«Игрок Честер, поздравляем вас! Вы стали лидером отряда! Предельная численность отряда 5/70. Помните, что власть – это не только способ реализовать свои амбиции, но и ответственность за тех, кто доверился вашему обаянию. Мы верим, что вы будете заботиться об их безопасности и личностном росте!»
Почему 5? Сначала я подумал, что какая-то ошибка. Нас то в избушке всего четверо, и даже если считать, что лидер отряда является одним из его членов, то всё равно количество не сходится. Но действительность превзошла все мои ожидания. Когда я открыл список своего маленького, но очень гордого подразделения, то оказалось, что считаю я и впрямь неправильно. После Бабы Яги и Василисы гордо красовалось имя «Избушка Бабы Яги».
Как оно там появилось, я не представляю. Мне и в голову не могло прийти, что жилище старушки числится системой как живой и разумный организм, тем более что домик на курьих ножках может считаться членом моего отряда.
А вообще, прочитанный текст вдохновил! Пока не очень представляю на что, но вдохновил. Я в общем-то никогда не стремился к руководящим должностям, так что сейчас испытывал смесь новых и достаточно противоречивых эмоций. В моем понимании лидер – это всегда ответственность и ничего больше. Все плюшки, сопутствующие начальственному креслу, служат ровно двум целям: либо заставить человека работать ещё больше, либо дать ему возможность не протянуть ноги от непомерных нагрузок.
Очень надеюсь, что в игре у лидера гораздо меньше обязательств, чем в реальной жизни, и сдохнуть от перенапряжения мне не грозит. Не хотелось бы пока… Хотя тот факт, что я играю уже третьи сутки и не то, чтобы ни разу не вышел из игры, но даже не поспал чуть-чуть, периодически выныривал из подсознания и изрядно напрягал.
Но пока ничего с этим сделать было нельзя, оставалось плыть по течению и надеяться, что план Бабы Яги сработает. До понимания этого осталось совсем немного времени, избушка Бабы Яги медленно и неотвратимо опускалась всё ближе к площади перед домом Финиста Ясного Сокола.
Надо сказать, что резиденция князя выглядела и впрямь по-царски. Четырёхэтажный терем, с множеством лестниц, цветных витражей и украшенный, если я правильно понял, настоящими живыми цветами. Я не очень хорошо знаю, как выглядели подобные дома в реальности, но конкретно этот дом смотрелся солидно и богато.
К тому же впечатление усиливалось за счёт того, что окружали терем исключительно одноэтажные строения. Резиденция князя, таким образом, выглядела неким гегемоном над всей окружающей местностью и буквально кричало всем окружающим: «Смотрите! Здесь живёт самый главный!»
Понятное дело, князь в своём тереме обретался не один и толпа бегающих под нами людей была этому наглядным подтверждением. Причём внимательный взгляд сразу отделял воинов, споро занимающих позиции по периметру площади, и, скажем так, гражданское население, которое просто носилось взад-вперёд без видимого толка.
Избушка Бабы Яги опускалась медленно, я бы даже сказал аккуратно, так что обошлось без жертв, но нервных клеток подобное приземление мне явно не добавило. Страх, что нас просто напросто сожгут, никуда не делся и продолжал настойчиво свербеть изнутри желудок.
Наконец избушка заняла устойчивое положение на утоптанной площадке перед теремом, а мы перестали держать норовившую съехать со стола посуду. Василиса ещё раз поправила белое платье, в которое её буквально силой заставила облачиться Баба Яга, а сама старуха сняла несуществующую пылинку с чистого передника и заколола волосы ярко блестевшим гребнем.
Гребень, кстати, выглядел весьма дорогим и импозантным украшением. Специалистом по ювелирным изделиям я себя никогда не считал, но в данном случае был готов биться об заклад, что украшение серебряное, причём металл очень и очень высокой пробы.
– Ну что, пошли? – несмело улыбнулся Максимилиан, по-прежнему облачённый в свой чёрный балахон, а Баба Яга свистнула и пинком отворила дверь.
– Здравствуйте, хозяева дорогие! – во всё горло крикнула ведьма, не обращая внимания на поднятые копья и натянутые тетивы луков. – А мы к вам в гости, да не пустыми руками! Благую весть принесли для князя! Говорить с ним хотим! Князь! Ясный Сокол наш Финист, где ты?!
Баба Яга стояла на крыльце своей избушки и продолжала надрываться, как будто действительно верила, что князь уже бежит по коридорам терема, спотыкаясь в парадных лаптях и с нетерпением ждёт момента поздороваться с нежданными гостями. Интересно, она себе это именно так представляла?
Василиса, Максимилиан и я ничего кричать не стали, а просто скромно вышли на улицу и спустились с крыльца, оглядываясь по сторонам. Посмотреть и правда было на что, вокруг царила непередаваемы красота, но вот настроения восторгаться видами пока не наблюдалось. Направленные в лоб стрелы моментально отбивают любую тягу к прекрасному, а мысли становятся донельзя банальными и приземлёнными.
Баба Яга замолчала и вокруг установилась такая тишина, что, наверное, можно было бы услышать жужжание мухи.
– Эй, любезные! – уже тише крикнула старуха. – Вы язык все проглотили?
– О чем нам беседовать с тобой, ведьма?
Если честно, услышав голос неизвестного я вздрогнул. Почему-то показалось, что беседовать здесь с нами никто не настроен. В глубине души по этому поводу даже появилась тихая радость, дескать, сейчас план Бабы Яги провалится с порога, и мы поищем более простой путь выполнения квеста, но, видимо, моим надеждам было не суждено сбыться.
– Князь слишком занятой человек, чтобы тратить своё время на разных попрошаек, – продолжал говорить тем временем неизвестный. Самое интересное, что показываться на глаза он явное собирался и это обстоятельство меня немного раздражало.
– Запишитесь на приём, – по-моему, сейчас над нами откровенно издевались. – Тогда, может быть, у вас появится возможность озвучить князю свою просьбу.
– Эй, любезный, – решил я всё-таки вмешаться в нежеланную складываться беседу. – А ты не хочешь для начала представиться? Прятаться за чужими спинами легко, а вот есть ли у тебя право говорить от лица Финиста, пока непонятно.
– Это кто там храбрый? – в голосе неизвестного отчётливо слышалась насмешка.
– Ну, допустим, я, – несколько шагов вперёд, и я оказался под прицелом доброго десятка лучников. – Мы желаем говорить с Финистом Ясным Соколом. Не знаю, кто ты такой, но сомневаюсь, что князь. Никогда не слышал, чтобы кто-то называл его трусом, а значит он никогда не позволил бы себе прятаться за чужими спинами.
Послышался недовольный гул, а затем откуда-то из-под лестницы терема вынырнул воин в длинной сверкающей кольчуге. Первая пришедшая в голову мысль была неприличной. И не совсем цензурной.
Нет, понятное дело, что в виртуальной реальности люди могут приукрашивать себя так, как им хочется, но всё-таки надо иметь хоть какое-нибудь чувство меры. Или хотя бы не рисовать не рисовать себе лицо известного киноактёра. В жизни не поверю, что герой множества кассовых боевиков бросил профессию и полез зарабатывать деньги в виртуальность.
Так что увиденное наводит на очень простые размышления и ещё более простые выводы. Передо мной человек с непомерным количеством комплексов неполноценности, которые он пытается хоть как-то купировать в виртуальности. Причём, наличие подобных проблем не отрицает наличия мозгов и определенной доли харизмы. Раз у него есть право говорить от лица многих, значит передо мной, как минимум, не пустышка. Это либо лидер, либо кто-то из его приближенных.
Над головой приближающегося ко мне игрока светился ник «Золотой Паук», а рядом вертелся вокруг своей оси непонятный значок, видимо, означавший принадлежность к какой-то дружине.
– Честер! – усмехнулся игрок, подойдя ко мне на расстояние нескольких шагов. – Так вот как ты выглядишь!
– Неожиданно, – признал я, огорошенный таким приветствием. – Неужели я стал настолько популярен?
– Ну а как ты хотел? – ещё раз ухмыльнулся Паук. – В игре появляется нулёвка, не отмеченная какими-то особенными талантами, а потом вдруг бац! Сбывается пророчество! Я так понимаю, что вон та милая девочка за твоей спиной и есть вчерашняя лягушка? Не поделишься секретом?
– Так нет никакого секрета, – совершенно искренне пожал я плечами. – Просто так совпало. Тем более, что я и не в курсе был существования какого-там пророчества.
– А теперь, значит, в курсе? – ещё шире растянул губы в улыбке Паук. – Ну и что ты собираешься с ним делать? «Дети Велеса», кстати, очень сильно на тебя обижены за то, что ты отверг их предложение о сотрудничестве.
– Принял, – кивнул я в ответ на очень прозрачный намёк Паука. – Обещаю ходить и оглядываться. Вот только в описании пророчества не было сказано, что его обязательно надо поделить между всеми желающими. Так что, если они считают, что их обидели, то пускай обижаются.
– Гонорный, значит, – скривился в ответ на мои слова игрок. – Ну а что ты теперь собираешься делать? Искренне считаешь, будто поймал удачу за хвост и перед тобой теперь откроются все двери? С чего это вдруг? Просто потому, что за тобой таскается ведьма со своей летающей избушкой?
– Мил человек, – развёл я руки в сторону. – А ты ничего не забыл? Ты в курсе, кто я такой, и, наверное, было бы вежливо представиться, потому что мне абсолютно неведомо с кем я разговариваю. Если что, то мы прилетели не к тебе в гости, а к князю и сейчас, как мне кажется откровенно теряем время.
– Гонорный, – медленно повторил игрок, как бы соглашаясь с собственными мыслями. – Я Золотой Паук, если ты ещё не прочитал этого над моей головой. Моя дружина «Пауки» с момента создания игры стабильно входит в топ-3 игрового рейтинга. У нас есть репутация, ресурсы и минимум двести высокоуровневых игроков, способных встать плечом к плечу на поле битвы. Я играю в эту игру с самого начала и прекрасно представляю, что именно нужно делать для успеха в любом начинании.
– Звучит! – с чувством сказал я. – Приятно с тобой познакомиться! Нет, вот правда приятно! Всё-таки ветеран игры, тем более такого уровня это серьёзно. Непонятно другое, зачем такой уважаемый и прокаченный игрок тратит своё время, чтобы встать на дороге у лузера?