От изумления я непроизвольно икнул. Интересно, дяди из Системы следят за моими похождениями или уже давно потеряли из виду? Я реально немного отстал от жизни и поэтому даже примерно не представляю, какие сейчас существуют технологии контроля виртуальной реальности. Но если следят, то я бы на их месте сейчас очень и очень удивился. Потому что даже если они и ожидали чего-то подобного, то явно не с такой космической скоростью.
Ладно, идём дальше. На секундочку, это было только первое сообщение.
«Вы получили новый уровень!»
«Вы получили новый уровень!»
Много! Неожиданно много. Уровней пятнадцать прилетело, не меньше. Видимо, молодые девахи сейчас и правда ценятся, раз игра за них сразу столько плюшек отсыпала. Но это всё мелочи, дальше интересное только начинается.
«Поздравляем! Вам предложено задание „Зачарованная красота“. Помогите лягушке Василисе обрести человеческий облик…»
Там дальше была ещё портянка текста с перечислением наград и условий их получения, но я уже переключился на следующее сообщение, показавшееся мне гораздо более актуальным.
«Поздравляем! Задание „Зачарованная красота“ исполнено. Вы получаете уровень, двести золотых и два очка характеристик. Вам предложено следующее задание в цепочке заданий „Пророчество“…»
Теперь я уже не икал, а откровенно смеялся. Оказывается, мне повезло исполнить какое-то задание, не только не подозревая в чем его суть, но и вообще не зная о его существовании.
Я моргнул, прогоняя системные сообщения и дав себе слово обязательно с ними разобраться.
Просто не сейчас, а попозже…
Ну, то есть, когда-нибудь, в этом году точно. Пока что у меня и так забот хватает.
– Всё прочитал? – хохотнул Арёль. – Вижу, вижу, что прочитал. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что там на площади было достаточно желающих присоединиться к тебе и твоим спутникам. Любой квест подобного уровня – это самая желанная добыча для игроков и их дружин.
– Эридан, теперь он не нравится мне ещё больше, – безапелляционно перебила игрока Баба Яга. – Чуй как-то объяснял нам про игроков и их заморочки с заданиями, но думаю, что в данном случае это неуместно.
– Он просто хочет нас использовать в своих интересах, – опять подал голос Максимилиан. – Эридан, от этого витязя надо избавиться.
– Эридан! – взвизгнула Василиса, но Баба Яга не дала больше вымолвить ей ни слова. Грязная половая тряпка заткнула рот девушке, а бабуля неожиданно резво подскочила ко мне и схватила за шею цепкими сильными пальцами.
– Он точно нужен нам здесь? – требовательно спросила у меня старушка.
Не могу объяснить точно, откуда взялась именно эта ассоциация, но я вспомнил старый добрый мультик «Простоквашино». Мне его когда-то в детском саду показывали.
Здесь ситуация сложилась очень и очень похожая. Лягушек и бабку, пускай периодически их и пристрелить хочется, я уже давно знаю, а с витязем совсем недавно познакомился. Поэтому спорить с Бабой Ягой о судьбе игрока, который преследует какие-то свои, исключительно меркантильные цели, мне казалось абсолютно неправильным.
– Нет, Баба Яга, – решился я, наконец, стараясь не смотреть в сторону витязя по имени Арёль. – Он нам здесь не нужен.
Что крикнул игрок, я уже не слышал, да впрочем, не сильно к этому и стремился.
Повинуясь чьей-то скрытой воле, от печки отделились два ухвата и принялись настойчиво загонять витязя в сторону выхода. Правды ради, Арёль сражался изо всех сил, схватив кухонную утварь за ручки и не давая железным рогам ударить себя по лицу или телу.
В какой-то момент мне даже показалось, что у Бабы Яги не получится избавиться от игрока так просто, но в ту же секунду под ноги Арёля кинулся огромный чёрный кот. Не ожидавший такого подвоха витязь споткнулся, и ухваты толкнули его в приветливо открытую дверь из комнаты в сени.
Судя по всему, путь наружу тоже оказался абсолютно свободен, потому что громкий грохот и поток грязных ругательств завершились протяжным криком.
Дверь в комнату снова хлопнула, теперь уже закрываясь и отгораживая нас от внешних звуков.
– Ну вот и ладушки, – удовлетворенно потёрла друг об дружку свои ладони Баба Яга. – Нам лишние уши не нужны, нам и так есть, что обсудить. Так ведь, Эридан?
– Наверное, – непроизвольно пожал я плечами. – Надо, значит давайте обсудим.
– Как-то кисло, – подала голос Василиса. – Эридан, ты как будто бы не рад встретиться с нами. Ты нас боишься? Или у тебя что-то случилось?
Я снова пожал плечами, не найдя слов, чтобы ответить. Посмотрел на Василису, потом на Бабу Ягу. Максимилиан подошёл к девушке и сел рядом с ней, тоже глядя на меня требовательным взглядом.
– Не смотрите на меня так, как будто я действительно вам что-то должен, – не выдержал я их осуждающих взоров. – Прошло столько времени, у меня своя жизнь, у меня жена там в реальности лежит при смерти, а я здесь с вами разговоры разговариваю.
– Ты еще и женат! – с непонятной интонацией в голосе протянула Василиса. – А к нам тогда зачем заявился? Сам бы и разбирался со своими проблемами.
– Действительно, – поддакнул Максимилиан. – Зачем тогда мы тебя ждали столько времени? Разве в этом не было никакого смысла?
Он сидел рядом с Василисой, нахохлившийся, как замёрзший воробышек, и его злой тон абсолютно не вязался с ангельской внешностью. Посмотришь со стороны, и в голову не придёт никакой мысли о сказочных или волшебных персонажах. Вот в таком ракурсе они напоминали мне обыкновенных молодых людей, брата и сестру, как будто бы приехавших на лето к бабушке в деревенский домик.
– Эридан, ну ты же обещал! – вот в голосе Бабы Яги, наоборот, слышалась не агрессия, а мольба. – Если ты нам не поможешь, то никто другой этого точно не сделает.
Вот скажите, и что такого я должен был сейчас ей ответить?
– Послушайте, дорогие мои, – аккуратно начал я свою речь. – Признаюсь честно, пока еще я всё-равно не до конца понимаю, что именно со мной происходит. Поэтому, в первую очередь, я надеюсь, что вы поможете мне разобраться в этом. Но, с другой стороны, меня всё-равно не покидает ощущение нереальности. Поймите, я правда не собирался возвращаться в виртуальность и до сих пор не очень верю во всё происходящее.
– Мы, собственно, тоже, – пробурчала Василиса. – Так долго тебя ждать и вдруг на тебе! Явился из неоткуда!
– Эридан, – перебил её Максимилиан, подняв, словно прилежный ученик в школе, вверх руку. – А у тебя остались твои способности по управлению водой?
– В этом мире у меня имя Честер, – со вздохом ответил я. – И признаюсь честно, мне вообще непонятно, какие именно способности у меня есть. Ощущение, что я абсолютно не приспособлен к здешнему существованию.
– Это не страшно, – с усмешкой ответила Баба Яга. – Ты и тогда не очень сильно на Божественную сущность похож был. Постоянно влипал в какие-нибудь передряги.
– Тебе то откуда знать? – возмутился я. – Мы с тобой в том мире и пообщаться то толком не успели.
– Ничего-ничего, – хитро прищурилась бабуля. – У нас было вполне достаточно времени перемыть тебе косточки.
Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но вступать со мной в дискуссию Баба Яга явно не собиралась.
– Эридан, – торжественно обратилась она ко мне, встав со своего места. – Ты поможешь нам найти смерть Кощея? Отвечай!
Перед глазами немедленно выскочило очередное системное сообщение.
«Вам предложено задание „Смерть Кощея“. Данное задание является многоступенчатым и включает в себя различные вариативные цепочки. Задание первое. Разузнайте у Бабы Яги подробности того, что именно вам надо найти.
Внимание. Цепочка заданий сопряжена с множеством трудностей и опасностей. Для выполнения может потребоваться помощь одной или нескольких дружин (в зависимости от их статуса, количества воинов и магов».
– Твою ж такую дивизию, – ошарашено пробормотал я. – А зачем же мы тогда Арёля выкинули?
Глава 8
За что я люблю виртуальную реальность, так это за безумные цели.
«Спасите мир!»
«Победите Чёрного Властелина!»
«Найдите смерть Кощея!»
Никого не смущает, что скелет в чёрной мантии, вообще-то, один из двух центральных персонажей игры? Фактически, мне сейчас предложили в одиночку всех победить.
Задание принято! Игрок Честер, администрация игры благодарит Вас за смелость и верит в вашу удачливость! Впереди множество самых разнообразных испытаний, из которых победителем сможет выйти только самый достойный!
В качестве награды Вы получаете титул «Отважнейший». Аватарка титула доступна в личных настройках персонажа, потому что кроме Вас это всё равно никому неинтересно.
На время выполнения квеста Вы получаете статус «Лидер». Указанный статус позволяет вам объединять в дружину игроков и неигровых персонажей. Лидер дружины способен видеть местонахождение всех своих дружинников, а также получает информацию об их ранении или смерти. Более подробные преимущества статуса «Лидер» вы можете прочитать… А, нет! Не можете! Разберётесь сами по ходу действия!
Вы получаете общеигровой титул «Спаситель Отечества». Репутация со всеми неигровыми персонажами, сражающимися на стороне Финиста Ясного Сокола увеличена до уровня «Симпатия». Репутация со всеми неигровыми персонажами, сражающимися на стороне Кощея Бессмертного уменьшена до уровня «Неприязнь».
Вы….
Эй, стоять! Какое принято? Я даже подумать не успел!
– Эридан! – Баба Яга встала из-за стола и приняла какую-то комичную, но зато безумно торжественную позу. – Мы очень благодарны, что ты не оставил без внимания нашу мольбу о помощи.
Мне сейчас показалось или в её голосе действительно слышатся слёзы? Ощущение дурдома усиливалось с каждой секундой, и почему-то приятного в этом было минимально мало.
– Во-первых, сейчас меня зовут Честер, – акцентировал я внимание на своём имени. – А, во-вторых, мне абсолютно непонятно, как мы будем искать эту смерть Кощея. Нет, что-то в памяти, конечно, всплывает. Игла в яйце, яйцо в утке… Вот только вам зачем все эти заморочки? И почему вы уверены, что без меня вам не справиться?