– Он что, такая важная персона, что без него нельзя? – удивлённо поинтересовалась Лили.
– Он очень способный мальчик. У Северуса много полезных знакомств и зелья он варит отменно. Но, увы, Северус сейчас в Австралии, нам нужно дождаться его возвращения.
– А что он там делает?
– Я попросил его помочь Гермионе найти и привести в порядок её родителей. Она без него не справится.
Судя по некоторой задумчивости на лице, миссис Поттер приняла к сведению, что Северус очень полезен.
– Когда он вернётся?
– Как только закончит с Гермиониным делом. Трудно сказать, когда, Гермиона не знает, где они поселились.
Лили неплохо знала мировую географию, из которой следовало, что материк Австралия – очень большой.
– Их там можно и год проискать, деньги важнее, – веско сказала она. – Альбус, пусть Снейп вернётся сюда и сначала разберётся с нашими деньгами, а родители Гермионы никуда не убегут.
В глубине души Дамблдор и сам так считал. Он уже жалел, что отправил Снейпа на помощь к Гермионе, потому что Снейп понадобился ему здесь, и срочно.
– Лили, дорогая, я сегодня же напишу Северусу, чтобы он возвращался.
Пока письмо Дамблдора добиралось к Снейпу, клиника Святого Мунго переживала свой звёздный час. Никогда еще туда не обращалось столько пациентов, все палаты были переполнены. Всё бы хорошо, но больные прибывали с одинаковыми не поддающимися лечению симптомами – и все указывали, что это случилось с ними после того, как они угостились прикольной конфеткой из «Волшебных вредилок умников Уизли».
Репутация - это еще не всё
Прочитав в газетах о происшествии со старшим Поттером, Рабастан Лестрейндж сообразил, что избавить Британию от магической эпидемии куда престижнее, чем причинить вред, а затем шантажировать им власти. Чтобы перевести подозрения на братьев Уизли, он сначала ознакомился с рекламой лавки и выбрал самые новые виды их вредилок, а затем под мантией-невидимкой побывал в лавке и проклял их все.
Разумеется, паника в народе началась не сразу, а власти спохватились ещё позже. Пострадавшие, как правило, обращались в клинику только после того, как перепробовали остальные способы лечения, и еще нужно было обнаружить связь между заболеванием и вредительскими конфетками. Поэтому эпидемия расслабленности какое-то время распространялась до того, как органы правопорядка заинтересовались умниками Уизли и их продукцией. Сами умники тоже ни о чём не догадывались, поэтому продолжали и торговать приколами, и прикалываться.
Любимой жертвой их розыгрышей был Перси, который сейчас жил отдельно от семьи, поэтому когда он в очередной раз навестил Нору, они потихоньку насовали ему своих новых конфеток для рассеянности, замаскированных под сливочные тянучки. Перси обнаружил их у себя уже на работе, неосмотрительно понюхал и в приступе рассеянности выложил на первый попавшийся стол, тут же забыв о них, а сам ушёл за документами в отдел по международным отношениям. Сотрудники подумали, что кто-то принёс конфет к чаю, и угостились ими. В числе угостившихся оказался и сам министр.
Полчаса спустя министерская верхушка была обнаружена в конфузном состоянии тем же счастливо избегнувшим подобного конфуза Перси. Пострадавшие были немедленно переправлены в клинику, а по факту массового заражения расслабленностью наконец-то началось расследование. Нужно сказать, что Министерство могло действовать весьма энергично, когда дело касалось их самих, поэтому еще до конца дня ничего не понимавшие и во всём отпиравшиеся близнецы Уизли оказались в министерских камерах предварительного заключения.
Даже под Веритасерумом близнецы продолжали твердить о своей невиновности, но так и не сумели оправдаться полностью. Заражение списали на побочный эффект их непроверенной продукции, в газетах сообщили, что виновники эпидемии найдены и что отдел Тайн работает над её устранением. Скорая на самосуд толпа обиженных обывателей разгромила лавку умников Уизли, а сами они были отправлены в Азкабан до выяснения обстоятельств дела.
Азкабан располагался на далёком и унылом острове в Северном море. Будучи тюрьмой не для кого-нибудь, а для волшебников, он был защищён от побегов всевозможными чарами, в том числе и антиаппарационными. Противомагические чары действовали не только на арестантов, но и на персонал, поэтому и те, и другие были одинаково ограничены в колдовстве. Прежде главным препятствием к побегу были дементоры, теперь их не стало и надёжность Азкабана обеспечивалась только крепкими замками тюремных камер и репутацией тюрьмы, «из которой никто никогда не убегал, так что даже и не пытайтесь».
Аппарировать прямо на остров было невозможно, поэтому преступников доставляли порталом на ближайший морской берег, а затем везли на лодке. Под Азкабаном были скала и море, поэтому здание тюрьмы росло вверх и самыми некомфортными там считались верхние этажи. В Северном море нередко гуляли штормы, поэтому странная треугольная архитектура Азкабана обеспечивала штормоустойчивость здания. Какой бы ураган ни бушевал вокруг, оно даже не раскачивалось.
Близнецов привезли на остров и как особо опасных преступников поместили на самый верхний этаж Азкабана, где сейчас сидели только трое Пожирателей, взятых в плен во время битвы за Хогвартс – Антонин Долохов, Джошуа Трэверс и Август Руквуд. Камеры здесь были без передней стенки, которую заменяла толстая вертикальная решётка, запертая на два больших навесных замка. Из-за этого в камерах всегда гуляли сквозняки и было холодно даже летом, зато узники могли свободно переговариваться друг с другом. Пищу заключённым просовывали между чугунными прутьями решётки, поэтому она никогда не открывалась.
Поскольку Пожиратели были посажены в ближайшие к выходу камеры, новых узников провели мимо них. Когда запоры отгремели и тюремщики покинули негостеприимный этаж, ветераны Азкабана поинтересовались у новичков, кто они такие.
– Мы не разговариваем с Пожирателями…
– …мы не хотим иметь с ними ничего общего… – дружно откликнулись близнецы, теперь сидевшие в камерах друг напротив друга.
Долохов хрипло рассмеялся.
– Они не хотят… Вы слышите – Джош, Август? Они уже делят с нами общий этаж, они будут жрать точно такую же дрянь, что и мы – и они еще говорят, что у них с нами ничего общего!
Смех из двух соседних камер был ему ответом.
– Не спрашивай их, Энтони, я и так могу сказать тебе, что это Уизли. Помнится, один такой чудик работал в отделе магловских штучек, а они – вылитый он.
– Никакой наш отец не чудик!
– Это вы сами чудики!
– А он у нас любит магловскую технику, вот!
– Интересно же, у маглов столько всего забавного…
– …сплошные приколы, да!
– …жалко, что их в наши приколы нельзя…
– А вы тут вообще за что? Тоже в Пожиратели подались? – поинтересовался Долохов.
– Нет, что вы!
– …только не в Пожиратели…
– …у нас есть лавка вредилок…
– …а в Британии сейчас эпидемия паралича с поносом…
– …и она ничем не лечится…
– …ага, и подумали на наши вредилки…
– …а мы совсем, ну совсем не виноваты…
– …ну вот нисколечко, а они говорят – побочный эффект…
– Правильно говорят, – с усмешечкой отозвался Руквуд. – Кустарщина, она нередко дает подобные эффекты. Такие штучки нужно всесторонне проверять колдомедикам и только потом разрешать в продажу. Вы их проверяли?
– Нет, зачем?
– …мы же не ошибаемся…
– …а проверка, она денег стоит…
– …больших таких денег, ага…
– Значит, вас правильно посадили, как потенциальную угрозу обществу. – Руквуд снова усмехнулся. – Помню-помню, при нашей власти вашу лавку не успели закрыть. Была масса дел поважнее, до вас просто руки не доходили.
– Авада еще погуманнее будет, чем ваша продукция, – поддержал его Трэверс. – Быстро и безболезненно, а от ваших вредилок сначала намучаешься.
– От них еще никто не умирал!
– Никто, ни разу!
– Так ведь всё до разу, молодые люди.
– …это всё равно несправедливо…
– …в Азкабан ни за что…
– …мы же просто шутили…
– Думать надо было, а потом шутить. – Руквуд почти с умилением откомментировал горячую речь близнецов. – Теперь у вас здесь найдётся время поразмыслить, как можно шутить, а как нельзя.
– А мы не будем здесь сидеть, – на этот раз заговорил один только Фред. – Джордж, нас даже не обыскали – и вот она, с нами. Универсальная волшебная отмычка умников Уизли!
– Это ты зря сказал, парень. – Долохов подошёл вплотную к решётке, чтобы видеть камеры дальше по коридору. – Скоро будут разносить ужин, и я донесу надзирателю, что у вас забыли отобрать отмычку.
– Нет!!! – испугался Фред.
– Вы же этого не сделаете?! – подхватил Джордж.
– Вы сами сказали, что у нас много общего…
– …а свои на своих не доносят, так ведь?
– Тогда давайте договариваться. Вы прямо сейчас отпираете и свои, и наши замки, а затем отдаёте отмычку мне. Затем вы возвращаетесь в камеры и все мы надеваем незапертые замки обратно в дужки. Разносчик еды привык, что здесь всё в порядке, он ничего не заметит. А ночью мы все убежим отсюда.
– Это получается, что из-за нас убегут Пожиратели?
– Нет, мы так не хотим!
– Глупо. Подумайте лучше, что если вы сбежите одни, вас будут тщательно искать. А если вы сбежите с нами, искать будут нас, а о вас хорошо если вообще вспомнят. А если вас всё-таки поймают, разрешаю сказать, что это мы выпустили вас, а не вы нас. Мы даже подтвердим это, если вдруг придётся. Август? Джош?
– Конечно, подтвердим, – ответил за обоих Руквуд. – Нам нечего терять.
– В этом что-то есть, Джордж…
– …точно, Фред…
– …а им можно доверять?
– …всё равно придётся…
– Парни, решайте поскорее, до ужина мало времени. Если вы зазеваетесь, я на вас точно донесу. Может, нам за это срок на суде скинут.
В ответ Долохову донеслось деликатное поскрипывание замка. Фред выбрался из своей камеры и в течение нескольких минут отпер остальные четыре, а затем передал отмычку Долохову, добавив напоследок: