Сейчас я уже не школьник, и на работу мне точно не надо, но у меня куча других проблем, которые я бы с радостью поменял на необходимость учиться или преподавать. Как провести человечество по шаткому мосту между хроноштормом и ядерной войной? И какого черта эта участь выпала именно мне?
Кураторы, поглощающая временные линии буря, серия конфликтов по всему миру, которая приведет к уничтожению большей части человечества… Что я могу со всем этим сделать? Почему я вообще решил, что должен что-то с этим сделать? Может быть, моя миссия в прошлом сводится к тому, чтобы засвидетельствовать падение цивилизации.
Если у меня вообще есть какая-то миссия, а я не оказался здесь случайно выиграв приз в какой-то вселенской лотерее, билеты которой я даже не покупал.
Мне хотелось, чтобы в происходящем был какой-то смысл, но мирозданию может быть плевать на то, чего я там хотел.
Я добрел до центра пустыря и не нашел там ничего, кроме привычных взгляду развалин. То ли коровник тут когда-то был, то ли овощехранилище…
Пустырь и пустырь, зачем я сюда приперся, чего я хотел здесь найти, что ожидал увидеть? В любом городе таких пустырей десятки, почему же я ждал, что этот окажется каким-то особенным?
В конце концов, может быть, меня случайно оба раза тут выкинуло. Тупо подальше от людей, чтоб я своим появлением из пространственно-временного портала их не нервировал и повода для нездоровых сенсаций не создавал.
Я присел на нагретую солнцем бетонную плиту, упер локоть в колено, положил подбородок на ладонь. Скульптурная композиция «Чапай размышляет о том, что делать дальше и задается вопросом, а Чапай ли он вообще».
Провалы в памяти или чрезмерно податливая реальность? Какой вариант я бы предпочел, если бы у меня был выбор?
И с чего бы реальности быть такой податливой? Может быть, это вообще не реальность, а какой-то виртуальный мир, аналог Матрицы, созданной для того, чтобы утвердить господство машин, и я попал сюда совершенно случайно? Существует ли ложка?
Ложки, ясное дело, у меня при себе не оказалось, зато неподалеку в траве валялся отрезок арматуры, который для моих целей подходил ничем не хуже.
Я машинально очистил его от травы и засохшей земли, снова уселся на плиту и уставился на арматурину, стараясь убедить себя, что ее не существует. Я вам это рассказываю, чтобы вы отчетливо понимали, до какой степени отчаяния я дошел, пытаясь навести порядок в этом бардаке.
Арматура, разумеется, не согнулась ни на сантиметр, оказавшись совсем не такой податливой, как реальность вокруг. Или для чистоты эксперимента действительно надо было ложку брать?
Впадаешь в маразм, Чапай, сказал я себе, поднялся с теплого бетона, отряхнул джинсы и совсем уже было собрался пойти к машине, как почувствовал что-то неладное. В воздухе повисло напряжение и неуловимое чувство опасности.
Я замер и выждал десяток секунд, за которые так ничего и не произошло.
Наверное, показалось, решил я и собрался продолжить путь, как в паре метров от меня открылся портал и вылетевшая из него граната упала мне прямо под ноги.
Глава 45
Ну, не совсем упала.
Она не успела упасть, потому что летела она по достаточно удобной траектории и в последний момент мне удалось отшвырнуть ее ногой. Она взорвалась тремя метрами левее, еще в воздухе, и оказалась свето-шумовой. В ушах поселился неприятный звон, я на мгновение ослеп, так что встречать прыгнувшего вслед за гранатой хронодиверсанта пришлось на голых рефлексах.
Я дернулся вправо, и пуля слегка оцарапала мне плечо.
В руке у меня все еще был кусок арматуры, а рука нужна была мне свободной, чтобы было чем хвататься за пистолет, поэтому я избавился от железяки, метнув ее в сторону врага, и, видимо, попал в какое-то довольно болезненное место, потому что своим вторым выстрелом он тоже промазал. В смысле, в меня-то он попал, но попадание это было нелетальным, пуля всего лишь порвала мои джинсы.
А они в эти времена уже перестали быть дефицитными.
Просто очень дорогими.
Я завалился вправо, еще во время падения выхватывая пистолет и открывая стрельбу. К тому моменту, как я оказался на земле, зрение ко мне уже вернулось, и я увидел силуэт хронодиверсанта, медленно заваливающегося на спину. Видимо, я в него все же попал.
Впрочем, из портала уже лез следующий.
Наверное, было бы неправильно сказать, что происходящее меня обрадовало, но мне определенно стало легче на душе, словно с нее груда кирпичей свалилась. Эта ситуация, в отличие от всего прочего, была мне привычна, понятна и не оставляла места двусмысленностям.
В драке есть только один вопрос, и ответ на него ищется эмпирическим путем и вот прямо сейчас.
Так-то я, конечно, пока на троечку отработал, мои инструкторы наверняка были бы мной недовольны. Я допустил два попадания, а за эпизод с гранатой заслужил отдельный нагоняй.
Если бы граната оказалась боевой, то мой пинок претендовал бы на один из самых быстрых способов остаться без ноги, и это еще в лучшем случае. И главное, совершенно непонятно, откуда у меня взялось это движение, совершенно необдуманное и на грани рефлекса. Никто ведь никогда не учил меня гранаты ногами отбивать.
Видимо, в экстренной ситуации тело принимает решения само…
Я подождал, пока второй претендент полностью вылезет из портала и прострелил ему правую руку, в которой он держал оружие. А потом ногу, чтобы он, обезоруженный, обратно в портал упрыгать не мог.
Он рухнул на землю, а я подскочил к нему, наклонился и приставил к башке пистолет.
Хронодиверсант был обычный, не из кураторов. Я имею в виду, ни тебе навороченного бластера, ни стильного серебристого комбинезона, ни кастовой татуировки на лбу. Обычный вояка в довольно стандартном бронежилете, убери у него из-за спины портал, и ты ни за что не догадаешься, что чувак к нам из будущего вывалился.
— Слушай расклад, — сказал я ему. — Если хочешь вернуться в свое время целиком, а не по частям, и без новых повреждений, которые даже в вашей больничке не подлатают, тебе нужно ответить всего на несколько вопросов.
— Ай донт спик рашен, — заявил негодяй с ярковыраженным рязанским акцентом.
Я объяснил ему то же самое по-английски, и тут он сделал вид, что просто меня не слышит.
— Прострелю, на хрен, колено, — пообещал я. — Будешь до конца жизни хромать.
Если, конечно, у них там каких-нибудь медицинских нанотехнологий не изобрели.
— Почему ты не можешь просто сдохнуть? — поинтересовался он на чистом русском.
Похоже, что таки еще не изобрели.
— Из принципа, — сказал я. — Тебя как зовут?
— Тебе какая разница?
— Что же вы все такие невежливые, потомки? — вопросил я и помахал пистолетом у него перед лицом.
— Допустим, Гена, — сказал он. — Дальше что?
— Ты из какого года, Гена?
— Из сорокового.
— Две тысячи сорокового? — на всякий случай уточнил я.
— Допустим, — сказал он. — Дальше что?
Дальше вопрос на миллион, подумал я, но можно ли в этом контексте назвать его несгораемой суммой?
— Ядерная война у вас там была?
— С кем? — спросил он.
— А с кем была?
— Ни с кем не было, — сказал он. — Да и с чего бы?
Если он не врет (а зачем ему врать?), то это не самый плохой вариант будущего. Особенно если сравнивать его с тем, в который нас тащат кураторы.
Жаль, что он не самый вероятный, но если здесь, то какие-то шансы все-таки существуют.
— И правда, с чего бы, — согласился я.
Первый хронодиверсант был мертв, моя пуля угодила ему в лоб, прямо над левым глазом. Не повезло чуваку, я туда специально не целился и вообще стрелял, можно сказать, наощупь. Но он должен был понимать, чем рискует.
— Дальше что? — снова спросил Гена.
— Где кавалерия? — спросил я. — Почему твои тебя не вытаскивают?
— Лимит выбран, — туманно объяснил он.
Какой лимит? Если электричество кончилось после переброса двух тел, что мешает подождать день или год и отправить еще пару тел в ту же точку? Или он о каких-то других лимитах говорит?
Портал, тем не менее, все еще висел на месте, словно приглашая меня войти, но мне пока удавалось сдерживать свои порывы. Если даже это не ловушка, то все равно билет в один конец. Прошлый раз мне повезло, но это не значит, что так будет продолжаться до бесконечности. Там-то мир на пороге разрушения стоял и никому до меня особого дела не было, а какие расклады у Геннадия, то одному Геннадию и ведомо, и даже если он и расскажет, то на слово ему верить все равно нельзя.
— Ладно, последний вопрос, — сказал я. — Я вам чем не угодил?
— Ты в компьютерные игры играл? В стратегии там всякие?
— Допустим, — сказал я. — Дальше что?
— Ты генерируешь туман войны, — сказал он. — Превращаешь знакомые территории в неизведанные. Известные нам последовательности событий пропадают в этом тумане, и нет никаких гарантий, что цепочки причин и следствий не будут разорваны.
— Почему я?
— Мне не объяснили, — сказал Гена. — Да и не факт, что хоть кто-то в этом понимает. Так что, будь добр, сдохни добровольно, а? Ты мешаешь.
Хм.
Этим я тоже мешаю одним только фактом своего существования. Хорошо хоть, что ядерная война не из-за меня началась. При таком раскладе, наверное, и правда было бы честнее застрелиться.
В будущем Гены ядерной войны не было. Точнее, в прошлом его будущего… Ну, вы понимаете. По крайней мере, я надеюсь, что вы понимаете, потому что я-то сам до конца так и не разобрался.
Но если даже я сдохну добровольно, как Гена меня об этом просит, то главное преимущество получит все равно не его версия будущего. Своей смертью я здорово облегчу жизнь кураторам, потому что они бьются за то, чтобы все шло, как оно идет, а это куда проще, чем вносить изменения в линию времени.
— Может быть, в следующий раз, — пообещал я. — Не хочешь мне еще о чем-нибудь поведать?
— Нет, — сказал он.
— Тогда вали, — сказал я, сделал пару шагов назад и махнул пистолетом в сторону портала.