Грязная вода, кружась, со свистом покинула мраморную ванну, побежав по многочисленным сливным трубам, куда-то в канализацию под городом. Может быть, именно туда, где она сражалась с двумя ликанами.
«Интересно, - задумалась, Селин. – Как быстро кроваво-грязный поток, достигнет сырой канализации?»
Она чувствовала своим сердцем, что там что-то есть. Возможно, целая орда кровожадных ликанов. Ее разум искал ответы: жив ли Луциан? Знал ли Крэйвен, что Луциан в городе? Правду ли говорила Эрика и Майкл на самом деле укушен ликаном?
«Пожалуйста, нет!» - подумала она с надеждой.
Требовались ответы на жизненно важные вопросы, а времени было на исходе. Близилось Пробуждение, и, завтра в особняк после заката, прибудет Амелия со своей свитой. Что, к сожалению, на этот раз, совпало с полнолунием.
Селин вздрогнула от одной только мысли, к чему может привести полная Луна, если Майкл заражен. И, что это может означать для всей расы вампиров.
Один отчаянный вариант пришел ей на ум. В любой другой ситуации, она бы его отвергла, как слишком опасный, но не сейчас.
«Я должна рискнуть! – решила она. – У меня нет другого выбора!» Селин шагнула к запотевшему зеркалу, и, кончиком пальца, аккуратно вывела по стеклу одно единственное слово.
«ВИКТОР».
Она глянула на мгновение, на имя, затем вытерла его рукой. Теперь в зеркале, было только ее отражение.
«Пожалуйста, простите меня! – произнесла она, склонив голову. – Но, мне очень нужен ваш совет!»
***
Такси ехало по пустой дороге через лес, неся Майкла обратно к особняку. Ночь, окутала величественные дубы вдоль дороги, и, Майкл, смотря в окно, молился, чтобы они ехали в нужном направлении.
Бледный и встревоженный, он откинулся на спинку заднего сидения, сжимая в руках наличные, снятые в банкомате в городе. На коленях, он держал карту Будапешта и окрестностей. Насколько он мог судить, они ехали верно, таким же путем, только обратно, он добирался в город прошлой ночью.
Он, неоднократно, напоминал себе название на указателе: «Сентендре» (венг. Szentendre — город в 20 км от к северо-западу от Будапешта, основанный в XVII в. Сербами, известен как город художников с множеством галерей и мастерских). Особняк находился, как раз за пределами Сентендре…
«Правильно ли я поступаю?» – волновался, Майкл.
Он вспомнил огромных ротвейлеров, их бег за ним по пятам с диким лаем. Наверное, он и правда сошел с ума, если едет в такую даль. Но, потом, Майкл вспомнил прекрасное лицо Селин, глядящее на него сверху вниз. Как она протирала его лоб влажной тканью, и, понял, что больше ему идти некуда.
«Надеюсь, - подумал он. – Селин на моей стороне».
В кабине такси, пахло табаком и пивом. Запах вызывал у Майкла тошноту. Он не помнил, когда последний раз ел – еще до того, как начал сходить с ума. Несмотря на тошноту, он чувствовал себя голодным и ужасно хотел есть. Изо всех сил, он старался держать глаза открытыми, боясь новых галлюцинаций. Но, это было бесполезным…
Его глаза закатились, и он снова провалился в темноту. «… Хрясь! Кнут с острыми металлическими шипами возник из темноты и ударил его по спине… Шипы вспороли живую плоть, и, из ран потекла кровь… Снова удар и он почувствовал адскую боль в плече…».
«Нет!» - вскрикнул, Майкл.
Его глаза вернулись в прежнее состояние, как до галлюцинации. Он, инстинктивно потянулся к спине, убеждаясь, что раны были мнимыми.
«Это было так реально! – задыхаясь, подумал он. – Словно кожу сдирали живьем с моего тела!»
Таксист, коренастый иммигрант армянин, оглянулся через плечо. «С вами все в порядке, сэр?» - поинтересовался он.
«Да, я в порядке», - солгал, Майкл.
Водитель кивнул и отвернулся, снова сосредоточившись на дороге. Майкл внимательно посмотрел вперед и увидел развилку с указателем. «Поверните здесь», - попросил он таксиста.
В его голове снова возникли образы с кнутом и кровавыми пытками. «Селин в состоянии мне помочь! – успокоил, себя, Майкл. – Она должна мне помочь!»
Глава XVI
Охранник поднял глаза, когда Селин вошла в комнату безопасности в новом черном кожаном наряде. Наблюдать за впавшими в спячку Старейшинами, было скучным делом, поэтому Дункан, был рад внезапно появившейся компании.
«Осторожно! – предупредила, себя, Селин. – Не выдавай своих намерений!» Селин знала, что охранник жаждет повышения. Кроме того, он хотел стать одним из Вестников Смерти, поэтому, она пошла на хитрость. «Кан хочет тебя видеть», - сухо, произнесла она.
Это вызвало реакцию – он вскочил со своего места и бросился к двери. Затем резко остановился и с беспокойством глянул на мониторы камер безопасности.
«Не беспокойся, - сказала, она ему. – Я буду удерживать фронт». Дункан благодарно кивнул и выскочил из комнаты.
Селин подождала, пока его шаги стихнут, и нажала кнопку на пульте, открывая массивные стеклянные двери в склеп.
«Надо спешить!» – подумала, Селин.
Она понимала, что Дункан скоро обнаружит, что его обманули! Селин спустилась вниз по гранитным ступеням к замершему навечно каменному полу. Температура, казалось, падала с каждым шагом, так что, когда она была в центре склепа, ее кровь стала еще холоднее.
«Должна ли я идти до конца?» - спросила, сама себя, Селин. Ее пугала неуверенность и ощущение того, что она совершает чудовищную ошибку. До сегодняшнего вечера, она никогда раньше не думала о том, чтобы нарушить сон Старейшин.
Глаза Селин, сосредоточились на трех бронзовых люках с кельтскими узорами. Она знала, что только две из трех усыпальниц, были заняты. Амелия должна уснуть завтра после заката, когда разбудят Маркуса. Во всяком случае, такова очередность.
У Селин, было другое мнение. Не обращая внимания на первые два люка, она прошла к третьему, на котором был символ «В». Опустившись на одно колено, она вставила пальцы в холодный металл вокруг кельтского узора и плавно прокрутила символ. Раздался щелчок, приводящий в действие механизм разблокировки. Замысловатые узоры, украшающие бронзовый люк, пришли в движение, медленно опускаясь вниз. В конце концов, бронзовый люк разделился на четыре треугольных фрагмента, разъехавшихся в стороны, обнажив саркофаг Старейшины.
В помещении раздался тяжелый скрежет камня по камню. Селин поднялась на ноги и отступила от усыпальницы. Сейчас, ей двигала преданность идее, осознание того, что их род под угрозой. Пути назад, уже не было.
Из усыпальницы поднялся саркофаг и замер, на пару сантиметров выше Селин. Саркофаг представлял собой массивный бронзовый гроб, так же украшенный кельтскими узорами и символом Старейшины, находящегося в нем.
Селин, подошла к саркофагу, сдвинула рычаг сбоку и аккуратно перевернула его в горизонтальное положение. Ей представилось шокирующее зрелище.
Спустя несколько столетий непрерывного сна, Виктор теперь имел мало сходства с Великим правителем, которого помнила Селин. Фигура в саркофаге, была больше похожа на мумию, чем на вампира: сухой, обтянутый тонкой кожей, землистого цвета, скелет. Его закрытые глаза, запали глубоко в череп, губ практически не было, из обнаженных почерневших десен, торчали пожелтевшие клыки. Когда-то мощные, руки, теперь выглядели тонкими палочками, завернутыми в сухожилия, живот впал, натянув кожу на грудной клетке. Нижняя часть тела Старейшины, прикрывали черные атласные одежды, спасая Селин от созерцания его сморщенного мужского достоинства.
«Быстрее!» - поторопила, себя, Селин.
Она знала, что, Дункан может вернуться в любую минуту. По обеим сторонам саркофага, на верхних гранях, были сделаны специальные отверстия, от которых внутрь, уходили. Соединяющиеся между собой медные трубки. По центру такого соединения, было что-то вроде чаши. Также, рядом был специальный рычаг, выставленный с такой точностью, чтобы можно было двигать импровизированную чашу в том или ином направлении, с филигранной точностью.
Нажав на рычаг, Селин с трепетом наблюдала, как чаша медленно двигается по направлению к мумифицированному лицу Виктора.
Далее, шла более сложная часть. Насколько Селин было известно, такие как она, никогда не пытались осуществить Пробуждение. Только Старейшины обладали силой, выстроить свои воспоминания и мысли в единое связанное видение – подробный отчет о своем правлении. Селин надеялась, что Виктор внемлет ее мольбе о помощи.
Она подняла руку к лицу, ее губы приоткрылись, обнажив клыки. Сделав глубокий вдох, Селин, укусила себя за запястье, чувствуя, как ее клыки пронзают ее же белоснежную кожу. Почувствовав соленый вкус собственной крови, она вздрогнула.
Позволив себе, только маленький глоток крови, Селин вытянула руку над одним из отверстий саркофага, надавив на запястье. Темная венозная кровь, быстро закапала в отверстие, собираясь там, в специальной емкости и затем, побежала по медным трубкам в чашу надо ртом Виктора.
Селин с сожалением посмотрела на красный поток. Она прекрасно понимала, что ей не хватает душевных сил и выдержки, чтобы построить свои воспоминания в правильном порядке. Все, что она могла сделать, это наблюдать, как чаша, орошает красным нектаром, высушенный рот Старейшины и молиться, чтобы ее намерения не были искажены.
Оставив на время саркофаг Виктора, Селин, поспешила к задней части склепа, где находилась специальная герметичная камера из прочного оргстекла. Ее футуристический внешний вид, резко контрастировал с мрачным величием древнего склепа. Камера предназначалась для восстановления Старейшин после, столь длительной спячки, и представляла собой, верх инженерной мысли и технических инноваций.
Селин зашла в камеру и включила освещение. В центре помещения, находилась металлическая каталка, окруженная множеством сложных хромированных датчиков и диагностических мониторов. С потолка камеры, свисало множество пластиковых трубок, причудливо переливающихся под специальным биомедицинским освещением.