Глава 3
Две ночи после этой вылазки Стаг и Брайд дежурили около грота, но никого не обнаружили. На третью ночь бдение пришлось отложить - наступил праздник Оало, начало нового года. С раннего утра Маира и Сэнди самозабвенно прихорашивались, осыпая друг друга комплиментами, причем каждая непременно желала выглядеть лучше, чем подруга, но обе старались не подавать вида, что это так. Когда с нарядами было покончено, и Сэнди, одетая в облегающее красное платье с низким вырезом и разлетающейся свободной юбкой до колен, решила, что Маире в ее пышных, украшенных многочисленными оборками юбке и блузке до нее далеко, они занялись украшением дома, вытащив на свет божий ворох плетеных гирлянд и маленьких колокольчиков, которые звенели точно так же, как браслеты на запястьях и лодыжках Сэнди. В дополнение ко всему этому богатству девушки нарвали охапки ароматных красочных цветов и развесили их по всему дому, а потом отправились украшать точно так же дом Маиры. Расшалившаяся Сэнди засыпала голову подруги золотистой пыльцой, которая превратила ее черные волосы в сияющую корону, а себе прикрепила за ухо красный - в тон платью - цветок.
Только два дома в поселке не были украшены пестрыми гирляндами и цветами - дома Баурто и Мардинов, родителей Каула, Сета и Леони. Как можно веселиться, когда погибли их дети? Мать Каула почернела от горя после смерти единственного сына. А Белина и Аргомал Баурто потеряли сразу двоих детей! Все жители поселка старались поддержать несчастных родителей, но помочь их горю никто не мог.
От Маиры девушки побежали к причалу, где ребята помладше затеяли игру, смысл которой состоял в том, чтобы с закрытыми глазами пройти по определенным образом отмеченному пути, не свалившись при этом в воду. Сэнди уже давно знала главное правило: хочешь пройти по прямой - забирай чуть-чуть влево. Поэтому она уверенно прошла весь путь, а вот Брайду, которого девушки едва ли не насильно заставили поучаствовать в игре, пришлось-таки искупаться.
- Это не для меня, - заметил он, когда, переодевшись, шел под руку с Сэнди на площадь, где уже начали играть легкую мелодию местные музыканты. - Ты сегодня прелестна, Сэнди. Только этот амулет не слишком подходит к платью.
- А мне кажется, что подходит. К тому же, я никогда его не снимаю, ты же знаешь, - она вывернулась из его рук и закружилась, чувствуя себя совершенно счастливой. - Брайд, до чего же все это здорово!
Юноша иронически подмигнул Маире.
- Она что - уже попробовала вина Лойхо?
Маира прыснула со смеху.
- Ты что! Он же никому до заката не наливает. Говорит, вкус не тот.
- Старый чудак, - пробурчал Брайд.
- Но уже почти закат! - воскликнула Сэнди. - Спорим, что я уговорю его дать мне кружку вина до того, как сядет солнце?
- Этого еще никому не удавалось сделать, - фыркнула Маира. - На что спор?
- Ну… - Сэнди задумалась. - Тот, кто проиграет, должен будет нарвать для победителя не меньше двух дюжин орехов с дерева-колючки.
- И откуда в тебе такая жестокость? - сокрушенно спросил Брайд. - Ладно, принимаю.
- Я тоже, - откликнулась Маира.
Подмигнув им, Сэнди чуть ли не бегом кинулась к столу, на котором старик Лойхо расставлял кувшины с вином.
- Здравствуй, девочка, - улыбнулся он, обнажив в улыбке кривые зубы. - Ты сегодня прям красавица.
- Спасибо, Лойхо. Ты тоже красавчик. Если бы не Брайд, я бы в тебя влюбилась.
Старик рассмеялся хрипловатым каркающим смехом.
- Шутница!
- Да нет, я серьезно. Слушай, Лойхо, хочешь, я принесу тебе дюжину орехов колючки?
- Еще спрашиваешь! - он подозрительно прищурился. - И чего же ты хочешь взамен?
- Ничего, - сказала сияющая девушка. - Почти ничего. Одну кружку твоего чудесного вина.
- Только после заката, - старик был непреклонен. Но Сэнди ему не уступала.
- Только одну кружку, Лойхо! Ну полно тебе! В каждом правиле должны быть исключения.
- Дюжина орехов, говоришь? - задумчиво переспросил Лойхо, почесывая подбородок, и Сэнди радостно закивала. - Ну ладно, детка. Только для тебя.
Когда Сэнди вернулась к друзьям, в руке у нее была большая кружка крепкого вина, а сама она торжествующе ухмылялась.
- Я буду держать корзину, - мрачно сказала Маира Брайду, - а ты полезешь на дерево. А Сэнди будет нас потом перевязывать.
- Все было честно, - Сэнди отхлебнула вина, решив, что кружка явно маловата. - Пошли танцевать, Брайд!
Она схватила его за руки и увлекла на площадку, где уже отплясывало немало народу. При этом девушка умудрялась не пролить ни капли, а временами еще и прикладываться к кружке. Музыка звучала все громче, голова у Сэнди шла кругом от выпивки и резких поворотов в танце, но пьяной она себя не чувствовала. Она хотела, чтобы это продолжалось вечно: музыка, танец, шумная, разгоряченная толпа и звон колокольчиков на ее поднятых вверх руках, которыми она трясла в такт музыке. Когда этот танец закончился, она пожелала танцевать еще один, и еще, а когда Брайду все-таки удалось уговорить ее передохнуть, она навестила Лойхо и вернулась с двумя кружками вина. Чокаясь, они едва не расколотили эти кружки, а добрая половина вина выплеснулась на землю, но никто не обращал на это внимания.
- Привет всем! - сквозь толпу к ним пробились Стаг и Лейра. Последняя бросила неприязненный взгляд на Сэнди и притянула к себе Стага откровенно хозяйским жестом.
- Стаг! - воскликнула Сэнди и назло Лейре поцеловала его в щеку. - Привет, Лейра! Ты просто ослепительна!
Стройная блондиночка улыбнулась, сменив гнев на милость.
- Ты тоже, Сэнди.
- Ну нет, куда мне до тебя. Вы уже пробовали вина Лойхо? В этом году он превзошел себя.
- Тогда понятно, отчего ты такая веселая, - хмыкнул Стаг.
- Я всегда веселая! - Сэнди обняла Брайда за шею. - Ты не хочешь еще потанцевать?
- Нет, - он поцеловал ее. - С меня хватит. Пойду лучше поговорю с Лайтолом и Дайром.
- Как знаешь, - Сэнди слегка обиделась, но виду не показала. - А я пойду поищу Маиру.
Она проскользнула между двумя парами танцующих и исчезла в толпе.
- По-моему, Брайду это скоро надоест, - сморщив носик, высказала свое мнение Лейра.
Стаг глянул на нее со смешанным чувством. Он любил эту маленькую кокетку, но не всегда одобрял ее мысли и поступки. По его мнению, Брайд мог надоесть Сэнди, но не наоборот. Сэнди не могла надоесть, она могла оказаться слишком непредсказуемой, и этим отпугнуть, но надоесть… Неподходящее слово. Надоест скорее Брайд, с его стремлением казаться старше, серьезнее и значительнее, чем есть на самом деле. Вот и сейчас он предпочел присоединиться к степенной беседе рыбаков, старосты и мархаба, нежели быть рядом со своей невестой, которая недолго оставалась без партнера по танцам и уже через несколько минут смеялась вместе с Грегом, помощником мархаба. Сэнди скинула туфли, надетые по случаю праздника, и теперь, босоногая, в ярко-красном развевающемся платье и с цветком в волосах она представляла собой нечто среднее между деревенской распутницей и озорной девчонкой. А может, просто сочетание этих двух ипостасей. Брайд поглядывал на нее с некоторой долей ревности, но занять место Грега не спешил. Когда музыка сменилась, и Сэнди с Маирой стали соревноваться в искусстве танцевать на небольшой площадке, окруженной людьми, он все же не выдержал и, дождавшись окончания танца, схватил Сэнди за руку и вытащил из толпы.
- Я выиграла! - Сэнди радостно смеялась, глаза ее сверкали. - Я выиграла!
- Ты ведешь себя… просто безответственно! - прошипел он, оглянувшись, не слышит ли их кто-нибудь.
- Но я же выиграла! - возмутилась Сэнди. - И я нормально себя веду.
- Да ты что? А кто вешался на шею Грегу? Кто целовался с Марком?
- Я не вешалась ему на шею! - радостное возбуждение быстро улетучилось, на смену ему пришло негодование. - Мы просто танцевали. А Марк - он же старый! И я поцеловала его в щеку. С чего бы это мне перед тобой оправдываться?
- С того, что ты моя невеста! И я ждал от тебя более достойного поведения.
- Ах, достойного? Это что же - сидеть рядом с Мари и сплетничать? А где был ты, жених?
- Я разговаривал с мужчинами, - спокойно и холодно сказал Брайд.
- Мог бы и меня с собой пригласить.
- Это не женские разговоры.
- Вот как? И о чем же вы разговаривали? О женщинах?
- Сэнди, ты просто пьяна. Давай я провожу тебя домой, ты ляжешь спать…
- Я не пьяна! - перебила его девушка. - И я собираюсь веселиться до рассвета. А ты - как хочешь.
- Я запрещаю тебе, Сэнди, - непреклонно сказал он. - Если ты не пойдешь сейчас домой, я отволоку тебя туда силой. Будь умницей.
- Сам иди домой! - выпалила Сэнди, но он быстро нагнулся и перекинул ее через плечо. - Отпусти меня! Быстро! Не смей меня тащить!
Убедившись, что ее угрозы не достигают цели, Сэнди извернулась и что есть силы дернула его за ухо. Взвыв, Брайд уронил свою ношу, и девушка, моментально вскочив на ноги, бросилась бежать прочь.
- Стой, Сэнди! - закричал юноша, но она уже неслась во весь опор, не разбирая дороги, и лишь истошный звон колокольчиков обозначал ее след. - Сэнди! Сэнди! Куда ты?!
Изо всех возможных направлений Сэнди умудрилась выбрать именно то, которое выбирать не следовало. Она бежала к Красным скалам.
Сэнди не слышала, как Брайд зовет ее, не оборачивалась и не думала останавливаться. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, острые камни кололи ноги, но она бежала и бежала, пока не споткнулась о торчащие корни дерева и не упала на землю. "Черт бы тебя побрал, Брайд! - зло подумала она. - Какое ты имеешь право командовать мной?" Она поднялась, убедившись, что платье не пострадало от падения, и постаралась оценить ситуацию. Дарита, куда она забежала? Шум моря доносился справа, но самого моря видно не было. Вытерев лицо рукавом, она решительно зашагала на шум. Тотчас всколыхнулись детские страхи; она оглядывалась по сторонам, вздрагивая от каждого шороха, затем, стиснув зубы, приказала себе смотреть только вперед, но тут же в голову полезли страшные истории из тех, что рассказывают темными ночами у костра, храбрясь перед друзьями. Опять пришло пугающее ощущение, что кто-то идет следом, наблюдает за ней. Вспомнились пропавшие ребята, которые тоже отправились к Красным скалам и тоже ночью, и Сэнди уже не могла сдержать нервную дрожь.