- А как ты от них… - она попыталась подыскать подходящее слово, - ушел?
- Сбежал, если быть точнее, - фыркнул компьютер. - Сделал ноги. Понимаешь, меня создали в рамках гонки вооружений… э-э, это когда одна планета стремится наделать оружия больше и мощнее, чем остальные. Было это лет восемнадцать назад. А мне сие не очень понравилось, да и вообще - надоело быть подопытным кроликом.
- И что ты сделал?
- Сперва - ничего. Первый год я вообще плохо помню - постоянные отладки, тестирования, стадо ученых в белых халатах… Они ждали, что я буду способен мыслить и чувствовать, но только в виде ответных реакций. Играли со мной в шахматы, давали ситуации из жизни и спрашивали, что бы я почувствовал на месте одного из участников. Они просто не думали, что у меня будет собственный характер, а я и не стремился им об этом сообщать. Пока они изучали меня, я изучал их. И заметил, что двое ученых воспринимают меня не как машину, а как живое существо. О, они никогда не говорили мне об этом, но к тому времени я уже контролировал всю электронику в институте, а там были и подслушивающие устройства. Одного из них, биолога, звали Бриэнн Дэйни, а второго, физика, - Макс Хит. Я постарался изменить график их работы так, чтобы на некоторое время оставаться с ними наедине. Мы быстро нашли общий язык. Когда стало известно, что меня хотят соединить с кораблем, мы разработали план побега… ну а остальное было делом техники. Макс и Бриэнн хотели заниматься научными исследованиями, в частности потому, что этот корабль открывал перед ними большие возможности. На нем есть одна технология, которая позволяет преодолеть силу гравитации, то есть фактически я могу находиться рядом с черными дырами. Меня-то это абсолютно не трогает, а вот Макс просто бредил возможностью заглянуть в такую дыру. Но что-то было там неисправно, и ему так и не удалось осуществить свою мечту. Мы провели вместе восемь лет, а потом Макс умер. Он был неизлечимо болен, так что его смерть, в общем-то, не была большой неожиданностью. А через несколько лет веллианские солдаты схватили Бриэнна и казнили его.
Сэнди украдкой вытерла слезы, не желая, чтобы Роджер заметил это.
- А тебя до сих пор разыскивают?
- Да. Но я слегка изменил внешние очертания корабля, так что вряд ли кто его узнает.
- Ты по ним скучаешь?
- Еще как. Знаешь, я никогда больше не встречал таких чистых людей. Сама мысль о том, чтобы совершить зло, была им чужда. Поэтому, наверное, Бриэнн и не сопротивлялся, когда его арестовали - он не хотел, чтобы пострадали солдаты.
- Он мог их убить?
- Он - нет, но ведь на корабле было оружие.
- Жаль, что его здесь нет, - искренне сказала Сэнди. - Мне бы очень хотелось с ним познакомиться.
- Мне тоже жаль. А хочешь, я тебе его покажу?
- Как?
Вместо ответа Родж включил монитор, и на нем появилось изображение мужчины лет сорока, высокого, с добрым и волевым лицом. Мужчина чертил на большом листе бумаги какую-то схему.
- Это Бриэнн, - тихо сказал Роджер, и в голосе его прозвучали нотки грусти. - По уши в своей науке. А это Макс.
Другой мужчина, долговязый, с взъерошенными темными волосами, подошел к Бриэнну и что-то сказал, указывая на схему. Завязался спор.
- Правильно говорят - противоположности сходятся, - заметил Родж. - Редко встречаются люди, столько непохожие по характеру и одинаковые по убеждениям. Макс не доверял ничему, что нельзя было пощупать или увидеть, а Бриэнн был склонен верить во все, что не было опровергнуто. Любимой темой их споров был вопрос, есть ли у человека душа. Правда, они так этого и не выяснили - всякий раз уходили в какие-то дебри, и заканчивалось тем, что они спорили о возникновении Вселенной.
- А Грея можешь показать?
- Могу.
Изображение на экране сменилось - теперь это был темноволосый юноша, сидящий в штурманском кресле и, судя по мимике и жестам, с азартом что-то доказывающий.
- Странно, я его именно таким себе и представляла, - сказала Сэнди. - А та девушка, вампирша, была невысокой, тоненькой и черноволосой, да?
- Откуда ты знаешь? - удивился компьютер.
- Нет, серьезно? - ахнула Сэнди. - Она была такой?
- Ну да. Угадала, что ли?
- А ее ты тоже записал?
- Да, но… - Родж замялся. Он действительно записал Кинтари… но в той записи была не только она. Там присутствовали все, кто был тогда на корабле. А он не хотел рассказывать Сэнди о Призраке, потому что боялся спугнуть девушку. Да и неудавшуюся Кирану Япха она могла ненароком узнать. Впрочем… - Вот она.
- Ну точно, так я и думала, - воскликнула Сэнди, глядя на изображение. Роджер показал только саму вампиршу, затемнив все вокруг нее. - А зачем ты их всех записывал?
- Так, - Роджу очень захотелось пожать плечами, но оные, увы, отсутствовали. - На память. Они уходят, а записи остаются. Кстати, надо будет потом слетать на Валькону, Грея навестить, а то я что-то соскучиться успел.
- А ты давно его видел в последний раз?
- Два года назад, - признался Роджер.
- Ого!
- Он наверное, изменился уже. Время-то летит…
А для кого-то уже не летит. Им так и будет всегда сорок один год, сорок пять, восемнадцать, девятнадцать…
- А нас ты тоже записал? - с любопытством поинтересовалась Сэнди, и Роджер мысленно поблагодарил ее за смену темы.
- Да. Но показывать не буду.
- Почему?
- Потому что тебе наверняка не понравится, как ты выглядишь, будешь злиться или просить перезаписать, а это уже будет совершенно не то.
- Ну и ладно, - легко сказала Сэнди. Неужели спустя много лет кто-то будет стоять в рубке корабля и смотреть на экран, на котором будут они с Джейсоном? А Роджер будет рассказывать, как однажды корабль попал на Оруну, где его нашли местная девушка и бывший солдат с Тапрена. А потом… улетели с ним? Или нет? К чему пока загадывать! Вернется Джейсон, тогда и посмотрим.
- Я, пожалуй, пойду, - она встала с кресла, крутанув его легким движением руки. - Мама просила подменить ее в лавке.
- Уже? - огорчился компьютер. - А я надеялся… Ну ладно. Завтра у тебя, надеюсь, никаких неотложных дел нет?
- Нет, - она помахала ему рукой и вприпрыжку выбежала из корабля. Уходить не очень хотелось, но без Джейсона все равно было не так интересно.
Вскарабкавшись на скалы, Сэнди глянула в сторону грота, в котором они с Джейсоном увидели контрабандистов. Как же спокойно она жила до того момента! Лайтол был не преступником, а просто ее дядей, Дайр был ее другом… Он так и не поверил ей. Конечно, ее история была не слишком правдоподобной, но ведь кто-то должен выслушать ее! Кто-то должен остановить преступников! А если они убьют еще кого-то? Сэнди в ярости пнула сухую ветку, валявшуюся на тропинке. Она должна найти способ заставить Дайра выслушать ее! Должна!
- Хэй!
Девушка подпрыгнула от неожиданности, но, резко обернувшись, с облегчением вздохнула.
- Брайд, ты меня до смерти напугал.
- Я тоже рад тебя видеть, - пошутил он, привычно целуя ее. - Ты откуда?
- С моря, - уклончиво ответила она.
- Что-то тебя давно не видно.
Сэнди закатила глаза, с раздражением думая о назревающем допросе. Раньше она сама с радостью рассказывала Брайду обо всех своих делах, но в последнее время не только рассказывать - и встречаться с ним ей не очень-то хотелось.
- Так получилось.
Юноша внимательно посмотрел ей в глаза.
- Ты вообще в последние дни сама не своя. Дома тебя нет, в лавке нет… Дядя твой не знает, где ты, да и мать тоже. С Маирой вы не встречаетесь. Что с тобой происходит, Сэнди? У тебя проблемы?
- Ну, - она отвела глаза. - Вообще-то да.
- Но почему ты мне не рассказала, Сэнди? Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, - он взял ее за руку, и девушка с трудом подавило неожиданный порыв отдернуть ладонь. - Что у тебя случилось?
- Это сложно.
- Не может у тебя быть ничего сложного.
- Ты не понимаешь!
- Так расскажи мне.
Сэнди глубоко вздохнула. Но кому же еще рассказать, как не Брайду? Надо доверять человеку, которого… "Я люблю его? - уныло подумала Сэнди. - Это и есть любовь?" Почему-то ей казалось, что нет. И вообще…
- Брайд, несколько дней назад я была на Красных скалах. Как раз в ту ночь, когда опять были эти звуки. Знаешь, что это такое? Это контрабандисты. Они специально пугают всех, чтобы их не обнаружили.
- В том гроте?
- Да, в том. И знаешь, что самое невероятное? С ними был Лайтол.
- Твой дядя?
- Да.
Брайд с сомнением покачал головой.
- Может, тебе просто показалось?
- Нет, я слышала его голос. К тому же, он пришел домой позже, чем я. Вместе с Патриком. Мне кажется, они вместе занимаются этим.
- Сэнди, но это… это слишком невероятно. Лоуренс достойный человек, я с ним встречался и не заметил ничего подозрительного. А уж твой дядя…
- Да о чем ты говоришь? - вскинулась Сэнди. - Этот достойный человек мне проходу не дает!
- Проходу не дает? Ты хочешь сказать…
- Ну да, да! Задает дурацкие вопросы и пытается зажать меня в угол.
- А почему он это делает?
- Как то есть - почему?! А ты как думаешь?
- Я хочу сказать, как ты ведешь себя при встрече с ним?
На мгновение Сэнди потеряла дар речи.
- Так ты… ты что же это имеешь в виду - что я сама виновата? Что я дала ему повод?
- Сэнди, Сэнди, не горячись, - Брайд примирительно поднял руки. - Может, ты сама этого не замечала. Но ведь не стал бы он просто так…
- Стал, как видишь! Мало того, что мне от него защищаться надо, так и ты теперь меня обвиняешь черт знает в чем!
- Но вряд ли мужчина будет просто так приставать к девушке. Если он считает ее порядочной, ему и в голову не придет домогаться ее. И потом, чего ты от меня хочешь? Чтобы я убил его? Поколотил? Тебе просто надо вести себя немного скромнее, вот и все. И тогда он не станет обращать на тебя внимания.
- А я думала, ты хоть побеспокоишься за меня, - язвительно заметила Сэнди. - Как-никак, я твоя… невеста.