– Ну, потому что я б-бы боялась, и еще к-как. – Марта зябко вздрогнула, хотя в чайной было тепло. В изразцовой печке в углу комнаты пылал жаркий огонь, потрескивали угли, и разноцветные стекла окон запотели.
– Ну а я не боюсь, – угрюмо буркнула Кая и на миг сама в это поверила.
Неожиданно ее накрыла острая тоска по Гану. Если бы он был здесь, точно бы придумал способ пойти с ней в лабораторию, не оставил бы одну. Затем она вспомнила, что потеряла его портрет, и совсем сникла.
Она была сыта всем этим по горло: Красным городом и его загадками, восторженным Артемом и лабораторией, собственным бездействием и одиночеством. Уж лучше рискнуть, но зато сделать хоть что-нибудь, чем продолжать тонуть в здешней осенней и липкой пустоте, ожидая, что все разрешится само собой.
Выйдя из чайной, они с Мартой разошлись по домам. Марте нужно было подготовиться к вечеру в лаборатории, а Кае предстояло собрать кое-какие вещи для вылазки, а еще упаковать еду для Артема, но она свернула на площадь. Ей хотелось закончить набросок собора, начатый в день первой встречи с чужаком в маске, чтобы немного успокоиться.
На этот раз Кая не стала садиться на камни – для этого было слишком холодно, поэтому она устроилась на одной из деревянных скамеек на краю площади. Она успела сделать всего пару штрихов, когда человек в маске появился снова – как по щелчку. На этот раз он был одет теплее, в меховую куртку с капюшоном. Глаза в прорезях маски сверкали. Стражей рядом с ним не было.
– Парни пошли за горячим чаем, – сказал он, проследив за ее взглядом, – мы с ними договорились, что они дадут мне пару минут на беседу один на один, рыжик. Не правда ли, романтично?
Кая поднялась со скамейки и попыталась пройти мимо человека в маске, но он молниеносно ухватил ее за предплечье и усадил обратно. В тот же миг она рефлекторно выбросила вперед кулак. Удар пришелся человеку в маске в живот и явно не причинил ни малейшего вреда. Он тихо усмехнулся, делая шаг назад.
– Ладно, ладно… Я тебя понял. Никаких шуток. Только по делу. Я ухлестывал за тобой не из-за твоей мордашки, хотя она и миленькая, а чтобы сбить этих дурней с толку. Мне нужно всего пару минут… И пара ответов. Вот, гляди… Нравится? – Он достал из кармана пару каких-то блестящих побрякушек, которых Кая не удостоила взглядом.
– Оставьте меня в покое, – с досадой сказала она, засовывая блокнот в карман куртки. – Я не ищу друзей.
– Как и я, – хмыкнула маска. – Я ищу информацию. А чего ищешь ты, а, рыжик? Мы могли бы поменяться. Мне нужны ответы… Парень, которого ты рисовала… Хочу узнать о нем. Расскажи мне, что знаешь, – а я помогу тебе. Что скажешь? Местные деньги, лекарства, золото… Может быть, нужно кого-то убить для тебя? Не стесняйся. Мне нетрудно. И я не жадный.
– Мне все это неинтересно, – дрогнувшим голосом сказала она. – Дайте пройти.
– Не принимай поспешных решений. – Голос чужака изменился. Теперь он не шутил, и в нем зазвучала сталь. – Поверь, не стоит делать меня своим врагом. Я только хочу знать то, что ты знаешь. О нем… Об Агано.
Она вздрогнула, и от зоркого взгляда маски это не укрылось.
– Он тебе небезразличен… Это мне понятно. – Маска зазвучала вкрадчиво. – Он мало кого оставляет равнодушным… И отлично умеет втереться в доверие. Он в этом мастер. Вот только поверь – делает он это только ради того, чтобы рано или поздно ударить в спину… В этом он тоже мастер.
Кая молчала.
– Расскажешь о нем – поступишь правильно, – добавил человек в маске. – Поверь мне.
– Дайте пройти, – повторила Кая холодно, – мне пора.
Краем глаза она видела, что сопровождавшие человека в маске стражи идут через площадь, с тревогой поглядывая по сторонам. Маска тоже заметил это. Он насмешливо поклонился Кае:
– Воля твоя, рыжик. Как бы тебе не пришлось об этом пожалеть… Ты видела его – мне этого довольно. Раз это так – другие тоже видели… И кто-то из них окажется посговорчивее. Привет, ребята! Ну что, раздобыли чай?
Уходя, она чувствовала, что человек в маске смотрит ей вслед.
Этот человек знал Гана. И явно хотел выведать все о нем не из благих побуждений.
«Другие тоже видели», – сказал он и был прав. Артем тоже знал Гана, и не нужно быть гением, чтобы до этого додуматься. Вопрос времени, когда человек в маске попробует вызнать что-то у него… Нужно было предупредить Артема, что это может случиться. Кая остановилась на краю площади, закусив губу. Нужно предупредить – но точно не сегодня, когда для осуществления их с Мартой плана не стоит привлекать к себе внимания. Оставалось надеяться, что человеку в маске не удастся перехватить Артема в ближайшее время, – вряд ли ему так уж легко было договориться со стражами, чтобы они оставили его одного.
Человек в маске был очень зол. Но что Ган мог сделать этому типу? Он что-то говорил про предательство. Ноги сами несли Каю в сторону дома. Машинально она поднялась по лестнице и поздоровалась с попавшейся ей навстречу Милой.
Что такого опасного Артем мог рассказать человеку в маске? В отличие от Каи, он вряд ли сумел бы объяснить, как добраться до Агано, даже если бы захотел… Но он не хуже нее знал, сколько в Агано людей и ресурсов… И что княжество только притворялось маленькой общиной, исправно поддерживая связь с подконтрольными селениями типа Ри.
Было бы хорошо поспать перед тем, как отправляться в лабораторию, ведь сегодня ночью ей спать не придется… Но Кая не смогла уснуть – все пару часов до выхода только беспокойно вертелась в постели. В конце концов она сдалась. Выпутавшись из одеял, сделала разминку, прогоняя мысли.
Машинально она рассовала по карманам перочинные ножи и Мартины ключи, карандаши и бумагу. Машинально упаковала на кухне еду для Артема – домашний хлеб и холодное мясо. Но, делая все это, невольно возвращалась мыслями к разговору с человеком в маске.
Что такого ужасного Ган мог сделать этому незнакомцу?
Кая аккуратно завернула еду в полотенце и надвинула шапку на лоб. В сущности, она ничего не знала о Гане. Они были знакомы совсем недолго. Можно ли вообще делать какие-то выводы о человеке, когда так плохо его знаешь?
Кая вышла на улицу, и неожиданный порыв ледяного ветра едва не сбил ее с ног. Артем всегда говорил, что не стоит доверять Гану, но дело было только в ревности – в этом она не сомневалась.
«Расскажешь о нем – поступишь правильно», – сказал ей человек в маске, и Кая презрительно фыркнула.
Она вспомнила лицо Гана, его улыбку. Впервые она сумела представить его настолько четко с тех пор, как обнаружила, что потеряла первый набросок. Кая вдруг поняла, что ей все равно, правду говорил человек в маске или нет. В этом мире каждый хоть раз да делал что-то, о чем не хотел бы вспоминать… Ради того, чтобы выжить. Если в прошлом Ган сделал что-то, чтобы защитить себя – или своих людей, – что ж… Она не вправе осуждать его за это. Она бы и сама на многое пошла ради того, чтобы защитить близких. Дедушку… Артема.
По дороге она заглянула в конюшни к Мальве и сказалась больной. Утром, выбравшись из лаборатории – если все пройдет хорошо, – она вряд ли будет гореть желанием орудовать лопатой для навоза. Мальва поморщилась, но, видимо, лихорадочный вид Каи ее убедил, потому что дать выходной она не отказалась.
В лабораторию Каю пропустили беспрепятственно. Проходя мимо крупной женщины, видимо, тетки Шиповника, Кая бросила взгляд на часы: восемь ровно. Пока что все шло как надо.
У первого же стола ее встретила Марта:
– П-привет, К-кая. Пришла к-к-к Артему? Он т-т-там, у с-с-с-своего стола.
Марта заикалась ужасно, Кая еле разбирала, что она говорит, и с трудом сдерживала желание ткнуть ее в бок или наступить на ногу. Любой, хорошо знающий Марту, поймет, что что-то не так, если прислушается.
– Угу, спасибо, Марта, – пробормотала она, – я принесла ему перекусить.
Артем был, как всегда, в восторге от ее появления, но старался не подавать виду. Из-за этого стороннему наблюдателю могло показаться, что у Артема нервный тик. Кае стало ужасно стыдно, но отступать было поздно.
– Мила испекла хлеб, и я утащила для тебя несколько кусков… Вот, тут еще мясо.
– Спасибо. – Он мельком взглянул на еду и тут же снова уставился на Каю так, словно видел впервые. В последнее время он часто смотрел на нее так, не таясь, и вначале Кае становилось от этого неловко, а потом хотелось двинуть ему в нос. – Хочешь, покажу, над чем мы сейчас работаем? И за соседним столом тоже кое-что очень интересное, тебе понравится… Ну, может быть, я подумал, что…
– Угу, – торопливо перебила Артема Кая: она больше не могла смотреть на его мучения. – Конечно. Веди.
Она вдруг осознала, что в их с Мартой плане был один небольшой, но очень серьезный изъян. Она могла попробовать скрыться из виду незаметно от тетки Шиповника. Она, наверное, могла скрыться из виду, не привлекая внимания кого бы то ни было в лаборатории… Но как она скроется от Артема?
Следуя за ним от стола к столу и слушая его размышления вполуха, Кая кляла себя и Марту за то, что они не подумали об этом раньше, и прокручивала в голове варианты. Кажется, прошло не меньше часа блужданий по лаборатории, и от монологов Артема пухла голова, когда их с Мартой спас случай.
– Артем, тебя господин Сандр просит подойти, – сказал ему пожилой человек в белом халате. – Говорит, что-то срочное.
Артем повернулся к Кае и виновато развел руками:
– Извини…
– Ничего, – отозвалась Кая, стараясь говорить громко, чтобы как можно больше людей вокруг услышали. – Я сейчас загляну на минуту в оранжерею к Марте и пойду домой. Что-то устала… Постарайся не разбудить меня, когда придешь, ладно?
Артем радостно улыбнулся – она знала, что так будет. Каждый раз, когда она упоминала при всех, что они живут вместе, он не мог сдержать восторга. На этот раз Кая была слишком взволнована, чтобы испытывать стыд.
Они встретились с Мартой в оранжерее, куда она постаралась проскользнуть как можно незаметнее. Как обычно в это время, оранжерея пустовала – ботаники закончили работу. Халат Марты белел в дальнем углу.