Сэнди еще издалека заметила на кромке обрыва знакомую фигуру. Ускорив шаг, она легко помчалась вперед, перепрыгивая через небольшие камни. Не успела девушка подбежать поближе, как Джейсон обернулся.
- Привет!
- Привет! - Сэнди взмахнула на бегу рукой и остановилась, сдувая со лба челку. - Давно стоишь?
- Нет.
Этим утром он обнаружил, что мысли об отчаянной девчонке из поселка вызывают у него улыбку. Улыбка появлялась помимо воли и никак не хотела исчезать. Джейсон попытался вспомнить, когда он улыбался так последний раз, но потерпел неудачу. Скорее всего, это было в начале войны. Или в середине? Смеяться - да, он часто смеялся, но это когда происходило что-то смешное или кто-то рассказывал анекдот. А просто так улыбаться от одной только мысли… Господи, какая разница. Но это было приятно.
- Что у тебя сегодня?
- Крабы, как всегда. И желательно несколько раковин побольше.
По сложившейся за последние дни традиции Джейсон помогал Сэнди наловить крабов или насобирать каких-либо ракушек, камней или кораллов - их количество и вид варьировались в зависимости от того, какие вещи собиралась изготовить девушка. Два дня назад она перетащила на корабль все свои инструменты и материалы и работала прямо в рубке или в машинном отсеке, болтая при этом с Роджером и Джейсоном.
Через три часа Сэнди сочла, что на сегодня достаточно, и они поплыли к кораблю. По пути девушка попыталась притопить Джейсона, но он сделал обманное движение, и Сэнди сама ушла под воду с головой. Когда она, фыркая и тряся головой, появилась на поверхности, то тут же накинулась на Джейсона, возмущаясь его поступком.
- Но ты же сама виновата, - ухмыльнулся он. Сэнди сделала обиженное лицо, но не смогла удержаться от смеха.
- Ну и что! - нырнув, она проплыла под водой несколько метров. - Знаешь, я не представляю, что будет, когда Роджер улетит.
- А ты не хотела бы улететь с ним?
- Не знаю, - легкомысленно ответила она. - Может, и хотела бы. Только не могу же я оставить все.
- Да. Наверное, ты права.
"Зачем он задал этот вопрос? - тревожно подумала Сэнди. - Неужели он сам хочет улететь? Как же я без него? Ну уж нет! Если он захочет улететь с Роджером, я костьми лягу, но полечу с ними." В этот момент Сэнди забыла и о матери, и о друзьях, и о Брайде. Без Джейсона с Роджером она здесь не останется.
- Я завтра поеду в город, - сообщил Джейсон, когда они выбирались на берег. - Попробую достать топлива для корабля.
- А на чем ты собираешься ехать?
- Туда - не знаю. Пешком пойду, а по дороге, может быть, попутку встречу. А назад я договорюсь с одним знакомым, надо ведь будет и топливо на чем-то везти.
- И долго тебя не будет? - огорченно спросила Сэнди.
- Дня три. У меня там еще дела есть.
- Ясно, - Сэнди постучала по двери корабля, и та отползла в сторону, хрустнув песком. - Привет, Роджер. Спасибо.
- Привет-привет. Как у вас дела?
- Как всегда.
- Ну, не хотите говорить - не надо, - хмыкнул компьютер. Сэнди удивленно воззрилась на него.
- С чего ты так решил?
- Э… ну… я это… догадался. Лица у вас не такие, - Родж мысленно обругал себя. Надо работать над собой, работать. Вечно его болтливость подводит.
- Родж, - многозначительно сказал Джейсон.
- Ну?
- У тебя что - детектор лжи есть?
- У меня? Да с чего ты взял?
Молчание.
- Ну есть. И что тут такого?
- Ничего. Абсолютно ничего. Нас это совершенно не касается.
- Да ладно тебе. Это же не преступление.
- Кстати о преступлениях, - заметил Джейсон, обращаясь к Сэнди. - Как?…
Девушка кивнула.
- Что с преступлениями? - подозрительно осведомился Роджер. Господи, неужели этот парень - преступник? Опять все сначала!
- Помнишь, мы тебе о духах рассказывали? Ну, почему у нас нельзя бывать на Красных скалах, - спросила Сэнди.
- Конечно, помню. Кстати, сказать, что это такое на самом деле?
- Контрабандисты, - выпалила Сэнди. - А ты откуда узнал?
- Засек лодку. И что же вы собираетесь делать? Заявить в полицию?
- Это Сэнди решать, - пожал плечами Джейсон.
- Уже заявила, - хмуро откликнулась та. - И мархаб мне не поверил.
- Ты им все рассказала?
Сэнди потупилась, не желая рассказывать Джейсону о Лайтоле. Почему-то ей казалось, что лучше бы ему не знать, что она живет в одном доме с преступником.
- Дурак, вот и не поверил, - выручил ее Роджер. - Надо подумать, как доказать твою правоту. Может, привести его туда, когда контрабандисты вернутся? Знать бы только, когда это будет.
- Нескоро. Не раньше, чем через пару недель, - уверенно сказала Сэнди.
- Ну, тогда и решим, - заключил Родж. - Не переживай, девочка. Контрабанда - не самое тяжкое преступление, поверь мне. Я ведь и сам этим когда-то занимался, чего греха таить.
- Серьезно? Ты?
- Я, - наполовину гордо, наполовину смущенно признал Роджер.
- Но ведь ты при этом не убивал людей, - серьезно сказала Сэнди.
- Нет…
При этом - нет. А кроме этого… Он не стыдился того, что участвовал - ну да, участвовал, не сам же он это затеял - в убийствах. Но и не гордился этим. Скорее, сожалел.
- А они убивали?
- Точно не знаю, - признала Сэнди. - Но все на это указывает.
- Кого они убили?
- Моих друзей.
- Тогда будьте осторожны, ради Бога.
- Конечно, - Сэнди погладила спинку кресла. Надо же, Роджер - и контрабандист. Это не вязалось с ее представлением о нем.
- Не огорчайся. Ладно, - компьютер попытался приободриться, - какие у тебя на сегодня планы, Джейсон?
- Я тебе двигатель собрал, - отозвался тот. - Сейчас закончу с энергосистемой, а завтра поеду за топливом. Сколько тебе нужно и какого?
- Лучше всего - Е165, а сколько… Ну, чтобы взлететь можно было. Тебе же его сложно везти будет без машины, да и со скал спускать - проблема. Один куб привези, я на нем до космопорта дотяну.
- Ладно. Попробую достать. Как насчет денег?
- Знаешь в городе банк "Лиос"?
- Найду.
- На кого счет открывать?
- Джейсон Кормэк.
- Ага. Перевод с Арриды, хорошо?
- Ок.
- А зачем так сложно? - с любопытством спросила Сэнди.
- На всякий случай. Это единственный банк у вас, где используют компьютеры. Честно говоря, не очень мне нравятся ваши ограничения.
- Мне тоже, - хмыкнула Сэнди.
- Кстати, я вот все хотел спросить, - вспомнил Родж. - Может, я чего-то не понимаю, но разве тебе не запрещено вот так вот… ну, оставаться наедине с мужчиной, - компьютер явно смущался, затрагивая эту тему, и Сэнди еле сдержала улыбку. - Насколько я знаю, на Япхе это не допускается, а у вас ведь такие же правила.
- Во-первых, у нас все не столь серьезно, - ответила Сэнди. - На Оруне вообще порядки менее строгие, а уж вдали от городов - и подавно.
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны, - прокомментировал Роджер.
- Именно. Знаешь, это сложно объяснить. Я могу, например, свободно общаться с мужчинами, обращаться к ним на "ты", но при этом я должна подчиняться им и проявлять уважение. Правда, это в основном касается старших по положению - старосты или главы семьи. И мужа, разумеется. Вообще тут куча нюансов.
- Ты вроде как замуж собираешься, да?
- Еще не решила, - вздохнула Сэнди, памятуя о детекторе лжи - что это такое, она уже знала.
- Ты не решила? А мне все время казалось…
- Знаю, что это я должна заботиться о свадьбе. Но это в основном в городах сохраняется, на Япхе еще есть, а у нас почти исчезло. Так вот, а во-вторых, никто не знает, что я здесь с Джейсоном. На Красные скалы вообще запрещено ходить, люди верят, что тут живут злые духи. А Джейсон, - она оглянулась, чтобы убедиться, что предмет их разговора находится вне пределов слышимости, - его в поселке боятся, потому что он на этих скалах живет. Конечно, если кто-нибудь узнает, что мы здесь… - она поежилась.
- Надо же… - с любопытством протянул компьютер. - А ты запретами, значит, пренебрегаешь… Кстати, а почему эти скалы называют Красными? Не из-за цвета же. Или я дальтоник?
- А-а, это… Это из-за легенды.
- А что за легенда?
Сэнди поудобнее устроилась в штурманском кресле. Она обожала рассказывать истории.
- Хочешь послушать местную легенду? - спросил тем временем Родж Джейсона по параллельной линии.
- В чьем исполнении? - съязвил тот.
- Сэнди.
- Конечно.
Роджер переключил микрофон на машинный отсек, и Джейсон, ковырявшийся в проводке, отложил в сторону плоскогубцы.
- Это грустная история, - начала Сэнди. - Когда-то давно в поселке рядом с этими скалами жила одна девушка. Она была очень красивой и гордой, многие мужчины желали взять ее в жены. И был среди них молодой охотник, рядом с которым сердце ее начинало биться чаще, а гордость сменялась робостью. Они договорились, что поженятся, как только наступит весна. Но отец девушки решил выдать ее замуж за старосту поселка, потому что тот пообещал ему много денег. Девушка долго умоляла отца смягчиться и позволить ей выйти за любимого, но тщетно. И тогда девушка с охотником решили бежать туда, где никто их не найдет. Они договорились встретиться на скалах ночью, когда весь поселок будет спать.
Но младшая сестра девушки подслушала их разговор и рассказала обо всем отцу. И когда девушка пришла ночью на скалы, то увидела там не возлюбленного, а отца и старосту поселка.
- Тебе не удастся убежать, - сказал ей староста. Но девушка гордо вскинула голову.
- Я никогда не выйду за тебя замуж, - ответила она, - ибо я люблю другого. Никто из людей не в силах разлучить нас. Только смерть на это способна.
- Тогда она уже сделала это, - сказал ее отец.
Побледнев как полотно, девушка подбежала к обрыву и, посмотрев вниз, вскрикнула в ужасе. Там, внизу, волны били о скалы тело ее возлюбленного. И девушка поняла, что отец со старостой, желая разлучить их, столкнули молодого охотника с обрыва.
Выпрямившись, девушка посмотрела на убийц, и такая сила была в ее взгляде, что они отшатнулись.