Мама, наверное, подумала, что она слишком рано ушла на море, и беспокоиться не станет. Разве что вечером… но к утру она вернется. Ладно, с этом можно будет разобраться без истерик.
Джейсон! Он ведь ждет ее на скалах! И будет беспокоиться, если она не придет. Дарита, что же делать-то? Как его предупредить? Девушка тихонько пошевелилась, выпрямляя затекшие ноги. И пить хочется. Рядом море, а у нее ни капли воды нет. Почему не догадалась взять с собой фляжку? Сэнди невесело рассмеялась. Да откуда ж ей было знать, что она тут застрянет? Хотела ведь всего лишь посмотреть. Вот и посмотрела…
Она закрыла глаза, пытаясь вновь заснуть. Интересно, а на других планетах моря такие же красивые? Такого же завораживающего сине-зеленого цвета? С такими же яркими разноцветными рыбами? Хорошо бы посмотреть! А еще есть океаны…
Тесные каменные стены куда-то исчезли. Она стояла на песчаном берегу огромного, размером с космос моря. Стояла и смотрела вдаль, на большие ленивые волны. А ведь это и есть счастье, поняла она. Счастье - это море.
Поняв, что сзади кто-то есть, она обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Джейсон. Сэнди улыбнулась и шагнула к нему, но странное дело - она шла и шла, а расстояние между ними все не уменьшалось. Взглянув назад, она увидела, что море плещется у самых ее ног.
"Оно не хочет меня отпускать, - поняла девушка. - Хочет, чтобы я осталась здесь, на берегу. Но ведь он уйдет без меня!"
- Джейсон, - позвала она. - Я не могу к тебе подойти.
Он слегка пожал плечами.
- А ты хочешь?
- Хочу! У меня просто не получается.
- Это же очень легко, Сэнди. Протяни мне руку.
Девушка неуверенно подняла руку и тут же обернулась. Вода быстро отступала, будто начался невиданный по силе отлив, и Сэнди почувствовала, что начинает паниковать.
- Но оно же уходит! Море уходит!
Его голос стал почему-то злее и резче.
- А ты выбирай, Сэнди, выбирай. Оно тебя ждать не будет. Если оно уйдет, то навсегда. Впитается в песок и больше не вернется. Но ты еще можешь догнать, только опусти руку.
- Но тогда не будет тебя!
- А иначе не будет моря. Давай же, Сэнди. Либо протяни мне руку, либо опусти ее. Время идет, Сэнди, время утекает в песок…
Всхлипнув во сне, Сэнди вжалась в холодный камень и в судорожном рывке оцарапала пальцы о твердую шершавую стену.
Вопреки ее ожиданиям, Джейсон беспокоился не слишком сильно. Он сразу понял, что Сэнди кто-то задержал и сегодня она уже не придет. Интересно, кто? Мать? Или тот парень? Последний вариант Джейсону весьма не понравился, но делать было нечего - не идти же за ней, в самом деле.
На корабле без нее было скучновато.
Стаг вернулся в поселок поздно вечером, усталый и злой. А еще больше - испуганный. Он обошел все места, где могла быть Сэнди, но не обнаружил даже следа девушки. Единственное, куда он не ходил - это к тому гроту, где они нашли браслет Леони. Нет, он пошел туда, но, едва миновав приметный камень в форме пирамиды, вдруг заметил на краю обрыва человеческую фигуру. Понимая, что этот человек, должно быть, как-то связан с таинственными "духами", он счел за лучшее не обнаруживать себя. Только бы Сэнди не пришло в голову наведаться к гроту! В противном случае… он даже думать не хотел, что могло бы произойти в противном случае. Постучав в дверь дома Майторы, он на миг закрыл глаза, с ужасом представляя, что скажет сейчас матери Сэнди. Женщине, с дочерью которой, возможно, случилась беда.
Когда Майтора открыла дверь, Стаг понял, что она ни на минуту не прекращала беспокоиться. Большие карие глаза коренной орунианки смотрели на него с тревогой и надеждой.
- Ну что? - прошептала она.
Стаг лишь покачал головой.
- Я ее не нашел. Может, сама явится?
Майтора отвернулась, подавляя всхлип.
- Слушай, - Стаг неловко дотронулся до ее плеча. - Если она не вернется до утра, подключим к поиску остальных. А пока мы ничего не сможем сделать. В темноте ее точно не найти. Подождем до утра. Хорошо?
Майтора молча закрыла дверь, и Стаг услышал ее приглушенные рыдания. Черт… похоже, дела обстоят действительно хреново.
Вместо того, чтобы пойти домой, он зашел к Рики и Мануру, двум рыбакам, с которыми частенько сидел в маленькой таверне. Ну и что, что ночь - время-то идет. А втроем можно и на скалы сходить.
Когда последний лучик солнца, проникавший в грот, исчез, Сэнди почувствовала настоящее отчаяние. Маленькая каменная ниша казалась ей могилой. Жажда, мучившая ее весь день, притупилась, и вскоре девушку охватила какая-то странная апатия - ей казалось, что она сидит в темноте уже несколько дней и никогда, никогда не выберется. Но страха не было. Была только досада на то, что очень холодно, и что нельзя даже подвигаться, чтобы согреться. Сэнди съежилась в комок, плотно обхватив себя руками, и закрыла глаза, прислушиваясь к голосам, доносившимся снизу. Похоже, контрабандисты тоже скучали. Но они хоть поговорить могли, а ей нельзя было даже напевать себе под нос - вдруг услышат?
Какой глупой она была, решив прийти сюда посреди ночи! Теперь она с предельной ясностью осознавала это. Она не имела права рисковать. Если с ней что-то произойдет, пострадают другие люди. Ее мама. Она будет горевать, если с дочерью случится несчастье. Брайд, хоть они и поссорились. Маира. Стаг. И Джейсон. Скучал ли он по ней? Беспокоился? Или просто решил, что ее задержали дела? Когда она выберется отсюда, то первым делом побежит к нему. Потому что он для нее важнее, чем все остальное. Дрожа от холода в тесной каменной щели, она наконец поняла, что любит его. Что не мыслит себе жизни без него. И что мнимая гордость, заставлявшая ее до сих пор относиться к нему подчеркнуто как к другу, была на самом деле величайшей ее ошибкой. Ведь если она умрет, он так никогда и не узнает о ее любви. И теперь она знала, что скажет ему об этом в ту же минуту, как увидит. Она обязательно увидит его, потому что иначе и быть не может.
- Я обязательно скажу ему, что люблю, - прошептала она. - Завтра. Пусть только наступит завтра.
Рокочущий гул заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Она уже слышала нечто похожее прошлой ночью. По новым голосам, донесшимся снизу, она догадалась, что это какое-то средство передвижения по воде - лодка, что ли? А почему она так странно гудит? Посмотреть бы…
Люди внизу травили байки, причем половина из них была настолько неприличного содержания, что желание Сэнди заткнуть уши едва не перевесило любопытство. В конце концов она мудро рассудила, что об этом все равно никто не узнает, и целиком обратилась в слух.
Когда фантазия рассказчиков начала совсем уже зашкаливать, сверху послышался шум. Сэнди вжалась в стенку, постаравшись слиться с ней если не цветом, то хотя бы формой. Впрочем, она подозревала, что из-за холода теперь такая же серая, как эта скала. Посыпались мелкие камешки, и совсем рядом с ее убежищем кто-то начал спускаться в грот. Лайтол. Кто же это еще мог быть?
- Ну наконец-то, - заворчал один из контрабандистов. - Мы тут едва не передохли, пока ждали.
- Ничего, потерпите, - жестко ответил Лайтол. - Почему только одна лодка? Должно быть две!
- У второй мотор неисправен.
- Ну, скажите спасибо, если мы до утра успеем все отправить. Что за люди, а? В темпе работайте, деньги я вам зря плачу, что ли?
- Рассредоточимся, хорошо? - предложил Стаг, поднимая повыше фонарь. Двое рыбаков согласно кивнули.
- Я сверху пойду, - сказал Манур, - а вы давайте по склону.
- Отлично. Только вот что - не надо заходить дальше… - Стаг задумался, подбирая подходящий ориентир, - дальше дома этого парня. Встретимся за ним, ладно?
- А какая разница?
- Ну, там видно будет, - уклонился от ответа юноша. - Давайте сначала прочешем скалы до него, а там решим, что дальше делать.
Рики и Манур переглянулись и согласно кивнули.
Манур шел почти по самой кромке скал, внимательно оглядывая каждую пядь земли и камня. Иногда он подходил к краю обрыва и вглядывался в темную пропасть, пытаясь различить там хоть что-то, отдаленно напоминающее человека. Он хорошо знал пропавшую девушку и искренне желал, чтобы с ней ничего не случилось. Кто знает, может, она упала с обрыва и сумела уцепиться за камни, а теперь сидит на каком-нибудь карнизе, полумертвая от страха, и даже крикнуть не может. Сам он кричать не решался, и не столько из-за страха перед проклятым местом, сколько из-за укоренившегося табу, нарушить которое просто не представлялось возможным.
Но на глаза ему не попалось даже клочка одежды, по которому можно было бы узнать хоть что-то. Впрочем, может, это было и к лучшему… Ведь мертвое тело он тоже не нашел, так что оставался шанс найти девушку живой.
- Ну что? - Рики, молодой рыбак, нервно теребил конец белого шарфа. - Не нашел?
- Нет. Где Стаг?
- Вниз пошел. Просил здесь ждать.
- Подождем, - Манур огляделся. - Пойдем пока чуть подальше сходим, проверим там.
- Но Стаг сказал…
Манур нетерпеливо махнул рукой.
- Мало ли, что он сказал. Просто боится парень идти дальше в одиночку, вот и просит подождать. Да не дрейфь ты.
Боязливо оглядываясь, Рики последовал за старшим другом, мысленно уже жалея, что откликнулся на просьбу Стага. Он не слишком-то верил в духов, но от одной мысли, что за каким-нибудь камнем может лежать мертвое тело девушки, по его спине пробегали мурашки. Он до смерти боялся мертвецов. Когда ему было семь лет, волны вынесли на берег тело утонувшего рыбака, и года три после этого мальчика мучали по ночам кошмары. Сейчас это бледное, распухшее лицо стояло у Рики перед глазами, но он храбрился изо всех сил, чтобы Манур, уважение которого он с таким трудом завоевывал, не посчитал его трусом.
- Не думаю, что девочка зашла так далеко, - пробормотал Манур, убеждая в этом скорее себя, нежели Рики. - Посмотрим, конечно…
- Да что ей тут делать? - вскинул голову Рики, ускоряя шаг. - Сама бы испугалась…
- Тихо! - внезапно шикнул на него Манур, останавливаясь. - Слыхал?