Так что Максимилиан с Василисой мирно спали в избушке, а мы с Бабой Ягой сидели на крыльце. Я надеялся на то, что меня всё-таки выкинет из игры автоматический механизм усталости, а старушка просто нашла свободные уши. Ей очень хотелось с кем-нибудь поделиться наболевшим, а собеседники в последнее время явно находились в дефиците.
– Ты не представляешь наш шок, Честер, когда реальность вокруг начала рушиться! – от волнения голос Бабы Яги начал подрагивать, и непроизвольно я погрузился в картину локального апокалипсиса. Слова старушки стали звучать глуше, напоминая чем-то закадровое сопровождение к документальным кинолентам.
– Вековые сосны, – продолжала свой рассказ старушка. – Сосны, которые, казалось, были всегда, вдруг начинают съёживаться и плавиться, как дешёвые восковые свечки от сильного жара. Трава чернеет прямо на глазах, превращаясь в чёрную липкую жижу. Вывернутые корни. Ломающиеся кусты. Ветки падают в тёмное месиво, ещё секунду назад бывшее изумрудным ковром, и тонут в нем, превращаясь в такую же грязь. В какой-то момент я подумала, что все рассказы про богов и их беспощадный гнев – это правда, и этот ужасный миг наступил. Наступил конец света!
Голос Бабы Яги дрожал от возбуждения, а я действительно видел описываемые старушкой ужасы, против своей воли погружаясь в другую реальность.
– У меня померкло в глазах, – теперь голос Бабы Яги стал тише. – Я попыталась протереть их руками, но оказалось, что мои руки тоже плавятся. Ты представляешь это, Честер? Я смотрела на свои руки, а они прямо на глазах теряли форму и превращались в дым. И мне стало страшно. Так страшно, как ещё никогда не было.
Меня передёрнуло. Не знаю, то ли от страха, то ли от вечерней прохлады. В любом случае, рассказ Бабы Яги получился очень натуралистичным и одновременно ужасным. Я задумался, как должно быть страшно смотреть на мир, разрушающийся на твоих глазах. Вот, буквально только что всё вокруг было понятным и привычным, а уже в следующую секунду вселенная взрывается на миллион ярких осколков. Или ещё хуже. Неотвратимо медленно превращается в океан чёрной беспросветной грязи.
– В какой-то момент моё сознание померкло, – продолжала тем временем свой рассказ Баба Яга. – Я не помню, как именно это произошло, но следующий раз я осознала себя в просторной комнате на кровати. Мне показалось, что мы попали в параллельный мир, очень уж необычно выглядел наш дом и всё его содержимое. Но оказавшийся рядом Чуй рассказал мне, что нашего прежнего мира больше нет и какое-то время нам необходимо пожить на этом сервере. Я ещё подумала, что он оговорился, и мы где-то на севере. Помню ещё, как удивилась тогда, что вроде бы север, а совсем не холодно.
Я усмехнулся про себя. Действительно, какой каламбур! Компьютерная программа не знает, что такое сервер.
– Впрочем, Чуй быстро объяснил нам, что мир гораздо шире, чем нам казалось прежде. Но ты не представляешь, каким шоком для нас всех было узнать, что мы не живые, а какие-то искусственные программы.
Вот в этом месте повествования я подпрыгнул на месте. Мозг в очередной раз хлопнул дверью и ускакал в туман, проорав что-то про абонемент на посещение психушки. Слушать рассказ компьютерной программы про самоидентификацию было и в самом деле необычно. Шок от дневных признаний Василисы, казалось бы, прошёл, поэтому сейчас я снова обалдевал от происходящего. Только что я беседовал с пожилой женщиной, которая делилась горем об утрате родного дома и вдруг такое признание.
– Василиса вообще орала, как резаная, – ровным тоном продолжала своё повествование старушка. – Она, по-моему, до сих пор считает, что Чуй всё выдумал. Она даже драться с ним пыталась, вот только толку то в этом… Мы все были в шоке. Как такое возможно? Вроде ты есть, тебе холодно, голодно, смешно, грустно, и в то же время тебя не существует.
Да уж, задачка… Тут и у здорового человека голова кругом пойдёт, а лягушка точно с катушек слетела.
– Баба Яга, – решился я всё-таки прервать рассказ старушки. – А кого именно спас Чуй? Ты всё время говоришь мы, нас, но рассказываешь только о себе и Василисе. И где вы в итоге оказались?
– В адовых чертогах, – буквально выплюнула мне в ответ Баба Яга. – На порно сервере. Знаешь, что это такое? Место всеобщего греха и блуда. Все друг с другом непотребствами занимаются, а другие на это безумие смотрят и деньги за просмотры платят.
– Где? – вот теперь не свалиться с лавки оказалось гораздо тяжелее. – Там то почему? Чую что, не хватало острых ощущений?
– Чуй спас меня, кикимору, Василису, Максимилиана и Бажену, – пожала плечами Баба Яга. – Он сказал, что порносайты – это последнее место, где кто-нибудь захочет нас искать. А ещё сказал, что каждый день в эту помойку сваливается такое количество всякой дряни, что мы точно останемся незамеченными.
В логике чешуйчатому малышу отказать было сложно. Если его и спасённые им программы действительно кто-то искал, то порносайт действительно был последним местом, куда заглянули бы ушлые программисты. Впрочем, чему здесь удивляться. Чуй порождение искусственного интеллекта, значит чего чего, а логики в нем должно быть заложено предостаточно.
– Когда Василиса прооралась, то решила в другую крайность кинуться, – в голосе старушки отчётливо слышались горечь и сдерживаемые рыдания. – Чуй то в целях маскировки сделал нам всем новые тела. Молодые, крепкие. Ну ты, впрочем, и сам этих недорослей видел. Так вот Василиса гуляла по этому царству непотребства и пробовала на себе самые страшные пороки. Что она творила, Эридан! Мне становится стыдно только от одной мысли при воспоминаниях. Я пыталась сдерживать её и объяснять, что так не стоит вести себя, что это плохо, но куда там… Василиса кричала, что она не человек и даже не жаба, а значит не несёт ни перед кем никакой ответственности. Но я почему-то думаю, что она пыталась таким образом поверить в то, что неживая. И чем глубже Василиса погружалась в болото разврата, тем хуже у неё получалось.
Я непроизвольно моргнул и понял, что мне хочется плакать. Сердце сжалось от жалости, а руки чесались обнять Бабу Ягу и прижаться к ней как можно крепче. В голове мелькнула глупая мысль, что в реальном мире сейчас наверняка запищал не один медицинский датчик, подключённый к моей тушке.
Вот и скажите мне, я точно нормальный? Компьютерная программа рассказывает мне, как тяжело жить в мировом интернете, а у меня непроизвольно начинают слёзы из глаз катиться. Как говорил один мой приятель: «Это вообще законно?»
Больше всего в голове не укладывается именно факт беседы на подобные философские темы. Я, конечно же, слышал о нейронных сетях и самообучающихся программах, но сейчас же и намёка не прозвучало на какой-то заготовленный или записанный в память текст.
Рядом со мной сидела обыкновенная старая женщина, переживающая за своё будущее и будущее молодых ребят, которых она считает внуками.
«А может быть…» – мысль в голове была настолько парадоксальна, что я испугался озвучивать её даже самому себе.
А может быть, Баба Яга и впрямь не программа?
Глава 9
– Смотри! Смотри! – возбуждённо кричала Василиса, выглядывая в окна. – Вон как забегали!
Я, если честно, её восторгов не разделял и всерьёз опасался того, что воины князя сейчас придут в себя от первого удивления и начнут стрелять по нам зажжёнными стрелами. Хотя, с другой стороны, зачем им нужно создавать пожар в собственном городе. Если поджечь избушку, то она наверняка рухнет им на головы.
Баба Яга всё-таки настояла на исполнении своего плана. Мы летели в гости к Финисту Ясному Соколу и, как сказала старушка, простой путь всегда самый короткий.
Пока я пытался представить, как именно можно убедить приближенных князя в необходимости личной аудиенции, Баба Яга дала команду избушке на взлёт и направилась прямо к резиденции Финиста.
Почему-то вспомнился мой недавний разговор с Арёлем. Помнится витязь убеждал меня, что лично князь никого не принимает и месторасположение его резиденции неизвестно. С чего тогда Баба Яга решила, что мы летим правильно? Впрочем, переспорить ведьму оказалось решительно невозможно.
– Я дам команду избушке, и она сама прилетит в нужное место, – легкомысленно отмахнулась Баба Яга от моих сомнений. – Если нет, то значит спросим, куда именно нам надо. Мир не без добрых людей, кто-нибудь обязательно подскажет.
– Крупно в этом сомневаюсь, – вздыхал я, понимая, что мы уже куда-то летим и от меня ровным счётом ничего глобально не зависит. – Да и встречи с князем почему-то немного побаиваюсь.
– Перестань! Сам посуди, Честер, – наставительно втолковывала мне старушка. – Мы приземлимся прямо на главной площади, перед домом князя. У него не будет других вариантов, кроме как познакомиться с нами. А дальше уже всё зависит от твоего красноречия.
Гениальный план, даже добавить нечего. Я поначалу хотел сказать, что мои ораторские способности сильно преувеличены, но потом махнул на всё рукой и решил не спорить. Это же игра, вдруг и правда прокатит…
Но на всякий пожарный функционал «лидера», щедро отсыпанный мне системой, я всё-таки активировал. Это дело оказалось не особенно сложным, и даже моего скромного игрового опыта хватило, чтобы разобраться.
«Вы действительно готовы стать лидером игрового отряда?»
Системное сообщение немного смутило. Почему-то я рассчитывал, что мне предложат создать новую дружину, выбрать название, герб и так далее, но оказалось, что право на подобные организации надо заслужить. В пояснениях к сообщению значилось, что «отряд» является неким начальным этапом проверки лидерских качеств игрока.
Временных ограничений не было, но за выполнение заданий и квестов начисляется репутация. Необходимо набрать пять тысяч очков, и тогда игра согласится, что лидер отряда небезнадёжен и ему вполне можно доверить более масштабные свершения.
Так что будем соглашаться на то, что предложено. Я кинул приглашение в группу всем находящимся в избушке и получил от них согласия.