– Кая не сомневается, – промямлил Артем, чувствуя себя ужасно. – Она просто всегда не…
– Артем. Не нужно оправданий. – Сандр улыбнулся. – Кая имеет право думать что хочет. Наше с тобой дело – показать, что она заблуждается. Я знаю, однажды – и, надеюсь, очень скоро – это произойдет. Да?
– Да.
– Кая любит тебя, поэтому рано или поздно она тебе поверит.
Кровь мигом прилила к голове.
– Кая вовсе не…
Сандр продолжал, не обратив на слова Артема ни малейшего внимания:
– Но других может оказаться куда труднее убедить. Если кого-то из них испугает мощь Красного города… О, поверь, многие уже напуганы. – Артем неожиданно различил удовлетворение в голосе Сандра. – И они будут искать повод выступить против нас… Возможно, даже объединиться против нас. – Сандр вздохнул, притушил пламя в глазах ресницами, и Артем снова увидел усталого, придавленного тяжелой ношей человека. – Мне хочется верить, что этого не случится, Артем, но… Мы должны предусмотреть эту возможность. Нельзя давать им повод – а тем более идею, вокруг которой они смогут объединиться… Вместо того, чтобы объединиться вокруг нашей. Ты согласен со мной?
Помедлив, Артем кивнул.
– Вот и хорошо. Я рад, что мы поговорили. Завтра приходи ужинать со мной, хорошо? Будет джаз. Из Внешнего кольца привезли дичи, поэтому еда обещает быть отменной. Придешь?
Он хотел поужинать дома, с Каей, чтобы поговорить с ней, но почему-то сказал:
– Да, конечно. Спасибо.
– И… Артем, у меня еще один вопрос. – Казалось, Сандр колебался. – Твоя рука… Тебя укусила та самая тварь? Тень?
Даже спустя долгое время Артем так и не смог понять, что заставило его ответить:
– Нет. Это был лесной пес. Мы встретили его в лесу… Хорошо, что он был один.
Сандр кивнул. Артему показалось, что он выглядел успокоенным.
– Отвратительные существа, эти лесные псы… Что ж. Я жду тебя завтра, Артем. Приходи.
Артем смотрел на удаляющуюся спину Сандра и не понимал, куда ушла еще недавно безраздельно владевшая им легкость. Теперь он чувствовал себя уставшим, растерянным и очень несчастным.
Глава 12
Кая встретила Андрея, когда шла на очередную встречу с Мартой. От Артема она уже знала, что он и Макс тоже прибыли в Красный город, но до сих пор старалась избегать их – не ходила через площадь, возвращалась домой окольными путями…
Она сбежала из Зеленого, ни с кем, кроме Марфы, не попрощавшись… Когда она уходила, Андрей был в больнице, возможно, на грани жизни и смерти. Артем упомянул, что рана не прошла для Андрея даром, но, увидев его, Кая все равно почувствовала себя так, как будто ударом в живот из нее выбили весь воздух.
Андрей шел, опираясь на трость, тяжело, неспешно, как ходят старики. Сопровождающий подлаживался под его шаг и держался позади, видимо, понимая, что никакой опасности Андрей не представляет. К счастью, с ними не было Максима, и мысленно Кая поблагодарила судьбу хоть за это. Она не успела подумать, о чем и как ей с ним говорить, когда Андрей поравнялся с ней и слабо улыбнулся.
– Привет, Кая. Артем сказал, что ты тут… Но все равно странно тебя встретить.
Его голос тоже поменялся – теперь Андрей говорил тише, чем во времена, когда командовал отрядом стражи, и мягче. Он остановился, и сопровождающий остановился тоже, держась чуть поодаль от них со скучающим видом. Поразмыслив мгновение, Андрей сделал шаг вперед и обнял Каю. Она обняла его в ответ. На мгновение их лица оказались совсем близко друг к другу, и Кая невольно порадовалась, увидев: хоть что-то в нем не изменилось. Взгляд остался прежним – смелым, честным и добрым. Андрей отстранился и внимательно посмотрел на Каю, негромко рассмеялся.
– А ты подросла за то время, что мы не виделись.
Кая неловко улыбнулась в ответ. Она хотела было сказать, что и Андрей тоже стал другим, но благоразумно промолчала. Вместо этого она спросила:
– Как дела… дома?
Андрей улыбнулся снова:
– Если тебе интересно, как отец повел себя, когда вы с Артемом сбежали… Он был просто в ярости. Сказал, что, даже если приползете обратно, он вас не примет.
– Мне жаль, – неловко пробормотала Кая.
– Да не переживай. – Андрей махнул рукой, которой не опирался на трость. – Это уже неважно. Просто, знаешь… Он-то подумал, ты сбежала, потому что не хотела отдавать общине долги за дедушку и за себя.
– Что за чушь, – возмущенно буркнула Кая. Она и думать забыла про долги. – Я ушла не поэтому.
– Я ему так и сказал, – примирительно отозвался Андрей. – Ну… когда смог говорить.
– Мне жаль, – снова сказала Кая. Это были непривычные, неправильные слова – в Зеленом не принято было выражать сочувствие открыто, но ей все равно хотелось это сделать. – Жаль, что с тобой так вышло… И… ну, что я не попрощалась.
Андрей кивнул:
– Да. Мне тоже.
Некоторое время они молчали. Сопровождающий Андрея негромко вздохнул.
– Ты знаешь, я ведь женился, – вдруг произнес Андрей, и Кая понадеялась, что не слишком откровенно вытаращила глаза в ответ на это заявление.
– Э-э-э… В смысле… Поздравляю. Давно?
– После того, как снова смог ходить. Это заняло время… Но она все время была рядом и заботилась обо мне.
– Она?..
– Фая, – сказал Андрей так, словно это само собой разумелось, и улыбнулся с чувством, которому Кая затруднилась бы дать название. Круглолицая сердитая Фая, которая всегда смотрела на Андрея с обожанием, а Каю терпеть не могла… Когда-то Кая испытывала к ней похожие чувства, но теперь жители Зеленого казались далекими, как сон…
И Кая подумала о Фае с теплотой. Она не предала Андрея, осталась рядом с ним – даже после того, как он перестал быть тем самым красавчиком из охраны, первым на всех вылазках.
– Я вас поздравляю, – повторила Кая, на этот раз куда искреннее. – Надеюсь, вы будете счастливы… Но… Ты здесь…
– Не могу быть бесполезным. – Андрей хмыкнул. – Фая меня поддержала. Отец, конечно, был против… Но кем еще мне быть теперь, как не посланником? Я в курсе дел Зеленого и знаю, чего хотел бы отец. К тому же… он отправил Максима присматривать за мной. – Лицо Андрея выразило всю гамму чувств, связанных с этим, и Кая невольно рассмеялась.
– И еще кое-что, – Андрей опустил взгляд, – это уже плохая новость.
Кая знала, что именно услышит, еще до того, как он открыл рот. На мгновение площадь замерла – люди, собирающиеся сделать шаг, застыли в раздумьях.
– Марфы больше нет, – пробормотал Андрей. – Она ушла очень тихо и спокойно, во сне. До того она вспоминала о тебе… По-доброму.
Если бы Марфа, резкая и острая на язык, и вспоминала о Кае недобрым словом, Андрей наверняка пощадил бы ее – не сказал бы.
Марфа, темная, прямая, веселая и насмешливая, делившаяся с ней едой просто так и предлагавшая остаться с ней в Зеленом после дедушкиной смерти, теперь ушла тоже.
Кая промолчала. Они с Андреем договорились увидеться снова, но, кажется, попрощавшись, оба испытали облегчение.
Часть IIIЛаборатория
Глава 13
– Нужно что-то п-придумать, – наверное, в сотый раз за последнее время повторила Марта. – С-сандр ждет п-последний д-дирижабль. Он б-беспокоится… К-когда д-дирижабль вернется, б-будет большой п-прием для г-гостей города. Если м-мы н-надеемся найти с-союзников, лучше успеть д-до этого…
Две вещи изменились с тех пор, как Кая сказала Марте, что верит ей и хочет помочь. Во-первых, Марта стала меньше заикаться, общаясь с ней. Во-вторых, они стали встречаться вне лаборатории. В первый раз они гуляли вместе поздно вечером среди чахлых деревьев в небольшом густо заросшем сквере. Именно там, у пересохшей чаши фонтана и памятника, от которого остались только ноги, они ломали голову над тем, как пробраться на нижний ярус. Сошлись в одном: делать это нужно ночью, когда все ученые расходятся по домам, спать. Однако двери, разумеется, закрывались, да и стражи дежурили у них круглосуточно. Марта хотела поделиться с Каей какой-то хорошей идеей, когда случайный прохожий спугнул их… Они торопливо покинули сквер и, не сговариваясь, пошли в разные стороны.
Спустя несколько дней они встретились в «чайной», заведении на первом этаже длинного здания на самом краю площади. Потолок здесь был украшен бумажными фонариками, а оконные стекла – разноцветными треугольничками, благодаря которым на стенах всегда были красивые блики… Над дверью чайной висела очень старательно разрисованная деревянная вывеска. Надпись на ней гласила: «Четыре жука».
В чайной предлагалось за деньги купить чай, который вполне можно было бесплатно выпить дома, и алкоголь – он стоил дешевле, чем на торговых площадях, и наливался из-под полы. Когда они пришли сюда, Марта, к удивлению Каи, торопливо выпила пару глотков из крохотной глиняной рюмочки, которую ей протянул стоявший за стойкой древний старик, со словами «т-там холодно». Кая от глиняной рюмочки отказалась, и старик, не спрашивая, налил ей большую кружку кипящего напитка, который пах травами и клюквой, хвоей и еще чем-то терпким и незнакомым. На тарелки перед ними он вытряхнул из сковороды по паре гренков из домашнего хлеба, сделанных на настоящем сливочном масле. Достав из-под стойки банку варенья из клюквы, он щедро полил им гренки. Кае показалось, что ничего вкуснее она в жизни не пробовала.
На столах горели свечи, редкие посетители тихо переговаривались между собой. Все сидели на большом расстоянии друг от друга, но в тот день Кая и Марта не говорили ни о лаборатории, ни о своих планах – просто болтали. Поначалу Кая чувствовала себя неловко, но постепенно увлеклась. Марта рассказывала ей о своей семье, о прочитанных книгах, о жизни до Красного города – и даже о молодом ученом со странным именем Шиповник, на которого она все время поглядывала за работой, но к которому никогда не решалась подойти. Кая и не думала, что, перестав бояться, Марта окажется такой болтушкой. Накануне Марта уверяла, что им стоит пару раз пообщаться на глазах у окружающих – для отвода глаз, но самой Кае казалось, что та кривит душой. И действительно, прощаясь у дверей, Марта, пряча глаза, сказала: