– А что тебе нужно?
Дафна выглянула из своей многозначительной задумчивости и стрельнула в него кокетливым глазом.
– Прямо сейчас – ничего, но мало ли что мне может понадобиться…
– Ладно, так и запишем, – ответил он в её тоне. – Буду тебе обязан, но в меру.
Дафна удовлетворённо улыбнулась, решив для себя, что меру определит она сама.
– Очень хорошо. Когда начинаем?
– Да хоть сейчас.
– С чего начинаем?
– Это тебе виднее, я в этом не профи. Я бы начал с самого главного. В этом деле ведь есть главное?
– Есть. – Дафна, сразу посерьёзневшая, немного помолчала, взвешивая свои слова. – Не знаю, насколько оно самое главное, но без него нельзя. Скажи, как ты оцениваешь людей?
– Не понял?
– На основе чего ты решаешь, хорош человек или плох, умён или глуп, интересен или неинтересен?
Арктур задумался, обнаружив вдобавок, что он задумывается над этим впервые.
– Хороший человек – это тот, который хорошо относится ко мне и к моим друзьям. Умный – это как… – он чуть не сказал «Гермиона», но успел проглотить слово, – …это как человек, который много прочитал и много знает, который умеет вовремя вспомнить и применить прочитанное. Интересен – это с кем можно поговорить и не заскучать при этом.
– А теперь обрати внимание, что определение хорошего человека у тебя эгоцентрическое.
– Я не эгоист! – быстро возразил Арктур.
– Я говорю не о тебе, а о твоей точке зрения. Она у тебя не допускает существования хороших людей, которые плохо к тебе относятся или которым ты безразличен. Разве они не могут быть хорошими?
– Но… хотя… могут, наверное, но я об этом не задумывался.
– Или, скажем, бывают люди, которые не интересны тебе. Но они могут быть интересны кому-то другому?
– Конечно, могут.
– Вот видишь? Понимание людей начинается с понимания того, что ты не пуп земли, а мерить всех по тому, насколько тебя приласкали – позиция маленького ребёнка. Угости ребёнка конфеткой – и он весь твой.
Арктур вспомнил Дамблдора, всегда встречавшего его конфетами.
– Как ни прискорбно, но в этом что-то есть… – пробормотал он себе под нос. – И почему я об этом прежде не задумывался?
– Ты не хотел замечать противоречий, – ответила Дафна, догадавшаяся, что сейчас он переживает что-то своё. – Очень трудно переступить через однажды сложившееся мнение, как плохое, так и хорошее.
– Да, возможно, – согласился Арктур, вспомнив уже Снейпа, который никогда даже и не пытался переступить через свою предвзятость к нему.
– А теперь об уме. Когда ты впервые встречаешь человека, тебе неизвестно, что он читал – но по каким-то признакам ты ведь можешь судить, умён он или глуп?
– Ну… наверное, он сразу же начнёт рассказывать мне, сколько и чего он прочитал, и показывать, что он умеет. Нужно же, чтобы я мог оценить его исключительные умственные достоинства.
Дафна не выдержала и рассмеялась. Арктур поддержал её.
– Значит, если бы книг не было на свете, ты не смог бы отличить умного человека от глупого? – проговорила она сквозь смех. – По-твоему, ум – то же самое, что и знания?
– Не надо, не продолжай – я всё понял. Мне уже стыдно.
– Мама говорит, что большинство людей такие же, так что не переживай об этом. Прежде всего тебе нужно поменять точку отсчёта, потому что с этой у тебя ничего не получится. Просто окинь мысленным взглядом мир, посмотри, сколько там людей, и прими к сведению, что у каждого свои интересы, в которых ты занимаешь очень маленькое место.
– Но бывает, что и большое, – скромно напомнил Арктур.
– Да, но всё равно ты занимаешь его в их интересах, которые могут отличаться от твоих. Это всегда нужно учитывать. А теперь хватит теории, перейдём к практике.
– К практике – это как? Прямо здесь?
– Очень подходящее место. Посмотри вокруг – кого ты видишь?
– Вокруг люди. Сидят, едят мороженое.
– Посмотри на каждого и оцени, что он из себя представляет. Если он тебе интересен, то чем, если нет, то почему. Прикинь, беден он или богат, в хорошем настроении или в плохом, спешит или нет, сам по себе, с кем-то или ждёт кого-нибудь. И потихоньку мне рассказывай, будем сравнивать, что мы с тобой насмотрели.
Это занятие увлекло Арктура, а то, что ему пришлось придвинуться поближе к Дафне, чтобы она могла расслышать его, было дополнительным приятным бонусом.
– Только помни, это не более, чем вероятные предположения, – предупредила Дафна, когда они обсудили большинство посетителей кафе. – Жизнь сложнее, всегда можно попасть на исключение. Чтобы точнее определить характер и настроение человека, прими его позу и выражение лица, а затем прислушайся к себе. То, что ты при этом почувствуешь, поможет тебе понять другого. Сейчас я буду говорить, кого тебе примерить на себя, а ты будешь делать это и рассказывать, что сумел определить.
Если первое упражнение было еще очевидно Арктуру, то второе было новым. Дафна оказалась строгой наставницей и каждый раз поправляла его, добиваясь удовлетворительного результата.
– Видищь вон ту женщину на улице? – кивнула она за ограду веранды. – Что ты о ней скажешь?
– Она не в настроении и куда-то спешит.
– Прими выражение её лица и представь, что ты на её месте и так же спешишь.
Чтобы настроиться на женщину, Арктуру понадобилось с полминуты.
– Она очень встревожена, у неё наверняка что-то случилось. – В это время женщина дошла до лавки зелий и свернула в дверь. – Наверное, у неё кто-то болен и она спешит за лекарством, – подумал он вслух.
– Делаешь успехи, – одобрила Дафна. – Может у неё никто и не болен, но у неё случилось нечто такое, из-за чего ей срочно необходимо зелье. Чтобы научиться разбираться в людях, ты должен везде и всегда сознательно оценивать их по этой методике. Если ты проявишь прилежание, наступит время, когда оценка будет занимать у тебя доли секунды и ты будешь удивляться, как ты прежде обходился без неё. Избегай категоричности суждений, и если что-то можно проверить, обязательно проверяй. Многие люди оценивают окружающих интуитивно, но эта привычка помогает оценивать их осознанно. Ты всегда сможешь ответить себе на вопрос, почему у тебя именно такое мнение о человеке, а не другое. Это важно.
– Никогда бы не подумал, что нужно долго и упорно тренироваться только для того, чтобы разбираться в людях.
– Это вы, мужчины, считаете, что тренироваться нужно только в колдовстве или мордобое, но знание людей – тоже искусство и тоже оружие.
– Вот и моя бабушка говорит то же самое.
– Мудрая у тебя бабушка, но почему она тогда сама тебя этому не научила?
– Мы только недавно съехались, а до этого жили врозь. По семейным обстоятельствам.
Дафна хотела ещё о чём-то спросить его, но вдруг её милое и оживлённое личико замкнулось, стало обыденным и ничего не выражающим. Посмотрев по направлению её взгляда, Арктур увидел идущую по Косому переулку троицу, хорошо ему знакомую. Это были Рон, Джинни и Гермиона.
Он наверняка чем-то себя выдал, но Дафна как раз не смотрела на него. Это дало Арктуру несколько мгновений, чтобы сообразить, как вести себя по отношению к бывшим друзьям. Учитывая, что перед Дафной он изображает приезжего, он не мог быть знаком с ними, но о героях битвы с Волдемортом много писали в газетах и их колдографии там были.
Герои поравнялись с кафе, остановились и по настоянию Рона свернули туда. Дафна вполглаза следила за ними, а когда они уселись за свободный столик, повернула голову к Арктуру и сказала скучающим тоном:
– Что-то мы засиделись здесь, идём отсюда.
Они встали. Хоть Арктур и забыл предложить ей руку, Дафна сама взяла его под локоть. Когда они подходили к выходу с веранды, за их спинами послышался голос Рона:
– Смотрите-ка, здесь и эта слизеринская змея!
Арктур напрягся, охваченный порывом расквасить наглую рыжую морду, и остановился бы, если бы пальчики Дафны не вцепились бы в его локоть и не потащили бы его дальше.
– А кто это с ней? – заинтересованно спросила Джинни.
– Ухажёр её, ясно кто.
– Рон, тише! – раздался громкий начальственный голос Гермионы.
Они сошли с веранды и больше ничего не слышали, но Дафна всё равно утащила Арктура подальше.
– Мы сбежали от них! – в его голосе прозвучало еще не схлынувшее бешенство.
– Ты их знаешь?
Арктур опомнился.
– Я читал о них в газетах.
– А я училась с ними. Этот Уизли очень несдержан, он наверняка стал бы громко говорить про меня гадости. Тебе пришлось бы вмешаться, инцидент мог бы закончиться в аврорате и ты оказался бы виноватым. Это герои войны, их оправдали бы, а мы в лучшем случае отделались бы немаленьким штрафом. Министерская казна пуста, они сейчас рыщут как собаки, чтобы нагнать денег.
– Почему пуста? – удивился Арктур, забыв даже про своих бывших друзей.
– Потому что новая власть всегда тратит казённые деньги, а за последние три года она менялась трижды.
Раздражение Арктура утихло, сменившись искренней благодарностью. Дафна действительно очень ловко вытащила их обоих из намечающейся неприятности. Он восхищённо посмотрел на неё и неожиданно для себя поднёс её руку к своим губам, чтобы хоть как-то выразить восхищение.
– Ты была великолепна! – а я повёл себя как дурак, мысленно добавил он. Дафна польщённо улыбнулась.
– Избегай их, если не хочешь нажить себе проблем, – посоветовала она.
– Ты их так хорошо знаешь?
– Достаточно, чтобы не связываться с ними. Эти Уизли – предатели крови, а слово «предатели» говорит само за себя. Предавать для них – в порядке вещей, они даже не догадываются, что в этом есть что-то плохое. Рональд – хамло и скандалист, Джиневра – шлюховатая особа, её будущему мужу повезёт, если хотя бы первый их ребёнок будет похож на него. Грейнджер – грязнокровка и карьеристка, быть вторым сортом не по ней, её устроит только высший, поэтому она клещом вцепилась в Поттера с Уизли. Теперь, при их власти, министерская карьера у неё в кармане.