Как по мне, так есть в этом правиле какая-то ущербность, противная духу русского человека. Это что ж такое получается? Чуть только тебя обидели, так сразу надо бежать жаловаться в администрацию? Не по-нашему это как-то, не по православному. Русский человек обычно сам свои проблемы разруливает. Где силой, а где и смекалкой, коли просто переть вперёд получается совсем глупо.
С другой стороны, как я понимаю, правило не абсолютно и существует куча возможностей его обойти. В любом случае, после чтения справки благодарности к Пауку я не испытал. Во-первых, из-за того, что почувствовал себя глупо, а, во-вторых, как-то не очень верится в подобный альтруизм. Тем более здесь, в игровой реальности.
Зачем ему это надо? То он и его люди оружием угрожают, то вдруг внезапно благородство, как из рога изобилия, полилось. Но тут Пауку удалось удивить меня ещё раз.
– Всем отбой! – громко крикнул он, поднимая вверх руку. – Эти персонажи гости клана, порукой тому – моё слово.
Шквал щелчков, перестуков, вздохов и обрывков каких-то фраз слились в настоящую волну звуков, которая обрушилась на нас с Пауком, но буквально через несколько секунд всё стихло. Судя по всему, несмотря на всю улыбчивость моего собеседника, он умел поддерживать в своей дружине железную дисциплину.
Я ошарашено смотрел в спину удаляющимся игрокам, а Паук уже обошёл моё застывшее тело и направился в сторону избушки.
– Пойдём! – крикнул он, не поворачивая головы. – Знакомиться будем!
– Наглость – второе счастье, – только и сумел побормотать я, а затем бросился догонять лидера клана.
– Почтеннейшая, – Паук уже раскланивался перед Бабой Ягой. – Прошу прощения, но не имел чести быть представленным вам раньше. А это ваши очаровательные внуки? Очень приятно! А я Золотой паук, лидер дружины «Хитин».
– Здрасьте, здрасьте, – с подозрением глядя на гостя, прищурилась Баба Яга. – Так я не поняла, что с князем? Почему мы не можем попасть к нему в гости?
– Уважаемая, может быть вы нас в хату пригласите? – поинтересовался Паук. – Есть темы, которые не следует обсуждать на улице, даже если вам кажется, что вокруг все свои и нет чужих ушей.
– Натопчите ещё, – с сомнением протянула Баба Яга, но мне показалось, что старуха скорее вредничала, чем на самом деле не хотела пускать игрока внутрь. – Ладно, пользуйтесь моей добротой. Добро пожаловать!
Внутри Паук с любопытством оглядел убранство избушки, а затем без приглашения уселся за стол и посмотрел на нашу компанию, столпившуюся в дверях.
– Честер, я до сих пор не могу понять, как у тебя это получилось. Обычно все неписи служат для исполнения узкой запрограммированной задачи. Твои же друзья ведут себя точно также, как обыкновенные люди. И это особенно любопытно на фоне несчастья, произошедшего с князем.
– Каким несчастьем? – оживилась стоящая за моим плечом Василиса. – Его убили?
– Сплюньте, барышня, – поморщился Паук. – Хотя порой возникают мысли, что лучше бы убили. Он потерял рассудок.
– Ох ты ж, ити его еси! – выругалась Баба Яга. – Потеря рассудка всегда от болезни случается. Как же так вы? Не увидели, что князь хворь подхватил?
– Да не было никакой болезни! – отмахнулся от неё лидер дружины. – Просто в какой-то момент князь отошёл от дел и перестал хотеть чем-нибудь заниматься. Он сидит в тронном зале, не ест, а только пьёт воду и поёт песни собственного сочинения. Заунывные такие… Что-то про последнюю битву, ужасных чудовищ и вечную славу, сражавшихся с ними. Да и голос у него, надо признаться, так себе! Никаких решений не принимает, в битвах участвовать не хочет.
– А вы значит его душевный покой бережёте? – усмехнулась Баба Яга. – Или за честь переживаете? Зачем такую таинственность городить?
– Бабуля, вы сейчас пошутили или впрямь ничего не понимаете? – обиделся Паук. – Если сторонники Кощея узнают, что князь болен, то немедленно в набег пойдут. И ведь мы им ничего сделать не сможем. Сами знаете, без князя его дружина с места не сдвинется, а без неё у нас нет шансов выстоять.
– Ну так и что теперь, – не сдавалась Баба Яга. – Ждать у моря погоды? А если он вообще в себя не придёт?
– Честер, – обратился Паук уже ко мне. – Я думаю, что произошёл сбой в компьютерной программе или искусственном интеллекте, которая управляет действиями князя. Я написал письмо в техподдержку, но получил ответ, что всё происходящее укладывается в рамки игрового сценария.
– Странная откровенность, – фыркнула Василиса. – А в ваших краях принято вываливать проблемы на голову первому встречному?
Мне подобная мысль в голову не приходила. Я с интересом уставился на Паука, ожидая, что он ответит. Лидер дружины, судя по всему, тоже не ожидал обвинений в свой адрес, тем более от той, кого он считал всего лишь компьютерной неписью, которая, как и князь, управлялась компьютерной программой.
Наверняка, он уже сообразил, что не всё так просто в нашем маленьком коллективе, но ответить Паук, к моему сожалению не успел. Его перебил Максимилиан, до сего момента скромно стоявший позади нас и вообще вроде как не сильно интересовавшийся происходящим.
– Этот человек видит в Эридане последнюю надежду, – подал голос юноша. – Ему кажется, что раз мы получили квест на встречу с князем, то возможно наше вмешательство вернёт Ясного Сокола к нормальному состоянию.
Выслушав версию Максимилиана, я опять повернулся к Пауку и понял, что если юноша и гадал, то попал сейчас в самую точку.
– Ну не то чтобы последняя надежда, – проворчал игрок, но тут опять подал голос Максимилиан. Весёлый жаб, которым я помнил его по прошлым временам, значительно поумнел за прошедшие годы.
– Он не уводит отсюда свою дружину, рассчитывая при пробуждении князя оказаться рядом и тем самым возвыситься.
– Я берегу жизнь князя! – хлопнул по столу ладонью Паук. – И его дом от разорения. Думаете, не нашлось уже особенно умных, желавших поживиться чем-нибудь ценным в отсутствие хозяина. Личная дружина князя не выходит из казарм и без конца хлещет медовуху, челядь почти вся разбежалась. Был нужен кто-то, кто сумеет сохранить хоть какую-нибудь видимость порядка.
– А другие игроки? – поинтересовался я. – Хочешь сказать, что кроме вашей, других дружин возле князя не было? Да быть такого не может наверняка вы не одни пытались заслужить внимание Финиста.
– Были, – с неохотой ответил Паук. – Как без них? Но объявил, что он отправился в поход на ту сторону реки, поэтому и перестал вести личный приём. В эту версию с горем пополам все поверили и, естественно, ломанулись вслед за ним.
– Глупость какая-то, – покачала головой Баба Яга. – Они ж всё равно поймут, что их обманули, а затем вернутся отомстить.
Эту реплику Пауку, похоже, крыть было нечем. Он только тяжело вздохнул и посмотрел на нас грустным взглядом.
– Так что, получается, что Кощей победит? – подала голос Василиса.
– Да кто его знает, – пожал я плечами. – Не исключено, что на той стороне реки такие же проблемы. Игра решила, что люди вполне в состоянии справиться самостоятельно, без внешних лидеров, вот и предоставляет нам шанс.
– Какой шанс, – Паук скривился, как от зубной боли. – Такое ощущение, что ты только что на свет появился. Это только в кино так красиво случается. Вдруг откуда ни возьмись появился супер-герой и возглавил бедных людишек, которые до этого никак организоваться не могли. На деле же начнётся дикая свара за власть, в процессе которой половина забудет, с чего всё началось, а вторая половина просто не вспомнит про тёмных и Кощея. И продолжаться этот беспредел будет до тех пор, пока из-за реки не хлынет орда врагов и не растопчет нас в труху.
Блин, надо признать, что мыслит Паук достаточно трезво. Не то, чтобы он прав на сто процентов, но на девяносто так уж точно. Чуй, собака чешуйчатая, что же ты в самом деле задумал?
– Ну хорошо, – снова поперёк батьки в пекло вылезла из-за спин Василиса. – Мы осознали, что всё не очень ладно в нашем княжестве. Но вот ваш интерес к Эрида… Тьфу, Честеру, всё равно не очень понятен. С чего вдруг вы решили с нами дружить, открыли самую страшную тайну про здоровье князя, а просто не убили на подходе ко дворцу?
– В том числе и благодаря вам, милая красавица, – улыбнулся Паук. – Я, кстати, прошу прощения, но так до сих и не узнал вашего имени. Или вы продолжаете называть себя также, как в цирке – Василисой? Понимаете, моё игровое имя родилось не просто так. Там, в реальности, я зарабатываю деньги тем, что собираю самую разную информацию и продаю тем, кто не умеет делать это также хорошо, как и я. У меня бесчисленное множество информаторов, поэтому я могу найти интересующие заказчика сведения очень и очень быстро.
– Паук плетёт паутину, – едва слышно пробормотал Максимилиан, но кроме меня его, по-моему, никто не услышал.
– Здесь в игре я делаю всё то же самое, – продолжал тем временем хвалиться успехами лидер дружины. – Так что уже вчера мне во всех подробностях стало известно о происшествии, произошедшем на площади одного маленького ничем ни примечательного городка.
– Ну и что, – не выдержала Баба Яга. – Пророчество сбылось, но как это касается князя? Насколько я помню, там про него не было сказано ни слова.
– Какая разница, – пожал плечами Паук. – Сам факт глобального изменения уже представляет большой интерес для тех, кто способен не просто слышать, но думать и анализировать. Бывают мелкие происшествия, те, которые касаются одного или максимум нескольких игроков. А бывают очень большие, последствия от которых затронут всех без исключения. Сбывшееся пророчество относится к последним. В конце концов, если бы не случай на площади, то разве вы пришли бы сегодня сюда, чтобы встретиться с князем?
Мы молчали, потому что ответить было абсолютно нечего. Совпадением здесь и не пахло, а значит логика игры действительно должна была привести нас к князю. Другой вопрос, зачем? Предугадать логику Чуя я бы не взялся ни за какие коврижки.
– Ну и чего ты тогда здесь расселся?