорошо. Что ещё ты понял из наших разговоров?
– Вообще ничего не понял, – как бы подтверждая свою честность, прижал руки к груди Арёль. – Но мне было очень интересно. А ещё, если честно, у меня очень много вопросов.
– Эридан, а он тебе точно нужен? – задумчиво спросила куда-то в пустоту Баба Яга, с интересом разглядывая игрока. – Давай скинем его в лес и просто забудем об этом маленьком нюансе. А то твой друг какой-то чересчур наглый и невоспитанный.
– Чего это я наглый? – возмутился Арёль. – Это вы, бабушка, вообще-то меня с порога бить начали, хорошо ещё, что не до смерти. А я, между прочим, Честеру помогал. И вся наша дружина, если что, поможет.
– А с чего бы вдруг такая готовность? – прищурилась Баба Яга. – Прости, милок, но я уже давно в людскую доброту верить перестала. Может быть, наш друг тебе жизнь спас? Или вы успели кровь смешать и братину выпить? Или он тебе пообещал что-то за помощь? Молчишь? Значит, и сам понимаешь, как подозрительно всё происходящее выглядит.
– Бабушка Яга, – подал внезапно голос Максимилиан. – А мне кажется, что вы всё правильно говорите, недоброе что-то этот витязь задумал. Надо избавиться от него, и чем быстрее, тем лучше.
– Да подождите вы, – перебил я уже открывшую рот Василису. – Нас здесь четверо, а он один. Избавиться от него всегда успеем. Мне кажется, что сначала будет лучше всё-таки прояснить некоторые моменты.
Я повернулся к заметно напрягшемуся игроку. Судя по всему, просто так поднимать лапки вверх витязь не планировал и всерьёз рассчитывал оказать нам в случае чего достойное сопротивление. Он уже успел встать, опереться спиной о стену, страхуясь от внезапного нападения, и теперь настороженно переводил взгляд от меня к Бабе Яге, а затем обратно.
На Василису витязь если и смотрел, то исключительно краем глаза. Судя по всему, его воспитание не позволяло так откровенно пялиться на обнаженную девушку, к тому же обладающую весьма и весьма сексуальной фигурой.
– Арёль, – заговорил я, примирительно поднимая поднимая перед собой раскрытые ладони. – Расслабься, мои друзья просто шутят. Никто не собирается выбрасывать тебя наружу. По крайней мере, пока…
– Добрый ты, Честер, – неодобрительно прошипела Баба Яга, но я постарался не обращать внимания на её реплику.
– Я просто хочу с тобой поговорить, – продолжил я, с неудовольствием отмечая, что мои слова звучат насквозь фальшиво и картонно. – Понимаю, что ситуация в цирке и появление избушки Бабы Яги нельзя отнести к рядовым событиям игры, но твои действия всё равно вызывают множество вопросов. Зачем ты бросился мне помогать? Почему решил лететь вместе с нами? Отвечай!
Несмотря на то, что я пытался говорить как можно более мягким тоном, витязь от моих вопросов напрягся еще больше. Он по-прежнему вжимался спиной в бревенчатую стену и с опаской переводил взгляд по очереди на каждого из присутствующих.
– Ну что же ты молчишь, милок? – подала голос Баба Яга. – Не желаешь с нами беседовать?
– Да выкинуть его и вся недолга, – жеманным голосом протянула Василиса. – Он хоть и красавчик, но всё равно что-то недоброе задумал.
– Честер, – наконец, обратился ко мне Арёль. – Кто ты такой?
– В смысле? – удивился я. – Игрок.
– Простой игрок? – ухмыльнулся витязь. – Не рассказывай сказки. Ты, как минимум, чересчур везучий игрок. Я же видел тебя в деле, ты полный лузер в виртуальности. Но почему-то стоило тебе появиться, как сразу же произошло событие игрового масштаба, а следом вообще начало твориться что-то невообразимое. Превращение лягушки в девушку сопровождалось сообщением о запуске глобального квеста, и именно ты послужил причиной всех событий.
– Если честно, вообще не понимаю, о чем именно ты говоришь, – пожал я плечами. – Да, не спорю, мы немного знакомы с находящимися здесь… ээээ… персонажами, но не более того. Да и про масштабные события мне ровным счетом ничего неизвестно.
– Честер, – еще раз криво усмехнулся Арёль. – А ты давно смотрел свои системные сообщения? Или ты из этих, натуралов-реалистов, кто пытается убедить себя, что не играет, а живет внутри виртуальности.
– Натуралы? – восхитилась услышанному Василиса. – Ммм, наверняка это забавные ребята. А как с ними познакомиться? Мне кажется, что вместе мы обязательно придумаем что-то интересное.
Баба Яга немедленно отреагировала на реплику девушки, но я уже не стал слушать их новую перепалку. Разборки с внутриигровым интерфейсом требовали от меня пока что полной концентрации, так что надо было выбирать что-то одно. Либо оповещения, либо трёп Василисы.
Сосредоточившись, я с изумлением увидел больше двадцати входящих сообщений и теперь с интересом читал хронологию произошедшего со мной с точки зрения игрового управления.
«Поздравляем! Ваш персонаж стал участником глобального игрового сценария „Пророчество“. Ваши действия или бездействие могут изменить сценарии действующих квестов, игровых миссий и соотношение сил в таблице сравнительных характеристик. Участие в сценарии „Пророчество“ повысит Ваши игровые характеристики, а также увеличит уровень популярности в игре. Игроки с высоким уровнем популярности могут обладать дополнительными бонусами к навыкам „Дипломатия“, „Торговля“, а также получать скрытые задания от тех представителей игровых фракций, кто никак не пострадал от реализации сценария „Пророчество“. Более подробную информацию Вы можете почерпнуть на справочном форуме в разделах „Репутация“, „Популярность“, „Пророчества“. Желаете стать участником глобального игрового сценария?»