От неожиданного крика я вздрогнул и посмотрел на Василису с изумлением. Нет, моя давняя знакомая никогда не отличалась высоко светскими манерами, но сейчас она вообще ведёт себя как типичная базарная хабалка.
Судя по всему, подобные мысли посетили не меня одного, потому что Паук внезапно подавился воздухом, а Баба Яга ответила девушке солидный подзатыльник.
– Чего ты дерёшься? – заорала на старуху Василиса. – Какой смысл от его бестолковых рассусоливаний. Надо идти в княжеский терем и там разбираться с происходящим. Если князю можно помочь, то Эридан это сделает! Если нет, то будем думать, как по-другому искать смерть Кощееву.
Рука бабки, уже занесённая для повторного удара, замерла в воздухе, а затем медленно опустилась.
– Девочка, кстати, дело говорит, – решил и я вставить свои пять копеек. – Пойдём к князю, покажешь нам, как ведут себя сломавшиеся правители.
Почему-то мне показалось, что на лице Паука мелькнула тень неудовольствия. Наша компания своим предложением сумела как-то нарушить его планы? Это странно, потому что Василиса права. Паук сам пошёл на контакт и практически подтолкнул нас к этому решению. Может быть, он боится потерять нить управления ситуацией? В любом случае, я его успокаивать не собираюсь. Не маленький, сам, если что, со своими эмоциями разберётся.
Внутреннее убранство терема, если честно, меня не поразило. Подсознательно, я ожидал чего-то большего. Понятное дело, что игра не изображает средневековье, поэтому рассчитывать на огромные гобелены в позолоченных рамах глупо, но здесь было как-то совсем всё простенько. Ощущение, что мы попали просто на выставку древнерусского зодчества.
Просторно, чистенько и всё. А вот комната с княжеским троном оказалась огромной. В памяти даже откуда-то всплыло слово палата, по-моему именно так в старых домах назывались самые большие помещения.
Странное дело. Терем не был пустым. Мы видели людей, пока поднимались по резным деревянным ступеням, встретили пару компьютерных персонажей на первом этаже. Несколько игроков, судя по всему членов дружины Паука проводили нас мрачными взглядами, да и возле дверей княжеской залы стоял караул из двух витязей. А вот переступили порог палаты и сразу же навалилось такое чувство, как будто мы где-то в параллельном мире.
Звенящая, противная тишина. В ней вязли любые звуки, так же как и лучи света, проникая через полутёмные окна, моментально становились грязноватыми белыми пятнами, которые не столько освещали помещение, сколько просто служили маяками в полумраке.
Финист Ясный Сокол сидел в дальнем от входа углу на огромном деревянном кресле. Можно было бы, наверное, назвать его и троном, но вот эта всеобщая серость буквально убивала всякую официальность и величественность происходящего.
Сгорбленный в три погибели мужик со спутанными волосами не мог быть тем, кого молва прозвала Ясным Соколом. Тут уж куда уместнее прозвище Старый Ворон…
– Да уж, потрепало то князя, – во весь голос прокомментировала Василиса. – А это точно он?
– А кто же ещё? – удивился Паук.
– Ну я не знаю, – пожала плечами девушка. – Может быть подменили его.
В этот момент, сидящий в углу зала человек завозился в своём кресле, а потом ни с того ни с сего принялся петь. В заунывном стоне угадывался какой-то знакомый мотив, но вокальные данные исполнителя были настолько ужасны, что я никак не мог вспомнить, откуда я знаю эту мелодию.
– У-у-у-у, как его ломает то, касатика, – пожалела то ли князя, то ли свои уши Баба Яга.
– Ага, – со вздохом подтвердил Паук. – И так каждый день, уже почти три недели продолжается.
В этот момент непризнанный «Золотой голос» окрестных болот дошёл до припева и я наконец-то узнал изнасилованную завываниями песню.
Орлёнок. Мы её в школе когда-то пели на уроках. Но даже с тяжелейшего похмелья я не смогу опошлить эту мелодию так сильно.
В отряде меня называли орлёнком,
Враги называли орлом!
– Мне кажется, что в него кто-то вселился, – тихонько прошептала мне на ухо Баба Яга. – В любом случае, отсюда надо сваливать, причём, чем скорее, тем лучше.
Возможно, в реальной жизни предложение и стоило бы рассмотреть серьёзно, но вот в данный момент совет старой ведьмы был абсолютно неуместен. Коли мы уж пришли сюда, то значит, так задумано логикой игры или, как минимум, фантазией чешуйчатого засранца.
К этому времени князь, судя по всему, закончил распевать песню и, не мудрствуя лукаво, отправился по второму кругу.
Орлёнок, орлёнок, взлети выше солнца…
Нет, больше я этот концерт не выдержу!
Я аккуратно отодвинул в сторону Паука и неторопливо направился в сторону княжеского трона. Будем надеяться, что это и вправду он. В конце концов, чем я рискую? Это же игра. Максимум, меня убьют и я где-нибудь воскресну.
Когда до князя оставалось шагов десять, он внезапно прервал своё дикое пение и уставился на меня.
– Ты кто, смерд, посмевший посягнуть на мои владения? – прошипел князь или то существо, что сейчас скрывалось в его теле.
– Я Честер! Я хочу говорить с тобой, князь!
– Ты мертвец! – расхохоталось в ответ неведомое существо, а перед моими глазами абсолютно невовремя замелькали какие-то системные сообщения.
Глава 11
Мои глаза разфокусировались. Я не понимал куда смотреть, то ли на князя, то ли на системные сообщения, которые всё появлялись и появлялись перед глазами. Мне казалось, что это ловушка, и в любую секунду князь может броситься на меня, но всё равно зацепил краем глаза слово, регулярно загорающее красным цветом.
Ошибка! Ошибка! Ошибка!
Я собрался удивиться, но в этот момент фигура князя замерла на полуслове. Он так и остался сидеть на своём троне с протянутой рукой и разинутым для крика ртом. Я удивлённо обернулся и понял, что мои спутники тоже зависли в пространстве.
Баба Яга смотрела прямо перед собой, смешно выпятив нижнюю губу и выпучив глаза, как будто собиралась что-то выкрикнуть, но в последний момент оказалась остановлена неведомой силой. Парадный платок съехал на бок, но не падал, как будто приклеенный к телу бабули.
Василиса стояла вполоборота, выставив вперёд левую ногу, и надо признать, что невольно я залюбовался идеальными изгибами девичьей фигуры. Её волосы были растрёпаны, а щёки раскраснелись. Девушка явно рвалась в бой, и я понял, что она ни за что добровольно не оставила бы меня один на один с неведомой опасностью.
Паук выглядел безмерно удивлённым. Его выражение лица довольно точно иллюстрировало выражение «челюсть по ногам ударила». По крайней мере, как ещё можно охарактеризовать распахнутый рот и широко распахнутые ошарашенные глаза, я не представлял.
Ну и что происходит? Зависла игра целиком или просто кто-то хочет пообщаться со мной тет-а-тет?
– Ч-чес-стер! – громкий шёпот раздался откуда-то сверху, заполняя шелестящим звуком всё окружающее пространство. – Ты так отважно шагаешь вперёд… Неужели ты совсем ничего не боишься?
– Не боятся только дураки, – ответил я, пытаясь определить источник шёпота. – А я просто иду своей дорогой.
– У самурая нет цели, только путь! – также шёпотом торжественно продекламировал таинственный собеседник расхожую фразу из дурацких мемов и анекдотов. Правда теперь звук шёл откуда-то сбоку, и я немедленно повернулся в ту сторону, откуда, как мне казалось, должен появиться неизвестный.
– Ну что ты крутишься, словно угорь на сковородке, – в голосе неизвестного не было и капли недовольства, наоборот, какое-то превосходство надо мной. – Ты же сам сказал, что всегда плывёшь по течению. Так зачем дёргаться, расслабься и просто жди предначертанного.
– Вы меня не совсем правильно поняли, уважаемый, – крикнул я, оборачиваясь вокруг своей оси. Всё-таки разговаривать неизвестно с кем оказалось безумно неудобно. – Я не говно в проруби, которое болтается от берега к берегу, а человек, который старается обрести в этой жизни покой и гармонию. Для этого абсолютно не нужно крушить окружающий мир, но никто не мешает иногда подправить неудачно складывающие обстоятельства.
– Слова, слова… – мне показалось, или теперь шёпот сопровождался отчётливым вздохом? – Люди так любят хвастаться мнимыми победами или несуществующими успехами…
– Я не хвастаюсь, – перебил я неизвестного, – я просто объясняю!
– Ты слишком много говоришь, – теперь уже шёпот перерастал в крик. – Не надо слов! Делай!
Мне показалось или мир вокруг нас совершил стремительный поворот? Не знал, что внутри игры возможны такие пируэты. Никакого портала, никаких заклинаний. Меня просто перенесло в другое место, причём я абсолютно не представляю, где именно нахожусь.
Я стоял посреди огромной поляны в лесу и удивлённо рассматривал густой лес, окружавший меня со всех сторон. Почти идеально круглое свободное от кустов и деревьев пространство казалось изумрудно зелёным от свежей травы высотой сантиметров двадцать.
Полянка из детских сказок, никак иначе. Впечатление усиливалось ярко-голубым небом над головой и ярким палящим солнцем. Для полноты впечатлений не хватало только речки или озерца за кустами.
– Похоже на райские кущи, – пробормотал я и в ту же секунду понял, что жестоко ошибаюсь. Земля под ногами содрогнулась, а потом послышался треск и грохот падающих деревьев.
На землетрясение это походило не очень, но удержаться на ногах оказалось довольно сложно. Земля содрогнулась ещё раз и вот теперь я не смог удержаться от матерного крика. Такого развития событий я не предполагал, хотя и потратил несколько секунд, чтобы прочитать очередное системное сообщение перед глазами.
Тысячи лет люди убивали маленьких беззащитных зверьков, чтобы использовать их мясо в пищу, а шкурки в качестве одежды. Тысячи кроликов нашли свою смерть в этих лесах и полях, не имея возможности защититься от жестоких действий человека.
Но так продолжалось лишь до тех пор, пока не появился ОН! Надежда кроличьего генофонда! Герой своего народа, имя которого будет звучать в веках!