– Вот как? – Кая расправила плечи, чувствуя, как по обнаженной шее пробегает холодок. Музыка опять заиграла. – О чем же?
– Т-ты ведь внучка Левандовского, верно? – спросила она вместо ответа.
– Откуда ты знаешь?
Конечно, Артем мог рассказать про ее дедушку этой девчонке из лаборатории, но только что он утверждал, будто почти с ней не разговаривал.
– Ты н-на него очень п-похожа. У м-меня есть ф-фото. М-мои б-бабушка и д-дедушка раб-ботали вместе с ним.
Музыка на мгновение стихла, но потом заиграла снова – на этот раз не вальс, а что-то совсем другое, хриплое и тягучее, похожее на то, что слушал Сандр у себя в их первую встречу. Кая машинально вытерла повлажневшие ладони о платье:
– Вот как?..
Девчонка торопливо кивнула, сдула прядь с лица:
– Д-да. – Она суетливо оглянулась, и Кая поняла: боится, что их услышат. – Н-надо поговорить.
– О чем?
– Я не буду г-говорить здесь. – Девчонка понизила голос, переходя на шепот, отчего ее заикание почти прекратилось. – Приходи в л-лабораторию завтра. Придумай п-п-предлог. Я буду там.
– Мне нужно обсудить это с Артемом, – отозвалась Кая. Еще не договорив, она вдруг поняла, что вовсе в этом не уверена.
Девочка в зеленом энергично помотала головой:
– Н-не надо. П-подожди. Т-ты разве не видишь, кто он?
– Кто? – тупо повторила Кая.
– Человек С-сандра, к-конечно, – ответила девчонка совсем тихо.
– Он мой друг, – твердо произнесла Кая. – Я ему доверяю. Хочешь рассказать что-то мне, рассказывай нам обоим.
– М-может, он и т-твой друг, н-но теперь он и друг С-сандра тоже. Я не с-собираюсь р-рисковать. П-приходи. Д-дай мне несколько минут, а потом п-поступай как знаешь.
Помедлив, Кая кивнула:
– Ладно.
Девочка в зеленом вздохнула с заметным облегчением:
– Л-ладно. Меня з-зовут М-марта.
– Кая.
– О, вы познакомились? – Из толпы танцующих к ним вышел широко улыбающийся Артем. Его щеки раскраснелись, а глаза оживленно блестели. Кая подумала, что он наверняка тоже попробовал золотистого напитка с пузырьками. – Привет, Марта!
– П-привет, – пробормотала она, опуская взгляд и как-то разом ссутуливаясь и словно становясь меньше ростом. – К-как продвигается история с п-порталами в в-в-воде?
– Двое исследователей вернулись с результатами! Сара рассказала, что один из них раскрылся в озере и ей удалось взять образцы воды, ведь она считает, что…
Кая перестала слушать – смотрела на Марту, кивающую и как-то жалко комкающую край юбки. Она думала о том, как так вышло, что, пусть и в малом, она решилась довериться этой незнакомой девушке, а не Артему, которого знала почти всю свою жизнь… Не согласилась ли она на встречу с Мартой только потому, что в глубине души надеялась: с Красным городом действительно что-то не так? Глядя на Артема, о чем-то увлеченно рассказывающего Марте – раньше она никогда не видела его настолько воодушевленным, – Кая вдруг ощутила острый прилив стыда.
– Ребята! – Мимо них, в окружении смеющихся и болтающих людей, как лодка через тину, сквозь толпу проплывал Сандр. Его волосы, гладко причесанные в начале вечера, растрепались. – Хорошо проводите время? Собирайтесь! «Высоцкий» поднимается через десять минут. Ждать никого не станем. – Он улыбнулся.
– Мороженое подадут на борту! – визгливо сообщила женщина в малиновом платье, с обожанием поглядывая на Сандра. – Мы будем есть его прямо в небе! Как это мило!
Шумная толпа повлекла их из зала – Кая уцепилась за рукав Артема, чтобы не потерять его в суматохе. Зелень платья Марты мелькнула и пропала где-то позади.
Дирижабль за окном мигал разноцветными огоньками в темноте, и Кая увидела, как первые гости заходят на борт. Кто-то справа от нее пошутил и сам засмеялся над своей шуткой. Слева послышался звук поцелуя – толпой к ним на мгновение прибило парочку немногим старше их самих. Музыка все еще плыла вслед за ними, обволакивала, а потом волосы Каи растрепало свежим ветром, и она увидела, что на дирижабле уже стояло несколько человек с музыкальными инструментами в руках. Здесь звучала своя музыка – и теперь она встретилась с той, бальной, и в воздухе плыло что-то неповторимо колдовское…
– Правда здорово? – сказал Артем, обернувшись, и Кая промолчала, сделав вид, что не услышала его среди музыки и гомона толпы.
Глава 9
Артем проснулся поздно и с тяжелой головой, но вчерашнее счастье все еще сидело где-то внутри, легкое и щекочущее, как пух или мыльный пузырь. Некоторое время он лежал неподвижно, глядя в пыльную темноту потолка. Впрочем, он не видел ни пыли, ни паутины. Еще не оставившие его после сна кружащиеся в танце пары продолжали плавное движение где-то под веками. Комната мягко колыхалась, как лодка на волнах, в ритме вальса.
Он вспоминал тепло Каиного тела под рукой и то, как дрожали ее пальцы… Ну ладно, может быть, дрожали его собственные, а ее дрожь Артему только привиделась. Но ведь восторг в ее глазах, когда дирижабль «Высоцкий» под командованием мрачноватого капитана Кречета поднимал их все выше и выше в ночное небо над городом, точно был настоящим?..
Артем вздохнул и потянулся. Конечно, он понимал, что Кае нравится здесь меньше, чем ему, но… Вчера она увидела сердце Красного города, танцевала вместе с ним – хотя уговора об этом не было – зашла на дирижабль и съела по меньшей мере три порции мороженого, которое им подали, когда дирижабль застыл между небом и землей на длине тросов, чтобы дать пассажирам возможность полюбоваться огнями центра города. Она видела, как тут относятся к ученым – как относятся к нему самому… А ведь он прибыл в город всего несколько недель назад.
В Зеленом или Агано ему никогда не нашлось бы места – но здесь… Красный город как будто явился из самых смелых его мечтаний. «У нас тебя ждет большое будущее, Артем», – сказал ему Сандр вчера, и эти слова не были пустым звуком. Сандр намекнул ему, что Кая, возможно, захочет уйти из города, когда потеплеет, но после вчерашнего вечера Артем чувствовал себя так, как будто стал на голову выше ростом. Теперь он был уверен: Кае просто нужно время. Пройдет еще несколько недель или, может, месяцев, и она наверняка захочет остаться в Красном городе… Остаться здесь вместе с ним.
Он лениво оделся, поглядел на часы, подаренные Сандром, – времени до обеда было навалом. Кая сказала, что сегодня вечером зайдет к нему в лабораторию. Он почувствовал, как горячо становится щекам. Что, если их отношения действительно могут сдвинуться с мертвой точки? При одной мысли о том, куда именно они сдвинутся, Артем ощутил, как слабеют ноги.
Он вышел в их общую гостиную и, поколебавшись, постучал в дверь Каиной комнаты – тишина. Приоткрыв ее совсем чуть-чуть, он различил платье, небрежно перекинутое через ручку кресла. Постель была аккуратно заправлена. Каи в комнате не было.
Артем вспомнил вчерашний разговор с женщиной в конюшне. Подумав, что Кая, должно быть, ушла туда рано утром, он поразился ее силе воли. Самого его, кажется, ничто не разбудило бы раньше времени после вчерашнего веселья.
Перед тем, как выйти из дома, он с полчаса делал упражнения для кисти, которые показал ему врач Сандра. Больно, но и вполовину не так больно, как несколько недель назад. Артем начинал надеяться на то, что к пальцам рано или поздно вернется былая подвижность. К ограничениям, впрочем, оказалось проще привыкнуть, чем он ожидал… Вот только свой дневник он совсем забросил – писать правой рукой пока было сложно, а левая выводила только беспомощные каракули. Конечно, в лаборатории всегда можно было кого-нибудь попросить о помощи, но к своим личным записям Артем ни за что не подпустил бы посторонних.
Он потеплее оделся перед тем, как выйти на улицу, – дни становились все холоднее – и неспешно зашагал в сторону лаборатории. В желудке было пусто, Артема слегка мутило, и он понадеялся, что в лаборатории кто-то уже приготовил чай и перекус. Над городом накрапывал дождь, и людей на улицах было немного… А вот на площади, несмотря на непогоду, собралась целая толпа. Люди шумно переговаривались и показывали вновь прибывшим в небо. Артем задрал голову. Над городом парил незнакомый дирижабль.
– Что там такое? – спросил он мальчишку лет десяти. Тот собирался пробежать мимо, но, засмотревшись на цепочку часов на Артемовой груди, резко затормозил и кивнул ему почтительно, как взрослому.
– Вернулся один из дирижаблей из-за Мертвого кольца, господин. Говорят, кого-то привезли с собой.
– Из-за Мертвого кольца?
– Ну да. Господин Сандр отправил четыре таких с месяц назад – и вот первый вернулся.
Кажется, мальчишка прикидывал, стоит ли продолжать почтительно разговаривать с богато одетым взрослым, который не знал простейших вещей, и Артем торопливо кивнул ему:
– Да, точно. Спасибо.
Мальчишка припустил дальше, в гущу толпы, что-то возбужденно тараторя другим детям, сбежавшимся посмотреть на прибытие воздушного судна.
Обычно дирижабли садились гораздо дальше от центра города – вчерашнее развлечение не в счет. Этот дирижабль готовили к посадке недалеко от дома самого Сандра. Поколебавшись, Артем тоже пошел туда, огибая толпу. Есть расхотелось. В лабораторию можно было успеть и после – до сих пор Сандр ничего не рассказывал ему про отправленные дирижабли, и теперь Артема терзало любопытство.
Дежурные у ворот кивнули Артему, как своему, и расступились, пропуская его внутрь. Артем боялся, что они с Сандром разминулись, но почти сразу увидел его. Хозяин Красного города стремительно пересекал внутренний дворик в компании нескольких мужчин и дамы, которая висла у него на локте вчера вечером, – вот только теперь на ней было не платье, а форма капитана дирижабля.
– А, Артем. – Сандр широко улыбнулся при виде него и говорил, как всегда, приветливо, но Артем почувствовал: он здесь лишний.
– Здравствуйте. – Артем неловко кивнул даме. Он еще не слишком хорошо ориентировался во всех правилах местного этикета. Теоретически даму следовало приветствовать поклоном, но Артем не был уверен, что на капитанов дирижабля это правило распространяется. Она рассеянно кивнула в ответ, нетерпеливо постукивая по рукоятке пистолета на поясе. Судя по растрепанным прядям, сложную прическу, в которую она убрала светлые волосы, дама не меняла со вчерашнего дня. Несмотря на это, она была так красива, что Артем смутился. Прежде чем отвести взгляд, Артем заметил на ее шее с левой стороны небольшую татуировку – черный круг, перечеркнутый наискосок.