При необходимости Арктур, действительно, мог бы принести непреложную клятву в том, что он никогда не был Гарри Поттером. Формулировки в клятвах очень важны, утверждения «был» и «исполнял роль» в них – не одно и то же.
– Но это же ты был в школе Гарри Поттером! – воскликнула Гермиона, никогда не замалчивавшая то, что считала правильным. – Так сказал нам директор… профессор Дамблдор.
– Мисс Грейнджер, вы пригласили меня сюда по делу, верно? Давайте же перейдём наконец к нему. – Арктур помнил о существовании думосбросов и потому избегал явных признаний.
– Профессор Дамблдор очень переживает за тебя, – быстро заговорила Гермиона, словно отвечая на уроке. – Он боится, что ты можешь трудно перенести перемену в своей жизни и не поймёшь, что это было необходимо для общего блага. Поэтому мы, твои друзья, хотим поддержать тебя, помочь привыкнуть к новому положению, и разъяснить, что мы всё равно с тобой, несмотря ни на что. Мы остаёмся твоими друзьями и ты, как прежде, можешь во всём положиться на нас.
– Мои друзья… – произнёс Арктур, словно пробуя эти два слова на вкус. – А кто это такие, мисс Грейнджер? Я не помню таких людей.
– Как – кто?! – Гермиона опешила. – Это же я – я и Рон!
– Мисс Грейнджер, – Арктур посмотрел на неё скептически, – если вы так настаиваете на этом… Давайте допустим, что я и есть этот ваш Гарри. Заметьте, я этого не подтверждаю, я только хочу представить себя на месте парня, к которому вы набиваетесь в друзья.
– Мы не набиваемся, мы и есть друзья! – вспылила она.
– Не набиваетесь, значит. Это, значит, в поезде на первом курсе не Рон напросился в компанию к вашему Гарри. Это, значит, не вы, мисс Грейнджер, помогали искать Невиллу жабу ровно до купе, в котором вы обнаружили Мальчика-Который-Выжил. И вы уже не покидали этого купе до конца поездки, хотя ваши вещи ехали в другом вагоне. Хотели поближе познакомиться со знаменитостью, о которой вы столько читали?
– Но… – Гермиона густо покраснела. – Мне тогда правда было интересно. С Роном и с тобой.
– С Гарри, – поправил её Арктур. – С первых дней учёбы вы стали бегать за Роном с нотациями, попутно доставалось и вашему Гарри. Я понимаю, это был ваш способ понравиться Рону, но причём тут дружба с Гарри?
– Но мы же подружились в конце концов… – пробормотала она.
– Позвольте мне некоторую прямоту, мисс Грейнджер. Вы грязнокровка, а правление Волдеморта угрожало в первую очередь грязнокровкам. А Мальчик-Который-Выжил был борцом с Волдемортом и вашим билетом в счастливое будущее. Вы делали всё, чтобы он преуспел и обеспечил вам это будущее. Я вас понимаю, цель не из худших, но зачем же прикрывать её словом «дружба»? То же и с вашим Роном – он всегда хотел выделиться, а место рядом с Избранным обеспечивало долю славы и ему. Причём тут дружба? Или вы не помните, с каким постоянством он предавал вашего Гарри именно тогда, когда его дружба и поддержка были всего нужнее? Своё вы получили, но всё еще домогаетесь общества вашего Гарри. С него еще есть что взять, верно?
– Но, Гарри, мы бы никогда… – возмутилась Гермиона и осеклась, не зная, как продолжить.
– Никогда что? – поинтересовался Арктур. – Никогда не вспомнили бы о вашем Гарри по собственной инициативе? Вы в начале разговора сами сообщили, что вас ко мне подослал Дамблдор.
Гермиона с неловкостью осознала, что сама ни разу не вспомнила о Гарри. Все эти дни ей было недосуг, на неё свалилось столько дел. Всякие конференции, поиск родителей, Рон и будущая свадьба – когда тут думать о прежнем Гарри? Она и не вспомнила бы о нём, если бы ей не напомнил Дамблдор, но она была ответственной и отзывчивой. Она сразу же согласилась, что этому мальчику нужно помочь.
– Я же не из выгоды, Гарри, – искренне сказала она. – Дамблдор напомнил, что мы должны быть отзывчивыми, но я и сама бы вспомнила. Со временем…
– Значит, вы не знаете, что ещё с меня можно взять. Это похоже на Дамблдора, он никогда не проболтается о том, что ему невыгодно. Мисс Грейнджер, мне не нужна ваша поддержка, я прекрасно чувствую себя и без неё. Если вам больше нечего сказать, давайте закончим на этом. И перестаньте наконец называть меня Гарри, для вас я мистер Трэверс.
У Гермионы нашлось бы что ещё сказать, но непредвиденный ход разговора выбил её из колеи. Да и этот молодой джентльмен, холодновато-сдержанный и безупречно одетый, был нисколько не похож на прежнего простодушного Гарри. Все аргументы вылетели у неё из головы, а рвение догнать и помочь во что бы то ни стало как-то поиссякло.
– Мне нечего больше сказать, – с горечью подтвердила она. – Я передам профессору Дамблдору, что у вас всё хорошо, мистер Трэверс.
Тёмными Лордами не рождаются
Выйдя со встречи с чужим незнакомым парнем, в которого превратился их бывший Гарри, Гермиона не могла сказать, чего в ней больше, растерянности или обиды. Как он мог обвинить её в том, что она не дружила с ним?! Ведь ей с самого начала нравился Рон, а Рон всё время был с Гарри, поэтому она не могла не дружить с Гарри. Это же Гарри был с Роном, когда Рон пришёл спасать её от тролля. Ради Рона она была готова даже терпеть Лаванду Браун, а не только дружить с Гарри. Кроме того, Гарри должен был спасти мир от Волдеморта, а как бы он это сделал, если бы не она? Он даже книги читать не любил – один квиддич в голове.
Да и директор Дамблдор очень одобрял её дружбу с Гарри. Он был с МакГонаголл, когда та вручала ей хроноворот, и сказал много тёплых слов об её дружбе с Мальчиком-Который-Выжил. Он ни словом не намекнул, что за этим растяпой нужно присматривать, но Гермиона была девочкой понятливой и сама догадалась, что никто не дал бы ей редкий артефакт из Отдела Тайн только потому, что она была круглой отличницей. И она старалась, она не могла не рассказать руководству про метлу, присланную Гарри непонятно кем – ведь если бы с Мальчиком-Который-Выжил что-нибудь случилось из-за этой метлы, это она не оправдала бы доверие старших. И чего он тогда на неё надулся, она же о нём заботилась…
С такими мыслями Гермиона пришла в кафе-мороженое Фортескью, где её дожидался Рон. Её предстоящий разговор с бывшим Гарри не остался секретом для семейства Уизли. Рон сначала отнёсся к нему безразлично, но, выловив из возмущённых возгласов Джинни, что его бывший друг теперь – красавчик, выглядящий на пятьсот галеонов, он приревновал и решил проконтролировать процесс. На переговоры Рона не пустили, он безуспешно поскандалил с гоблинами и наконец сказал Гермионе, что подождёт её в кафе.
Когда она подсела к Рону, тот управлялся с четвёртой порцией мороженого. Три вазочки стояли пустыми, ещё одну, полную, он пододвинул ей.
– Ну чего там у тебя? – нетерпеливо спросил он.
– Ты представляешь, Рон, – голос Гермионы дрожал от обиды, – он сказал, что мы никогда не были его друзьями!
– Как это не были?! – Рон мгновенно завёлся, он был непробиваемо уверен как в том, что дружил с Мальчиком-Который-Выжил, так и в том, что был в этой дружбе главным. – Да я с первого курса учил этого лопуха, как надо жить! Мне мать еще до школы все уши прожужжала, что я буду учиться вместе с Мальчиком-Который-Выжил, что он ничего не знает о нашем мире и может не попасть на Гриффиндор! Сеструха вся иззавидовалась, Фред и Джордж всё лето меня подкалывали! Если бы не я, он попал бы куда не надо и дружил бы с кем не надо! Этот Малфой тогда совсем чуть-чуть опоздал!
– Представляешь, он назвал меня грязнокровкой!
Рон сбился с речи, но только на мгновение.
– А чего ещё ты хотела от этого Пожирателя недорезанного?! Они никогда не смолчат, что ты у нас То-Что-Нельзя-Называть-Вслух, – он хохотнул над собственным остроумием.
Гермиона покосилась на Рона и всё-таки решила, что он не хотел её обидеть. Рон никогда не хочет обидеть, хотя у него всегда получается. Она размяла мороженое ложечкой, но есть не стала.
– Я подвела Дамблдора, Рон, – расстроенно сказала она, глядя в стол перед собой. – Я не справилась.
– Да брось, как бы ты справилась? – отмахнулся тот. – Это же пожирательский сынок, они все такие. Дамблдор послал тебя к нему, чтобы ты сама убедилась. Этот Гарри еще в Хогвартсе был подозрительным.
Гермиона подумала и согласилась.
– Этот его шрам плохо влиял на него. И зелья он учил по пожирательской книжке, я говорила ему, а он не слушал, – в глубине души она была убеждена, что если кто-то учился лучше неё, это было нечестным и непростительным. – И ограбить Гринготс, это была его идея, не моя.
– Точно, мало ли что навнушал ему Тот-Самый через этот шрам…
– И вообще у него в голове был крестраж, – аналитическое мышление Гермионы проснулось и заработало. – Тот медальон тоже был крестражем и вон как повлиял на тебя, хотя ты совсем недолго носил его. Представляешь, что крестраж в голове мог сделать с Гарри…
Рон обеспокоенно посмотрел на свою умную подругу.
– Он запросто может стать новым Тёмным Лордом, Герми, – озвучил он вывод, который не смела произнести вслух она.
– И что нам делать?
– Как что? Конечно же, сказать об этом Дамблдору.
Едва вернувшись в Нору, правая и левая экс-руки Мальчика-Который-Выжил совместно сочинили тревожное письмо Дамблдору. Старец аппарировал к ним сразу же, как получил послание – то ли сильно встревожился, то ли изнывал дома от безделья. Выслушав их обиды и жалобы – Рон возмущался гораздо громче Гермионы, хотя не присутствовал на разговоре – Дамблдор сокрушённо повздыхал и сказал, что отнятая слава совершенно испортила характер мальчика и что ничего тут не поделаешь, но его еще рано называть Тёмным Лордом. Ведь каждому оступившемуся нужно давать второй шанс.
Гермиона послушно кивнула. Её усилия не были сочтены за провал, и она была благодарна наставнику. Рон остался при мнении, что некоторые обнаглевшие выскочки не заслуживают и первого шанса, но авторитет Дамблдора был слишком велик, чтобы пререкаться с бывшим директором. Зато когда они остались одни, он высказал всё наболевшее Гермионе и заявил, что этого пожирательского ублюдка надо вывести на чистую воду. Но если Рон всего лишь обиженно бухтел, Гермиона отнеслась к его словам серьёзно и подтвердила, что да, Трэверса нужно вывести на чистую воду, потому что парень, который не ценит их дружбу, не может быть никем, кроме как закоренелым злодеем. Чтобы успокоить жениха, она сказала, что обязательно займётся этим и составит план по разоблачению Трэверса, как только вернёт своих родителей из Австралии.