Увлечённый смехом, я даже не заметил, как Баба Яга ушла в избу, а на лес опустились сумерки. В доме было тихо, судя по всему народ потихонечку устраивался ко сну. Паук давно вышел в реальность, а я смотрел на закат и восхищался его красотой. Хорошо всё-таки, что виртуальность позволяет нарисовать такое великолепие.
– Привет! Поговорим?
Не знаю, что именно удержало меня от того, чтобы подпрыгнуть на месте, но факт остаётся фактом. Мало того, что я остался на месте, так ещё и рожу серьёзную состроить умудрился.
– Давно не виделись! Знаешь, Чуй, а я уже вообще ничему не удивляюсь, в том числе и твоим внезапным появлениям. Это не игра, а какой-то театр абсурда.
– А ты посмотри на ситуацию под другим углом, – взмахнул ручками-веточками мой давний знакомый. – Что, если это не игра, а просто калька с реального мира?
– Извини за тупость, но не очень хорошо понимаю аналогию, – признался я, с интересом наблюдая за движениями шишки. Складывалось ощущение, что он боится что-то задеть или уронить при неловком движении.
– Ой ладно тебе прибедняться, – махнул веточкой Чуй. – Не понимает он. Ты же не думал, что мне будет интересно создавать игру простую, как две копейки. Здесь Светлые, там Темные – да начнётся битва. Я вообще-то учусь управлять миром.
Вот теперь я начал понимать слова Арсения. Выглядит ситуация и впрямь донельзя смешной. Стоит перед тобой шишка метр в высоту и рассказывает о планах покорения мира. Сейчас, ещё пять минуточек и пойдём захватывать Вселенную. На кошках, тьфу ты, виртуальных игрушках только немного потренируемся.
Чуй остановился и смотрел на меня внимательным взглядом, причём сейчас никакого ощущения нереальности я не испытывал. Подумаешь, разговор не с человеком, а всего лишь шишкой тебе до пояса.
– И какой реакции ты от меня ждёшь? – развёл я руки в стороны. – Ученье свет, а неучёных тьма. Причём эта фраза звучит верно именно в таком варианте. Ты уверен, что мир ждёт такого правителя, как ты?
– А разве его кто-то спрашивает? – изобразил мой собеседник улыбку. – Во всём мире едва ли найдётся больше тысячи человек, кого действительно волнуют вопросы подобного масштаба. Максим, поверь мне, мало кто хочет рискнуть и попытаться переплыть море. Всех остальных вполне устраивает копошение в луже с осознанием того, что берег близко, а он вполне себе крупная особь для этого водоёма.
Блин, даже возразить нечего. Наверняка, Чуй не терял времени и успел за это время начитаться самых разных философских статей на тему власти, государства и общества. Но поднимать лапки вверх мне не хотелось из чистого упрямства.
– И как же ты учишься? – постарался изобразить я насмешку. – Издеваясь над Бабой Ягой и ребятами. Зачем тебе смерть Кощея? Это же ты его создал. Ну так возьми и уничтожь, к чему весь этот огород городить?
– Так я не могу, – взмахнул руками Чуй. – Ты разве ещё этого не понял?
Глава 16
– Ну что, зови! – посмотрела на меня Баба Яга, всем своим видом, как бы спрашивая, долго ли я ещё собираюсь стоять столбом и бить баклуши на берегу речки.
Я неуверенно потоптался на месте, а затем направился в сторону водной глади. Тянуть дальше было бесполезно, я уже и так успел спросить всё, что можно и что нельзя, а заодно выслушать ворчания Бабы Яги на тему того, что «умным жить тяжело, дураки действуют быстрее».
Да уж, дураку, наверное, и впрямь в этой ситуации было бы гораздо проще. Он бы не стал множить сущности, а просто, без раздумий, принялся действовать. Не то что я…
Иду и голову себе ломаю, что нужно делать!
Ясно же было сказано! Зови!
Ну что ж. Не знаешь, как сделать, сделай хоть как-нибудь. Я подошёл к речной глади, а затем, на секунду замешкавшись, сделал решительный шаг вперёд, входя в воду!
Ничего у нас не получится!
Баба Яга долго пыталась убедить меня, что её эликсир сработал, но я пока что не ощущал ничего нового. Внутренних сил как-то не добавилось, а вода в чашке даже задрожать поленилась, несмотря на все мои манипуляции. Видимо, одного зелья в моём случае маловато.
Нужна какая-то сильная эмоциональная встряска, иначе игра не поверит в мои магические способности. В прошлый раз мне помогла кровожадность Боромира, который настойчиво пытался вспороть мне брюхо и хотел найти в нём таблетки от сумасшествия.
Эффективно, не спорю, но вот повторять те ощущения… Бр-р-р! Уж лучше сразу убежать…
«Беги, Максим, беги!» – немедленно зазвенел в голове голос Даши. – «Я как-нибудь выкарабкаюсь».
Понятное дело, что беседу со мной сейчас завести пытается не Кнопка, а всего лишь кусочек подсознания, но ощущение всё равно оставалось мерзким.
Я хочу прожить вместе с Дашей всю оставшуюся жизнь! И я явно не отступлю на половине дороги! Мне бы только вспомнить, как пользоваться магией, и уж тогда-то я все поручения Турецкого одной левой выполню. Я всё смогу, лишь бы моя Даша выздоровела.
Пока что все мои усилия выглядели бессмысленной клоунадой. Вода медленно текла вокруг ног, но река явно не собиралась помогать в моих мучениях. Она молчала, как и положено природе, огромной и безмолвной силе.
Ладно, будь, что будет. Я наклонился к воде, окунул в реку голову и крикнул вглубь, захлёбываясь от хлынувшей в горло воды.
– Бажена!
Если уж звать, то именно её. Сомневаюсь, что вспомню имена остальных русалок. Все красивые и симпатичные, это точно, но я и под пытками не вспомню ни одного имени.
Я выпрямился и запрокинул голову, жадно хватая ртом воздух. Так и захлебнуться, наверное, недолго. В голову лезли мысли о распространении звуков под водой и над ней, но я тут же отбросил их в сторону. Это игра и привычные законы физики здесь соблюдаются очень и очень избирательно.
Я оглянулся. Мои спутники стояли на берегу позади меня и внимательно следили за всем что я делаю. Мне казалось, что Баба Яга хочет что-то сказать, но старая ведьма никак не комментировала происходящее. Ну, по крайней мере, не ругается. Значит я всё делаю правильно. Постепенно моё дыхание восстановилось и я повторил манипуляцию с криком под водой. В этот раз я уже представлял, что меня ждёт, так что хлынувшая в лёгкие вода не стала такой уж неожиданностью.
– Бажена! – я пытался представить, как звук моего голоса несётся под водой к самым дальним уголкам этого мира. Интересно, где берёт начало эта река? И где она заканчивается?
Что ещё я могу сделать, чтобы русалки откликнулись на мой зов? Я попытался вспомнить лицо Бажены, надеясь, что от визуализации её образа мой призыв станет немножечко сильнее. Вечно улыбающаяся девушка, которая по законам сказки никогда не напоминала мертвячку, а была всего лишь самой активной и громкоголосой в моем гареме.
Мне казалось, что уж эту то русалку я точно должен вспомнить во всех подробностях, но в памяти почему-то всплывала лишь её шикарная задница. Стыдобища какая! Я даже зажмурился, надеясь, пробудить далёкиевоспоминания, но ничего не помогало. Лицо скрывалось за причудливой дымкой, фигура проступала в воспоминаниях яснее, а вот та часть тела, что у людей ниже пояса, почему-то стояла перед глазами, как живая.
Тьфу ты, блин! Едва удержался, чтобы не сплюнуть в реку, но всё-таки не сделал этого. Кто его знает, какое придуманное Чуем божество курирует водоём и как отреагирует на подобное неуважение. Нам с этой рекой ещё возиться и возиться. Русалки, если появятся, только лишь облегчат задачу, но не смогут решить её полностью.
Мало найти остров Буяна, надо придумать, как заставить подняться его на поверхность. Я вздохнул и ещё раз обвёл взглядом раскинувшееся передо мной блестящее полотно воды.
Вот уж на красоты реки графические дизайнеры явно не поскупились. Надо будет у Чуя поинтересоваться при случае, с какой командой он работал. Иностранцы или отечественные специалисты.
Ну вот не верю я, что всё это нарисовал наш чешуйчатый друг. Ни на секунду не верю.
Во-первых, прорисовка подобных пейзажей слишком сложный и затратный по времени проект. Чуй бы явно не заморачивался. Будь он один, то в лучшем случае нашёл в мировой паутине фотографию подходящей реки и схематично изобразил её в виртуальности. Он же ИСКИН, хотим мы в этом сознаваться или нет.
Я так думаю, что его предельно рациональный мозг просто не способен воспринимать понятие «красоты» и художественного вкуса. Река есть? Есть! То, что по берегам растут деревья, понятно? Понятно! Ну чего тогда ещё вы хотите?
Кстати, рассказывать о разговоре с Чуем я никому не решился. Поначалу была мысль пообщаться с Бабой Ягой, но затем я решил, что не стоит её расстраивать. Неизвестно ещё, как именно она может отреагировать на столь неожиданные новости, от которых у меня, если честно, голова пошла кругом.
Причём Чуй пришёл ко мне явно не просто так. Я ж понимаю, что он просто напросто не знает, что делать. Наверняка его электронным мозгам казалось, что управлять людьми также просто, как и нарисованными фигурками. Войска направо, войска налево!
А тут вдруг на тебе! Оказывается, действия обычного человека в уравнение не укладывается. Вернее не так, ещё хуже.
Каждая конкретная личность уникальна и, естественно, поведение их в одной и то же ситуации разное. Кто-то, увидев огромного паука, пугается, а кто-то, наоборот, смеётся, пытаясь наподдать ему ногой. Но это естественно для нас, а Чуй впадает своим электронным мозгом в ступор, не понимая, почему рецепты, найденные им в глобальной сети, не работают.
– Максим, я создал абсолютно простую ситуацию, – доказывал мне Чуй, то ли ища поддержки, то ли сочувствия. – С этой стороны реки наши, с этой не наши. Надо объединить силы, подготовиться и выиграть итоговую битву. Подготовил лидера, вокруг которого можно сплотиться. Построил подготовительные лагеря, создал локации разных уровней, дал дружинам возможность создавать собственные крепости. Почему всё пошло не так? Что ещё нужно людям?
– А что именно идёт не по плану? – спрашивать, наверное, было необязательно. Мн