или вечной молодости? Я, в принципе, морально был готов абсолютно к любому варианту.
– А причём здесь Честер? – возмутился Паук. – Неужели он более хороший кандидат на роль лидера, чем князь?
– Естественно, – откуда-то из-за моей спины подала голос Василиса. – В отличие от вас, мы ему доверяем. Да и внешне он гораздо симпатичнее. Девчонки увидят – разревутся от восторга.
– Какие девчонки? – удивился Паук, а я повернулся к девушке, повторив вопрос за лидером дружины. Ошибочка вышла, оказывается какой-то червячок удивления во мне ещё шевелится.
– Русалки, – проворчала Баба Яга, проходя к столу и ставя на неё бутыль рядом с чаркой. – На вас то надежды никакой, как выяснилось. Кто будет остров Буян на дне реки искать?
– А он разве там? – совсем потерялся Паук. Судя по всему, его картина мира тоже дала ощутимую трещину.
– А где ж ему быть? – пожала плечами Баба Яга. – Ты что, совсем ничего не знаешь?
И вдруг запела без предупреждения:
То был остров, был Буян,
Скрыт водой его бурьян,
Не видать простому люду
Ту диковину причуду!
Скрыт водой от глаз людских,
Ждёт хозяев он своих,
Ждёт он знака, ждёт сигнала,
Чтоб явиться миру в славе.
Там хранится чудо мира,
Всё готово там для пира,
От любой беды лекарство,
Смерть богов…
То быль – не сказка!
Баба Яга обвела нас всех довольным взглядом и усмехнулась.
– Вы то, наверное, думали, что он в море-окияне? Вот только море завезти нам забыли.
– Почему забыли? – оживился князь. – Мне сказывали, что на юге, за горами, река аккурат в окиян и впадает. Я думал, что там и надо искать этот остров.
– Сказки это всё! – отмахнулась Баба Яга. – В реке он. Только наружу появляться не хочет. Его же боги создали, как хранилище для самых сокровенных секретов. Вот тогда Кощейка свою смерть и определил туда. Думал, что вовек никто не сыщет, как его извести можно. Наверняка, рассчитывал, что за столько лет никто и не вспомнит, как дела обстоят на самом деле. Но я-то жива и пока ещё помирать не собираюсь.
– Однако, – почесал затылок Паук и пробубнил себе под нос, как будто что-то прикидывая. – Это ж квест каких ещё никто не видывал. Бабушка, я с вами хочу. Я буду самым послушным вашим помощником.
– Так ты не у меня проси, а у Честера, – мотнула головой в мою сторону ведьма. – Кроме него все равно никому другому на остров хода нет. Так что ему и решать, кого брать с собой в путешествие.
– Ну кроме нас, конечно, – вновь подала голос Василиса. – От нас он уже никуда не денется.
– Честер, ну ты же сам всё понимаешь, – умоляюще посмотрел на меня Паук. – Я отплачу! Я дружину соберу! Я в реале заплатить готов! Прими меня в команду!
Он точно повёрнутый! Глядя на игрока, никакая другая мысль мне в голову не приходила. Я сижу, в принципе, не очень понимая, о чем тут разговоры ведутся, а его аж потряхивать начало мелкой дрожью. Ну как же, квест планетарного масштаба! Вселенского, можно сказать! Это ж как на форуме потом перед коллегами выпендриться можно! Наверняка у него и таких же на голову больных игроков ещё и отдельная группа в каком-нибудь мессенджере существует…
– Только давайте мы на остров не сегодня, а завтра пойдём? – донёсся до меня голос Паука. – Мне уже из игры выходить надо, я и так из последних сил держусь.
– Баба Яга, а правда, давай привал устроим, – ухватился я за спасительную мысль, как за соломинку. – А там на свежую голову разберёмся и с русалками, и с тем, как остров искать…
– А я… – начал было что-то говорить князь, но в этот момент мой желудок подлетел вверх и мне стало не до разговоров. Судя по всему, избушка прекрасно чувствовала настроение своей хозяйки, поэтому и вела себя соответственно.
Вы катались когда-нибудь на американских горках? Ненавижу это дьявольское изобретение. Но сейчас ощущение было очень и очень похожее.
Так что всё то время, что мы падали на какую-то лесную полянку, а затем обустраивались на ночлег, я пытался убедить свой организм, что ничего страшного не произошло.
Странное дело, я же в виртуальности, я физически не могу ничего этого чувствовать, а блевать хочется вполне себе реально. Впрочем, размышления о причудах существования в игре не сильно помогали вернуть себя в нормальное состояние.
Я лежал на травке, любовался идеально прорисованным небом и думал о том, что абсолютно не понимаю, в какую задницу меня занесло. Остров на дне реки, русалки, которые должны его найти… К тому же, если я верно что-то помню из школьного курса литературы, то Баба Яга пела песню собственного сочинения. Ну не было ничего подобного в отечественном фольклоре.
– Спишь? – старуха села рядом со мной и протянула мне чарку с противно пахнущей жидкостью. – На, выпей!
– Что это? – поинтересовался я, с опаской глядя на густую черную жижу.
– Пей, хуже не будет, – пообещала Баба Яга, и я поверил, что это какое-нибудь чудодейственное зелье. Зажмурившись, я замахнул содержимое чарки залпом и тут же скрючился на траве от страшной рези в желудке.
– Стерва, – просипел я, держась руками за низ живота, где казалось разожгли огромный костёр.
– Сейчас пройдёт, – даже и не подумала извиниться за свой обман Баба Яга. – Это старое зелье, я даже не вспомню, когда и зачем варила его. Оно тебе нужно, чтобы о своих способностях вспомнить. Ты вообще-то водой управлять должен, забыл наверное?
– Арх-арх, – выплюнул я в ответ бессмысленный набор звуков. Кипение в желудке и правда начинало потихоньку стихать, но чувство обиды от обмана исчезать не собиралось. – Нельзя было нормально объяснить.
Я повернулся на спину и начал дышать, как можно медленнее, стараясь лишний раз не тревожить мышцы живота.
Вы испытали действие эликсира «Настойка старушки. Классическая». Обращаем ваше внимание, что использование подобных тонизирующих средств без назначения врача может нанести непоправимый вред вашему организму. Действие компонентов, входящих в состав данного напитка, не гарантирует возвращение магических способностей, однако может существенно повысить уровень кровяного давления и скорость выработки ферментов печени.
Помните, что употребление в пищу только проверенной еды гарантирует ваше здоровье!
Спасибо, бабушка, вот только проблем с печенью в виртуальном мире мне и не хватало. Впрочем, старая ведьма, похоже, не сильно переживала по этому поводу.
– Что-то не так с миром происходит, – как бы сама с собой разговаривая произнесла Баба Яга. – Печенеги эти как снег на голову… Князь сам на себя не похож… Уходить отсюда надо. Ты Максим, добудь нам смерть кощееву и мы уйдём. Нет у меня желания в развлечениях Чуя участвовать. Что-то у нашей шишки совсем уже чешуйки запутались.
Голос старухи звучал размеренно и равнодушно. Так говорит смертельно уставший человек, потерявший всяческий интерес к происходящему вокруг и продолжающий действовать буквально на автомате.
– А причём здесь он? – приподнялся я на локтях. – Думаешь, ему заняться нечем, только вручную миром управлять?
– Я не знаю, – по-прежнему равнодушно и не глядя на меня ответила Баба Яга. – Но ведь игру создал он. Значит и всё происходящее в ней подчиняется его воле. Иначе я уже совсем ничего не понимаю.
– А я не понимаю, к чему все эти приключения, – откинулся я обратно на спину. – Зачем он вообще опять создал игру? Не мог придумать что-то другое?
– Я не знаю, – медленно покачала головой старуха. – Он же не вспоминал о нас месяцами. Ну трахалась Василиса с кем-то на этих сайтах, ну и ладушки. Потом Митрофан за ней повадился ходить.
– Кстати да, – вновь приподнялся я. – Как он вдруг Максимилианом оказался?
– Ой, лучше не спрашивай, – проявила хоть какую-то активность Баба Яга, в смысле, махнула в мою сторону рукой. Явился как-то, грустный, мочи нет смотреть, и заявил, что нет больше Митрофана, теперь его Максимилианом звать надо. Я перепугалась, а он молчит, ничего не отвечает. Василиса хохочет, как полоумная, а этот сидит и в одну точку смотрит, как будто в петлю лезть собирается. На утро отошёл правда, но что-то в его душе не туда сдвинулось. Злой он стал, я бы даже сказала, безжалостный…
– Да уж, – протянул я задумчиво. Варианты в голове возникали самые безумные и абсолютно неприличные. Ну что могло такого произойти с молодым парнем на порно сервере? Да всё что угодно! Даже представлять не хочется!
– А потом заявляется, – продолжала говорить сама с собой Баба Яга. – Нужны мы ему видите ли.
Я открыл было рот и вдруг понял, что не знаю, стоит ли что-то говорить в этой ситуации. Баба Яга продолжала говорить, углубившись в свои мысли и воспоминания.
– Максимилиан вообще запретил называть себя как-то иначе. На форумы боевых искусств подался. А Василиса, наоборот, как с катушек слетела. Пустилась во все тяжкие, причём такие, что и пересказывать стыдно.
– А русалки? Кикимора? Они, кстати, где?
– Ой, эти красотки нормально устроились, – махнула рукой Баба Яга, а потом вдруг опять тяжело вздохнула. – Они на сервере какого-то канала поселились, по виртуальным морским экскурсиям путешествовали. А кикимора ютуб-канал завела.
– Чего она сделала? – не поверил я собственным ушам.
– Сказки детям рассказывала, – объяснила Баба Яга. – Вроде как даже ничего, популярностью пользовалась. Правда её потом за жалобу закрыли. Слишком натуральное описание жертвоприношений получалось. Она кстати где-то на той стороне обосновалась. Поругалась с Чуем и сказала, что тёмная сторона ей гораздо ближе, а то светлые все воспитаны плохо.
И вот тут меня пробило на дикий хохот. Я лежал на траве и чувствовал, как из меня выходит напряжение последнего дня. Для расслабления был нужен маленький спусковой крючок и история кикиморы оказалась именно тем, что нужно.
Кикимора, ведущая ютуб-канал и рассказывающая детям сказки на ночь. Шкала бреда пробила потолок и улетела в неизвестном направлении. Я хохотал и чувствовал, что моё сознание понемногу начинает примиряться с окружающей действительностью. Пускай эта реальность всего лишь нарисованная, но она есть и значит надо воспринимать её такой, как она мне видится.