– Он еще из прадедовой коллекции. С цирковых времен. У Старого Юрайи было навалом всяких уродов и странностей в шоу, но этим мальцом он прямо-таки гордился. Возил его по всей стране. Видите вон там афишу?
Он показал на маленький плакат в рамочке с рекламой «Цирка Братьев Клак». Текста на нем было так много, что слова «Мальчик-призрак из самого Пекина» Люк отыскал не сразу.
– Всему, что он коллекционировал, конца и краю не видно, – продолжал мистер Клак-теперешний. – До сих пор раскапываем всякие штуки на чердаках да в сараях, надписываем, вносим в каталоги. Это была просто урна с прахом.
Тут он кивнул на привидение.
– …собирался уже выкинуть эту банку, а потом смотрю – он. Он к праху прилагается, понимаете?
Мистер Клак показал на узкую урну на секретере.
– Там внутри вот прямо его прах? – ужаснулся Люк.
– Ага. Не может далеко от него отойти, – подтвердил старик.
– А почему она к стенке привязана? – вмешался отец.
– Да он ее временами скинуть пытается, – добродушно ответил мистер Клак.
– Понятно, – торжественно резюмировал отец, словно ему и вправду что-то стало понятно.
– Почему ты так говоришь, словно во все это веришь? – возмутился, наконец, Люк.
Отец посмотрел на него, и Люк понял – какие уж тут шутки. Нет, так просто нельзя! Шаг вперед, руку на плечо привидения и… Пальцы онемели от холода. Перед Люком встала гора, он ощутил ее холодное дыхание. Рабочие с кирками один за другим исчезают в черной дыре в ее каменном лике – оттуда веет таким смертным ужасом… и на этом все, потому что Люк отскочил от табуретки и замер, остолбенев.
– Он тебе что-то сказал! Да? Ведь да? – У мистера Клака даже глаза загорелись. – Я слышал, как он заговорил!
– Люк, что случилось? – Отец положил ему ладонь на спину.
– Я… видел какие-то картинки. Гору, людей…
Надо выпить воды… чего угодно, чтобы смыть этот страшный вкус одиночества и золы.
– Он никогда еще такого ни с кем не делал, – радовался мистер Клак. – Я уже начал о нем беспокоиться. Думаю, может, ему одиноко…
– Вы не представляете, насколько, – огрызнулся Люк.
А чем еще может быть этот ледяной ветер, который проносится через тебя насквозь?
– Ты ему понравился, – одобрил мистер Клак. – Я говорю: компания бы ему не помешала. Другой мальчишка, вроде как ровесник.
– Чего? – Мир вокруг Люка попытался поплыть.
– Он слабеет. Не хочу, чтобы он совсем у меня растаял. Дам вам за мальчика хорошую цену, вот что, – мистер Клак уже разговаривал с отцом.
На секунду тот смутился, а потом захохотал.
– Да я вам его так отдам и еще заверну!
Он положила руку Люку на плечо, но тот ее стряхнул.
– Нет, сэр, так дело не пойдет. Цена должна быть честной. У меня все без обмана. Как насчет, скажем, сотни долларов?
Отец снова захихикал, но на сей раз посдержаннее.
– Пожалуй, оставлю его себе еще на какое-то время.
– Ну вот… Ладно, шучу, – сказал мистер Клак, и все впуклости и выпуклости у него на лице сложились в жуткую кукольную маску.
Люк все еще чувствовал себя неуютно в мире, где существуют призраки, и привыкать, похоже, не собирался. А вот что он собирался сделать, так это поскорее убраться из этой комнаты и выкинуть из головы все, что в ней случилось. Протолкавшись мимо родителя, он выскочил наружу.
– Уверен, что не хочешь поболтать с ним еще? – Мистер Клак и тут не желал оставить его в покое.
– И вовсе я с ним не болтал!
Где, черт побери, отец? Как бы так отвязаться от этого неприятного типа?
– Но он же тебе что-то показал? Какие-то картинки?
– И мне это совсем не понравилось, – пробурчал Люк.
– Он ведь и еще всякое может показать!
– Не хочу я ничего! – сказал Люк уже громче. – Пап!
– Нам уже пора, – тот как раз вынырнул из комнаты.
– Позор на наши седые головы, мальчишки могли бы так хорошо пообщаться, – проронил, нахмурившись, старик. – Хотел бы я знать, что у китайчонка за история…
Но отец уже попрощался.
Всю дорогу, пока они шли по коридору, Люк так и чувствовал на себе взгляд старого Клака. Все торчал там и смотрел. Тут бы впору дать стрекача, но отец рядом шел размеренным шагом, хотя лицо у него было какое-то напряженное. В кино у старых джентльменов вроде мистера Клака внезапно обнаруживаются мясницкие ножи или иглы со смертельными снадобьями – мало ли что?
А за дверями усадьбы им вильнул хвостом пикап, который их сюда привез. Вильнул и вырулил с гравийной подъездной дорожки на шоссе. Отец закричал что-то, замахал руками, даже пробежал несколько шагов вперед, но грузовичок уже радостно заворачивал за угол. Сердце у Люка глухо забухало в груди. Отец никогда такого не творил – терпеть не мог устраивать сцены.
– Мы вызовем такси, – твердо сказал он, намахавшись, и вытащил мобильный.
– Тут сети нет, – мрачно напомнил Люк.
Интересно, в такой дыре вообще есть такси?
Отец, впрочем, попробовал настаивать, гордо простирая руку с телефоном во всех возможных направлениях.
– Возле буфета был таксофон, – сказал Люк.
Еще бы он его не запомнил! Такие сейчас вообще нечасто увидишь.
– Пап, у нас все будет хорошо?
– Конечно, – отвечал тот, рысцою припуская к магазину с Люком на хвосте. – Я просто не хочу пропустить наш поезд.
– Это был не настоящий призрак, – Люк вернулся к тому, что волновало его даже чуточку больше поезда. Он надеялся, что отец согласится, объяснит, успокоит. Но тот, как назло, ничего не сказал.
Первым добежав до автомата, отец цапнул трубку с рычага.
– У тебя есть монеты? Кредитки он не берет!
При этом, как заметил Люк, отец искоса поглядывал на усадьбу. Там, к счастью, никого не было.
Люк выудил из кармана пару четвертаков. Пальцы отца, засовывавшие их в прорезь, слегка дрожали.
– Тот дядька был страшный, – не унимался Люк. – Хотел меня купить.
– Он просто шутил.
Четвертаки со звоном вывалились снизу. Они предприняли вторую попытку, потом еще одну – с пяти– и десятицентовиками. Автомат выплюнул все.
– Может, оператор тебя сам соединит, если автомат сломан? – предположил Люк.
Отец набрал ноль и нахмурился.
– Там все очень… Ага! Алло? Алло? Вы не могли бы…
Наконец, поорав в трубку несколько секунд, он повесил ее обратно на рычаг.
– Они меня не слышат.
– Что же нам делать?
Люку уже виделось, как они вдвоем выбегают на шоссе и пытаются кого-нибудь остановить. Тут на парковке всего две машины, и можно об заклад биться, что дряхлый фермерский грузовичок принадлежит мистеру Клаку.
– Эй! – А вот и он сам, легок на помине: выглядывает из окна на втором этаже усадьбы. – Мне с вами перемолвиться надо!
– Не хочу я с ним говорить, – прошептал Люк.
– Я тоже, – ответил отец.
Из одной из надворных построек вырулило то семейство, которое они видели в холле, и двинулось к парковке – в направлении джипа с номерами Северной Дакоты. Вот они-то, наверное…
Но отец уже мчался им навстречу.
– Прошу меня простить, – восклицает он, улыбаясь, – мы с сыном пропустили автомобиль назад, на станцию. Мы путешествуем канадским экспрессом. Вы случайно не в ту сторону едете?
Мужчина неуверенно поглядел на жену. Жена заколебалась. Оба неуверенно поглядели на Люка. Люк попытался выглядеть максимально безвредно.
– Ну, хорошо, – процедил, наконец, мужчина.
– Я вам так благодарен, – обрадовался отец. – Меня зовут Пол Морроу, а это мой сын, Люк. Мы из Торонто.
И он тут же затеял любезную беседу, чтобы доказать, что они не какие-нибудь там убийцы или психопаты. Люк продолжал краем глаза следить за открытым окном, где только что маячил мистер Клак. Тем временем они дошли до джипа, и Люк с отцом забрались на заднее сиденье в компанию к юной особе, которую перспектива делить с кем-то свою вотчину, похоже, совсем не вдохновляла. Стоило им захлопнуть дверь, как в дверях усадьбы показался хозяин. Скованным, прямоногим аллюром он устремился к ним, размахивая по дороге руками.
Рев мотора заглушил его слова, но Люку показалось, что он кричит что-то типа: «Эй, подождите!»
Мужчина за рулем попытался притормозить.
– Это он не вам там машет?
– Ага, попрощаться хочет, – лучезарно согласился Люков папа, неистово махая в ответ. – Такой, знаете ли, оригинал. Вы с ним успели поболтать?
Водитель поглядел неуверенно – видимо, таково было его общее отношение к миру, – но тронулся к воротам. Мистер Клак упорно ковылял им вслед по подъездной дорожке, продолжая вопить и жестикулировать. У Люка аж все мышцы свело. Он задержал дыхание и выдохнул, только когда они миновали ворота и повернули на шоссе обратно в Луговину.
В вагоне-ресторане Люк жрал с поистине зверским аппетитом. Отец выглядел рассеянным. О Музее Братьев Клак они почти не говорили, будто стеснялись признаться, что такое и вправду могло случиться – да еще, подумать только, именно с ними. Приключение постепенно таяло в прошлом, уходило за горизонт, словно железнодорожный полустанок, от которого они отъехали час назад.
Люк заглотил еще ложку картофельного пюре и посмотрел в окно. В последних лучах солнца назад убегали поля. Но тут он перестал жевать. Отражение в стекле недвусмысленно свидетельствовало, что рядом с ним кто-то сидит. Он обернулся и подозрительно воззрился на пустое кресло. Пух на руках знакомо встал дыбом.
– Пап?
– Да, я его тоже вижу.
Люк уставился прямо перед собой и боковым зрением засек бледный силуэт мальчика-призрака. Тот сидел и, представьте, беззвучно стучал ногой по ножке стула.
– Что он здесь делает?
Люк окинул взглядом ресторан. Никто больше не обращал на безбилетного призрака ни малейшего внимания. Подумаешь, какое-то мутное пятно в воздухе в ярко освещенном вагоне. И захочешь – не заметишь.
– Наверное, он еще что-то хочет тебе сказать, – спокойно изрек отец.
Просто уму непостижимо, о чем они говорят! Можно подумать, это все правда и рядом действительно восседает, болтая ножкой, привидение! Соседство его ощущалось, как холодная тяжесть в желудке. Люк даже вилку положил.