дел немного возбуждённым, но, вместе с тем, донельзя довольным происходящим.
– Вы, наверное, уже решили, что я действительно сошёл с ума? – Финист буквально светился, глядя на нас, а я искренне не понимал его веселья. – Расслабьтесь. У меня остались мозги и немножечко памяти. Но мне кажется, что такое решение вопроса сейчас наиболее быстрое и эффективное.
– Какого вопроса? – вскинулся Паук, но тяжёлая ладонь стражника на его плече немедленно утихомирила руководителя дружины. – Какое решение?
– Очень простого, Уважаемый Паук, – ответил ему князь. – Я до сих пор не знаю, кто именно наслал на меня это жуткое проклятье. Я не буду сейчас расписывать вам все те страсти, которые со мной происходили, но поверьте, это было более, чем неприятно. Я знаю, что ваши люди никого не подпускали к моему трону, а это значит, что враг кто-то из дружины. Воинов «Паука» много, поэтому мне кажется, что проводить расследование слишком долго и бессмысленно. Гораздо проще просто убить всех без исключения, так сказать, во избежание повторения всяческих неприятностей.
– А смысл? – не удержался я от вопроса. – Они же всё равно все воскреснут?
Паук посмотрел на меня с удивлением и осуждением одновременно. Насколько я понимаю, за прошедшие годы в виртуальной реальности ничего не изменилось. Игроки старались не говорить компьютерным персонажам, что в этом мире жизнь совсем не конечна, а колесо Сансары может крутиться практически бесконечно.
С одной стороны, я, конечно же, поддерживал его, но ведь если я рассуждаю правильно, то Финист выступает прямой производной искусственного интеллекта, создавшего эту игру. В этом случае подобные маленькие секреты уже давно перестали быть тайной для всех её населяющих, ну или, по крайней мере, для персонажей уровня князя.
Реакция Ясного Сокола показала, что мои предположения верны. По крайней мере, он абсолютно не удивился сказанному, чем поверг Паука в ещё большее изумление. Финист расхохотался звонким заливистым смехом, а затем всё-таки снизошёл до объяснений.
– Я знаю, что они воскреснут, – улыбка на лице князя совсем не вязалась с его намерениями устроить бойню. – Но это произойдёт далеко от моих владений. А выгонять такую толпу – слишком долгое и хлопотное дело.
Баба Яга при этих словах хихикнула, как будто услышала весёлую шутку, а вот Василиса с Максимилианом, наоборот, нахмурились.
– Извините, князь, – удивлённо воскликнул Максимилиан. – Но ведь из-за одного или двух вы дали команду убить всех. Большинство из дружины Паука честные люди, которые не думали сделать вам ничего дурного. А вы хотите избавиться от всех без разбора, даже не попытавшись разобраться. Что тогда подумают ваши сторонники? Они решат, что если сегодня не повезло одним, то завтра такая же участь может постигнуть и их самих. Так можно и совсем без союзников остаться.
– Ну и что, – легкомысленно махнул рукой князь. – Вы сказали, что знаете, где найти смерть Кощея. Для этого мероприятия огромная армия не требуется. И потом, это не я предавал, соответственно не мне переживать о репутации.
Хм, логика в его словах, конечно, присутствует, но не уверен, что всё сработает так легко и просто. В этом мире погибали и за меньшее.
– Ладно, о наших делах мы поговорим с вами чуть позже, а сейчас давайте закончим с этой неприятной проблемой.
Князь подошёл к перилам балкона, а я задумался, как именно должна свершиться казнь. Вряд ли кто-то согласится стоять и покорно ждать карающий меч возле шеи. Хотя, может быть всё именно так и произойдёт и это я слишком хорошо думаю о других игроках?
– Славные воины дружины ПАУКИ – громко крикнул Финист, глядя сверху вниз на толпу дружинников. – Я знаю, что вы все сейчас недовольны моим гостеприимством и наверняка считаете, что князь совершает ошибку.
Толпа внизу недовольно загудела, но к моему удивлению, никто не пытался что-то выкрикнуть или как-то иначе привлечь к себе внимание.
– Наверняка, вы славные люди, которые шли за своим лидером и старались сделать всё, чтобы принести ему и своей дружине великую славу. – продолжил говорить Финист, пристально вглядываясь в стоявших внизу людей, как будто хотел заглянуть в глаза каждому персонально. – И я искренне благодарен за всем за службу, за то, что вы сохранили мне жизнь в пучине тяжких испытаний.
Теперь дружина гудела громче, явно не совсем понимая происходящего. То их казнят, то, напротив, благодарят за службу. Натянутые луки и обнажённые мечи личной гвардии тоже не добавляли ясности, однако толпе уже, как минимум, стало интересно.
Финист умел говорить и я даже заподозрил, что у него нехило так прокачено какое-нибудь умение «Харизма» или «Оратор». Ну а что? Вполне себе полезная штука для руководителя.
– Мне горько говорить об этом, но в ряды вашей дружины затесались предатели! Они вступили в сговор с нашими врагами и сумели околдовать меня. Моё тело находилось здесь, в тереме, а душа оказалась заперта в чертогах ужаса. Я бродил по местам, где сойти с ума гораздо проще, чем кажется.
Теперь воины Паука слушали князя предельно внимательно. Над внутренним двором висела тишина, разрываемая только звонким голосом Финиста Ясного Сокола.
– Я не знаю, кто этот подлец, сговорившийся с прихвостнями Кощея и мне неизвестно проклятье, которое он сумел наложить на меня! Но я точно знаю, что честным людям не будет покоя, пока в их рядах прячется такая чёрная и подлая крыса.
Десятки пар глаз смотрели на князя, всё ещё не до конца понимая его мысли.
– Я хочу чтобы дружина Пауков продолжала верно служить мне! – гремел голос князя, вколачивая в головы слушателей уверенность в своей правоте. – И я дарую вам Испытание светом!
Спросить, что это такое я не успел. Финист сжал кулаки и буквально проревел в небо непонятную тарабарщину, а в следующую секунду небо разверзлось. Сквозь облака вниз хлынули полосы света. Отдалённо это напоминало водопад, но более точным словом, наверное, была бы бомбардировка.
Свет находил головы воинов, неважно, открытые или скрытые шлемом, и в ту же секунду человек начинал светиться золотистым светом. Издалека даже могло показаться, что тело окружает смерч из ярких искр, но я не слышал никаких криков боли или недовольства. Скорее, общим звуком были восторженные вздохи или стоны.
Вы попали под действие заклинания «Испытание светом». Это заклинание придумали светлые боги и подарили тем, кого избрали своими проводниками на земле. Свет видит самые тайные уголки души любого человека и точно знает, достоин ли этот человек тепла от солнца.
Но бойтесь света те, кого замыслил тёмное или недоброе, предатели или изменники! Свет обмануть нельзя, а божественная кара наступает мгновенно!
Всплывающее сообщение перед глазами исчезло, а я задумался, что, видимо, слишком мало знаю о славянском пантеоне. Никогда не думал, что наши предки делили богов на хороших и плохих, или светлых и тёмных. Мне кажется, что люди в древности отличались большей практичностью, поэтому понимали неизбежность существования высших сил. А раз они есть, то и любить их следует одинаково, вне зависимости от их устремлений и поступков. Это же логично.
Ну хорошо, вот есть светлый бог, например, утренней росы. Ты его славишь, обожаешь, совершаешь добрые поступки во славу его, а взамен пьёшь особенно целебную утреннюю влагу и никогда не болеешь. Это понятно.
Но тогда какое-нибудь тёмное божество может обидеться на тебя от недостатка внимания и начнёт пакостить просто так, из вредности. Кто его знает, на что способна неудовлетворённая богиня или раздражительный бог.
Между тем, среди игроков дружины Паука раздавались восторженные или даже торжествующие крики. Поначалу я не понял, с чем это связано, а потом новое системное сообщение объяснило причины столь бурных эмоций.
Вы пережили действие заклинания «Испытание светом»! Ваши помыслы чисты и не связаны с уничтожением мира. Боги благодарны вам за поддержку и дарят маленькие скромные сувениры. Уровень всех ваших характеристик увеличен на 4 единицы сроком на 48 часов. Вы получаете 50 золотых монет и почётное звание «Выживший во тьме»! Светлые боги благосклонны к вам.
Ух ты! Если все дружинники разом получили такие плюшки, то я прекрасно понимаю их бурные выражения восторга. Теперь они обождали князя и были готовы последовать за ним хоть на край света. Кто-то наверняка ещё продолжал осознавать, что находится в игре, но общее ликование толпы легко светало любые преграды.
Думать мы начнём потом. А сейчас всем хотелось орать и петь от восторга! Опасность казни позади, а впереди только победы и новые свершения.
– Вот он! – крик оказался настолько неожиданным, что поначалу показался мне галлюцинацией. Непроизвольно я подошёл ближе к краю балюстрады и увидел, как толпа внизу расступилась, образуя санитарное пространство вокруг корчащегося в судорогах чёрного человека. Я даже не сразу понял, что именно вижу, и только потом осознал, что это не гражданин афроамериканской наружности, а игрок, попавший под кару богов.
Действие божественного заклятья и впрямь оказалось мгновенным. Один из этих несчастных сейчас корчился прямо под тем местом, где я стоял. Я видел, как рот игрока раскрывается в беззвучном крике, а его кожа стремительно чернеет, как будто он всего лишь кусочек мяса, попавший в жаркое пламя.
Судя по крикам и движениям людской массы, заклинание поразило несколько человек, и всем им сейчас оказалось одинаково плохо.
Князь оперся руками на перила и внимательно следил за происходящим. Постепенно игроки перестали корчиться, а затем просто истаяли в воздухе. Думаю, что они теперь не в дружине, а в профиле ещё и ачивка какая-нибудь появилась. Что-нибудь из серии «Этот игрок бяка и дел с ним вести не следует». Кстати, интересный вопрос, а лидер дружины узнает, кто из его подчинённых только что отправился на перерождение?
– Кто это был? – истошным голосом заорал Паук, дёргаясь в руках держащего его гвардейца. – Мне нужны имена! Кто эти твари?