20
Приют, куда отвезли Армана, не понравился ему. Комнаты, лица, запахи – все это напоминало ему о детстве, когда приемные родители еще не забрали его в свой дом. Решетки на окнах. Закрытые двери. Мальчишки рассказывали, что во снах выбираются из этой тюрьмы. Бегут сквозь деревья навстречу ветру. Бегут от своих страхов. Арман тоже хотел бы сбежать от своих страхов. Но сны никогда не приходили к нему. Лишь темнота, в которой не было спасения. Темнота, в которой жил зверь. Да, теперь Арман знал, что это так, но не мог ничего исправить.
– Привет, – сказал ему мальчишка с ежиком рыжих волос. – Я Джек.
– Джек? – Арман подозрительно вглядывался в живые детские глаза.
– А ты? У тебя есть имя?
– Арман.
– Арман? – Джек о чем-то подумал и довольно хмыкнул. – Тоже сбежал от родителей? – Он безрадостно улыбнулся. – Говорят, нас всех скоро вернут домой.
– У меня нет дома, – буркнул Арман.
– Нет дома?
– Я вырос в доме, похожем на этот.
– Правда? Ну дела! – Джек сел на кровать Армана. – Что, и родителей своих никогда не видел?
– Настоящих?
– Ну конечно.
– Один день.
– Один день?
– Угу, – Арман кивнул. – Я сбежал и нашел их.
– И что? Они не захотели вернуть тебя?
– Я не знаю, – Арман помрачнел. – Мой отец мертв, а мать… – Он пытливо заглянул Джеку в глаза. – Ты умеешь хранить тайны?
– Смотря какие.
– И как я смогу понять?
– Ну, не знаю… – Они замолчали. Джек запыхтел, поджав губы. – Ну ладно! – сдался он и прижал руку к левой стороне груди. – Обещаю, что никому ничего не скажу.
– Правда?
– Клянусь! – Джек выдержал внимательный взгляд нового друга. – Клянусь жизнью моей матери.
– Поклянись своей.
– Чем плоха мать?
– Потому что я сам убил свою.
– Ты что?!
– Но я не хотел.
– Не хотел ее убивать?!
– И всех остальных.
– Остальных?!
– Боишься?
– Еще бы! – Джек подвинулся ближе к нему. – Поклянись, что не врешь мне.
– Клянусь.
– Своей жизнью?
– И жизнью зверя.
– Что еще за зверь?
– Это другая тайна.
– Да ладно! Говори, раз уж начал!
– Он во мне.
– Кто?
– Зверь. Зверь, который убил мою мать и всех остальных.
– Врешь!
– Хотел бы я врать.
– Тогда покажи!
– Нет.
– Значит, врешь!
– Если я разрешу ему появиться, то он убьет тебя.
– А мы привяжем его.
– Он сильный.
– Тогда сделай так, чтобы появилась его часть.
– Не получится.
– А ты пробовал?
– Нет. Но зверь мне не нравится. Он хоть и сильный, но убил мою маму.
– Она любила тебя?
– Не знаю.
– А моя не любит. Даже не замечает. Ей плевать.
– А отец?
– Такой же. Думаешь, почему я сбежал в другой город?
– Почему?
– Надеялся, что хоть так смогу обратить на себя их внимание, но они просто наняли человека, чтобы он вернул меня. – Джек поджал губы, сдерживая заблестевшую в глазах обиду. – Я никому не нужен. – Он отвернулся, чтобы Арман не видел его слез. – Совсем никому. – Джек шмыгнул носом. – Хочешь быть моим другом?
– Другом?
– Ну да. Я ведь знаю твою тайну. А моим родителям будет только лучше, если у меня появится друг.
– Ты скоро уедешь.
– Мы можем уехать вместе. Тебе же все равно некуда идти.
– Некуда, – согласился Арман.
– И родителей у тебя больше нет.
– Только приемные.
– Ты их любишь?
– Не очень.
– Ну, вот видишь! – просиял Джек. – Сейчас же позвоню отцу и расскажу о тебе.
21
Новый дом не понравился зверю, но Арман влюбился в него с первого взгляда. Высокие колонны, картины на стенах, просторные залы, мраморные лестницы – все это нравилось Арману, но главное – зверь не любил этот холодной простор и достаток.
– Ненавидишь его? – спросил Джек.
– Он убил мою мать. – Арман нахмурился. – И много кого еще. Даже лошадь.
– Лошадь?! – Джек заворожено вытаращил глаза.
– Он был голоден, – смущенно сказал Арман. – Или зол. Я не знаю.
– Не знаешь или не помнишь? – Они шли по цветущему саду к дому старого садовника. – Может быть, с годами ты научишься его контролировать?
– Я уже контролирую.
– Колыбельной?
– Угу.
– А если бы ты мог получать его силу, но не становиться им?
– То есть быть зверем, оставаясь собой?
– Именно! – Джек вытащил из кармана спелое яблоко и впился в него белыми зубами. – Представляешь, сколько всего мы могли бы сделать?
– Например?
– Можно для начала побить одного старшеклассника. – Джек мечтательно прикрыл глаза. – Есть одна девчонка…
– Девчонка?
– Керри. Я тебя с ней познакомлю.
– Хочешь, чтобы зверь побил и ее?
– Нет! – Джек засмеялся. – Но если бы произвести на нее впечатление… – Он увидел старого садовника и помахал ему рукой.
– А! Сорванец вернулся! – расплылся в радостной улыбке Джо. Он провел мальчишек в свой дом и угостил чаем из плодов шиповника.
– Следил за моей комнатой? – строго спросил Джек. Садовник кивнул и потрепал его за ухо. – Спасибо. – Джек обнял его. – По-моему, ты единственный, кому небезразлична здесь моя судьба. – Он посмотрел на Армана. – Но теперь я хочу, чтобы ты заботился и о моем новом друге.
– Как скажешь, маленький Джек.
– Нет. Это не приказ. Это просьба. – Он хитро прищурился. – Ты ведь сам говорил, что дружбу и любовь невозможно купить ни за какие деньги. Так что я хочу, чтобы ты попытался полюбить Армана и стать его другом.
– Я постараюсь.
– Спасибо, Джо. – Джек поднялся из-за стола и позвал Армана. – Пойдем. Я покажу тебе свою комнату. – Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. – Иногда мне хочется, чтобы Джо был моим настоящим дедом, – сказал Джек, прыгая на кровать. За открытым окном пели птицы. На стенах висели плакаты рок-звезд. – Какая музыка тебе нравится? – спросил Джек.
– Я не знаю, – честно признался Арман.
– У меня здесь есть все! Но если чего-то и нет, то всегда можно заказать. Благо, родителям плевать на то, сколько денег я потрачу на диски. Да и на все остальное! Знаешь, какая здесь аудиосистема? Просто улет! Джо сказал, что ему не хватило бы всех денег, что он заработал за свою жизнь, чтобы купить такую! – он помрачнел. – Правда, громко я ее все равно никогда не слушаю. Сам понимаешь, жалко старика с ума сводить… Слушай, а тебе нравится «Play Station»?
– Что?
– Приставка. Подключаешь ее к телевизору и стреляешь в мутантов на космическом корабле или гоняешь на «Феррари» по Парижу или Лондону. Правда, говорят, что на компьютере игрушки лучше, но мне так больше нравится. А тебе? – Он посмотрел на Армана, увидел, как тот пожал плечами и тяжело вздохнул. – Ты и о компьютерах ничего не знаешь, верно? Ну ничего! Я тебе все покажу и объясню. Мы ведь теперь как братья, да? Только кровь у нас разная.
– Кровь?
– Ну да! Ты что, даже не знаешь, откуда берутся дети? Ну ты даешь! – Джек самодовольно ухмыльнулся. – Ладно. Расскажу тебе и об этом. Обещаю.
22
Холод. Ночной, пронизывающий до костей. И никаких снов. Арман вскрикнул и открыл глаза. Тело болело. На коже осталась грязь. Чистое белье было покрыто грязью. Грязные следы вели от окна к кровати.
– И ты ничего не помнишь? – спросил Джек чуть позже. Арман покачал головой. – Думаешь, это зверь?
– Думаю, да.
– И куда он ходит?
– Надеюсь, не охотиться.
– Ух ты! – Джек потрогал ежик своих рыжих волос. – Сегодня после школы залезем в интернет и будем искать все, что связано с тобой.
– Со мной?
– Убийства, растерзанные тела…
– Я не хочу!
– Это еще почему?
– А если мы что-то найдем?
– То никому не скажем.
– Да я не об этом. – Арман закусил губу. – Не хочу больше быть убийцей.
– Если ты не будешь знать, то это ничего не изменит. Сколько ты уже ночуешь вне дома? Месяц? Два?
– Надеюсь, что меньше.
– А если нет? Что если зверь давно вытворяет подобное, а сейчас просто стал менее осторожным? – Джек стал серьезным. – Не бойся. Я никогда не оставлю тебя.
– Даже если я стану зверем?
– Даже если зверь станет тобой.
Они с нетерпением дождались вечера и закрылись в комнате Джека в доме садовника Джо.
– Заварить вам чай? – предложил старик.
– Если не сложно! – крикнули они в один голос.
– Как думаешь, я нравлюсь Керри? – спросил Джек, изучая полученные результаты поиска.
– Как мальчишка?
– Ну конечно, как мальчишка! У меня ведь уже есть друг.
– Тогда не знаю.
– Мне кажется, нет. – Джек нахмурился. – Я не курю и плохо играю в баскетбол. К тому же у меня волосы рыжие, а ей, похоже, нравятся брюнеты.
– Думаешь, ей нравлюсь я?
– А ты думаешь, у тебя одного темные волосы? – рассмеялся Джек. – А еще меня смущает, что она выше нас.
– Ну и что? Ты же сам говорил, что девчонки вырастают раньше нас.
– Фил выше нее. – Джек открыл главную страницу о вампирах. – Ты у нас кто: вервольф или Дракула?
– Джек!
– Да ладно. Я шучу, – он устало развел руками. – По-моему, твой зверь никого не убивает.
– Уверен?
– Серию убийств давно бы заметили и забили во все колокола.
– А что если он прячет трупы?
– Или просто гуляет. Представляешь, если бы вокруг не было ни одного человека. Что бы ты делал?
– Ничего. – Арман допил свой чай и попросил Джека поискать сведения обо всех пропавших за последнее время людях.
– Ты что?! – рассмеялся Джек. – Это же Калифорния! Знаешь, сколько людей пропадает здесь каждый день?
– Все равно давай попробуем поискать.
– Это ничего не даст.
– Пожалуйста, Джек. – Арман вцепился ему в руку. – Мне нужно знать, чего ждать от зверя!
23
Джек не спал пару месяцев. Не то чтобы он не верил Арману, но желание увидеть зверя было настолько сильным, что сон оставлял его, как только начиналась ночь. Но зверь словно знал, что за ним наблюдают.