– Айдаров!
– Вижу…
Слева от прапорщика раздался выстрел.
Мастер стрелковой подготовки остановился, дернув головой и взбрыкнув как жеребенок. Над его головой взметнулась бордовая взвесь, придавая уже трупу ореол мученика. Ваххабит рухнул на землю плашмя, выронив пистолеты из обеих рук.
Это была последняя атака. Жулин по привычке назвал бы ее крайней, но прапорщик понимал – последняя. И длиться ей не дольше двух-трех минут. Подгоняемая наркотиками обезумевшая толпа упырей пошла на штурм горстки разведчиков. Жулин знал, что это значит. Дождаться, когда упыри подойдут вплотную, и ударить последним залпом, освобождая магазины, отправляя пулю последнего – не крайнего – патрона в цель. А потом, закричав дико и отчаянно, выхватить ножи и пистолеты. Зажав правой рукой нож и держа в левой «Гюрзу», броситься на врага, стреляя в упор и получая в упор ответные пули. И те, кто останется после этого в живых, врежутся в толпу бандитов с ножом. Нанеся последний, наверное, удар в жизни… И так умереть на клыках этого бешеного зверя, запомнив последнюю минуту как минуту славы и чести…
Так думал каждый, Олег был уверен.
Боевики бежали вперед, горланя, и он видел их искаженные злобой лица.
И вдруг за спиной его раздался звук, заставивший Жулина усомниться в собственной трезвости. Тяжелый шум двигателя раздвигал створки, прикрывающие вход в холл, предваряющий тоннель.
Он обернулся.
Створки разъезжались, как шторки шахты перед пуском баллистической ракеты. Точно так они раздвигались две недели назад, когда группа привела из «Миража» плененную боевиками Ирину, дочь генерала Зубова…
Заряд вылетел из чрева входа, и один из «ЗИЛов» тряхнуло. На глазах прапорщика тяжелый грузовик съежился, словно перед прыжком, а потом его сожрал огненный оранжевый шар. Грохот заставил Олега повалиться на землю, боевики цепью, одновременно, рухнули на землю в тридцати шагах от разведчиков.
Второй заряд после мощного хлопка устремился в цель. Оказавшиеся позади цепи боевиков ваххабиты попали в эпицентр взрыва. Дикие крики раздались на равнине. Окутанные густым жирным пламенем, пять или шесть бандитов бегали, сбивая друг друга и пытаясь сбить пламя. Но огонь пожирал их плоть жадно и быстро.
– Ложись!.. – заорал прапорщик.
Из глубины тоннеля вылетел еще один заряд «Шмеля», а следом за ним – следующий. Стреляли двое – Олег понял. И снова – огненные шары, взбугрившаяся и взметнувшаяся вверх земля, и – крики о помощи и мечущиеся по равнине, на которую наступала темнота, живые факелы…
Желание жить вспыхнуло в Жулине с силой, какой он ранее не испытывал. Крича и кривя рот, он стрелял в бандитов, не жалея патронов. А их оставалось не так много…
Он услышал знакомый звук: словно где-то за углом в городе заводили ручным пуском двигатель трактора. Частый, резкий, громкий, он вошел ему в уши ощущением счастья. Автоматический гранатомет, именуемый в войсках «Пламя», расстреливал находящиеся в барабане гранаты единой очередью.
Олег видел, как гранаты разрываются в шахматном порядке среди находящихся совсем рядом боевиков и как они падают, расчлененные разрывами. Кровь, ошметки плоти, снаряжения, оружия – все смешалось в кучу в тридцати шагах от прапорщика. Стрелок бил в упор… Гранатомету вторил пулемет – по звуку Олег узнал ПК. Спутник гранатометчика поливал огнем отступающих ваххабитов, чьи ряды редели на глазах.
Четверо или пятеро боевиков успели запрыгнуть в кузов «ЗИЛа», когда тот резко взял с места. Еще несколько оседлали квадроциклы. Бегущие не заботились о товарищах. Они хотели поскорее покинуть это ужасное место. Но теперь, когда наступление сменилось бегством, наркотики были против бандитов. Неспособность быстро мыслить останавливала их и подставляла под пули.
Громкий хлопок заставил Жулина присесть. Заряд «Шмеля», вылетев из тоннеля, настиг «ЗИЛ». Войдя точно в очерченный тентом проем кузова, он вошел в кабину, и раздался грохот. Разорвавшаяся топливно-воздушная смесь захватила и бензобаки машины. На глазах разведчиков большой грузовик за секунду или чуть более превратился в груду обломков, разлетающихся по равнине в радиусе ста метров…
Оставшиеся в живых бежали, кто по дороге, ведущей к «Миражу», кто в сторону, предпочитая углубиться в «зеленку».
Айдаров бил из «винтореза», сокращая количество желающих выйти из боя. Несколько квадроциклов, рыкнув, начертили разворотом полукруг, подняли столбы пыли и помчались к тюрьме.
Разведчики стреляли по ним с колен и стоя, уже не боясь пуль. Один из квадроциклов перевернулся и разбросал в стороны двоих боевиков.
– В тоннель!.. – услышал Олег голос Стольникова. – В тоннель, ко мне!..
Никакой из приказов майора еще не вызывал такого жгучего желания его выполнить. Бойцы, пропуская друг друга по одному и страхуя отход друзей, проникли в тоннель.
– Все? – счастливыми глазами глядя на бойцов, прокричал Стольников.
– Все! – ответили ему бойцы почти хором.
– Лоскут?! – заорал Ермолович, наскакивая на бойца и едва не сбивая его с ног. – Ты откуда здесь взялся, чертяка?!
– Спроси у Ждана!
– А где, кстати, наш доблестный полковник? – устало сползая спиной по стене, спросил прапорщик.
Створки входа в тоннель съезжались. Теперь шум двигателя звучал громко, но не раздражал. Это был звук явившегося спасения.
– Вы будете смеяться, но мне кажется, что он здесь.
– Где – здесь? – изумился Мамаев.
– В Другой Чечне.
– Он вошел в Другую Чечню?! – вспыхнул Баскаков. – Зачем?!
– Затем, что сейчас это единственное место, где процент вероятности его смерти выше нуля.
– И что теперь? – поинтересовался Айдаров.
– Теперь нам нужно вернуться в НИИ и уничтожить все доказательства существования Другой Чечни. А после нужно подумать о том, как вытащить из плена полковника Бегашвили и его людей. Ну и Ждан на нашей совести, разумеется.
– И Пловцов, – добавил Ключников.
– Ну это само собой, – согласился Стольников. – Впрочем, эта задача немного проще остальных. Пловцов будет там, где мы найдем Ждана.
– На кой черт он нам? – Жулин сплюнул на пол и сдернул с пояса фляжку. – Пусть сидит здесь.
– Думаю, ему здесь что-то нужно. И это важно. Кстати, – Стольников резко сменил тему. – Пока вы передвигались, не замечали признаков передвижения пусковой установки «Искандер»? Не нужно забывать и об этом. Ради двух тактических ракет Ждан не стал бы тащить сюда установку. Где-то тут, недалеко, прячется и установка, и ракеты… Маленькая, неприметная, хорошо замаскированная база. – Он обвел бойцов взглядом. – А сейчас – в НИИ. Четыре часа на предельной скорости – туда, столько же – обратно. Шесть часов на сон, еду и водные процедуры. Думаю, что информация о происшествии в НИИ уже достигла Кремля. Это плохо, но неизбежно. Скоро НИИ наполнится войсками, и будет хорошо, если это не будет ныне существующая Сорок шестая бригада.
– Почему?
– Это уже не та часть, где мы служили. Там служат чехи. Формально – войско местного президента. Не хотелось бы начинать войну и с ними. Отсюда можно убежать в Чечню Обычную. А из Обычной дорога – только в Другую Чечню. Боюсь, что это дорога в один конец.
– Если не считать Ждана, – напомнил Олег. – Он, по-видимому, рассчитывает вернуться, и все основания у него для этого есть.
– Согласен. А сейчас шагом марш на перрон. Грузимся и уезжаем.
На перроне Мамаев коснулся взглядом машиниста, ожидающего отправки.
– Ты почему такой волосатый?
Машинист посмотрел на него внимательным взглядом.
– Это кто меня спрашивает? Чувак с бородой до пояса?
Мамаев машинально потрогал подбородок. Формально машинист был прав.
– Тебя как зовут, пилот?
– Пепелищев.
– А ты умеешь быстро водить поезда, Перепелищев?
– Я хоть и не Перепелищев, но поезда умею быстро водить.
– Тогда поехали.
Последний из бойцов, Айдаров, забрался в вагон, и поезд, почти бесшумно тронувшись, исчез в тоннеле.
«Друг мой кровный, – думал Стольников, через усталый прищур глядя в пол. – Где ты? И что тебе понадобилось в Другой Чечне?»
Саша ехал и думал о Ждане.
Одиннадцать лет назад, в палатке бригады особого назначения, комбриг Зубов подвел к нему молодого лейтенанта с неуместными в Чечне эмблемами космических войск в петлицах и сказал: «Стольников, этого человека ты возьмешь с собой в Другую Чечню». Что случилось бы, упрись тогда капитан, запротестуй и откажись взять необстрелянного на странную войну? Скорее всего в той ситуации Зубов подыскал бы другого. И не превратился бы славный парень – лейтенант Ждан – в мерзавца полковника Ждана. Но Стольников приказ выполнил. Лейтенант Ждан в его группе смотрелся как дитя – настолько же наивен он был, как и неумел. Но Стольников заставил группу принять его, обозначил своим и принял сам. Обучил, поддержал и заставил превратиться в мужчину, забыв при этом, что не всякий мужчина – хороший человек. Но создавая из юноши воина, Стольников не мог предположить, что обретенную привычку быть неуязвимым Ждан использует в шкурном направлении…
Есть люди, которых стоит чуть перехвалить, и они становятся другими. Уже на следующий день приступают к обучению учителей правильности взглядов на мир. В них пробуждается нездоровая активность…
По истечении совсем короткого времени эти люди, которых Стольников принимал к себе, чтобы передать часть себя, начинали ему хамить. Сначала в виде коротких ремарок к его рассуждениям, как бы невзначай, как бы по делу, потом переходили на открытое свинство. А когда он вздрючивал прилюдно – кого словом, кого кулаком, они заявляли, что им, поцелованным богом то ли в затылок, то ли между лопаток, общение со Стольниковым не подходит категорически. Так было на войне, в отношениях Саши с некоторыми офицерами, так было, когда он оказывался на гражданке. И с этого момента сигналы об их свинстве по отношению к нему поступали уже в виде диалогов бывших учеников с посторонними людьми. Бывало, в своих воспоминаниях мерзавцы уже не стыдясь, выливали собственные помои на голову Стольникова…