Две гигантские цепи, увитые бесчисленными звеньями, оживились, будто пробуждаясь. На их концах виднелись ужасающие, окровавленные морды с оскаленными пастями и высунутыми жадными языками. Эти морды издавали клокочущие, рвотные звуки, от которых кровь стыла в жилах.
Цепи внезапно оживились и набросились на дух занпакто, словно два исполинских голодных змея. Они обвили его тушу бесчисленными кольцами, сжимая с ужасающей силой. Послышался треск ломающихся костей. Из пасти духа хлынул поток ядовито-жёлтой крови.
Окровавленные морды впились в плоть, отрывая огромные куски. Звериные челюсти перемалывали их с противным хрустом и чавканьем. Ошмётки мяса и потроха разлетелись во все стороны, забрызгивая кровавыми каплями всё вокруг.
Дух занпакто содрогался в предсмертных конвульсиях, но мощные кольца цепей держали его в мёртвой хватке, не позволяя вырваться. Через несколько десятков секунд от него уже ничего не осталось.
Кстати, а я что-то даже и не заметил, как мои цепи немного изменили свой вид и форму. Надеюсь, что в будущем у меня не будет никаких проблем с ними. А то не хотелось бы сражаться в своём внутреннем мире с ними. Если будет нужно… конечно, никаких проблем.
Ладно, с Кьёка Суйгецу я завершил все дела. Теперь остаётся сделать то же самое с Хоугёку. Пока что я не ощущаю особого прироста силы от поглощения духа занпакто, но, возможно, качество моей духовной силы улучшилось ещё сильнее. От Хоугёку я ожидаю намного большего, ведь он давал Айзену столько всего, что теперь и мне должен. Это было бы вполне логично. Будет ли так на самом деле… сложно сказать, потому что я не знаю.
Снова расслабился и начал медленно сканировать внешнее пространство, пытаясь ощутить духовную энергию Хоугёку. И я ощутил его достаточно быстро, потому что он не прятался совсем. Возможно, у артефакта просто нет такой функции, чтобы спрятаться, или же он очень сильно хотел, чтобы я его ощутил и нашёл.
Ощутив зов Хоугёку, я погрузился в глубокое медитативное состояние и спокойно, почти слишком просто втянул этот могущественный артефакт в пределы своего внутреннего духовного мира. Хоугёку материализовалось в виде идеально гладкой перламутровой жемчужины, парящей передо мной в невесомости. Ее поверхность мягко переливалась всеми оттенками радуги, источая теплое сияние. Взгляд то и дело выхватывал причудливые узоры, складывающиеся в гипнотические завитки, затем снова расплывающиеся в калейдоскопе красок.
Секунда и все эти узоры пропали, оставляя чистую поверхность.
Жемчужина запарила неподвижно, словно незримая рука удерживала ее на месте. Ни единой трещинки, ни малейшего изъяна не было видно на ее безупречной поверхности. Она излучала тихую, самодостаточную мощь, подобно вечному маяку в необъятном океане духовных сил.
Если честно, все это довольно интересно. Время в моём внутреннем пространстве уже привычно ускорилось, позволяя мне не особо волноваться о том, что происходит во внешнем мире, и заняться чем-то важным или интересным для меня.
Именно поэтому я не особо волновался о том, что происходит во внешнем мире. Я всегда могу здесь посидеть и подумать, а также заняться тренировками или какими-то исследованиями. Вот именно здесь можно и поработать над Хоугёку, чтобы понять, что же это такое.
Цепи внутри моей души снова зашевелились, словно намекая, что было бы совсем не плохо пожрать этот артефакт, потому что он обещает уж слишком много приятных вещей, и то бесплатно. Но я прекрасно понимаю, что ничего не бывает бесплатно. Хотя… с Хоугёку вообще ничего не понятно, ведь его духовная энергия выглядит очень вкусно и полезно для меня. В дополнение к этому, обещания большей силы звучат слишком привлекательно, чтобы быть правдой.
А значит, что нужно сделать? Правильно! Одно моё желание, и вся моя духовная сила сконцентрировала своё внимание на Хоугёку. Артефакт попытался убежать, но одно желание, и вокруг него появились барьеры из моей же силы, которые не позволяли ему никуда убежать или уйти. Теперь был только один путь… либо поддаться, либо пересилить моё давление. В дополнение ко всему этому, я уже начал осознанно давить, прикладывая всё больше усилий.
И Хоугёку дало трещину. Небольшая трещинка появилась на перламутровой поверхности, и из неё ударило просто невероятное количество сырой духовной энергии, которая стала заполнять моё внутреннее пространство. Чтобы хоть как-то ограничить это, ведь именно в данный момент мне распадаться с этим не по рукам. Вот когда вернусь обратно в бараки и настанут немного более спокойные времена, вот тогда да.
Снова уже знакомый прозрачный куб, как во времена, когда у меня был ещё асаучи, и до тех пор, пока я активно развивался и рос в силах. Ах, это навеивает такие приятные воспоминания о том, что уже прошло. Закрыв ещё более уверенно куб, чтобы он не пропускал ни капельки духовной энергии, я начал медленно выходить из собственной медитации обратно в реальный мир.
Поднявшись с места, я направился к Рангику, которая сейчас стояла на вершине одного из разрушенных зданий и смотрела на то, как небо медленно начинало окрашиваться в закатные цвета.
— Как ты здесь, Рангику? — поинтересовался у своего лейтенанта.
— Хитоши-сама, — кивнула она мне достаточно спокойно. — Достаточно неплохо, если честно. Просто я задумалась о том, как моя жизнь могла пойти совсем другим путём, если бы вы меня не встретили и не спасли в тот роковой день.
— Ха-ха, — позволил себе хмыкнуть и обнять её. — Такова жизнь. И иногда в ней могут случиться разные приятные неожиданности.
— Верно, — кивнула она и прижала свою голову к моей груди. — Капитан, я думаю, что сама готова стать капитаном.
— Внезапно, — кивнул я ей. — Ты уверена?
— Да, — ответила она через несколько мгновений раздумий. — Я уверена, что готова стать капитаном.
— Хорошо, — кивнул я, принимая такой ответ. — Тогда на следующем собрании капитанов я выдвину тебя.
— Спасибо, — кивнула она в ответ. — Я точно не подведу твоего доверия.
— Я знаю, — хмыкнул я в ответ девушке.
И действительно, если она хочет стать капитаном, то я не вижу против этого ничего. Просто мы, возможно, будем видеться чуть реже, да и у меня не будет адекватного лейтенанта какое-то время. Не то чтобы это было проблемой, но все же я привык к Рангику.
Вопрос, который действительно может быть важным уже в ближайшее будущее, — это то, что если Рангику займет одно из капитанских мест, тогда одно место останется ещё свободным. Его может занять Йоруичи, если она пожелает такого. Ну или я могу предложить ей стать моим лейтенантом. Хотя… это звучит несколько странно. Чтобы бывший капитан стал чьим-то лейтенантом. Так что… ей могут предложить стать капитаном последнего свободного капитанского места. И это только если Главнокомандующий не собирается поставить кого-то другого на место капитана. Кандидатуры, кстати, есть… Это может быть Абарай Ренджи из Шестого отряда или Иккаку из Одиннадцатого. Они, кстати, тоже принимали участие в битве с арранкарами, пусть и не так успешно.
— Кстати, капитан, может быть, вам стоит поговорить с Ичиго, — предложила мне Мацумото. — Ведь вы же знали его отца, а сам парень об этом, возможно, и не догадывается.
— Да, нужно его поддержать, чтобы он точно не натворил никаких дел, — согласился я с ней, отпуская. Куросаки продолжал сидеть на своём месте и смотреть в одну точку. Кажется, что разговор с ним не будет особенно простым. У меня пока нет никаких идей о том, как можно было бы с ним поговорить…
— Куросаки, — обратился я к парню. — Пошли, пройдёмся.
Парень посмотрел на меня немного пустым взглядом, а после поднялся. Я схватил его за плечи и потащил в сторону. Разговор с человеком, который потерял своего отца на своих глазах, и который не был готов к такому, совсем не то, что разговаривать с человеком, который вырос с пониманием того, что смерть — это совсем нормально, и что каждый может встретить её, особенно если это кто-то из шинигами.
Много сил прикладывать не пришлось, потому что сам Куросаки был готов пойти и пройтись.
— Знаешь, Ичиго, — начал я говорить ему. — Жизнь шинигами очень часто не самая длинная. Смертность в наших рядах очень велика. Очень многие из нас потеряли многих своих товарищей и друзей. Например, я… никто из моего класса из Академии Шинигами уже давно не живёт. Мои оба капитана тоже погибли… Ты же знаешь Роджуро?
— Да, — ответил парень немного тихим и сиплым голосом.
— Я служил под его началом, когда он был лейтенантом, — спокойно сказал ему. — Потом он стал капитаном, а я стал четвёртым офицером. Будучи главным медиком отряда, я видел многих шинигами, которых я мог бы спасти, но не спас. Просто не смог или не успел. И вот… Роджуро тоже погиб от руки Айзена. Нужно продолжать жить, потому что жизнь не заканчивается на этом. Скажи, Куросаки… у тебя же есть две сестры?
— Да, — кивнул тот, немного приходя в себя.
— Тогда ты должен быть сильным ради них, — серьёзно сказал ему. — Ты не можешь позволить им пострадать ещё сильнее, чем сейчас. Ведь ты их старший брат. Понимаешь, Ичиго?
— Да, понимаю, — кивнул тот, немного придя в себя.
— Ты сильный, Куросаки, — подтвердил я. — Но если тебе нужно будет ещё поговорить, я всегда буду готов это сделать.
— Спасибо, — кивнул парень.
После этого я его отпустил, и сразу же к нему подошёл Урахара, который непонятно откуда появился. Хотя, как непонятно… я всё это время ощущал его присутствие, хоть он и не показывал себя. Йоруичи тоже появилась около меня и обняла.
— Как ты тут? — спросила она.
— Нормально, спасибо, — ответил я спокойно. Смерть шинигами меня так сильно не тронула, как могла бы. — А ты как?
— Тоже неплохо, — выдохнула она. — Вижу, ты победил Айзена. Это очень немалое достижение.
— Спасибо, — кивнул я в ответ. — Йоруичи, какие у тебя планы на дальнейшее? Ты же собираешься вернуться в Готей?
— Да, собираюсь, — ответила женщина. — Думаю, Главнокомандующий поставит меня на место одного из свободных капитанских постов.