В это время мимо Арктура прошёл ещё один колдун, привлекший его внимание потому, что сильно опоздал на мероприятие. Это был высокий старик в нищенской заношенной робе и помятой остроконечной шляпе неопределённого серого цвета, нахлобученной по самые брови. Из-под шляпы выглядывали чёрные, не по возрасту зоркие глаза и высовывался длинный, резко очерченный прямой нос, ниже которого начиналась всклокоченная седая бородёнка. За последние дни Арктур подтянулся в наблюдательности, поэтому сразу ощутил, что в этом старике что-то не так. То ли его спина не по возрасту прямая, то ли плечи слишком крепкие, то ли кожа на носу слишком гладкая…
И тут он вспомнил, где видел этот колючий взгляд и эту независимую осанку. Видел мельком, когда попал в плен к Малфоям, но трудно было забыть человека, выглядевшего значимым и примечательным даже рядом со змеелицым. По сравнению со старшим братом Рудольфусом Лестрейнджем, массивным и рослым мужчиной, он был суше и тоньше, отчего казался выше него. Это был Рабастан Лестрейндж, которого сейчас разыскивала вся Британия.
Не требовалось большого ума, чтобы догадаться, что он пришел сюда не полюбоваться памятником в честь разгрома Пожирателей. Лестрейндж пошёл в обход окружавшей памятник толпы, что-то выбирая. Арктур потихоньку двинулся за ним.
В это время скульптор произвёл своё колдовство. С каменной глыбы осыпалось лишнее, и перед публикой предстал юный Гарри Поттер, выполненный в граните – в развевающейся робе, палочка наизготовку, волосы торчком, очки-велосипеды на месте, лицо вдохновенное. Толпа взорвалась аплодисментами, все глаза устремились на статую, включая представителей власти и героев битвы за Хогвартс, стоящих на возвышении около неё. Никто не замечал, что происходит за спинами зрителей – и тут Лестрейндж неуловимо-быстрым движением вынул палочку и метнул невербальное заклинание в освободившееся на мгновение пространство между головами аплодирующих людей.
Арктур подивился точности выбора момента и скорости летящего чёрно-фиолетового сгустка. Зрители не были целью террориста-одиночки, он хотел поразить кого-нибудь из стоящих на возвышении у памятника и это ему удалось. Сгусток угодил в поясницу Джеймсу Поттеру, тот упал, а старик развернулся и пустился наутёк, пряча на ходу свою палочку. Арктур, оказавшийся почти на пути беглеца, быстро заступил ему дорогу – и когда они столкнулись, сделал жест Кикимеру.
Домовик аппарировал их в Косой переулок, где они рухнули друг на друга. Арктур, с его реакцией квиддичного ловца, опомнился первым.
– Я не враг, – быстро сказал он, вскакивая на ноги. – Бежим!
Рабастан, тоже не щёлкавший клювом, правильно оценил ситуацию и помчался вслед за ним. Где-то с квартал они бежали задворками, затем Арктур протянул Лестрейнджу руку и тот мгновенно её принял.
– Винки! – и новая аппарация подхватила их, протянула сквозь пространство и выкинула в холле родового дома Блэков. Там Арктур, до сих пор действовавший по наитию, настороженно уставился на беглеца, а тот на него.
– Ты откуда такой взялся? – в голосе Лестрейнджа прозвучала смесь подозрения и удивления.
– Шёл мимо, узнал в лицо,– ответил Арктур, следя за каждым его движением. – Вы сейчас популярны, ваши портреты висят на каждом углу. Решил помочь – почему бы и нет?
– А почему да?
– Враг моего врага – мой друг.
– Вот как… – Лестрейндж если и расслабился, то только слегка. – Кто там были твои враги?
– Дамблдор и его подручные. Почему вы целили не в него?
– Траектория не позволяла. Пришлось поразить того, кого получилось.
– Я не знаю этого заклинания. Вы убили Поттера?
– Это наше фамильное проклятие. Не убил, а частично парализовал. Мне сейчас невыгодно убивать, у меня другая цель.
– Могу я узнать, какая?
Лестрейндж недоверчиво хмыкнул.
– Я, наверное, и сам сбежал бы оттуда, но могло не обойтись без жертв. Ладно, будем считать, что ты мне помог. Это очень неприятное расслабляющее проклятие, от которого в теле не держится всё, что должно держаться, и не стоит всё, что должно стоять. Кроме меня, его никто не снимет, поэтому я собираюсь поразить им несколько важных шишек в нынешнем правительстве и добиться, чтобы они пошли на переговоры со мной.
– Думаете, они пойдут на это?
– Хуже всё равно не будет, – чуть помешкав, он с горечью добавил: – Я покинул бы Британию, но не могу оставить их там, где они сейчас. Антонин, Джош, Август… какие люди, не чета этим отбросам – и, знаешь, парень, Азкабана еще никто на этом свете не заслужил. Мы там выжили только потому, что помнили – поправимо всё, кроме смерти. Я должен добиться, чтобы их выпустили, и мы вместе свалим из этого поганого места, где правят невежды. Пообещаю властям, что не вернёмся в Британию – может, они на это пойдут, да и что нам тут делать, если нас почти не осталось…
– Сейчас в Азкабане нет дементоров, – напомнил Арктур.
– Это ненадолго. Власти обязательно что-нибудь туда запустят, если не дементоров, то другую дрянь. А мы своё уже отсидели на век вперёд, и если нам повезло не погибнуть вместе с Риддлом, не хочется терять оставшиеся годы так бездарно.
– Джош – это Джошуа Трэверс?
– Да.
– Он мой приёмный отец.
На этот раз Лестрейндж удивился по-настоящему.
– Так ты тот самый мальчик, сын Эдны? Джош говорил, что ты пропал при налёте авроров на его дом, когда они убили Эдну.
– Меня похитили, я долго не знал, кто я такой. – Арктур не стал вдаваться в подробности, а Рабастан не стал их выспрашивать.
– Может, это и к лучшему, – рассудил он. – Наших детей убивали, а ты выжил. У Руди с Беллой было двое детей, младшей был год, старшему три.
Арктур этого не знал. Дамблдор никогда не говорил, что у Лестрейнджей были дети, но никогда не говорил и обратного, а сам он этим не интересовался. Он печально хмыкнул про себя – и здесь он оказался Мальчиком-Который-Выжил. Видно, такая уж у него судьба – выживать. Лестрейндж тем временем огляделся вокруг.
– Этот дом я знаю, мы у Блэков. Ты здесь на каком положении?
– Хозяин.
Рабастан выразительно поднял бровь.
– Значит, в тебе течёт кровь Блэков. Догадываюсь, кто у них тут был повесой.
– Я не хочу ничего о нём слышать. Мой отец – Джошуа Трэверс, и если вы хотите выручить его из Азкабана, можете рассчитывать на меня.
– Мал ты еще в эти дела лезть. Это может плохо для тебя кончиться, и Джош мне спасибо не скажет. Лучше уж я сам как-нибудь.
Это был разительный контраст с Дамблдором, с елейной улыбкой выталкивающим ребёнка перед собой.
– Лучше соглашайтесь, я всё равно в стороне не останусь, – заупрямился Арктур. Рабастан внимательно посмотрел на него и досадливо покрутил головой.
– Да, пожалуй, без меня ты влипнешь ещё скорее, чем со мной. Ладно, будем вытаскивать наших вместе. Там ещё и Люциус с сыном, надо будет и их прихватить, если он сам не выкрутится.
– Малфоев?! – в Арктуре взыграла старая неприязнь к своему школьному врагу номер один. – Они же предатели!
– Спасти себя – это еще не предать других. Если бы Люциус не откупился от Азкабана, мы не смогли бы оттуда сбежать и нам негде было бы укрыться после побега. А за недавнее Люциуса вообще незачем осуждать, ведь Риддл всё равно свихнулся после перерождения.
Арктур в бесконечном изумлении уставился на Лестрейнджа. Он никак не ожидал услышать такое от одного из вернейших сторонников Волдеморта.
– Я думал, вы были верны Риддлу, несмотря ни на что.
– Мы были верны себе, парень. Как, кстати, к тебе обращаться? – Рабастан на мгновение сощурился, припоминая, и опередил замешкавшегося юношу. – Арктур, помнится. Эдна назвала тебя по-блэковски, мне еще тогда следовало догадаться.
Арктуру осталось только кивнуть в подтверждение.
– Что мы будем делать? – спросил он своего нового союзника.
– Я подумаю, Арктур. Подумаю и пришлю тебе письмо, в котором мы договоримся о встрече. А сейчас попроси своего домовика, чтобы он перенёс меня в Лондон.
– Куда именно?
– Неважно, я всё равно живу где попало. Я же в розыске, парень.
– Тогда оставайтесь здесь. Места хватит, еды тоже, а если вдруг понадобится спрятаться… ну… тут есть куда.
На лице Лестрейнджа отразилось сомнение. С одной стороны, не хотелось подставлять мальчишку, с другой – доверять ему было преждевременно. Но он уже две недели скрывался от властей и был занят исключительно собственным выживанием, а дело стояло. Только сегодня он сумел выбрать удобный случай для своего замысла, а теперь нужно было где-то пересидеть ближайшие дни, пока аврорат суетится, как разворошённый муравейник.
– Я могу дать непреложную клятву, что не выдам вас, – добавил Арктур, догадавшийся о ходе его мыслей.
Рабастан оценивающе посмотрел на него и всё-таки уступил соблазну.
– Клятву не нужно. А вот обед не помешал бы.
Пока герой наводит новые мосты...
Гермиона Грейнджер знала, что она не красавица. Она не была даже миленькой. Она была невзрачной умницей с вечно озабоченным выражением лица и книгами под мышкой. За все семь лет учёбы в Хогвартсе за ней ухаживал только Кормак Маклагген, да и то на шестом курсе, когда все остальные девушки уже бегали от него, как от чумы. Вдобавок Маклагген подозрительно быстро утешился, когда она дала ему от ворот поворот – можно сказать, совсем не страдал. Нет, он был ей вот ни чуточки не нужен, но обидно же… Да, она нравилась ещё и Виктору Краму, но тот вообще был родом из глуши – мало ли, может, там все девушки ещё страшнее, чем она.
Тем не менее, она знала и другое. Что красота в жизни девочки – не главное, зато девочка должна быть дисциплинированной и хорошо учиться. Так ей сказали мама с папой, а они знают, что для неё лучше. И Гермиона училась – даже не хорошо, а отлично, и она была не просто дисциплинированной, а очень дисциплинированной. Ведь красота – это ничто, а знания и дисциплина – это всё.
Но иногда она начинала сомневаться. Например, когда Рон подсовывал ей домашки на проверку, а сам бежал тискать Лаванду. Рон ей нравился с самого первого курса, еще с Хогвартс-экспресса. Он был из колдовского мира и всё здесь знал, тогда как для неё этот мир был неизведанной вселенной. У Рона на всё были готовые ответы: Дамблдор – классный, Малфой – белобрысый выродок, Поттер – ничего, если он за нас, слизни подлые, хаффлпаффцы тупые, равенкловцы – нудные зубрилы, Гриффиндор – весь в шоколаде. Гермиона любила готовые ответы, они расставляли всё на свои места, а она любила порядок. Она была согласна с Роном, ведь в Гриффиндоре учился сам Дамблдор, директор школы – а кто может быть умнее директора, если он даже главнее, чем родители?