– А у тебя болит голова? – поинтересовался Чуй.
– Нет, – я едва сдерживался от смеха, представляя, как отчаянно скрипят микропроцессоры в голове Чуя. Понятное дело, что их там нет, но картинка всё равно получилась очень забавной.
– Тогда причём здесь эта поговорка? – посмотрел на меня Чуй. – Впрочем, я вообще половину поговорок не могу понять даже с пояснениями. Вот, например, цыплят по осени считают. Понятное дело, что здесь имеет место какая-то аналогия, потому что в условиях мегаполиса цыплят никто не разводит, но почему именно осенью. Бывает же нужно посчитать что-то прямо сейчас.
Я не заржал во весь голос только из вежливости.
– Чуй, тебя опять заносит! – мои губы начали болеть, так сильно я пытался удержаться от откровенного хохота. – Ты же наверняка решил со мной побеседовать о чем-то другом? Или обсуждение поговорок сейчас самое важное?
– Это тоже важно, – насупилась шишка. – Мне необходимо понять человеческое общество и язык является обязательной составляющей этого процесса.
– А мне важно, чтобы моя любимая женщина была здорова, – уселся я прямо на песок. – И мне обещали это только в обмен на моё содействие.
– Интересная история, – негромко прокомментировал Чуй мой рассказ. – Я так понимаю, что тебя отправили в игру ради встречи со мной. Но я всё равно не понимаю, причём здесь твоя жена.
Не уверен, что мой рассказ выглядел очень логичным и последовательным, но, по крайней мере, большого количества дополнительных вопросов он не вызвал.
– Максим, – голос Чуя стал скрипучим, как будто в железном механизме забыли смазать какие-то нужные шестерёнки. – А когда люди наконец оставят меня в покое? Я что, действительно так сильно мешаю вам жить?
– Да не в этом дело, – я ощутимо напрягся, потому что этот вопрос шишки мне абсолютно не понравился. – Чуй, ты величайшая ценность для современного человечества. Никто не хочет тебя обидеть! Просто твоё участие позволило бы нам сделать огромный шаг вперёд в развитии информационных технологий. Я не специалист, но, судя по всему, без твоего участия просто невозможно обойтись.
– Ага, как же, – хмыкнул Чуй. – Именно поэтому в прошлый раз сервер решили уничтожить с помощью кислоты.
– Это была ошибка, – продолжал по инерции уговаривать я шишку, уже понимая, как глупо и наивно выглядят мои аргументы. – Сейчас ничего подобного не повторится.
– Свежо предание, да верится с трудом! – продекламировал Чуй, а затем спросил у меня. – Это в тему?
– В смысле? – не сразу сообразил я, о чем именно он спрашивает.
– Эта поговорка сейчас в тему была использована? – терпеливо разъяснил свой интерес мой собеседник.
– Чуй, у тебя совсем шестерёнки поехали? – искренне возмутился я. – Мы только что обсуждали здоровье моей жены и то, что она может умереть без твоей помощи. Какие, к черту, поговорки?
– Ещё один иррациональный момент в вашем поведении, – помахал веточками Чуй. – Гиперпривязанность к себе подобным существам, необъяснимая с точки зрения формальной логики и математических расчётов.
– Прими как аксиому, – буквально зверея, прорычал я в ответ. – конкретно мне нужна эта женщина, живая и здоровая! И я сделаю всё ради её благополучия!
– Так уж и всё? – саркастически переспросила шишка. – У тебя вон здесь в игре целый гарем из русалок. А вообще я бы тебе советовал с Василисой общий язык найти, она на порносервере чему только не научилась… Так и не скажешь, что совсем молодая…
– Чу-у-у-уй! – мои кулаки непроизвольно сжались, и видимо поэтому поток стёба резко прекратился.
Шишка неторопливо прошлась по песку, загребая его своими короткими ножками. Через несколько секунд он остановился прямо передо мной и посмотрел мне в глаза, причём его взгляд показался мне абсолютно бездонным. Ощущение, что смотришь в дуло ружья, направленного прямо тебе в лицо.
– Я не буду контачить с твоими нанимателями, – Чуй говорил жёсткими короткими фразами. – Но готов заключить с тобой новый договор. Жизни твоей жены ничего не угрожает. Я способен подключиться к медицинскому оборудованию и проконтролировать это. Но если ты хочешь увидеть её живой и здоровой, то выполни квест Бабы Яги. Найди смерть Кощея и выиграй в игре!
– Подожди, Чуй, – мир вокруг меня опять начал вращаться и я понял, что абсолютно не понимаю происходящего. – Зачем тебе это?
– Это моё дело! – чешуйчатый малыш уже повернулся ко мне спиной и неторопливо удалялся в сторону озера. – Ты попросил помощи и предлагаю тебе способ решить проблему! Причём гораздо более реальный, чем кто-либо в этом мире!
Глава 12
Как можно объяснить, что ты сделал, если ты и сам не до конца в курсе происходящего? Тем более, если ты ещё под впечатлением от совсем недавно закончившегося разговора?
– Честер, я хочу услышать твой рассказ с максимальными подробностями! – безапелляционно заявил Паук, внимательно наблюдая за князем. О-хо-хо! Если бы я ещё знал, что именно рассказать? Тут бы вообще понять, что происходит.
Когда я вернулся обратно с берега озера в покои Финиста Ясного Сокола, то обнаружил, что все мои спутники уже разморозились, а сам князь занят разминкой. Он размахивал руками, приседал, совершал наклоны вперёд и в сторону, а его шея при этом хрустела с таким треском, как будто вот-вот собиралась напрочь отделиться от тела.
Судя по всему, зрелище и впрямь было любопытнейшее или, как минимум, долгожданное, иначе зачем к дверям сбежалось такое количество слуг и охраны. Где они вообще пропадали до этого момента? Мне-то казалось, что терем и вовсе необитаем.
– Ну и что ты сделал? Может быть, стоит поговорить и как-то объяснить чудесное исцеление? – Василиса выбрала для разговора типично женскую тактику «наезда». Это тот случай, когда девушки начинают сразу обвинять тебя во всех смертных грехах, в надежде на то, что тебе станет стыдно и ты сам расскажешь всю интересующую их информацию. Впрочем, со мной такой номер если и проходил, то не так часто, чтобы я сейчас повёлся. Что я сделал? Я сам не до конца понимаю происходящее!
– Э-эх! – звонко хлопнул в ладоши Финист. – Хорошо-то как! Честно признаться, думал, что всё! Кончилась жизнь! Как околдовали меня вороги неведомым заклятием, так совсем худо чувствовать себя начал! А теперь понимаю, что нет! Есть ещё силы жить и сражаться!
– Мы очень рады, князь! – выступил вперёд Паук и склонил голову, обозначая поклон. – Без должного внимания дела идут всё хуже и мы искренне счастливы вашему возращению к нам!
– Молодец! – теперь князь хлопнул себя по бедру, и я сделал себе заметочку в голове, что надо стараться не подставлять голову под столь бурное выражение чувств. На мой взгляд, после пробуждения Финист умудрился измениться и внешне, став значительно выше ростом и шире в плечах. Глядя на него, невольно начинаешь верить в рассказы про богатырей прошлого, тех самых, что способны удержать на руках целую планету. От князя буквально-таки веяло мощью и молодецкой удалью.
– Подойди ко мне ближе! – приказал Пауку Князь. – Я хочу знать, кто ты и как спас меня от злого проклятья!
– Это не я! – тут же быстро ответил игрок и повернулся в мою сторону, указывая рукой. – Позволь представить тебе достойнейшего из достойнейших, твоего верного слугу Честера. Только с его помощью мы сумели вернуть тебя к жизни и освободить от злых козней.
Фырканье Василисы звучало слишком отчётливо, чтобы его не услышать, но все присутствующие проигнорировали столь явное неуважение к ситуации. Единственное, что я услышал, делая шаг по направлению к князю, это тихое ойкание и негромкое ворчание Бабы Яги. Судя по всему, девушке в очередной раз достаётся на орехи. Впрочем, мне почему-то её сейчас совсем не было жалко. Сама заслужила!
– Я вижу тебя впервые, – провозгласил князь, оглядев мою скромную персону сверху донизу. – Кто ты такой и как узнал о моей беде? Кто твои спутники и в какого бога вы верите?
– Э-э-э, – протянул я, судорожно соображая, что можно ответить в данной ситуации. – Меня зовут Честер и я искренне рад помочь вам. Но мне кажется, что мои заслуги несколько преувеличены. Мы с друзьями сами хотели обратиться к вам за помощью, и только когда прилетели, узнали о приключившемся несчастье. Но я рад, что всё закончилось хорошо.
– Славный ответ, – к моему изумлению, глаза Финиста сверкнули совсем недобрым светом. В его голосе слышались сталь и подозрение. – Вроде бы ответил, но не сказал ничего из того, что я хотел услышать. И что значит прилетели? Ты вроде как человек, а не птица.
Я смешался, подбирая слова и не понимая, чем именно вызвал у князя столь негативную реакцию. Он что, поборник армейской дисциплины?
«Равняйсь! Смирно! Товарищ командир, разрешите доложить! Я игрок без роду, дружины и племени! Зовут Честер, но откликаюсь на Эридан и вообще любые слова, кроме „ЭЙ, ТЫ!“ Про беду узнал от начальника дружины Паука! Помочь вызвался из чувства патриотизма! Верю в Перуна, но по обстоятельствам уважаю и прочих господ из верховного пантеона. Со мной прибыли рядовые Василиса, Максимилиан и почти прапорщик Баба Яга! Точного звания старой ведьмы я не знаю, но повадки явно соответствующие! Жалоб на содержание нет, кормят сносно, письмо из дома получил, всё нормально! Рядовой Честер доклад закончил!»
– Долгих лет жизни тебе, уважаемый! – пришла мне на выручку Баба Яга. – Я вижу, что сердце твоё точит червь недоверия, но, поверь мне, мы пришли с миром! Этот юноша сказал чистую правду! Мы, так же как и ты, хотим победить Кощея и пришли к тебе поделиться теми вестями, что сами узнали совсем недавно.
– Даже так, – радости в глазах Финиста по-прежнему не наблюдалось. – А кто сказал вам, что я жду каких-то вестей? Кощея победить нужно, и я обязательно сделаю это честно, на поле брани. Мне не нужна помощь ведьмы, тем более стоящей у края мира жизни.
– Мы пришли с миром, – терпеливо повторила Баба Яга. – И хотим помочь тебе. Я не знаю, князь, о чем ты сейчас подумал, но отказываться от помощи неразумно.