- Мы пойдем встречать ребят? - спросила она, как только он ее отпустил.
- А они сказали, когда вернутся?
Сэнди покачала головой.
- Что, мы их до утра будем ждать? Завтра утром встретим, они нам все расскажут. Поцелуй меня еще раз.
А на следующее утро весь поселок бурлил от волнения. Четверо молодых ребят, отправившихся ловить рыбу, не вернулись с моря.
Едва услышав эту новость, Сэнди бросилась на площадь, где собирались посельчане. Она отчаянно убеждала себя, что здесь что-то не так… просто друзья слишком далеко заплыли, вот и не вернулись до сих пор… а может, они просто решили переночевать в скалах, такое ведь вполне могло произойти.
- Маира! - она схватила за руку бледную как смерть подругу, которая бежала в том же направлении. - Это ошибка, верно? Они просто задержались, а кто-то поднял шумиху.
- Я не знаю, - Маира едва не плакала. - Как хорошо, что Стаг не поплыл с ними!
"И Брайд!" - мысленно добавила Сэнди.
На площади было полно народу - пришли все, даже туристы, остановившиеся в их городке, не остались в стороне. Посреди площади кто-то соорудил примитивную трибуну из ящиков, и сейчас на эту трибуну поднялся Лайтол Нолахо. Он был необычайно серьезен и собран.
- Тишины! - громко попросил он. - Пожалуйста, постарайтесь соблюдать тишину.
Людская масса мгновенно стихла, только кое-где слышались перешептывания и редкие всхлипы.
- Вы все уже знаете, что произошло. Леони и Сет Баурто и Каул Мардин вчера утром вышли в море. Вечером они не вернулись. А сегодня утром мы нашли пустую лодку, в которой было вот это, - Лайтол высоко поднял разорванный кусок ткани.
- Это… это же рубашка Сета! - ахнула Сэнди, а Маира разразилась слезами. - Так что же… они…
- И самое главное, - Лайтол сделал паузу и обвел взглядом людей. - Эта лодка приплыла со стороны Красных скал!
Послышались сдавленные вскрики.
- Я обращаюсь к Аргомалу и Белине Баурто и Лауне Мардин. Я знаю, как вам сейчас тяжело. Мы все разделяем ваше горе.
В толпе зарыдала женщина.
- Но я хочу вам сказать - не теряйте надежды! Дарон не оставит вас! Быть может, он совершит чудо. А пока этого не произошло - мы все, все, кто стоит сейчас на этой площади, поддержим вас и поможем вам.
- Сэнди! - сквозь толпу, которая уже начала расходиться, к девушкам пробились Брайд и Стаг. - Маира! Вы слышали?
- Неужели это правда? - всхлипывала Маира, и Сэнди тоже расплакалась. - Неужели их действительно убили духи?
- Тс-с, - Стаг быстро оглянулся, не услышал ли кто этого высказывания. - Нельзя говорить, куда они поплыли. Представляете, что нам будет?
- Точно, - поддержала его Сэнди, вытирая рукавом слезы. - Мы должны молчать. Ой, Брайд, что же теперь будет?
Увидев приближающегося к ним Лайтола, она незаметно толкнула локтем Брайда и Стага.
- Что с ними случилось, дядя? - взволнованно спросила она.
- Мы нашли пустую лодку, - ответил Лайтол, пристально глядя ей в лицо. - А вы случайно не знаете, куда они собирались плыть?
- Они… они собирались за рыбой, - ответила все еще плачущая Маира. - Может, лодка просто перевернулась, а они добрались до берега вплавь?
- Лодка не переворачивалась, - сказал Лайтол. - В ней лежала рубашка мальчишки Баурто. И почему-то она приплыла со стороны Красных скал… не знаете, почему?
Вся четверка дружно замотала головами, пытаясь выразить недоумение.
- Вот так… Я ведь не зря тебя предупреждал, Сэнди, что нельзя беспокоить… сама знаешь, кого. Надеюсь, теперь ты будешь более разумна.
Сэнди торопливо закивала.
Глава 2
Целых две недели после этого случая Сэнди не приближалась к Красным скалам. "Никаких духов нет, - убеждала она себя. - Это все глупые выдумки."
Но Сета, Леони и Каула так и не нашли. Какие только слухи не ходили по поселку: и о духах, и о морском чудовище, поселившемся у Красных скал, и даже о том, что неспроста приходил в тот день в поселок человек, живущий на этих скалах. Какие только версии не высказывались, но неизменным оставалось одно - друзья Сэнди пропали, и даже их тела не были найдены. Этого было достаточно, чтобы страх пересилил в душе девушки желание вновь увидеть космический корабль. Но ненадолго. Когда прошло время, и страсти вокруг исчезновения ребят немного поутихли, она опять карабкалась по скалам, возвращаясь в Райскую бухточку. Крабов там, как и в прошлый раз, было невероятное количество. Когда сумка была заполнена, Сэнди, посомневавшись, вошла в воду и поплыла за скалы, убеждая себя, что никакой опасности нет.
Корабль никуда не исчез, он все так же лежал на камнях, поблескивая на солнце. Сэнди вылезла на берег и, подойдя к нему, принялась рассматривать дверь. "Это кодовый замок, - сказала она себе, увидев знакомое по картинкам устройство, - а значит, надо просто набрать код, и тогда дверь откроется." Но оказалось, что это было далеко не просто. Через час девушка устала от бесплодных попыток, а дверь все еще оставалась закрытой. Идея разбить замок камнем была тут же отвергнута как откровенно идиотская - разве можно взломать камнем такую дверь? Отчаявшись, девушка погладила теплую обшивку корабля.
- Почему ты не хочешь пускать меня? - прошептала она.
С тех пор Сэнди приходила к кораблю каждый раз, когда была уверена, что за ней никто не следит. Она пыталась открыть дверь или просто сидела рядом с кораблем и мечтала, что однажды она все-таки проникнет внутрь корабля и, быть может, даже научится управлять им. И тогда она сможет улететь с Оруны, повидать другие планеты… На этом ее мечты обычно обрывались. Сэнди не знала, что будет делать дальше. Но пока что ей хватало и этого.
Как-то раз, когда Сэнди лежала, лениво глядя в небо, на плоском камне, ей вдруг пришла в голову изумительная идея. Если не получается открыть дверь, то, может, получится проникнуть на корабль через иллюминатор? Вскочив, Сэнди критически оглядела корабль. Иллюминаторы были слишком высоко, и по обшивке вскарабкаться к ним не было никакой возможности. Забраться на скалу выше уровня корабля и спрыгнуть на него? Сначала заберись… Сэнди сделала несколько попыток вскарабкаться по отвесному склону, но лишь ободрала пальцы. А что, если сложить в кучу камни? Сэнди огляделась, но большинство камней, находящихся в поле ее зрения, были либо неподъемными, либо слишком мелкими. Девушка опять села, грустно глядя на огромную неподвижную махину, лежащую на камнях.
Наверное, она никогда не сможет проникнуть внутрь. Нечего и пытаться. Этот корабль пролежит здесь до тех пор, пока не найдется опытный человек, который сможет не только открыть его, но и заставить подняться в воздух. А она таким человеком не является. Как жаль… Не стоит больше сюда приходить. Слишком велик риск, что кто-нибудь заметит ее.
Она в последний раз погладила металл обшивки и, бросившись в воду, поплыла к Райской бухте. Маленькая полосатая рыбешка скользнула по ее ноге. Сэнди протянула руку, пытаясь погладить ее, и рыбешка резко метнулась вбок.
Выбравшись на берег, Сэнди тщательно отжала волосы и расчесала их пальцами, чтобы темно-каштановые пряди быстрее высохли на солнце. Натянув на мокрое тело одежду и перекинув через плечо сумку, она полезла по уступам, образующим естественную лестницу. Мелкие камешки и песок сыпались у нее из-под ног, но Сэнди не обращала на это внимания. Она уже почти достигла верха, когда порыв ветра бросил волосы ей на глаза. На мгновение ослепнув, Сэнди дернулась, и нога ее соскользнула с гладкого камня. Вскрикнув, девушка мертвой хваткой вцепилась в край скалы, повиснув на пальцах и судорожно нащупывая ногами опору. Стук сердца гулко отдавался у нее в ушах. "Если я упаду здесь, - пронеслось у нее в голове, - меня просто не найдут. Не найдут… как Сета, Леони и Каула! Дарита, пожалуйста, я тебя умоляю…"
Не успела Сэнди додумать, о чем же ей умолять Дариту, как кто-то крепко схватил ее за запястье и потащил вверх. Волна облегчения и радости, нахлынувшая на девушку, тут же сменилась страхом от того, что ее застали на Красных скалах, и теперь придется объяснять, что она тут делала. Правда, был и другой вопрос - а что делал на Красных скалах ее спаситель? Неужели следил за ней? Тем временем человек, находящийся наверху, подхватил ее за другую руку и одним рывком втащил на скалу.
Сэнди упала на четвереньки, чувствуя, что ноги ее не держат. Потихоньку поднимая глаза, она ожидала увидеть дядю Лайтола или кого-нибудь из рыбаков, но стоящий перед ней высокий темноволосый мужчина лет тридцати не был жителем поселка. Тем не менее, она его знала. И вопрос о том, что он здесь делает, отпал сам собой - этот человек просто здесь жил.
- Спасибо, - выдавила Сэнди, пытаясь встать.
- Вы можете подняться?
- Да… конечно.
Заметив, что он смотрит на нее с сомнением, девушка попыталась улыбнуться.
- Просто ноги немного дрожат.
- Тогда лучше сядьте.
Он опустился на колени рядом с ней и протянул руку к ее ноге. Опустив взгляд, Сэнди увидела красное пятно на штанине, а закатав ее - большую уродливую ссадину чуть ниже колена, из которой сочилась кровь.
- Есть чем перевязать?
Поколебавшись немного, девушка рывком оторвала край рубахи.
- Я Сэнди, - сказала она, подтягивая ногу и счищая с раны налипшие песчинки.
- Джейсон, - он взял у нее ткань и начал аккуратно и быстро перевязывать ссадину, как будто всю жизнь только этим и занимался. Это не ускользнуло от внимания Сэнди.
- Вы врач?
- С чего вы взяли? - удивился мужчина, не прерывая работу.
Сэнди пожала плечами.
- Не знаю. Просто так показалось.
- Нет, я не врач, - он завязал узел и, поднявшись, протянул ей руку. - Встать сможете?
Сэнди поднялась, осторожно перенося вес на пострадавшую ногу. Она часто царапалась, лазая по скалам, но обычно пренебрегала перевязкой, полагая, что "и так заживет".
- Спасибо, - она поспешно отдернула руку и тут же обругала себя, поскольку выглядело это так, будто она чувствовала брезгливость. - Спасибо… что спасли меня.