Да что ж я вечно ною!?! Это не могу, это не сумею! Вода вокруг колыхнулась и мне показалось, что её давление стало меньше!
Я Водяной! Я управляю стихией, потому что так решил кто-то сверху!
Вода может быть разной. Мягкой и твёрдой, лёгкой и тяжёлой… Я представил, что стою в самом центре чего-то желейного, желатинового… Пудинг! Я в центре праздничного пудинга! Мои руки это ножи! Они разрезают массу на две половинки, которые я раздвину в стороны!
Я!
Я!
Я с восторгом смотрел на то, как передо мной появляется полоска света! Вода от поверхности реки и до самого дна расступалась! Я раздвигал её своими руками!
Я могу! Я Водяной!
Постепенно полоска становилась всё шире, обнажая каменную рыбину, на спине которой я стоял. Теперь я мог чётко рассмотреть громадные чешуйки и оценить масштаб этого чуда. Метров двести в ширину и больше километра в длину, огромная каменная рептилия чем-то напоминала мне дракона. Не хватало только крыльев, но я сейчас не удивился бы и их появлению.
Не знаю, как князь собирается вскрыть гранитный панцирь под моими ногами, но судя по толщине, броня у рыбки никак не маленькая.
Держа дрожащие от напряжения руки разведёнными в сторону, я поднял голову вверх и посмотрел на висевшую над головой избушку Бабы Яги. Вид снизу открывался специфический. В какой-то момент я даже почувствовал лёгкое смущение, как будто заглядываю девушке под юбку, причём без её же ведома.
Глупые мысли опять появились в самый неподходящий момент и я едва не потерял концентрацию. Вот было бы весело, если бы князь уже начал творить своё заклинание, а воды реки сомкнулись в самый неподходящий момент. Ну где он там? Я же не могу так вечно стоять!
В эту секунду, как будто услышав мои мысли, на краю крыльца появились носки сапог Финиста. Затем я увидел и лицо князя. Ухватившись за что-то рукой, он внимательно смотрел на меня и на каменную тушу, на которой я стоял.
«Ну давай! Колдуй!» – мысленно взмолился я, понимая, что сил на крик у меня уже не остаётся. С другой стороны, мне было очень интересно, как будет выглядеть княжье заклинание.
Почему-то мне казалось, что это будет очередной солнечный луч, хотя возможно, и сконцентрированный до состояния лазера.
Но действительность, как обычно, превзошла все мои ожидания. Едва только макушка князя исчезла из видимости, как этот безумец прыгнул буквально мне на голову.
Наверное, хорошо, что я не успел понять, что происходит, поэтому все несколько мгновений полёта Финиста я продолжал удерживать воду вдали от каменной глыбы. Однако когда я понял, что князь держит перед собой свой огромный меч, то самообладание оставило меня, и я попытался спрыгнуть с рыбы. Потерявшая невидимые путы вода немедленно хлынула на своё законное место, сшибая меня с ног и ощутимо прикладывая обо что-то жёсткое.
Всё, что я успел заметить, так это лишь то, как Финист вогнал свой меч в каменную рыбу, а затем его тоже накрыла речная волна.
«Идиот! Ну что за детский сад!» – билась в голове мысль, пока я широкими гребками уходил на глубину подальше от бушующей стихии. – «Броситься со своей зубочисткой на такую громадину! Уж лучше бы он просто лбом об неё стукнулся. Судя по интеллектуальности поступков, лоб у него всяко крепче, чем оружие».
Поднятый со дна ил сделал видимость практически нулевой, но я всё равно терпеливо исследовал дно в поисках князя, не забывая при этом костерить его самыми последними бранными словами. Ну что за балбес, честное слово? Пускай и знатного происхождения. Какими кривыми ручонками Чуй или кто там ещё прописывал алгоритмы поведения этого олуха?
Ну вот скажите мне, на что рассчитывал князь и чего добился своим отчаянным полётом пикирующего шмеля? Единственное разумное объяснение, которое приходит мне в голову, так нечто, сидящее внутри камня, должно было начать ржать и лопнуть от смеха вместе с оболочкой.
Идиот! Других слов просто нет! Видимость на дне оставалась практически нулевой, но совесть упорно не позволяла мне взять и бросить Финиста задыхаться. Как там говорила моя бывшая жена? Хоть говно, но всё-таки это моё говно. Или правильнее сказать наше?
В этот момент я почувствовал сбоку от себя голубоватое свечение. Да-да, именно почувствовал, потому что разглядеть что-то в этой мути было решительно невозможно. Я сделал несколько шагов, выставив перед собой руки с растопыренными в разные стороны пальцами, и через несколько метров упёрся в чешуйчатый бок всё той же каменной рыбы.
Свечение шло сверху, и этот факт меня очень даже заинтересовал. Озадачил и заинтересовал одновременно. Я оттолкнулся от дна и увидел меч, воткнувшийся в спину рыбины. Финист так и не выпустил рукояти из рук и казался сейчас огромным ночным светильником.
Свет шёл из того места, куда воткнулось острие меча, причём лезвие не сумело войти внутрь даже наполовину. Эксперимент, похоже, стоило признать неудачным.
Я с огромным трудом оторвал руки Финиста от меча и потащил его в сторону берега. Как бы и в самом деле не захлебнулся. Воды, судя по всему, он уже нахлебался знатно. Висит в моих руках кулём и не подаёт никаких признаков жизни.
Если уж кого и должен благодарить князь, так это Бажену. Русалка всё-таки в очередной раз ослушалась меня и ринулась спасать любимого мужа, как только увидела огромные волны, накрывшие меня вместе с Финистом.
Вдвоём мы кое-как вытащили тушу князя на берег и теперь я наблюдал за тем, как девчонки по очереди делают Финисту искусственное дыхание. Несмотря на все усилия, мужчина продолжал лежать с закрытыми глазами и практически не дышать.
А с другой стороны, надо бы и проверить. Такая орава полуголых девиц… Может быть, он просто тащится от удовольствия, а дыхание от излишнего возбуждения сбилось?
– А ну! В сторону! – избушка оказывается уже приземлилась и Баба Яга бесцеремонно распихивала русалок, пробираясь к князю с каким-то пузырьком в руке.
– Эридан! Ты живой? С тобой всё нормально? – Василиса обняла меня так крепко, как будто планировала доломать всё не сломанное. – Ты что творишь, глупенький? Я чуть с ума не сошла сейчас!
А вот тут дыхание спёрло уже у меня! Василиса меня целовала!
Причём целовала совсем не по-дружески. От неё буквально неслось тепло неподдельной страсти, как будто меня обнимает любимая женщина. Да что происходит?
– Отстань от него! – от рывка я непроизвольно завалился на бок, а затем обнаружил, что Василису от меня за волосы оттаскивает Бажена. – Это мой муж, а ты приживалка!
– Кто я? – растопырила когти Василиса. За спиной русалки начали собираться её товарки, но Василису это ни капельки не смутило. Дело пахло керосином, но в этот момент раздался крик Максимилиана.
– Смотрите! Смотрите!
Все обернулись в ту сторону, куда указывал парень, и буквально застыли от изумления.
Вода посередине реки бурлила, как будто кто-то грел реку гигантским кипятильником. Столб голубого света вырывался откуда-то из глубин и упирался в небо, а по округе неслось мерное рокотание.
Постепенно свечение становилось всё ярче и я уже не мог разглядеть, что происходит на поверхности реки. Неужели князь сумел пробить оболочку рыбы? Круг света расширялся и расширялся, а мы просто стояли и смотрели на происходящее.
– Всё-таки у меня получилось, – голос Финиста прозвучал чётко. Он, покачиваясь, зашёл в воду и зачерпнул ладонями воду. Умыл лицо, а затем зачерпнул ещё и с жадностью выпил.
– Я знал, Эридан, что всё произошедшее неслучайно, – повернулся ко мне князь. – Я должен был пойти с тобой и мне оставалось просто покориться замыслу богов. Когда-то давно отец отдал мне этот меч и сказал, что он создан для того, чтобы пробить путь из тьмы к свету! Вот и смотри сам! Всё именно так, как сказано в пророчестве! Боги не ошибаются!
Ага, знать бы ещё только, что это за боги. В памяти вновь всплыл разговор с Чуем и кто-то третий, бесцеремонно прервавший нашу встречу. Как говорится, понятно, что ничего непонятно. Но князь действительно помог.
Судя по всему, кто-то когда-то спрятал остров Буяна на дне реки и без посторонней помощи всплыть он не должен был. Интересно, сколько сильных мира сего хранит на нем свои секреты? Смерть Кощея, захоронки Бабы Яги… По идее там обязательно должно быть что-то, принадлежащее либо Финисту, либо кому-то из его предков. Не удивлюсь, если там ещё и алтарь какого-нибудь божества найдётся.
Свечение постепенно рассеивалось и я увидел, что над водой висит огромный остров. Не знаю, может быть, конечно, это всего лишь оптическая иллюзия, но мне почему-то казалось, что границы острова гораздо шире, чем расстояние от берега до берега реки. В остальном же всё было практически так, как я себе и представлял.
В одной части острова колосилась густая берёзовая роща, за которой виднелись заросли хвойного леса. Хвост рыбы усеивал яблочный сад, а на морде виднелись какие-то огромные цветы. Поле подсолнухов смотрелось ярко-жёлтой краской и вызывало непроизвольную улыбку.
Если верить сказкам, то мне предстояло увидеть ещё и деревню, мужики которой пахали землю прямо на спине гигантской рыбы, но в этой части реальность с книжками не совпадала.
Поверхность явившегося острова густо усеивали деревья, деревья и ещё раз деревья. Это мне что теперь, по буреломам пробираться предстоит?
– Ну что же ты стоишь, Эридан? – негромко спросила у меня стоявшая рядом со мной Василиса. – Вот же он, наш остров!
– Вижу, – так же негромко ответил я, любуясь островом и окружавшим его свечением.
– Я хочу пойти с тобой, – громко заявил Финист. Он стоял по колено в воде, но даже не повернул голову в нашу сторону. – Мне нужна смерть Кощея.
– Этот остров не примет тебя, князь, – голос Бабы Яги звучал глухо, но все слова слышались очень отчётливо. – Он пришёл из воды и покорится лишь тем, кто способен управлять этой стихией.
– Значит с Эриданом могу пойти я? – спросила Бажена, беря меня за руку и крепко сжимая ладонь.
– Боюсь, что и ты не сможешь, – почему-то в этот момент я понял, что мне становится страшно. Вроде бы надо радоваться, цель практически достигнута. Прямо перед нами остров Буяна. Всего то и надо, доплыть до него, отыскать заветное дерево и выполнить квест.